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| 第一章 反攻拉雅達 |
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這一年,神聖聯盟的各個國家經歷了一場數百年不曾降臨的混亂局勢。聯盟中部與北部的國家,面臨著天廬強國凱曼的鐵蹄的節節進逼,而聯盟內部,也是暗潮涌動內亂重重。或是結有仇怨的國家趁時局混亂之時復仇報怨,或是掌權者希望本國在將來的斗爭中能處于比較有利的處境,或是各國內部的野心家們借機爭權奪勢,聯盟中的許多國家陷入了種種紛爭,版圖不斷地發生著變化。
憑借在南方各國中數一數二的強大軍力,巴蘭在這一年的動亂中從一個普通小國一躍成為南部最大的國家。它的領土向北擴張至魔翼森林邊緣,形狀變得如同一片心形葉片。首都拉雅達正位于葉心之處,左側有魔翼森林構成天然防線,堅強的巴蘭大軍集中于右側防線,令反巴蘭的國家組成的討伐軍難越雷池半步。
因而,雖說巴蘭這些日來因為與凱曼勾結之事處境頗為困窘,但在拉雅達上至王公貴族,下至市井平民,並沒有多少人認為固若金湯的巴蘭防線會在短期內崩潰。盡管拉雅達人都在為自己國家的未來擔心,對于短時間內的安危,倒也沒多少人太過憂慮。拉雅達城上空的空氣,一直持續沉悶著,卻尚不至于動蕩不寧。城中的人們日復一日地重復著往常的生活,並以為這樣的平靜日子還會繼續下去。
沒有人察覺到,在拉雅達城外不遠的一座山頭,危機已經悄然迫近。
以遠視鏡審視了一陣拉雅達,確定城中並沒有任何異動,艾里放下遠視鏡。
“這一次要采用什麼計策嗎?”
這句話,是向站在他身邊的紀貝姆問的。這段時間來,黑旗軍幾乎所有的行動計劃都是由紀貝姆制定,事情的結果也充分證實了他的智謀確實值得大家的信賴,艾里已可以放心地將每次行動的具體方法交給他來謀劃。
“不需要什麼特別的計策。他們料想不到我們已經潛入離他們這麼近的距離,而且附近的兵力已經被調去攻打……”紀貝姆略頓了一頓,沉穩的眼神中泄漏出些許動搖,不過只一閃就又被他壓下。“……攻打妖精領域,正是實力最空虛的時刻。這已經足以讓我們獲得勝利。”
雖只是短暫得稍縱即逝的停頓,艾里已經發現了紀貝姆剛才的動搖。或許是因為他也有著同樣的思緒。
昨日黑旗軍剛開始折回基地救援,他便果斷地命令軍隊停下,掉頭繼續趕赴拉雅達。才剛和首領會合,正要前往拉雅達,首領便突然下令立刻折回基地,走了沒多遠又停下來,掉回頭再度前往拉雅達,這樣的反反復復自然令黑旗軍的士兵們覺得有些不安。不過此事倉促之間也解釋不清,更可能動蕩軍心,艾里便索性不多作解釋延宕時間,只是以難得一見的果決號令,毅然神色來調動部下,沒有泄漏出半分遲疑動搖。
而實際上,對基地安危的憂慮卻一直在艾里心頭盤繞。只是記著紀貝姆說的一番話,他才強自壓抑下趕回去的沖動。
“請停下軍隊。我們不能現在回去。”
黑旗軍剛剛開撥返回基地時,紀貝姆趕到艾里身邊,向他低聲建言。
在這麼緊急的時刻紀貝姆竟會有此舉動,這令艾里相當驚訝。但知道紀貝姆素來行事沉穩,這麼做必定有其理由,艾里沉默地看了他一眼,便號令眾部屬停下軍隊。隨後他翻身下馬,徑自走向路邊林木掩映處。
“告訴我理由。”
“我認為,攻打基地的巴蘭軍已經在三天前出發,如果他們有辦法打破守護結界,現在便已攻入基地,我們日夜兼程也趕不及了;如果他們無法闖過結界,匆忙趕回的黑旗軍已成疲敝之軍,也抵擋不住巴蘭精兵,徒然造成傷亡,于事無補。”
紀貝姆的眉目間憂色重重,卻仍是極端冷靜地分析眼前的狀況。艾里猛然醒悟,自己關心則亂,行動確實太過孟浪了。他沉吟道︰“那麼你覺得我們該怎麼做?”
