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| 第九章 |
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固原堡偷襲戰到傍晚終於結束了。這次沃薩和胡狼聯軍四萬人,在
內應的配合下,一舉偷襲成功。
可就在遊牧聯軍已經舔到了甘甜的勝利果實時,丹西因思家心切而
提前趕回,硬生生將勝利奪走。他們不僅沒有吃到果實,反而被割
了舌頭。八千人被殺,包括主將卡琳爾在內的五千人被俘,跟隨赤
拉維逃回去的僅僅兩萬七千人左右。
不過猛虎軍團這一邊也是一個慘勝。雖然他們保住了固原堡,取得
了最終的勝利,但全軍損失也不小,有一萬四千多人傷亡,絕大多
都是烏姆手下的城防守軍。
固原堡也遭到了血腥破壞,軍事和民用設施也受損嚴重,四萬市民
喪身於蠻子的鐵蹄和屠刀之下。
出則為兵,入則畜牧的遊牧民族,打仗素來兵民不分,儘管戈勃特
有禁令,但仍有相當多的人,包括軍官在內,都習慣性地見人就殺。
另外,城內一些市民們的反抗,延緩了城市的完全陷落,為猛虎軍
團的到來爭取了時間,但也更加激怒了蠻兵,給自己和其他人惹來
殺身之禍。
更要命的是,丹西的妻子和幼兒不見蹤影。
思家心切,提前趕回固原堡,丹西無意間拯救了自己的咽喉重鎮,
挽回了破蠻岡周遭與戈勃特對壘的十數萬大軍的性命。不過,這場
出乎意料的劫難,卻使得自己提前抵達固原堡的原動力,早日回家
看老婆抱孩子的心願無法實現。
髮妻與愛子失蹤,令他急得像熱鍋上的螞蟻。烏姆等人在城內挨戶
搜查,在城外派大批軍隊四處巡邏,可卻蹤影全無。唯一的線索,
是一個參加了領主府防禦戰的身受重傷僥倖不死的猛虎軍團戰士,
他告訴丹西,當卡琳爾的胡狼軍衝進來之前,副將華司和夫人少爺
們就都不見了。
打了勝仗卻沒有心思慶功,今夜的固原堡就是如此。
雖然軍中文書在照舊記錄戰功,官員們在照舊論功行賞,但獲得獎
賞的戰士們卻沒有心情飲酒慶賀,他們在城內各處巡查防備,搜尋
和掩埋戰友的屍體,捕追漏網的草原蠻子。
同樣,城區裡也沒有出現勝利後民間犒師的熱烈場面,反而籠罩著
一層厚厚的悲戚氣氛。
市民們自發地起來抗擊蠻族入侵的舉動,拖延了赤拉維的攻勢,為
丹西的入城反擊贏得了寶貴的時間,但同時,他們也遭到了遊牧騎
兵的野蠻屠殺,四萬多人倒在血泊中,上萬個家庭披上了黑紗,各
個教堂裡的神父們幾乎沒有休息時間,捧著聖經的手已經酸硬,悼
詞念得磨破了嘴唇。
有人披黑紗、灑眼淚的家庭,又算是幸運的了。許多家庭是全家被
戮,只有市政人員給他們收屍,葬入城外的公墓。
無家可歸的丹西,只好暫且在市政廳內安身。烏姆原來準備的歡迎
儀式自不必提,連一桌像樣的宴會酒菜也被赤拉維他們攪得無法安
排出來。廚子被殺、酒窖遭砸爛、酒樓集市就更不用說了,所幸的
是糧倉和軍械庫在烏姆的死守下得存,他才能搞些麵包、香腸、醃
肉,加上幾瓶家釀葡萄酒湊數。
再好的飯菜,丹西也難以下嚥。
妻離子散的領主,只能帶著一眾打了勝仗的將官們,悶聲不響的吃
晚餐。
「丹西,其實你也不必心焦。」固原堡的守將兼丹西好友烏姆看看
這麼一直沉默也不是辦法,他勸慰道:「我曾派華司保護嫂侄,倖
存的護院戰士也說卡琳爾進來前就沒有看見過他們了,或許他們真
是想辦法逃走了也不一定。」
「嗯!」丹西嘆口氣:「還有其他線索嗎?」
「沒了,其他的兵將都沒有看到過他們,不過我已經派人出城去各
處搜尋了。」烏姆答道。
「卡琳爾嘴裡撬出點什麼東西了嗎?」古斯問道。
「她鐵嘴鋼牙,無論什麼刑罰,一句話也不吭。」烏姆搖搖頭:「不
過我估計她可能也不知道,畢竟她衝進來之前,嫂侄們就已經不見
了。」
「奶奶的!」丹西想起剛才卡琳爾惡毒的咒罵,不由得火上心頭:
「在大軍征討戈勃特之前,宰了這個蠻女祭旗!」
軍官們一片叫好,死了這麼多人,大家也都是氣不打一處來。烏姆
手下的城防軍傷亡慘重,軍官們叫得尤其凶。
