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第三十六集 

猛虎王朝 
作 者
猛虎
故事類型
奇幻故事
連載狀態
最後更新時間
2008.01.15
發行公司
小說頻道
發售日期
2002年03月30日
預定價格
新台幣160元
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猛虎王朝 資料大全
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更新時間:2004.07.16
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第四章
海上的形勢,完全被扭轉了過來。

易卜拉辛因友軍加盟,兵勢大盛,實力大增,而查理則變成了劣勢的一方,由攻轉守。

當然,三桅帆艦上的那些偽軍水手和被征苦役,訓練不足,忠誠度差,軍心不穩,鬥志渙散,一旦與查理手下那群凶悍的海上勇士擺開架勢正面接鋒,只怕未戰先亂,自相碰撞,重演洛瓦港海戰的可怕一幕。

易卜拉辛久經風浪,明白敵我優劣之所在。己方擁有一流的戰艦卻只配備了三流甚至更差的水手,對方的戰船稍次,水兵卻非常優秀,精於海戰,技藝超卓。

決戰的時機並不成熟,易卜拉辛也只有強行忍住復仇雪恥的慾望,開始埋頭備戰。

他每天派出五十艘三桅帆艦出海巡遊,扼控港口附近的水域,為補給船隊護航。餘下的三桅帆艦,則在水軍元帥的親自統領下,在倖存帝國水兵的示範指導下,進行艱苦的作戰訓練,稍有懈怠,就是皮鞭臨頭,慘遭毒打。

皮鞭訓練不出忠勇無畏的戰士,但卻讓人記憶深刻。易卜拉辛知道不可能把這些偽軍和苦役調教成最精銳的水兵,但只要他們熟悉操作規程,像機器那樣執行作戰指令就行了。士兵素質差一檔次不要緊,只要達到一定水平,臨陣不亂,憑藉人數和艦隻的優勢,他也能夠取得最終的勝利。

最令查理頭痛的,不是那支水手們的駕船技術半生不熟的三桅帆艦,而是那群可惡的瓦爾芹人。

考夫利的到來,將一盤散沙般的雪地海盜,又重新捏合成一支凶悍的海上剽掠大軍。兩百餘艘長船,組成一支令人心悸的長船偷襲艦隊,開始反過頭來騷擾對方。

敵強我弱,形勢逆轉,查理的蛟龍軍團不得不收縮退守,回身保護本方船隊的海路安全。不過,蛟龍軍團的防範也非常嚴密。大大小小的正規軍艦,在海面上一字排開,每艘戰艦負責一片海域,將試圖侵犯的海盜船一一驅逐出去。

艦隊指揮得當,戰船進退合度,換班輪崗亦有條不紊。小碼頭附近的各處灘頭上,同樣布滿了弩機和臼炮,進行海陸協防。

考夫利無機可趁,只能帶領速度更快的海盜長船在遠處窺探,偶爾偷襲落單的敵方補給船隻,而不敢衝上來與這支精銳水師接戰。海盜們的危害,被限制在可以承受的範圍之內,不足以影響戰局。

來回折騰了一陣後,雙方都試圖變換戰術,爭取主動。

麻臉海盜頭子首先變招,他拋開臨時碼頭附近的水域不顧,率長船艦隊向北挺進,轉而騷擾蛟龍軍團的後方航線。考夫利以其人之道還治其人之身,玩的也是先前查理用過的狼群戰術,咬一口就跑,打一槍換一個地方。

查理的戰船有限,後方有八十公里的航道要防守,顧頭難顧尾,顧尾難顧頭。長船的速度很快,蛟龍軍團雖盡力救助補給船隊,卻疲於奔命,每天仍有貨船被劫。

當然,長船也不是沒有缺點。其體積比一般船更小,容量不足,運載給養有限,支持不了長期的不靠岸作戰。在騷擾臨時碼頭周圍水域時,長船可以經常進入香濃港補充給養,倒沒有多少問題,可是,向敵後海域進發,情況就不同了。長船艦隊必須帶著補給船同行,以便中途補充的需要。鐵甲艦的速度雖然不如長船,追上補給船卻沒有什麼問題。

查理看準了這一點,開始轉移目標,主動出擊,重點盯著敵人的補給船下手。蛟龍軍團接連幾次捕捉到長船艦隊進行中途補給的時機,趁勢發起猛烈進攻,消滅了四十幾艘長船,並將被俘海盜全都吊死在桅杆上示眾。