“繼續原先的計劃,突襲拉雅達!”紀貝姆斬釘截鐵答道。艾里驚異地望向他,听他解說。
“倉促趕回的話,無論情況如何都是有害無益。既然我們已經潛入了這里,索性便繼續前進,一口氣攻下拉雅達!如果我們的行動夠快,巴蘭軍便可能顧不上尋找我們的基地,被吸引回來援救首都。這是我們眼下唯一可能幫助基地擺脫危機的方法。”
縱使紀貝姆再睿智,也尚料想不到羅炎具有破解時之流嵐的能力,而蘿紗將會舍身施放終極古魔法,令進犯妖精領域的巴蘭軍隊全軍覆沒。根據當下的情況,他向艾里提出最明智的對策。
只是……明知基地中的人們面臨危險,卻不立刻趕回,反而背道而行去攻打敵城,似乎與一般意義上的救援相距甚遠。
艾里默然凝視紀貝姆。只見他仍是一貫的木口木面、死氣沉沉的神氣,令人難以捉摸。看了片刻,艾里忽地呼出一口長氣,轉身號令等候在旁的部下,立刻調動隊伍繼續前往拉雅達。
從紀貝姆過去的表現來看,他應與蘿紗有著不淺的淵源。艾里相信紀貝姆雖未曾明言,對蘿紗的關心,恐怕只會在自己之上。他所說的,應是對基地最有幫助的方法。所以,艾里選擇相信他,按他的決斷行動。
只是,相信紀貝姆是一回事,卻並不意味著他就能夠因此放下心來。這只是沒有選擇下的選擇。
調動麾下黑旗軍全速趕往拉雅達的途中,艾里心中的憂慮沒有被繁忙的軍務紓解幾分,反而累積得愈加深厚。為了避免動搖軍心,他在眾人面前,卻只能擺出一副胸有成竹的鎮定模樣。這股憂慮愈發郁結于內,化為對下令攻擊妖精領域的對巴蘭國王的怒火,和一股連他自己都有些驚訝的暴戾之氣。知道內情的幾個最近身的同伴都看得出來,首領看似平靜寧定的表象下,實則已是一觸即發……
換句簡單的話說,就是他快抓狂了!
現在,拉雅達已近在眼前,艾里之前強行壓抑下的火氣也漸漸浮了上來。
“你說的不錯。”他出聲贊同紀貝姆剛才的論斷,遠眺那座城池的藍眸中閃過凌厲的鋒芒。
前方多山的地面漸趨平緩,圍出一大塊盆地,拉雅達靜靜坐落其中。城中的人們都以為自己身在不可能有敵人出現的安全後方,從遠視鏡中可以看到,城中一片平和景象,人們如往常一般出入城門。整座城安靜,無防備。只要伸出手去,拉雅達便是自己掌中之物。
“該是讓那些拉雅達人醒悟過來的時候了。”冷冷的話音自薄唇中緩緩吐出,帶出一股森然蕭殺之氣。戰意仿佛化作了可見的火焰,在他身上越燃越盛。
是很有股逼人的氣勢沒錯,不過……平日見慣了艾里沒脾氣般的溫和模樣的同伴,看到他現在這副情形,非但無暇生出什麼崇慕敬服,一個個倒是心中發毛——艾里他真的不正常了……
雖是如此,德魯馬仍是走過來听候他的號令;比爾停止擦拭鐮刀,站起身來,眉宇間透出無懼廝殺的戰意;漢瑞等其他部屬也都振奮起精神,作好了戰斗的準備。
他們知道,不管艾里表現出怎樣的一面,這個男人仍是自己所追隨的那個黑旗軍領袖。要不了多久,他將帶領他們展露出黑旗軍的力量。黑旗軍的名號,將不再只是個莫名其妙地竄出來的無名勢力,而在這席卷整個大陸的紛亂中扮演重要的角色。
拉雅達的城門,今日的光景也一如往常。城外的商販菜農進城忙著做買賣,城中的閑人們三三兩兩的出城游玩,進進出出的人令城門不算冷清,也不至于太熱鬧,就是一副正常得不能再正常的景象。
但是,如果一切都正常的話,那明晃晃閃來閃去的東西,又是怎麼回事?