一片叫好聲中,獨獨貝葉連忙出來制止。
他也知道丹西說的是氣話,平靜下來後的丹西肯定不會這麼做。不
過萬一丹西答應了眾將的要求,旨意一傳出去,被士兵和民眾們知
曉了,要收回可就不容易了。畢竟草原蠻族給固原堡的軍民帶來深
重的災難和巨大的悲痛,殺死任何一個蠻子,兵民都會歡呼雀躍。
當然,面對憂心妻兒安全的領主,貝葉也必須盡量把話說得圓通一
些。
「殺死這隻母狼,還是便宜了她,我看要千刀萬剮,讓她受盡凌辱
才解恨!」貝葉說道:「不過,平心靜氣地想一想,此事可能尚須
仔細計議才行。」
「首先,領主夫人和少爺的安全,還要著落在卡琳爾身上。即使她
並不知道他們的去向,萬一夫人和少爺落入蠻子手中,恐怕也要通
過她來交換。」貝葉首先穩住丹西的火氣。
「其次,被俘的威達將軍,也可以通過這個蠻女交換。」接著貝葉
又以眾人跟威達的友情控制住烏姆等人的情緒。
「第三點,恐怕也是最重要的,我們需要從這個蠻女身上套取一些
情報。」貝葉這才進入正題:「無論是威達兵敗死亡峽谷還是這一
次差點攻克固原堡,都離不開閃特籍叛將的配合。如果前一次尚可
看作巧合的話,這一次再不重視,就無論如何也說不過去了。」
「戈勃特對於入侵中央走廊是蓄謀已久,蠻子的說客和間諜,估計
早幾年前就已經在閃特各處活動。我們的降將裡頭還有多少蠻子的
內應,殊難預料。這個卡琳爾是胡狼族首領的親妹妹,可以參加遊
牧聯軍的最高層會議,對我們的反間諜工作多少會有一些裨益。」
丹西默然無聲,埋頭不語。自己和下屬們的想法,一家之長和一國
之君的想法,是截然不同的。自己一直以來,都在出色地扮演著後
一種角色,但內心裡,仍然如普通人一樣,嚮往著甜蜜幸福的天倫
之樂。這種情感取向和波動,自從數日前在曼尼亞城下險戰時體會
到一名普通戰士的心境後,就愈發強烈起來。
這次撇開大隊,先行回到固原堡,也正是因為這種情感佔據了自己
心胸後所採取的行軍措施。誰料到誤打誤撞,消弭了一場災難,更
加深了手下人對自己英明決斷的崇拜。
不過,無論戰果如何輝煌,卻還是必須承受妻兒失散,生死未卜的
打擊。這樣的結果,丹西惟有苦笑,不知道是該慶幸還是該悲痛。
幼年失去父母、少年失去養父、青年時又目睹情同父子的恩師慘死
角鬥場,丹西的心也被這一層層的磨難磨出厚厚的硬繭,道道傷痕
的結痂埋住了內心中最脆弱的部分。
為了復仇,為了自己掌握自己的命運,丹西主動投身到權力與死亡
遊戲中。按照這種遊戲規則,所有的一切,包括情感,都是可以作
價交易的東西。與愛琳和蘭妮之間,都是肉慾勝於愛情,和美芙洛
娃,更是一場典型的政治聯姻。
為保護愛子而遭受的突如其來的傷病,開始令丹西感受到了天命無
常,人力也有未逮之處。曼尼亞城下的險戰,也令他懂得了普通人
也許早就感受到的情感。當人們無法控制自己命運的時刻,思念的
才是至親的人,才會感到親情的可貴,那是任何東西都無法取代的。
有些東西,失去之後,你方能感到它的價值,真正明白它們在自己
心目中的地位。如果說,曼尼亞戰役只是在丹西情感冰河中砸出了
一個小孔,那麼這次妻兒失蹤所帶來的思念和痛苦,就像春汛一樣
湧動,幾乎要從胸中噴薄而出。
作為一個父親、作為一個丈夫,妻子兒女是他在這個世界上的唯一
親人,丹西是不會容忍任何人在他們身上施加傷害,即使只是有這
種企圖的人,他也無法原諒。他要發出最明確的警告,要施以最嚴
厲的懲罰,杜絕今後任何此類事件的發生。
作為廣袤領地,上千萬人口和數十萬大軍的領袖,他和貝葉這樣的
謀臣,首先要考慮的卻是事件本身的後果,對今後戰局、政局的影
響,若他們被蠻子擄走,將如何被戈勃特當作重要籌碼加以利用,
又將如何影響猛虎軍團與草原蠻族的決戰。
用這種眼光來看,老婆只是一個伴其入眠的枕頭,兒子則是其附屬
產物,都屬於再生性資源。老婆可以續娶,兒子可以再生,只有權
力與寶座才是真正的一去難返的稀缺性資源。權力越大,越要隱忍
自己的情感,權力越大的人,越有控制喜怒哀樂的必要,因為他們
