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第三十六集 

猛虎王朝 
作 者
猛虎
故事類型
奇幻故事
連載狀態
最後更新時間
2008.01.15
發行公司
小說頻道
發售日期
2002年03月30日
預定價格
新台幣160元
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更新時間:2004.06.21
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第六章
「我受艾哈邁德陛下和休倫主祭的委託,向尊貴的丹西領主和狄龍大將軍問好!」史吞拿鞠躬道:「儘管兩位的胃口是如此之大,把整個世界吞下去依然得不到饜足,儘管你們希望踩著我們的屍骨登上權力的頂峰,但在真主的指引下,陛下一直以仁愛之心度人,他也相信,即使最陰暗的心靈,真主的光輝依然能夠照射進去。故而他委託我,再次向兩位捎來和平倡議。」

「少來這套!艾哈邁德這個異教老賊,什麼時候變成愛好和平的天使了?!」丹西一拍桌子:「我問你,為什麼你們要殺害我軍俘虜?!為什麼一直扣押昆達將軍,還遊街示眾,肆意侮辱?!」

「不錯,和平的首要前提是停戰。可貴國不僅繼續入侵,而且還變本加厲!」狄龍也幫腔道:「至於殺害俘虜,拒絕就歸還被俘人員問題進行談判,更是公然踐踏人類道義底線的行為!你們想要和平,就得拿出誠意。」

「猛虎軍團尚未與我軍交戰,何來俘虜一說?」史吞拿不慍不惱:「釋放戰犯昆達,我國在早期的交涉中也已多次言明其條件。」

「原擒龍傭兵團已經是猛虎自治領的半島軍團,被俘的將士就是我國的軍人。至於昆達,我的態度也早已表明,請貴國不要逼人太甚,提出一個合適的價碼。」丹西的臉色更加陰沉:「為了情同手足的兄弟,我願意付出自己的生命!但你們也給我記住,有些東西,是不能做交易的!」

「有什麼不能交易呢?」史吞拿嘴角含笑:「無限的權力?無止境的慾望?」

「神聖的信仰!戰士的尊嚴!」

「關於宗教問題,不是你我凡夫俗子所能談得清楚的,還是讓教士和祭司們去爭論吧!」史吞拿聳肩道:「請兩位稍安毋躁,讓我把皇帝陛下的和平條件陳述完畢。」

「說吧!希望這回,艾哈邁德老賊能弄出點新玩意來。」

「如果能與兩國簽訂一年休戰協議,我們將讓出十座城市及其周邊領土。如果與兩國簽訂永久和平協議,我們可以割讓二十座城市。此外,雙方歸還各自的俘虜,不得加害。」

「沒了?」狄龍問道。

「還不夠嗎?」

「還有人相信永久和平這回事?!」狄龍冷笑道:「提出這種條件的人,估計就沒想過要去遵守它。」

「兩盟半島各城,原本就不屬異教狂徒所有!」丹西也出言道:「各城本是自由法治之邦,城中居民的自由,不歸我,更不歸艾哈邁德所有!我們兩方,無權拿這些不屬於自己的東西來做交易!」

「哦?那我怎麼聽說了有人強逼各城簽訂費用高得嚇人的共同防衛條約呢?」

史吞拿此言一出,丹西和狄龍不由相互交目對視一眼,心叫幸好軍事會議拒絕任何半島政客參加。商都聯盟的議員中肯定混有沙漠帝國的細作,剛開完會沒幾天,尚未公布此事,史吞拿就得知了詳情。

「我們只是各商業城市的僱傭部隊,受雇行事,公平交易,你情我願。」狄龍冷哼一聲道:「假如艾哈邁德陛下有興趣,不妨也試試,看有沒有人會請他去洗劫蹂躪自己的城市?!」

「看來,你們這些大義凜然打著神聖旗號的走廊援軍,已經墮落為一群見錢眼開的僱傭軍了,好,好得很!」史吞拿冷笑著回敬道:「我本來對於談判也沒抱什麼希望,既然兩位鐵了心要在半島刨坑挺屍,我們就成全你們!」

