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第三十六集 

猛虎王朝 
作 者
猛虎
故事類型
奇幻故事
連載狀態
最後更新時間
2008.01.15
發行公司
小說頻道
發售日期
2002年03月30日
預定價格
新台幣160元
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猛虎王朝 資料大全
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更新時間:2005.07.25
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第五章
天色陰暗,全城縞素。

城樓上升起的是黑幟,城門上披著的是黑紗,就連廣場上鋪著的也不是紅地毯,而是黑地毯!

街道兩旁,佇立著哀傷的人群……

悲風輕拂,全城無聲,最多僅有些低低的抽泣……

在寬闊得足以容下二十輛馬車並行的主幹道上,見不到其他任何人,惟有一個孤獨孑行的身影……

丹西領主死裡逃生,靛河大敗後率軍平安返回首都。人皆以為他會因連續的敗退而低調行事,但他卻要求舉行一次盛大的入城儀式。

領主的想法,人們永遠也猜不準。

此刻,人們才知道,原來是一種這樣的入城儀式。

丹西領主一身黑色的奠服,獨自一人,牽一輛牛車,上面載著安多里爾宰相的靈柩,自正東門緩步走入巨木堡……

可怕的病痛折磨,連續不斷的戰敗和撤退,大將、兄弟、恩師,一個一個在戰爭中隕命,在這些似乎無窮無盡的生理和心理打擊之下,領主的背也顯得有些佝僂了,僅三十歲的他,鬢角開始斑駁的花白……

街道旁的市民們,手捧十字架,自發地跪倒在地,為可敬的宰相大人,為前線陣亡的將士們喃喃禱告……

除了低沉的祈禱之外,就只有丹西領主寂寥的腳步聲,在寬闊的大街上迴盪……

用了幾近一個小時,丹西領主方才抵達了河濱廣場。

踏著黑地毯,他緩步走上高台。

美芙洛娃夫人、伊莎貝拉夫人,帶著孩子們,身穿祭服,含淚站在高台下,跪倒在安多里爾的靈柩前……

「我們敗了,而且是可恥的大敗仗!無數的英烈,長眠於異國他鄉,永遠也回不來了!」丹西領主望著下面的人群,滄然涕下,「包括安多里爾宰相、威達將軍在內的數十萬將士,英勇地捐軀沙場。這場失敗,不是他們的失敗,是我,是我丹西一個人的失敗!」

丹西領主提高了聲音,「他們是勝利者,是反抗異教入侵的聖徒!在天國,主會作出公正的評判!」

「戰爭還未結束,異教徒狂暴的入侵即將到來!可怕的大戰,還在前頭!」領主將手中的權杖一折兩段,「為了告慰陣亡的將士,我需要為戰敗負責,自今日起,我自貶職級,廢黜自己的領主頭銜,以一個普通老兵的身分,領導你們去擊敗侵略者!」

「這一次,有很多將士跟隨我,一路死裡逃生,戰勝無數艱險,克服重重困難,平安歸來。他們,無需承擔戰敗的責任!他們,是真正的勇士!他們,也是真正的勝利者!」丹西把手一揮,「現在,讓我們抹去眼淚,扯去黑紗,舉行凱旋儀式,歡迎他們的歸來!」

上百支大號角,奏出嘹亮而雄壯的樂曲。

城樓上的黑幟換成了猛虎戰旗,城門上的黑紗換成了彩旗、綵帶,黑地毯換成了紅地毯……

席爾瓦、李維、貝葉、凱魯、別亞、巴維爾、查理等軍政重臣,率領猛虎步兵、猛虎騎兵、自由軍團、蛟龍水兵等靛河大戰中逃生的殘部兵馬,以方陣隊列,闊步走入城門,接受凱旋儀式……

丹西領主不是在高台上檢閱,而是走下來,以普通一兵的身分,向他們行莊嚴的軍禮……

這一天,丹西領主自貶職級,以一個普通士兵的身分,暫時代理全國軍政事務。

這一天,自治領的所有高官重臣,也都被摘掉官銜,以普通自由民的身分代理職務,待打敗呼蘭異教徒後,方能官復原職,重享爵位。

這一天,殘兵敗將們沒有受到羞辱,反而受到禮遇,獲得「凱旋儀式」的榮耀,市民們亦以寬大胸懷接納了他們。

自治領政府為他們擺下了「慶功宴」,但幾乎所有的兵將都謝絕參加。

「這酒,等砍下瑟連和柯庫里能的狗頭再喝吧!」

別亞將軍代表將士們發出了誓言,傳達出誓死捍衛中央郡的心聲!