的情緒一旦失控,其破壞性是驚人的,不論是對己還是對人。
換了以前的丹西,自然不難選擇,可情感的堅冰一旦打碎,就再難
重新凍結。
兩種角色,必須由一個人來扮演,兩種想法,在腦海中激盪,兩股
力量,都強大到令人無法拒絕的程度。
一種是發乎自然的人倫,一種是具有無窮誘惑力,引無數英雄盡折
腰的物欲和權欲,它們的交鋒,將精神世界割裂成相互矛盾、鬥爭
不休的兩半。
這是一種富貴的精神病,只有權貴人物才會患上,而且一旦患上,
就幾乎無藥可救,成為不治之症。無怪乎君王諸侯、達官貴人中,
心裡變態、精神失常者層出不窮。
丹西狠狠地搖搖頭,將兩種思緒通通排出去,不去想那麼多,讓腦
海中一片木然,這樣反而好受一點。
不過,人的想法是不可揣測的。
略略沉寂一會兒後,就有人借貝葉的說法,往下借題發揮,絲毫不
顧及丹西急待休整的頭腦。
「貝葉先生說的有道理。」別亞點頭道:「明槍易躲,暗箭難防。
希萊茨基挑了頭,讓我五萬雄兵飲恨死亡峽谷。索倫托和皮卡德緊
跟其後,差點令我軍首尾不能兩顧,不僅烏姆,連安多里爾軍師的
近二十萬人馬也險些被戈勃特連鍋端掉。倘若這禍根不除,等到領
主親率大軍與戈勃特對壘時再出大亂,恐怕我猛虎軍團敗後就再難
有翻身之日啊!」
「別亞將軍和貝葉先生的話不假。」羅米也插話道,雖然他因對貝
葉沒有好感,但一直看著丹西長大的他,在這險惡的時刻,也不得
不憑著自己多年闖蕩江湖的經驗贊同貝葉所言,規勸因妻兒失蹤而
有些失去方寸的丹西:「就像那個尤里奇的參謀華司,我就相當懷
疑。事發之前,只有他和夫人、少爺在一起,即使成功掩護兩位夫
人逃離險境,到這會兒,他也早該現身了,為何仍然蹤影全無?裡
頭八成有鬼!對這群反覆無常的叛將,不可輕信哪!」
「沒錯!」古斯也插話道:「對閃特降軍必須採取措施防範於未然,
至少應該加強內部監控的力度!」
來自巨木堡的心腹們把一個大難題挑了開來,丹西惟有暫且壓制住
對親人們的思念,著手解決這個棘手的問題。
夜裡,雨終於又停了下來。
提奧又悄悄地探出頭來。
一朝被蛇咬,三年怕草繩。上次一探頭就被卡琳爾抓個正著,這一
次他顯然小心翼翼了許多,確認到周圍沒有任何危險才敢作出這個
並不危險的,斥候們早就習以為常的動作。
其實他的小心是完全不必要的。上次被俘,是他沒有注意到草原聯
軍的空中偵察機所帶來的惡果。這一次蠻族聯軍偷襲固原堡失利,
遭到索司率領的猛虎軍團騎兵凶猛追擊而專心逃命的他們,自然沒
有閒工夫去理睬一個逃失了的被俘斥候。
空中偵察的禿鷲們也不像上一次,大荒原上就提奧一人一馬在那裡
左搜右尋,如今牠們滿眼是數萬人的大追擊戰場面,當然也就顧不
上注意地面那個小黑點般的提奧。
按理說,從逃出的森林到固原堡僅有兩公里路程,到這時候,提奧
就是爬也該爬到了。很顯然,提奧看到了令他錯愕不已的事情,不
得不改變行程,原來是從東往西逃向本方城堡,但此時卻從西向東,
一直跟蹤到黑夜。
當提奧逃至離固原堡不遠,快到城腳的地方,卻看到了一幕奇異的
景象。兩個猛虎軍團裝束的士兵抱著兩個小孩走在前頭,兩個美艷
的婦人踉踉蹌蹌地跟在身後,最後的人他認識,是固原堡副將華司,
上次來固原堡搬救兵時見過,提著把劍在後面壓陣。
這個奇怪的場面,讓提奧留上了心。
副將華司在激烈的城池攻防戰中不去指揮戰鬥,反而跑出城外,本
身就非常值得懷疑。看他對那兩個女人推推聳聳,也不會是保護重
要人物出逃。最令提奧覺得奇怪的是,一行人是往草原聯軍聚集的
東方而去,而不是朝北、南、西等猛虎軍團轄地去。
兩個美婦看上去也有些心計,她們每隔一段距離就有一個人故意拖
延一下,令華司不得不拿出劍空劈著嚇唬她跟著前進,另一個女人
就偷偷地扔下一件首飾。
這些都被斥候銳利的眼睛看到了,提奧也偷偷地改變行程,悄悄地
跟在她們的後邊。他順路撿起這些並不是特別昂貴,但款式靚麗、
做工精緻的首飾,其中一根髮簪上刻著的字把提奧也嚇了一大跳!