「那你就睜開狗眼好好瞧瞧,看到底是我們挺屍,還是你們跳海!」狄龍寸步不讓。

「霍夫曼,不要給他戴眼罩了!」丹西揮手制止手下道:「讓史吞拿先生好好瞧瞧我們的鼎盛軍容,回去如實向艾哈邁德匯報,也給異教徒們潑瓢涼水,別老沉浸在迷夢之中!」

史吞拿拂袖而去,一干走廊將領盡皆怒目而視。

「聽說這小子是休倫的崽兒,為什麼不乾脆拿下,跟他們交換昆達?」凱魯甕聲道。

「狗咬了人,」狄龍冷笑道:「人應該咬狗來報復嗎?!」

「愚蠢而傲慢的敵人,還是留著有用一些。」丹西摟著凱魯的肩膀道:「放心,我不會置昆達不管的。對了,你回家看過了嗎?」

凱魯的家就在洛瓦城附近。

「家人都死了,仇也報了,房屋也成了一堆瓦礫,」凱魯嘆口氣道:「看後只讓人感懷傷情。」

「菲爾,香果森林裡的猴族居地沒事吧?」丹西拍拍凱魯厚實的背脊,轉頭問道。

「應該沒事,那條秘密小道,異教徒肯定尋不到。」菲爾答道:「我已派了一個族中弟兄回去打探,不久就會傳來回音。」

「那就好,我不希望昆達的苦境,再落到任何一位弟兄的身上。」

丹西的眼中閃動著一絲落寞。


為避免不必要的麻煩,減少被偽軍崗哨盤查的危險,塔科繞開城市和通衢大道,儘量走鄉間小路。他飛馬狂奔,穿村過鎮,急急北上。

在一路上,塔科見識了宗教戰爭對兩盟半島帶來的嚴重破壞。

沙漠帝國挑起的這場入侵大戰,延綿廣披,燎原的戰火從城市一直燃燒到鄉間,城池崩塌,田園荒蕪,昔日富饒的半島地區變為一片危險的戰爭凶地。

數十萬聖火狂徒如洪水般在這片土地上湧過,對異教徒的仇恨和對財富美女的渴求,使得他們下手毫不留情,不論士兵民眾,不論婦孺老幼,死於其屠刀下的冤魂不計其數。

接踵而來的是投降依附沙漠帝國的偽軍,接管治安工作。這些本地叛徒雖然不再像聖火教徒那麼濫殺無辜,但征斂財物,欺壓百姓卻更為厲害,以至民間有言,剛餵飽了一群異教獅子,又跑來一群貪婪的餓狼。

隨著聖火教借助國家政權的力量不斷傳播和擴張,民眾內部也在分化。

商業氣氛濃厚的兩盟半島,宗教信仰本就比其他地方淡薄,有相當部分的人見風使舵,屈服於強權,皈依聖火,改宗易教。另一部分堅定分子則繼續堅持原有的信仰。

兩者間的矛盾在不斷激化,而新政府自然偏袒前者,為其撐腰,致使後者的生存空間日益收縮,生活愈加困苦。

兩邊都有些按捺不住,開始訴諸武力。

堅持信仰者紛紛成立各種秘密組織,建立民間義軍,四處打擊叛教者、偽軍和聖火狂徒。

歸附聖火教的人也通過加入偽軍、建立地方治安部隊、為帝國提供情報線索等方式來消滅不識時務的對手。他們得到了帝國政府的大力扶植和支援。

顯然,如果神聖同盟的軍隊不能迅速奪回半島,任這種局勢持續下去,改宗易教的一方肯定會憑藉政府的支持取得最後勝利,從而實現艾哈邁德和休倫的第一步戰略目標──將整個半島變成聖火狂徒的樂園,變成聖教新秩序的典範之地。