城門下一個衛兵張大了口瞪著前方景象的,腦中冒出這麼一個大大的疑問。
在他前方,十多個衛兵圍著五六個入城的人盤查。先前衛兵見這幾個男人推著一輛栽著鮮果蔬菜的推車,便例行公事地上去查看,這個士兵也沒怎麼在意,卻想不到才一轉眼,圍著那輛車的士兵身影間陡然耀出刺目的金屬反光!亮光以視線難以捕捉的飛快速度盤旋著,每一閃,幾乎都要帶出一道殷紅血光。銀亮和血紅交織飛舞中,守城士兵們的身體就像是稻草人般無力倒下,再也爬不起來。
從來沒有人敢在都城里公然襲擊衛兵!敵軍至少應該在數百里之外,這些日來也沒听說城里有出現什麼凶犯,怎麼會……
完全沒想到會受到襲擊的那士兵一時慌了手腳,連刀都拔不出來。只來得及發出驚恐的示警聲,他便也追隨其他同儕,一樣被打倒在地。
偽裝成菜農的男人們再不掩藏身上的凶悍之氣,矯捷的身影鷹鷙般飛撲入城,向控制城門的士兵沖殺過去。他們手中握的是從瓜菜堆中翻出來的刀劍兵刃,鋒刃上不是掛著菜葉,就是粘著瓜肉,看來頗引人發噱。不過沒有一個士兵有余暇嬉笑那些瓜瓜菜菜——當連他們自己都被這幫凶神砍瓜切菜般,殺得全無招架之力的時候。
尖銳的警報在城市上空回響,城門一帶的市民驚惶逃竄開,而距離得遠的人又忍不住靠近過來,想看看究竟發生了什麼事。像是石頭被投入平靜水面一般,發生在城門的突襲令混亂一波波地在城里傳揚開。從內城中趕來鎮壓事態的軍隊帶起沉重的腳步聲和金鐵交擊聲,更為這片亂象配上了震撼人心的鼓點。
而巴蘭軍來得雖快,已趕不及阻止事態的發展。普通士兵根本不可能擋得住艾里、德魯馬、比爾等黑旗軍中最精銳的戰士。只在短短片刻間,城門已經落入艾里等人的掌握。守城的士兵不是被他們打倒制服,就是自知上去也是送死,乖乖逃開,躲到街道拐角畏懼地張望他們的動靜。
好在這幾人佔據了城門後,只是砍斷起落護城河上的吊橋的繩索,然後便守在那里沒有繼續進攻。戰戰兢兢的士兵們稍微松了口氣。侵入者人數雖遠比他們少,但剛才的交手已足以令士兵們知道自己和他們實力的巨大差距。這幾人每一個都不是他們能對抗得了的!
德魯馬少年心性,看這些士兵畏畏縮縮的樣子有趣,作勢沖出,立刻引發了幾聲驚呼。衛隊隊長已經在剛才被入侵者打倒,無人督管下,幾個膽小的士兵駭得向後逃去,跑出好一段路才發現敵人並沒有出來,慌忙又尷尬惶恐地跑了回來,引得德魯馬哈哈大笑。
“別玩了,德魯馬。”艾里淡然提醒道,“他們來了。”德魯馬收斂起輕松之態,肅容望向前方。
城中三面,源源不絕地涌出大批全副武裝的士兵。奔至城門周圍,軍隊緩下腳步,一個領頭的軍官大聲喝問︰“你們是什麼人,竟敢在拉雅達里搗亂?!難道不知道在王城中襲擊王軍是要掉腦袋的重罪嗎?!”
“真羅嗦。這不都是廢話嗎?做都做了,還有什麼敢不敢的?就算我們知道這要掉腦袋,難道他們就會放過我們?”
妖精族戰士汐羽小聲嘀咕道。妖精族重新接觸陸續來到妖精領域的人時日未久,平日更是少有機會遠離基地附近行動,妖精們對于人族的行為方式和外界的一切都還十分好奇,經常太過認真地分析所見的事。
“不過你咕噥了這麼一大串,羅嗦程度好像也不比那家伙好多少……”汐羽身邊的漢瑞忍不住打趣道。
“你!”
這幾句話是只有黑旗軍同伙听得到的低聲私語。至于是否應答巴蘭軍官的話,全由他們的頭領來決定。
“我們的來歷,不用我說,你們很快自己就會知道。至于掉腦袋的罪……”艾里向前方的巴蘭軍人展露戲謔的一個微笑,“反正待會兒要犯的罪,大概會讓你們國王想把我的腦袋砍下來幾百次,也不差這麼一次吧!”
