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猛虎王朝 
作 者
猛虎
故事類型
奇幻故事
連載狀態
最後更新時間
2008.01.15
發行公司
小說頻道
發售日期
2002年03月30日
預定價格
新台幣160元
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更新時間:2008.01.15
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∼第八章∼


「元老大人,那場被稱之為千古之謎的雙雄會,您知道是怎麼回事麼?」鐵坫問道。

「是啊,元老大人,」尖頭棍也道:「您是陪伴丹西陛下渡過最後歲月的人之一,您能給我們解解惑麼?!」

「此事,本來我答應丹西陛下,永遠守口如瓶的。不過,既然身陷絕境,也不知道哪天就會葬身這大戈壁,那就跟你們說說吧!」我喝口酒,歎口氣道。

「雙雄會上,丹西與狄龍在奔流河河心的一艘民船上單獨見面,暢談多時,然後兩人分開。隔了大約幾天之後,兩位叱吒風雲,雄踞走廊的英主,相繼死亡,成為了人們津津樂道,至今眾說紛紜的千古之謎。」

「其實,很多人猜到了謎底,當時,對於真正的緣由,卻並不清楚。裡頭,充滿了險惡的陰謀和無畏的犧牲,見證了人性的卑劣與光輝。」

「當時,狄龍提出單獨會見,就是不安好心。丹西陛下如果武功盡復,當然不怕他狄龍!可那時候,丹西陛下重病纏身,幾乎手無縛雞之力,狄龍卻是武功卓絕。他與丹西兩人,不帶任何隨從相會,很有可能就當場綁架陛下,然後脅持以獲取巨大政治利益。」

「丹西陛下答應會面了?」儘管知道事後結果,肥陀還是有些心悸。

「對,答應了。而且,在會面時,狄龍也確實這麼下手了!」

「那……」

「放心,丹西陛下毒辣著呢!」我笑著寬慰道:「你知道,丹西陛下可不是好惹的主,他給狄龍準備了什麼?」

「什麼?」

「黑瘟疫!」

「黑瘟疫?!」

「對,就是厄爾布調製出來,貝葉秘密收藏的一瓶黑瘟疫病苗液!」

「在會面的時候,丹西陛下讓自己和狄龍全都染上了黑瘟疫,從而造成兩人都在雙雄會之後,迅速死亡!走廊雙雄,自此同歸於盡!」

「陛下為什麼這麼做呢?!」

聽完我的話,所有人都驚訝得張大了嘴,不敢相信!

「陛下這麼做,當然有他的理由。一則,他身患重病,來日無多,加上病痛困擾,難以忍受;二則,犧牲自己的生命,可以換來走廊的統一。」

「丹西和狄龍,兩人的才華也許不相伯仲,但兩者下屬的將領集團,差距卻實在太大。我猛虎帝國,謀臣似雨、良將如雲,文有席爾瓦、貝葉、帕巴特,武有李維、查理、別亞、巴維爾等,且都正當盛年,是大有為之時;相較而言,狄龍手下的文臣武將,就差得太遠,數量不僅少,質量也不夠,魯伊太老,風燭殘年;利祖馬賊出身,謀略不足,其他人更不足道。狄龍,是帶領一群綿羊的獅子,故而他們很可怕;丹西,是帶領一隊獅群的獅子,更加可怕!當丹西採取了可怕的兌子絕殺招數,拼掉兩個王,我猛虎帝國的優勢盡顯!」

「更關鍵的是,兩國的制度差異。我猛虎帝國,採取賢智院的集體統治方式,而聖瓦爾尼,仍沿用舊的王權統治。我國一旦丹西陛下病故,自有賢智院選出攝政監國,繼續國家架構和政權運作,而聖瓦爾尼,狄龍一死,立刻分崩離析。」

「還有一點,丹西陛下有丹虎、丹豹、丹波、丹鳳等四個兒女,可以繼承自己的霸業,而狄龍沒有留下子嗣。這也有相當的影響。」

「雙雄會之後不久,聖瓦爾尼不僅內部紛爭,且被我猛虎帝國的諸位名臣勇將打得迅速慘敗,在兩年時間內就被蕩平,整個走廊西部被併吞,猛虎帝國最終一統走廊和兩盟半島。這一點上說,丹西陛下是以自己的死,換來了走廊的統一,換來了一個長期的內部和平局面!」