這下子,考夫利的囂張氣焰被打了下去,被迫回退到港口附近逡巡,不敢輕易離港遠航,神聖同盟的海上通道重新恢復了平靜。

沒有了堅實巨大的三桅帆艦配合,給艦隊做浮動的海上補給基地,光憑瓦爾芹長船確實無法與鐵甲艦叫板。

易卜拉辛沒心情去理睬考夫利的抱怨。他不為所動,繼續以魔鬼手段加緊訓練水手,等待決戰時機的來臨。他心裡在盤算,照這種方式再訓練上兩個月時間,水手們的能力雖仍顯不足,但估計也可堪一戰了。

此外,海上還有其他好消息傳來,令易卜拉辛期待不已。

為了進一步加強香濃港的水軍實力,艾哈邁德下達命令,再從後方調撥兩百艘三桅帆艦前來支援。預計兩個月之內,這些戰船就能陸續抵達前線。

反觀蛟龍軍團方面,後勁可就差得遠了。三十五艘鐵甲艦是當仁不讓的核心主力,此外,又改裝了三十多艘商船,使得輔助艦的數目增加到了七十餘艘。其餘的船隻,全都是運輸船。

與海面一樣,陸地戰場也處於沉悶的僵持階段。小摩擦不斷發生,斥候刺探、游騎騷擾、試探性進攻等,每天都在進行,但兩方的主力部隊卻一直在遙相對峙。

當然,在僵持階段,兩方的陸軍將士並沒有閒著,他們整固營地,修繕器械,養精蓄銳,備戰工作進行得如火如荼。

神聖同盟不僅把棋盤型大軍營修建得固若金湯,進攻準備工作也基本完成。

數百台大大小小的投石機,其中包括一百台「巨無霸」、兩千多架噴射弩機、上千具各類雲梯、百餘台移動式攻城高塔、三百多輛衝車和撞擊槌,都已經製造完畢或者從後方運抵。

這麼多的攻城武器,毫無掩飾地在仙子丘陵下一字排開,看得聖火狂徒們心驚肉跳:敵人哪像是準備在攻打野戰營壘,完全是一副進攻堅城巨堡的架勢!

受對方的刺激,守軍也開始像瘋子一樣,拚命地整固加周防禦工事,要把已然非常可怕的連環堡壘群,築成一道攻不破的銅牆鐵壁!

大大小小的營壘之前,又砌了一道圍牆,給連環圓堡群披上了第二層防護裝甲。

壕溝也加了幾條,給護甲再箍上幾條束帶。

蒺藜、尖樁、鉤刺、鹿角,在春風的吹拂下,像野草一樣茂密滋長。

每一座房屋都被碉堡化,每一道屏障都被城牆化,每一個敵兵都被箭手所瞄準,每一寸土地都被哨兵所盯望……

攻方守方,互不服氣,都在埋頭苦幹,今天你造一架攻城器械,明天我建一座碉堡,在仙子們的注視下展開了一場熱火朝天的軍備競賽。

兩方的指揮官,丹西、狄龍、艾哈邁德,也在為軍備競賽添柴加火,潑油倒炭。他們心裡明白,僵持對壘階段很容易消磨將士們的鬥志軍心,這時候最忌悶守,需要給大家找點事做,舒活筋骨,維持士氣。

到了三月下旬,當大地回春,陽光明媚的時候,籠罩在戰場上的僵局堅冰,也開始有了漸漸被打破的跡象……


海面上,連續不斷地有三桅帆艦從南方各港口增援前線,開進香濃港。近兩百艘三桅帆艦加入,令易卜拉辛艦隊的實力劇增。三百五十艘三桅帆艦和兩百艘長船在香濃港聚集,沙漠帝國的海上優勢更加明顯。

艾哈邁德看得很清楚,打破陸上僵局的最佳手段就是在海上取得絕對優勢。兩邊的陸軍勢均力敵,看情形,誰都不願意主動出擊,進行一場條件不利的攻堅血戰,故而戰場上一直僵持。這種情況下,只要消滅敵人的艦隊,取得絕對制海權,那麼,整個海岸線的每一處海灘,都將成為本方的攻擊點,帝國軍隊能隨意選擇搶灘登陸的時機和地點,直接威脅敵軍側後,而神聖同盟則要防禦近百公里的漫長海岸線,必將陷入首尾難顧、無力招架的可怕危局。

神聖同盟擁有三十五艘鐵甲艦、七十幾艘輔助艦,從實力上說根本無法與敵方海軍抗衡。不過,他們在水手素質上占有絕對優勢,敵人的主力艦種──三桅帆艦,全都縮在港口裡練兵,不出海做戰,暫時還能維持住海上的均勢。