這次的半島入侵大戰不同於走廊國家間的對壘廝殺,因其宗教戰爭的性質,比一般國家間的戰爭要更為血腥和殘忍。

它也不同於遊牧蠻子等未開化民族對文明國家的野蠻征服,需要先將一個國家完全廢墟化,然後吸收和採納被征服者創造出的高等級文明,最後被慢慢同化。

這是兩種不同類型、相同等級文明之間的一次大碰撞。在宗教信仰、政治結構、經濟體制、文化心理和軍事理念等諸方面,沙漠帝國都有一整套與中部大陸各國迥異,卻又發展得非常成熟的制度。文明類型的不同,令戰爭變得異乎尋常的暴烈,文明的發達程度相似,又使得沙漠帝國可以立刻將本土各項制度搬來套用,移植到兩盟半島占領區來,推廣普及,以最快的速度重建統治秩序。他們不必擔心被同化,反而可以借助軍事占領和政治壓迫來實行同化。

異類文明的侵襲,中央走廊兩大新興封建制軍事帝國的殺入,幾股龐大力量的同時作用,將兩盟半島推到了歷史的十字路口。

向左轉是走上艾哈邁德和休倫預設的軌道,經過一段時間的內部整合後,被徹底異教化。向右轉是丹西和狄龍規劃的藍圖,成為兩大封建軍事帝國的附庸,被逐漸消化吸收,最終演變為帝國的一個組成部分。向前則是保持其城邦民主制傳統,沿著原有的道路,繼續艱難走下去。

從目前局勢分析,最後一種結局實現的可能性最小。在幾架巨大戰爭機器的轟鳴聲中,超逾百萬的異國軍隊將在這片土地上對壘廝殺,在幾股極其強大的外力的撕扯下,半島地區的城邦民主制度,已經無法避免逐步解體,直至消亡的命運。曾創造輝煌文明成果的偉大古典時代,還是沒能穿過瓶頸,度越難關,它喘息著,掙扎著,不情願地迎向自己的末日……

最初跟隨丹西起家立業的十九名少年角鬥士,基本上都是兩盟半島本地人,塔科也不例外。自小被賣為奴的他們,絕非城邦民主制的受惠者,對於這種制度的消亡,自然不會有任何同情。不過,這裡畢竟是自己的家鄉,無論在此受過什麼樣的委屈和虐待,童年時的美好回憶依然根植於記憶深處,無論亡命天涯還是征伐四方,內心裡殘存的那點眷念總無法抹去……

眼前這淒涼悲慘的景象,正是社會大轉型期間最痛苦、最黑暗一幕,正是治安最混亂、經濟最凋敝、政治和宗教鬥爭最激烈的谷底階段。看著繁華富庶的家鄉變成如此噩夢般的模樣,塔科只能緊攥雙拳,嘆息不止……

塔科清楚自己肩上任務的重要意義,也盡力克制內心的火氣,不惹是生非,不介入任何紛爭,力圖早日攜帶絕密圖紙北歸本軍。不過,他此行也面臨著不小的困境。

艾哈邁德和休倫都是政壇沙場的老手,知道建立強力基層政權對防止後方叛亂,遏制義軍游擊戰的重要性。沙漠帝國把主力大軍派往前線的同時,也將大批偽軍撒布半島城鄉各處,連偏僻的鄉村都派有駐軍,行人稀少的小路上也設有盤查崗哨。

沙漠帝國取締色情業,對武器實行嚴密控制,加上聖火教徒的告密,邪派高手的刺探追殺,令設於半島各地的自治領兩大情報系統──「活色生香」和鐵匠鋪情報系統,都遭到了不同程度的破壞。雖然有人改頭換面,繼續從事地下情報工作,但自治領正在複查和檢驗他們的忠誠度,重建情報體系。塔科身負重任,不敢擅自找這些人聯絡,以免墮入帝國反諜報機構的圈套。

失去了各處情報機構的接應和協助,令他的旅程更加艱難。

「媽的,這條小路上也設關卡!」

望著遠處露出的盤查哨樓一角,塔科暗罵一聲,催馬轉入路旁幽暗的樹林中。


一長串馬車轆轆開進了洛瓦城的城門。

西蒙、摩那狄、佩蒂奧、巴夫特等去年及時遷往巨木堡避難的商人們,如今又帶著手下人返回半島。

為了加強對各被保護城市的財務控制,丹西在共同防衛條約中規定,匯利錢莊被指定為各城財政收支的國庫,確保談妥的利益能夠如實兌現,錢莊總管西蒙自然責無旁貸。其他的商人也各有任務,各有期盼,希冀能借戰爭之機發財致富。