就算那羅嗦的巴蘭軍官再怎麼欠缺魄力,也听得出他根本沒有談話或是投降的誠意。巴蘭軍隊再次向城門下的六人沖殺過來。
艾里等人的任務就是佔領並控制住城門。遭到巴蘭軍的反撲,自然是他意料中事。他挑選來與自己一同行動的這五人,除了妖精戰士汐羽外,無一不是能獨當一面的一流好手。面對潮水般涌上的巴蘭軍人鋒銳的劍鋒,他們背靠城門並立著,相互照應,毫無懼色地抵擋敵軍的進攻。
尤其是比爾,比同伴更酷烈幾分的殺氣令巴蘭士兵膽寒,都盡量避開靠到他前面。黑色血鐮以超越敵人想象的極速快速揮擊,輕松粉碎巴蘭軍人的防守隔擋,幾乎每一閃都要奪走巴蘭人的一條,甚至更多生命。明明他是屬于只有六人的艾里這方,神出鬼沒的血鐮刃光卻令與他面對的巴蘭軍人覺得他才是以眾凌寡的一方。
妖精族體力較弱,對魔法的感應能力則勝過人族,族中懂魔法的人的比例比人族高上許多。妖精戰士汐羽算是個魔法戰士,在高強的箭技之外,也有精深的魔法造詣。他便躲在艾里等同伴身後避開攻擊,不時施放大面積魔法,或用閃光術耀花敵人的眼楮讓他們難以瞄準,給巴蘭軍造成了不小麻煩。
而巴蘭軍數量雖多,同一時間里真正能和六人交上手的,也不過就十幾人。這里是巴蘭的地盤,其他湊不到入侵者身前的士兵總不能去破壞自己的都城,只能在後頭吶喊助威,而這顯然不會對戰況有多大幫助。巴蘭戰士雖是以強大的壓力一波波攻上來,但背靠城牆的艾里等人只需應付身前的敵人,憑他們的造詣要支持一陣時間,並不算太困難。
“見鬼!這些……究竟是什麼人物?鬼嗎?!哪里蹦出來這麼強的家伙?”在號令士兵奮勇進攻的間隙,一個巴蘭軍官駭然低嘆。
以寡敵眾了這麼久,那幾人仍是牢牢地守在原地,身上甚至只受了些無足輕重的小小擦傷,自己這邊倒下的士兵反而越來越多!巴蘭人開始相信,硬踫硬巴蘭大概是討不到什麼好處的。
徒勞無功的努力持續了一陣,巴蘭軍隊終于暫停攻擊,後撤開一段距離。軍官的喝令聲中,前排士兵半跪,後排士兵直立,張弓搭箭瞄準了城門下的六人。無數支箭矢劃破天空,疾射向艾里等人。
好在艾里他們也是有備而來,一看到巴蘭軍擺出這般架式便知道他們打的什麼主意,早早搶步到原先藏兵器的推車旁,從底下又翻出了幾張長盾。他們一手舉盾護住自己大半片身子,另一手上的兵器輕松撥開射向盾牌掩護之外的零星箭矢,比起應付巴蘭軍的近身拼殺,只有更加輕松。
近戰打不過,射箭也是浪費箭支,想不到區區六個敵人竟是怎麼也收拾不下,巴蘭軍開始動搖了。眼下又沒有別的方法可以對付這幾個入侵者,歹命的巴蘭弓箭手只得在長官的命令下繼續無意義地射箭。直到幾個宮廷魔法師氣喘吁吁地趕到,情況才有所變化。
神聖聯盟包含許多國家,不過每個國家面積都不大,實力也有限。巴蘭在南部諸國中算是強國,跟凱曼或是聯盟中的核心國聖愛希恩特仍是沒法相比。即使是在首都拉雅達,也不過只用于有幾個中上級魔法師而已。為了解決眼下的緊急情況,他們只好全部出籠。
看這幾個魔法師開始閉目冥想、頌唱咒文,汐羽捉狹一笑,閃到艾里等人後頭,取出弓箭連珠射出幾箭。妖精戰士都是天生的神射手,這幾箭都精準地飛向魔法師們的心口。幸而守在他們周圍的士兵及時將他們推開,才沒有造成致命傷。只是被這麼一擾,施展到一半的魔法半途而廢,巴蘭的魔法師們只得再從頭開始念叨。
學乖了的巴蘭士兵手舉盾牌層層護緊魔法師,汐羽箭技再精,也不可能穿過幾層盾牌傷到他們。艾里他們卻也不著慌,仍是不慌不忙地繼續為汐羽擋住箭矢,汐羽則在後頭也在專心地吟唱咒文。在巴蘭的魔法攻擊到來之前,光系的結界魔法便在艾里等人身周亮起柔和純淨的白光。
艾里他們只有六人,結界守護範圍小,相應地結界的強度便高,也可持續更長時間。巴蘭的魔法師雖竭力以各自得意的魔法技發起攻擊,卻仍是奈何不了他們。魔法轟擊持續了頓飯時間,巴蘭魔法師們的魔法力已經消耗得七七八八,不是喘得快斷氣一般,就是恍恍惚惚難以集中精神。籠罩住艾里等人的結界卻仍是沒有削弱幾分。
什麼方法都用上了,卻仍是奈何這幾人不得,巴蘭士兵中士氣越發低落。軍官聲嘶力竭地責罵士兵的無能以派遣自己的無力感。魔法師們個個面如死灰,額冒青筋地試圖壓榨出剩余的魔法力施放出魔法,但看得出來,他們心中的惶恐挫折感嚴重干擾著他們集中精神。
看著這副場面,艾里忽然覺得巴蘭人也挺可憐的。這一陣又是被凱曼脅迫,又是被羅炎恐嚇,又是被南方各國討伐,現在更被自己欺上門來,連首都都搞得雞犬不寧……他更知道,黑旗軍今日的行動,也許將令巴蘭一國從此從天廬大陸的地圖上消失。真是慘得不能再慘。
不過,這也是它自找的。既然巴蘭國王當初作下了自私愚蠢的決定,現在便不得不為此付出代價。
最先發現情況的,是守在城樓上的哨兵。刺耳的哨聲遽然響起,哨兵們慌張的報警聲迅速傳揚開來。“北面有大股不明軍隊逼近!”