「可是林斯頓,」胖墩老頭不可置信地問道:「你怎麼知道這些事兒的?是聽了什麼不可靠的傳聞吧?」

「不是傳聞。我雖然沒有參加雙雄會,但我所說的,卻是丹西陛下親口告訴我的。」我悠然回憶道:「丹西陛下從船上回來後,就把自己埋藏在一個幾乎不透風的地下密室裡頭,四面封死。除了皇后、宰相,就只有我和密爾頓,在地牢旁和陛下談過話。在談話中,陛下告訴了我緣由,並委託我把他的遺像畫完,不求其他,一定要畫得真實,讓子孫後代能夠記得先祖過世前的真實容貌和神采。」

我的話,引起了一陣長長的沉默。

「狄龍也是可惜啊!」半晌,胖墩歎道:「這樣的一位英雄人物,卻如此了卻了生命。」

「是啊,但他也是一位不世英雄和高貴人物,」我歎道:「狄龍不想讓手下人傳染這種可怕瘟疫,同樣埋身在地穴,給部下交代了善後之事後,就飲恨而亡!」

接著,我繼續道:「隨後的事情,你們也都知道了。幾年之後,我軍大舉出擊,貝葉副相攻佔聖火國、捷斯蘭、洛茲,席爾瓦宰相佔領聖瓦爾尼國都奧利維拉,旋即席捲整個走廊西部和兩盟半島西部。魯伊病逝,利祖、博格騰戰死,威塞克投降,整個中央走廊和兩盟半島統一在猛虎帝國的旗幟下,從此不再有內戰發生。當然,以後戰爭還會發生,但那是與外部的戰爭了,與東教廷、西教廷,與遊牧蠻族,與呼蘭帝國的戰爭了。」

「元老大人,我們還有一個疑惑,」尖頭棍問道:「我們內部雖然沒有了戰爭,但政治鬥爭仍然十分激烈,賢智大會上的爭吵不斷發生。最令人費解的,是當年丹鳳女皇的繼位。為什麼一個女人,一個根本不被看好的女繼承人,最後卻被賢智大會的諸位金杖元老們選為皇帝,開啟了女皇時代?!」

「那個時候,我也是剛剛被選為金杖元老,在諸位大名鼎鼎的人物中,只是一個晚生後輩而已。但是,那場皇位繼承人之爭,其激烈程度,超乎任何人的想像,勾心鬥角、幕後交易,簡直是天天有陰謀,處處存詭計。」

「在幾名候選人中間,丹虎親王當時最被人看好。他是嫡長子,又與塞爾王室結親,獲得了宰相兼首席攝政席爾瓦的支持,獲得了兵馬大元帥李維的支持,李維是嫡長子繼位制度的擁護者。」

「丹豹親王排第二位。他與詹魯王室結親,有詹魯的擁戴,獲得了副相兼次席攝政貝葉的支持。」

「丹波親王排第三位。他與閃特的紐卡爾家族結親,獲得了閃特的支持,且因其外公是黑大陸的首領,獲得了聖火國和兩盟半島的擁護。」

「幾乎沒人認為,丹鳳公主會繼位。一則,她是個公主,一個女人,一般人認為,除非沒有男繼承人,才會被迫選個女皇;二則,她沒有任何外援,沒有什麼有實力的政治勢力支持。」

「可是,大家都算計錯了!一則,皇后美芙洛娃是丹鳳的親生母親,雖然后妃在我猛虎帝國沒有參政權力,但卻有靈通的信息渠道;二則,她與密爾頓已經傾心相許,而密爾頓,此人不僅具有極高的軍事才華,更是深得丹西陛下真傳的政治高手。」

「密爾頓在猛虎軍團和自由軍團裡,是立下赫赫戰功的年輕大將,是軍隊少壯派的領袖,大批年輕軍官和年輕政客在他的周圍集結。而密爾頓此人,更看準了丹虎、丹豹、丹波三位繼承人的一個致命弱點!他對著這個弱點狠下殺手,最終奇跡般扭轉賢智大會的格局,為丹鳳女皇贏得了最多的選票!」