丹西和狄龍也覺察到了海軍方面的脆弱,但卻無計可施。

洛瓦造船廠裡,尤勒帶領來自大陸各地的造船師完成了對三桅帆艦的設計、改良和下水測試工作,船廠的各項基礎設施也已經竣工,數萬工人在尤勒等技師的指導下,在吳平率領的五千戰士的監督下,開始日夜不停地趕造新型海艦。但每一艘三桅帆艦都像一座浮動的海島,耗費的木材能吞噬一小片森林,使用到的重錨、鐵鏈、纜索、帆布等,車載斗量,戰艦上還需要配備臼炮、弩車等戰具,絕非旦夕可以完工。儘管丹西不斷催促,尤勒和吳平組織工人們日以繼夜地輪班趕造,整個船廠高效率地不停運轉,到目前為止,也僅有五艘三桅帆艦完工下水,出海試航。

而在狄龍一方,他收到威塞克重新奪得霞光島基地的秘密消息後,就再無音訊。大海茫茫,他也搞不清這個海盜頭子身處何方,在幹些什麼,只能繼續耐心地等候消息。

遙遠的未來只能期盼,眼前的戰局不可等待,神聖同盟也只得充分利用手頭上現有的這支海軍,將其威力發揮到極致。所有戰艦上,都配備了有經驗的水手和優良的作戰器械。臨時碼頭周圍,布設了大量的近岸遠程武器。十架大凹鏡、全部的「巨無霸」型投石機、將近半數其他投石臼炮、大批的弩車和箭手,都在這一區域集結,把這個海運樞紐圍得密不透風。

當然,神聖同盟方面也有喜訊傳來。他們的援軍,來自陸上。


三月末,教皇費文親自領頭,帶著來自東教會各成員國的八萬十字軍部隊,抵達了仙子丘陵前線。

這支部隊與中央走廊的十字軍相似,素質良莠不齊,軍紀散漫無序,衣著五花八門,武器各式各樣。不過,這裡頭卻有一支五千人的真正精銳──聖堂武士隊。作為教皇身邊的衛隊,聖堂武士是從東教會各成員國的精銳部隊中,再次挑尖拔銳,擢選出來的精兵強將,很多貴族子弟,甚至包括一些國家的王子、一些城主的繼承人等,都在聖堂武士隊內任職。聖堂武士隊是清一色的重甲騎兵,由教廷撥款供養,武器裝備之優良、軍服戎裝之貴重,就連向來捨得在軍備上投資的丹西,也暗暗咋舌。

五千聖堂武士,都騎著不染半絲雜色的純白駿馬,銀閃閃的盔甲外罩一件白色的絲質披風,上面畫著一個血紅的大十字架。他們的武器是一色的銀劍和刺矛,腳蹬鹿皮靴,很多人身上或者劍柄上都鑲著名貴的寶石等飾物……

這支騎兵與身後那群十字軍部隊形成了鮮明的對比,直令人生出王子之於乞丐,鳳凰之於山雞的感覺。

教皇蒞臨,丹西和狄龍都親自北上迎接。

費文出行,非常講究排場,走在前頭開道的聖典大隊就有五百多人。他們舉著十字架,捧著聖盃、聖像,抱著香爐,熏香焚煙,唱著讚美詩,一路撒聖水,拋鮮花,迤邐南下,沿途的老百姓紛紛跪倒磕拜。

丹西和狄龍也都脫下軍裝,換上聖徒法袍,頭戴桂花冠,在道旁迎候教皇御駕。

拉捨爾王國彼德六世的次子,聖堂武士隊統領,伊萬諾夫王子將費文扶下車輦。丹西和狄龍接手過來,親自引領教皇參觀軍營,巡視海陸戰場。

費文聽得丹西和狄龍誇張吹噓的大捷戰報後,以為這次戰爭能夠摧枯拉朽,輕鬆獲勝。故而,他一方面組織一支八萬人的十字軍前來參戰,分享勝利的榮耀,在瓜分戰利品的宴會中獲得一個席位,另一方面親自帶軍啟程,以增加個人威望,並在戰後清洗異教徒,重建教區的工作中贏得主動權。

孰料,經數月行軍抵達半島後,這場宗教戰爭遠不是自己想像的那麼回事。費文本來預計,到這時候,神聖同盟差不多快要把異教徒趕下大海了,此時率軍抵達,正好可以趕上最後幾仗,輕鬆成為勝利者的一員。哪曉得,神聖同盟與敵人在仙子丘陵一帶僵持了幾個月時間,海上陸地,都沒有任何進展。自己趕到後,大戰尚未開打,異教徒的軍事實力強大得嚇人,勝負無法預料!