從將軍到士兵,所有的將士,在凱旋儀式後,都沒有在首都逗留,一律毫無留戀地自發離城,前往累斯頓河東岸大營駐守……

在他們離城的街道旁,擠滿了從城內各處趕來的市民,他們自發地送來鮮花、美酒,將士們飽含熱淚,接過鮮花,痛飲烈酒,然後頭也不回,一往無前地奔向東方……

無論軍人還是民眾,悲憤、哀傷、沉重,豪情、壯烈、激昂,兩種截然迥異的情感流,在胸中激盪,在血脈裡湧動……

面對前所未有的大災難,自治領全軍一心,全民一心,全國一心,要讓呼蘭侵略者在我們的國土上,死無葬身之地!


當天深夜,密爾頓、我、胖墩三人,被丹西領主秘密傳召到東岸大營。

和所有的將士們一樣,丹西領主過家門而不入,直接回軍營報到。

夫人和孩子也趕來這裡與父親團聚,所有關鍵的軍政事務也在這裡處理,故而這座大營,暫時取代首都而成為我國的政治中心。

聽完我們的報告,丹西領主平靜而沉毅。

密爾頓還想故伎重演,從丹西領主那裡再掏些金幣出來,孰料,丹西領主一眼看透他的鬼心思。密爾頓此時到底是個小孩,如何能與老練的領主相比?在連續詢問下,露出了破綻,謊話難圓,最後只得老老實實地把靈蛇眾之事從實交代。

「哈哈,厲害呀!」丹西領主露出了難得的笑容,「這麼點年紀就敢坑蒙拐騙,而且騙得這麼大!好,有種!」

密爾頓紅著臉吐舌頭。

「領主,」我憂道:「這八千金幣的窟窿?」

「誰惹出的事,誰自己擺平!自治領有錢,也不能填這窟窿!」丹西領主一揮手,令我徹底絕望,「如果遇到一點困難就要倚靠別人,那就永遠長不大,永遠無法承擔重任!」

「可上哪賺這麼多錢呢?」胖墩苦惱道:「去偷?去搶?」

「搶,永遠是最快捷的賺錢法子嘛!」領主笑道:「種田的不如經商的,經商的又不如拿刀把的。」

「再告訴你們一條信息,剛剛收到的戰報,」丹西領主道:「試圖攔截我運輸金條的浪人盜賊團,遭到阿爾古將軍的圍剿。籐田太郎被殲大部,僅帶著五百多人逃竄。」

「啊!」密爾頓一拍大腿,「我知道了!」

領主含笑點頭。

我和胖墩依舊疑惑。

「回去準備吧!」丹西領主手指著我道:「對了,林思東,你在出發前的這幾天,再給我畫一些南線指揮官的肖像畫,好嗎?」

「是!」


告辭後,我們悄悄地離開軍營返城。

「你明白什麼了?」胖墩問道。

「籐田太郎聽了吉田的情報,卻吃了大虧,三千多人只剩五百逃回。如此慘重的損失,十之八九,他會召吉田回去質詢。」小傢伙眨著眼得意道:「我們追蹤吉田,就能尋到這伙矮腳豬啦!」

「尋到又如何?」我皺眉道。

「浪人盜賊團橫行摩裡水域多年,在海岸地區屠滅生靈無數,規模一度達到三千餘人,他們的寶庫裡,別說八千,至少有八萬金幣以上的財寶!」

「可他有五百人哪!」胖墩道:「我們才不足百人。」

「打仗,靠的不是人多。」小鬼頭自信滿滿,隨後卻又嘆氣道:「唉,我們雖揪出了喜巴哈魯,但領主似乎並不滿意哩!」

「為什麼呢?」

「我也不知道,」密爾頓搖頭,「感覺而已。」


隨後的幾天,我給諸位重臣高官畫像,密爾頓和胖墩則繼續實施監控。

到得第五日,原南線兵團的主要指揮官基本畫完時,密爾頓也托一名靈蛇眾的探子來告:馬上收拾行李,吉田行動了!

告別領主後,我化裝潛行,不久即在累斯頓河的一艘漁船上與胖墩、密爾頓和傑姆等人匯合了。船上除了靈蛇眾之外,還有兩隻模樣威猛的獵犬。

野外跟蹤,與城市跟蹤又大不相同。由於野外人少,視野開闊,故而跟蹤者更加不易掩護。另外,野外目標的行進速度比城內要快得多,故而對行動方向的預測能力,亦是能否成功的關鍵。當然,盜賊們原先就有過很多經驗,對野外追蹤並不陌生,而密爾頓更從胡狼人那裡學來一招絕活。

他在草原上時,曾從胡狼人那裡偷來一些特製藥粉。藥粉撒在人身上,人的鼻子聞不出,獵犬卻能嗅到,而且就算洗澡,也能數日不散。卡琳爾曾在井鹽城以此法挫敗馬赫迪的地道攻勢。