「贈愛琳,我的愛妻。丹西字。」
到這會,應該不會有人猜錯,提奧所跟蹤的正是華司和丹西的老婆、
孩子一行人!
赤拉維之所以能大度地自行指揮各處攻城巷戰,把擒得丹西妻兒的
機會讓給卡琳爾,甚至對卡琳爾的那種顧錢不顧臉的行為嗤之以
鼻,倒不是他胸襟有多開闊,而是沃薩人早就已經埋下了華司這顆
重要棋子。
華司今天的任務有兩個,一是協助聯軍消滅烏姆,一是替沃薩人擒
住丹西的妻兒,以免被胡狼人奪去這無比重要的人質和價值連城的
俘虜。當烏姆命令他去保護丹西家眷的安全時,他是求之不得。那
會工夫,蠻族已經入城,他跟著去,即使消滅了烏姆,主要功勞也
會是索倫托的,自己只是去沾點光。但獨力擒住丹西家眷,這就完
全不一樣了,功勞至少能與索倫托平起平坐。
卡琳爾著急尋寶,倒是幫了丹西一個忙。倘若是沃薩人前來,華司
自然會想辦法將丹西的妻兒獻出,可卡琳爾帶著胡狼人來攻打領主
府,華司不得不命令手下拚死抵抗,看到實在擋不住了之後,就帶
著愛琳等人從地道逃跑,想將他們獻給駐紮在城外東面的沃薩人。
在地道裡,華司就揮劍殺死了四個跟隨的奴婢,兩個心腹親兵將丹
虎、丹豹從女人手裡搶走。
這是華司從遊牧民族手上學到的招數,抓住了小羊羔,母羊自然乖
乖地跟在後頭。掛念愛兒的母親,只好服貼地聽命,而華司則拿著
劍跟在後頭。
華司也沒想到,自己在地道期間,固原堡攻防戰出現了意想不到的
變化。丹西大軍到來,猛虎軍團瘋狂地反撲與追擊,赤拉維倉皇逃
竄。而在索司的迅猛追擊下,負責接應的沃薩人也撒蹄自顧自地逃
命。沒有辦法,他只有先押著這母子四人獨自上路,希冀能偷偷越
過大荒原,將人質送到戈勃特手裡。
當這夥人趕到沃薩人接應的樹林時,由於擔心被猛虎軍團追上,負
責接應的人跑了個精光,只剩幾匹戰馬拴在樹上,留給可能逃至此
處的閃特叛將。
一夥人趕快上馬趕路。熟悉這裡地形的華司盡挑偏僻易隱藏行蹤的
地方走路,等到雨停,方才找了這個避人耳目的小山谷,生了團火,
烤乾衣服,吃些乾糧。華司和兩個親兵都脫下了被雨淋透的猛虎軍
團盔甲,從皮囊裡取出早已準備好的乾爽的老百姓服裝。
熟悉軍旅的華司,做事機密、行動幹練,不過,他做夢也不曾想到,
在不遠處谷口的灌木叢裡,提奧正在那裡偷偷地監視。
提奧雖然無馬,但他跑得飛快,剛才這一幕又讓他知道尋找愛琳和
蘭妮遺下的首飾指引方向,不久也很快地趕到了這裡。
提奧的手上除了奎爾贈送的斷魂匕首外,還多了張短角硬弓和一枝
式樣古怪的吹箭。弓是草原人必備的防身和作戰的武器,提奧自然
需要。吹箭則是胡狼人喜愛的一種暗殺武器,射程雖然不遠,但能
無聲無息地發箭,令人防不勝防。箭頭上含有劇毒,見血封喉。這
些都是逃竄的遊牧騎兵們丟下的,被一路搜尋著前進的提奧順手撿
起。
提奧當然想救出丹西的老婆孩子,立下奇功一件。不過對方有三個
人,各個身手看起來都不弱,未曾練過武功的提奧,估計自己沒有
勝算,還可能誤傷著婦孺。而距離太遠,吹箭無法射到,即使用角
弓發箭,運氣好也最多射殺一人,之後就得以一對二。如此情形,
提奧也只好按捺著性子不動,靜候機會下手。
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