看著軍營裡明晃晃的刀槍如山似海,聽著將士們震耳欲聾的熱烈歡呼聲,從未見過這等架勢的費文,只感到陣陣眩暈。

「我,我的營地在哪?」費文的嗓子冒煙,聲音乾澀而顫抖。

「陛下放心,我已經安排好了,」丹西伸手扶住他道:「聖堂武士隊在中軍營地駐紮,其他人到野炊營歇宿。」

野炊營在軍營的最後方,是神聖同盟對參戰的十字軍團駐地的戲稱。這些軍紀渙散的宗教狂熱分子,宿營地內搞得烏煙瘴氣,連圍牆都不建,就像出門參加野炊聚餐一般。幸好丹西和狄龍早有計劃,平時把他們擱到最後方,免得被這些傢伙攪亂了全軍的陣腳,待到打仗的時候,再把他們抽調到前線去。

今天,從西大陸的東教會成員國又跑來了八萬這樣的怪物,跟兩萬中央走廊的同類會師,十字軍團的規模一下子擴大了四倍,估計野炊營會更加熱鬧非凡。

「教宗親臨,廓清半島妖氛,剷除異端邪教,指日可待!」狄龍挽著費文的胳膊,臉上露出一絲壞笑:「我方將士正與異教狂徒們浴血廝殺,請教宗隨我們到前沿陣地去視察一番,如何?」

「哦!不……」

「將士們得瞻聖容,定然會勇氣倍增的。」丹西也攛掇道。

被兩位聖徒扶著,費文失魂落魄,跌跌撞撞地跟著他們步出座座軍營,直奔最前線巡視。

無論猛虎軍團、半島軍團、詹魯軍團還是聖瓦爾尼部隊,戰士們都是第一次受到教宗親自犒軍的殊榮,鬥志勇氣確如丹西所言在倍增狂漲,興奮的呼喊和喃喃的禱告聲此起彼伏。

臉色慘白的費文,在丹西和狄龍的陪護下,戰戰兢兢地舉起十字架,揮動著向大家致意……

一番巡視後,已近黃昏,丹西和狄龍將教皇請上一座瞭望高塔,向他指點和解釋目前的戰場形勢。

遙望對面仙子丘陵上漫山遍野的星月戰旗,俯視海面上來回穿梭的巨大戰艦,費文手腳冰涼,身子忍不住微微顫動。

「這,這仗,能打,打贏嗎?」傳經布道無數的教尊,此刻口齒也有些不伶俐了。

「一般而言,這種形勢下勝負難料,」狄龍說道:「不過有教宗親臨,有上帝保佑,我堅信,最後的勝利一定屬於我們。」

「不錯,邪惡貌似強大,卻經不起聖劍一擊。」丹西咧嘴笑道:「我已經想好了破敵之策,不過,尚須陛下施以援手。」

「哦!什麼事呢?」回到政治話題後,教皇的腦子也慢慢恢復過來。

「由於塞爾人把持累斯頓河水道,不讓我軍通行,故而蛟龍軍團的後續部隊無法出海作戰。我準備在洛瓦港修建船廠,製造鐵甲艦,來解決海軍困境。可是,我手裡缺乏資金。」

「上次不是撥了三百萬金幣嗎?」

「那些錢,只能作為這次出征的軍費,而且很快就會告罄了。」

「教廷也困難哪,上次撥付給你們三百萬金幣後,積蓄已用得七七八八了。」

「可是,陛下,倘若沒有一支強大的海軍,半島戰局堪憂啊!」

「我倒有個建議,」聽得丹西和費文討價還價,狄龍插嘴道:「如果丹西領主願意與東教廷各國分享鐵甲艦的製造技術,肯定有國家願意出資合作。」

「沒問題,我手裡的所有技術都可以明碼標價地出售,」丹西聳肩道:「誰想要鐵甲艦的製造技術,五百萬金幣成交。」

「這麼大一筆錢,都可以賄賂上帝了。」丹西開出的天價,狄龍只能搖頭苦笑。

「是啊!我就曾支付這個價碼,」丹西含意複雜地看了狄龍一眼:「把上帝買通嘍!」

「或者可以這樣處理,」費文對兩人的瀆神話語似乎聽而不聞,他轉動手裡的十字架道:「教廷出資,你出人,合作修建一支艦隊。艦隊由兩方共同所有,用於捍衛上帝的神聖事業。怎麼樣?」

費文心裡清楚,艦隊肯定還是控制在丹西手裡,東教廷難以染指。但打完聖火教徒之後,東教會還將面臨著與西教會之間的宗教戰爭,對付西教會布魯斯王國的海軍,尚須丹西出兵相助。東教廷替丹西的海軍艦隊付錢買單,肯定要攫取最大的收益,不僅半島戰爭用得著,今後的所有宗教戰爭,都可以名正言順地調遣艦隊為本方效力。

「沒問題,」費文提出這個雙贏建議,丹西完全贊同:「我國的艦隊,就是上帝的艦隊,也將永遠為上帝的事業服務。」

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