靈蛇眾裡自有偷雞摸狗的高手,悄悄在吉田八兵衛逛集市的時候與之擦身而過,偷撒一點在這倭族軍師身上。故而,嗅覺靈敏的獵犬這次也就跟隨同行了。

這回,吉田看來是真急了,居然坐船而行。

相比密林、山地、田野中的一個人來說,河面上的一條船,就要容易跟蹤得多了。

行了三日船後,吉田突然上岸。

密爾頓不動聲色,命令分為兩組,一組由傑姆領頭,牽著獵犬登陸,另一組繼續行船。兩組之間,沿途以「千里靈翔」相互聯絡。

果然,吉田在岸上跑了兩天,又突然上船。棄舟登陸,又靠岸登舟,反反覆覆,如此三番地折騰了幾個來回。

但吉田狡猾,密爾頓更狡猾,目標一直在我們的監控之下。

在累斯頓河順流而下,沿途我們看到,呼蘭和塞爾偽軍正在接管河東岸塞爾的港口和漁村,升起一面面嘯狼戰旗,但水面上,依舊是蛟龍軍團的天下,鐵甲河艦在大搖大擺地行駛,盤查過往船隻。

吉田和我們都早就預備好了通行牒文,故而一路輕鬆地通過了各種檢查,未受任何阻滯。

不及半月功夫,我們已駛出累斯頓河口,進入了茫茫的大海。

到得大海,吉田縱帆東轉,貼著塞爾國的南部海岸線而行。

我們小心地跟在後邊,既保持一段距離,又不讓目標脫離視線,而且還能巧妙地隱蔽好自身企圖,不為對手覺察。

這艘漁船所僱傭的艄公和水手,其馭舟技術,顯是超乎尋常的高。

果不其然,當我和胖墩悄悄向密爾頓打聽,小傢伙得意洋洋地告訴我們:別看這幾個持槳操帆的水手似乎不起眼,其實,他們是丹西領主調派給我的一個特遣死士支隊。他們一共十人,領頭的就是那個掌舵手,名叫孟農。

靠岸休息,補充淡水時,我和胖墩按捺不住好奇,主動找孟農聊天。大概丹西領主有過交代,孟農對於我們三個非常尊重,有什麼問題也知無不言,詳盡告之。

特遣死士按聯隊、分隊、支隊劃定編制,分內部保衛與對外破壞兩個聯隊,直接聽命於丹西領主,不受其他任何人調遣。孟農的支隊就屬於對外聯隊的近海突擊分隊。除近海突擊分隊之外,尚有山林突擊分隊、草原突擊分隊、平原突擊分隊、遠島突擊分隊、敵後都市突擊分隊等並列的兄弟單位。

大家各有特長,但任務則比較相似,那就是滲透敵後、搜偵情報、破壞設施、抓捕活口、暗殺敵酋等,尤其是在其他手段無法奏效時,死士支隊往往被派出試試運氣,去執行那些凶險萬分的任務。

目前,柯庫里能大軍壓境,瑟連的增援部隊星夜兼程,自治領的形勢危若累卵,內外兩支聯隊已經合二為一,共同作戰。由於任務的危險程度很高,死士的陣亡率亦是相當高,孟農支隊幾乎每次行動都會有老夥伴壯烈犧牲,有新弟兄編入隊伍……

「幹這麼危險的行當,你不後悔嗎?」我輕聲問道。

「有啥後悔不後悔的?我們都是被自治領撫養長大的孤兒,更被培養出一身的本領。」孟農道:「我這條命本來就是自治領救下來的,報效祖國亦是理所應當。」

聽聞此言,我心情沉重。

中部大陸烽煙不斷,每一輪大戰都會造就出大批戰爭孤兒,為自治領的死士聯隊提供了充足的兵源。自治領往往會派出專人,不僅在本國,而且到走廊各國,到處搜羅那些喪失雙親,無法獨立生存的孩子,然後悉心調教,努力培養,傳授殺人技能,灌輸忠誠思想,發展為後備死士。當這些孤兒長大成為殺人如麻的死士後,又將創造出更多的孤兒……

孟農見我神色悲傷,反而笑著寬慰我。自治領對他們不僅有再生之恩,而且給予了很高待遇,更規定,完成三十次高難度任務,或者六十次中等難度任務後,就可以申請退役,回中央郡定居。

孟農告訴我,幾年來,他已經完成了二十三次高難度任務,不僅升任支隊長,而且只要再完成七次任務,就可以退役了。將來,他會在蜆蝦區定居下來,買一艘漁船,成為一名打漁為生的自由民。他現在積攢下來的薪資已相當不少,足夠買房置業和娶老婆了……