過不多時,巴蘭士兵中響起驚恐的吸氣聲。率先察覺情況的士兵們兩眼發直地望向從艾里等人身後敞開的城門。弓箭手們趁著射擊的間隙看去,視線立刻被城門外的景象吸引住了,射向艾里等人的弓箭變得越來越少,終于完全停止。而軍官們居然也忘了責罵他們臨陣懈怠,也目瞪口呆地望著那個方向。只剩下閉目冥想的魔法師們還在搖頭晃腦、念念有詞。除了他們的咒語聲,現場一片詭異的寂靜。一些士兵緊張地吞咽口水的咕咕聲顯得那樣清晰。
通過大開的城門,可以看到城外出現了大片的軍隊,隔了一段距離,只看到密密麻麻如黑色的蟻群一般,人數應在三千以上。黑色的素色旗幟在軍隊上空招展飄揚,在巴蘭人眼中,則充滿了不祥之氣。城內所有的巴蘭人,都駭然看著這支黑旗軍隊
“那是什麼?”一個士兵吶吶向身邊的人問道,試圖證明自己看到的只是幻覺而已。但回答令他失望。向拉雅達快速靠近。
“黑……黑旗軍?!怎麼可能冒出來這麼多……”
“不是真的吧?”
拉雅達中一下子炸開了鍋,比片刻前艾里等人大戰時還要混亂十倍。巴蘭軍終于明白這六人究竟是為了什麼闖入城中搶佔城門了。
被層層防線守得嚴嚴實實的拉雅達,一向只留有直屬于王室的兩千守備軍和少數維持治安的衛兵,兵力上就比城外的敵人少許多。更何況黑旗軍是有備而來,守備軍卻連情況都還沒搞清楚?!這樣的情況,只有收起吊橋緊閉城門,據城死守不出,等待周圍地區的軍隊救援。但是眼下城門和吊橋卻都在這幾個闖入者的控制之下,拉雅達在迅速逼近的大敵之前,完全是門戶洞開!這……這真是要命了!
不需要軍官們喝令,巴蘭士兵也知道情況的嚴重。絕望恐懼激令士兵們發揮出超常的水準,向艾里等人的進攻變得愈加猛烈,巴望能趕在黑旗軍抵達之前閉合城門。奈何實力差距依舊存在,縱然士氣提升得再高,也難以抹煞這一事實。艾里等人中流砥柱般屹立城門之下,瘋狂進攻的巴蘭軍始終無法越雷池一步。
過了不久,黑旗軍便兵臨城下。巴蘭倉促間也沒有石頭滾油可以阻止敵人入城,城樓上雖有弓箭手不斷射擊,仍是無濟于事。黑旗軍戰士頂著盾牌擋住從上方射來的箭枝,從拉雅達正門堂堂正正地沖入城中,在艾里等人的帶領下,與城中緊急趕來的守備軍在城門附近展開了一場混戰。
這也是今日最為慘烈的一戰。戰斗的雙方都沒有後路可退。巴蘭軍隊如果讓黑旗軍沖開堵截,拉雅達中國王和王公重臣便再得不到保護,等于是落入了敵人手中;而黑旗軍如果無法擊退巴蘭軍進入城中,便會演變成膠著的戰局,行蹤已泄的他們也很難再安然潛回妖精領域,便等于是深陷敵營,四面楚歌了。
從隔著一段距離時的弓箭互射,到雙方短兵相接,兩邊的士兵漸漸殺紅了眼。鮮血濺滿了城門一帶的每一寸地面……
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