緊隨依附猛虎軍團的商人們,一直斬獲頗豐,故而這個團體的人數也在不斷擴大。

丹西一直重視財經問題,即使在整軍備戰的緊張時刻,他依然抽暇親自迎接這些商業領域的伙伴和同盟者。

當眾人跳下馬車的時候,丹西卻發現在商人們中間出現了一個懷抱嬰兒的窈窕身影!

「蓮娜!」丹西大吃一驚,連忙跑過去接過女人手中的小孩:「啊!還有小昆斯!你們怎麼來啦?!」

「我來尋老公!」蓮娜一說話,眼圈就紅起來:「昆達已經被俘大半年了……」

「別哭,別哭!」丹西手忙腳亂地安慰道:「妳放心,妳放心。昆達是我的兄弟,我把他派出去,也肯定會把他救回來的!」

幾個女僕過來扶住淚汪汪的昆達之妻,擁著這孤兒寡母趕往後院安頓。

「戰亂之地,怎麼能讓這母子倆來受罪冒險?!」望著蓮娜哭哭啼啼的背影,丹西的語氣不善。

「蓮娜一定要跟著來,領主夫人即將臨產,無法相勸,我們也沒有辦法呀!」摩那狄攤手,有些委屈地說道。

「唉!」丹西嘆口氣:「諾豪,有沒有昆達的消息?」

「最近一次是在聖傑西出現,仍然被遊街示眾,宣揚我軍戰敗,以嚇阻膽敢反抗的民眾,要求他們順服異教的統治!」曾與昆達在西線長期並肩作戰的諾豪,此刻也牙咬得咯咯響:「我們總計派出過五支營救小隊,但都沒有成功。敵方故意設局,在周遭布置了許多聖火邪派高手守株待兔,反讓我們白白折損大批死士。」

「啪!」丹西一拳擂碎身旁的馬車軸轅:「艾哈邁德,老子跟你不共戴天!」


夕陽映照著殘雪覆蓋的大地。

呼蘭帝國首都什罕布爾,是一座帶著濃郁東方特色的雄城巨都。內、中、外三層共二十七道城門,重重疊疊,將帝國都城衛護得如鋼箍鐵捆般牢實。宮闕雕閣、亭台樓榭,密密匝匝地遍布全城,街道縱橫交錯,店舖林立,市民如織,顯示長期和平發展給帝國帶來的繁榮和強盛。

在城南一座酒樓的頂層,柯南手持一個方形酒樽,與喜好美食的「饕餮宰相」圖克拉祖對飲。

抵達帝都,在軍部任職之後,柯南方才體會到為什麼當初父親謝絕出任軍部大臣一職,情願鎮守邊關。

長期的和平,令帝國軍部也變成了一個大衙門,成為一個等級森嚴、科層繁多的金字塔式的臃腫怪物。大家看似終日忙忙碌碌,其實都在做些無用功,每個職位不過是公文旅行的一個環節而已,效率全耗損在長串的層級之中。就連最基本的信息傳遞工作,也因為層級太多,致使真實有效性在傳遞過程中衰減嚴重,下情上報,上令下傳,也常常走樣。

柯南謹遵父訓,多看少動,低調行事,盡力抑制自己的脾氣,不摻合進那些無聊的官場紛爭中。當然,這令他心裡相當憋氣,而最好的發洩方式就是找圖克拉祖宰相喝酒。

圖克拉祖愛好醇酒美食,沒有一點架子,對故友之子也非常看重,柯南有邀,他只要能脫開身,自會樂呵呵地赴宴。

「唉!軍部這麼搞下去,打起仗來,只怕……」

「賢侄,軍部可不歸我管,」圖克拉祖笑道:「打起仗來,除非敵人殺到了什罕布爾,否則也輪不著軍部的老少爺們上陣。」

呼蘭帝國也實行軍政分離制度,兩套權力體系都直接向皇帝負責。圖克拉祖雖然為一言九鼎的宰相,一般情況下也無權過問軍務。當然,軍事為政治服務,戰略方針由皇帝和宰相決定,在諸多方面,圖克拉祖對軍事問題都有極大的制約作用,特殊時期甚至有權直接掌控軍隊,要說他完全管不了軍部,那也是謙虛之辭。