「啟程了!」談話間,傑姆走過來道:「吉田倭賊揚帆出海了!」

我們都迅速躍上船,悄無聲息地扯起風帆,划動槳楫。

航海數日後,那個混蛋第六次棄舟登陸,在一個塞爾漁港下船,然後繼續東行。

我們亦潛行追蹤,悄悄跟隨。

這一段的塞爾海岸線,地形比較複雜。山脈、峽谷、密林、沼澤、沙灘,紛錯交織,沿海的明暗礁石群眾多,暗流漩渦也頗為不少。無論商船漁船還是戰艦,都會儘量避開此地,到安全海域行駛,故而這裡人煙稀少,罕有居民。

吉田倭賊似乎對此處的地形非常熟悉,儘管地形複雜難行,岔路縱橫,但他的行進速度卻極快,穿山越嶺,在密林和沼澤中鑽來鑽去,非常難以跟蹤。此時,時間已過,藥粉氣味亦已消散,獵犬追蹤法已然失效。

幸得靈蛇眾的盜賊們也是身手敏捷的越野好手,孟農手下的支隊更有輕功卓越、專門負責追蹤的死士,吉田雖狡慧多智,仍在我們的嚴密監視之下。當然,接近兩周時間在複雜的海岸線上捉迷藏,也把我們累得夠嗆。

到了凱提南亞郡附近的一片海岸,吉田翻過一座海岸小山,突然失去了蹤影。

我們如影隨形,躡蹤爬上山頭,極目眺望。

六艘大小船隻、百餘座野地帳篷,出現在眼前。

倭寇確非浪得虛名,雖為盜賊,卻儼然按軍隊編制管理,照行軍模式安營紮寨。

這是一片荒涼的海灘,背靠小山,面朝大海,近岸處是一片錯綜複雜的礁石群。於此紮營修整,有山巒抵禦來自陸地的進攻,有礁石群防備來自海上的突襲,萬一戰敗,既可以遁入山林躲避,又可以乘船走海路撤離。

野地帳篷,按一個圓形的組成歇宿營地,最外頭還立有一圈排柵,以防備突襲。

傑姆伏在草叢後,給我們指點介紹仇家的情況:

浪人盜賊團的水上船隻,按大中小分為安宅船、關船和小早船三類,因其流寇騷擾的性質,絕大部分屬於小早船。那艘最大的船,就是籐田太郎的座艦——安宅船「黑丸號」。

很顯然,這次意欲劫掠巨額黃金的浪人盜賊團,被阿爾古將軍率領的蛟龍軍團正規水師——三桅帆艦艦隊打得很慘,原來的數十艘戰船只剩六艘,三千多凶狠的倭賊僅存五百。

倭賊的身材確實矮,一眼看去,很多人都在一米四五左右,相較中央走廊的成年男性而言,他們就像一夥發育不良的侏儒。不過,你要是因此而小看,可就要吃大虧。

浪人的武器裝備非常獨特,他們持雙手兵器——太刀,不戴頭盔而戴斗笠,身披竹片甲,以敏捷輕靈取勝,步伐飄忽,刀法凶狠。

他們的裝備比之正規軍,當然顯得有些簡陋,但對付輕裝的盜賊或者手無寸鐵的老百姓,那就綽綽有餘了。另外,他們最突出的特色在於手中的太刀。太刀以碳鋼燒就,千錘百煉而成,非常鋒利,拿普通兵刃與之交手,往往被其一刀削斷!

除了浪人外,我們還需注意一種特殊人物——忍者。他們與我國死士的性質有些類似,負責情報和暗殺破壞等工作。籐田太郎手下有數名忍者,估計吉田八兵衛亦是其中一位。

浪人盜賊團在宿營時,往往有忍者在四周的暗處警戒,行動時須得嚴加注意,避免驚覺他們……

「我需要知道,指揮所的位置。」密爾頓凝視前方。

「按理說,應該是最中心那座帳篷,」傑姆皺眉道:「可是,奇怪的是,代表籐田那個黑丸斗笠,似乎又並未掛在中心帳篷的頂上。」

「我看,應該是在那裡。」孟農手指右斜方向。

我們扭頭看去,卻什麼也沒瞧著。

「剛才有兩個矮腳豬的身影,突然消失在那叢灌木之後,」孟農解釋道:「如果我所料不差,那應該是一個山洞的入口。」

「山洞?!」傑姆、密爾頓等人,都不由得兩眼發亮!

海盜水賊在搶來財貨後,一般都不會儲留於船上,以免船隻傾覆後葬寶於海底的慘劇。他們一般要在岸上尋一秘密場所作為藏寶庫,而沿岸的山洞,則是最佳存放地點!



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更新時間:2005.07.25

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