不過,圖克拉祖一直小心地不介入軍務問題,始終把注意力集中在自己最擅長的政務方面,不輕易逾越這道禁令。

另外,軍部實際上只是皇帝的軍事參謀總部,起建言作用。呼蘭帝國在軍事上一直採取進攻而非防禦姿態,對外作戰一般都全權委任國內的幾大野戰軍團進行。柯庫里能麾下的西部邊防軍,就是其中最大最強的一支,目前幾近全國兵力的半數。如果圖克拉祖真有重任,也會經瑟連同意後,直接向幾大野戰軍下令,而不會經由軍部轉手。

既然如此,堂堂宰相去跟軍部的官僚們爭搶權力,又有什麼必要呢?圖克拉祖自然不想去操這份閒心,蹚那趟渾水。只是苦了柯南,一向稜角分明的他,不得不在文山會海中經受官場的打磨。

「丹西和狄龍瓜分詹魯,名義上是結成永久聯盟,實質上是奪國併疆,」沉默一會後,柯南憤然道:「為什麼我們不直接出兵,讓其坐大?!」

「呵呵,柯南哪!」圖克拉祖夾起一片魚道:「偷竊搶劫都不是罪,被抓住了才有罪,這就是國際政治的遊戲規則。」

「我國歷史上之所以每次西進走廊總是鎩羽而歸,就在於中央走廊各國在宗教文化上同根同種,一旦聯合起來對付我軍,我國每每勞師無功,大耗國力。」圖克拉祖鼓著腮幫咀嚼著美食道:「丹西和狄龍不下於昔日朗托之才。走廊百戰之地,民風悍勇,武備常修,現今又處於宗教情緒高漲之時,我軍此刻殺進,即便你父親這樣的不世名將,只怕也難免飲恨敗北的結局。」

「假如你父親戰敗,我國數十年內,將再無西望走廊的能力。陛下既已做出西進決策,我們自當殫精竭慮,傾心盡力,以完成聖望,不戰則已,戰則必勝。沒有合適的時機,絕不要輕舉妄動。」

「時機,時機,」柯南搖頭道:「丹西和狄龍已經進入半島,還頒布了個什麼共同防衛條約,等他們再瓜分完半島之後,羽翼只會越加豐滿,實力只有更加強大!」

「那倒不一定。丹西和狄龍兩個小輩確實很有創意。詹魯為永久同盟,半島是共同防衛,加上他們本國,意圖在儘量不觸動既得利益的前提下,把所有這些捏合成一隻巨大的政治恐龍。」

「這種遊戲,我也是首次得見。對於我國今後整合中央走廊,倒非常有啟發。」

「當然,他倆也是在走鋼絲。恐龍身軀越大就越笨重,內部牽制就越多,弄不好,不需外部力量,內部紛爭就可能把國家壓垮。所以我經常勸你老爹不要著急打仗,沒有外部壓力,他們自己就會起內訌,如果我們殺進去,搞不好反而令敵人更加團結。」

圖克拉祖又夾起了一串肉絲:「再說,半島戰局將如何演變,也很難判定,甚或不需我國動手,艾哈邁德就能替咱們消除禍害。耐心一點,坐山觀虎鬥,豈不更妙?」

宰相一席話,說得柯南無言以駁。

「對了,宰相大人,家父派卡拉曼送來書信,聖火教主祭休倫願意來什罕布爾覲見陛下。」柯南掏出一封密信遞給圖克拉祖:「家父想請宰相大人代為向陛下轉達。」

「哦?」

圖克拉祖接過密函,細細閱讀,半晌無語……

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感謝一直陪伴的廣大書友,祝願 平安喜樂 110.06.20


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