鐵坫問道:「什麼弱點?是鷸蚌相爭,漁翁得利麼?三方相持不下,最後選出另一個大家都認可的第四方的人來麼?」

「有一點這樣的因素,但影響甚微。真正的決定性因素,其實也就是回答這個問題──我們猛虎帝國的立國之本,究竟靠的是哪一部分人?」

「告訴你們答案吧,年輕人,猛虎帝國的產生,靠的就是中央郡的自由民!自由民是帝國軍隊的最大源泉,是帝國政治的基石,在賢智大會中佔有最高比例的票數。丹虎、丹豹、丹波,擁有了塞爾、詹魯、閃特和聖火教的背景,這給了他們強大的外援,但也帶來了巨大的不利影響──那就是,自由民以懷疑的眼光看待他們身後的政治勢力。」

「儘管席爾瓦等人也在拚命拉攏自由民,也在不斷地許諾各種各樣的條件,但自由民對於他們推薦的候選人是否自己人,內心深處持有懷疑態度。而密爾頓極其敏銳地抓住了這一點,他在背後暗中使力,把毫無依靠的丹鳳公主,打造成弱質女流形象,同時暗示自由民,真正的純正的自由民代表,就應該是這位仁慈美麗的公主。密爾頓自己就是自由民出身,具有很強的煽動力和影響力,加上手下靈蛇眾的活動,導致在最後的投票當口,出現了戲劇性的變化。」

「很多自由民代表,幾乎一致地投票選舉丹鳳公主為女皇。他們平時不被人注意,但一旦集體行動,數量驚人,威力無比。因為密爾頓的妹妹嫁給了蒂奇斯之王摩瓦,熊族、胡瑪和蒂奇斯三個帝國的最傳統的盟友,也秘密地倒向了密爾頓的懷抱。兩盟半島的商人代表,被密爾頓煽動,有三成的成員從丹波陣營裡倒戈,轉向丹鳳一邊。」

「憑借這幾股力量,加上密爾頓在選舉前的最後一次賢智大會上,以少壯派軍官代表和年輕金杖元老領袖的身份發言,公開向席爾瓦和貝葉叫板,宣稱要進行全面的大改革,舊官僚是垂死的殭屍,要實現帝國的富強,必須由新生的太陽來主政!這一著名的宣言,贏得了很多年輕政客的支持。對於這幫野心家來說,如果老一輩不退出政壇,他們就很難有出頭之日。」

「密爾頓的做法,手段隱秘,動作乾脆,承襲了丹西陛下的作風。平時低調而陰沉地設局,一旦動手,勢若雷霆,絕不留情!」

「打擊來得非常突然,席爾瓦和貝葉兩位老資格的政客也有些措手不及,嬌滴滴毫不起眼的小丹鳳,一夜之間,成了自由民和巨木堡市民的代表!兩人還沒醒過神來,投票結果出爐!丹鳳在自由民的狂歡中,當選為帝國女皇,而這位女皇上任的第一件事情,就是宣布與密爾頓成婚,並授予自己的丈夫以帝國宰相的職位!」

……

聽完我的講述,諸人盡皆無言。那場驚心動魄的政治角逐,仍讓人回味不已。

「元老大人,您當時也是年輕的金杖元老,被視作少壯派的一員。」尖頭棍問道:「那個時候,您是如何取捨的?」

「我?我確實參加了整個會議的全部進程,而且,聯絡了藝術界和外交界的朋友們,支持了女皇的登基。」我歎道:「那個時候,我也是年少輕狂,熱血沸騰。不過,做的這件事,投的這一票,我並不後悔。從過去的交往,雖然我不喜歡密爾頓的陰毒狠辣,但我相信他的能力,在丹西陛下過世後,他是另一位雄才大略的英主,可以把帝國帶向繁榮富強的頂峰。同時,丹鳳女皇,善良仁慈,由她主政,可以調和密爾頓的戾氣,保持內部的穩固和平。之後,這些年的帝國的發展,也充分證明了這一點。」

「密爾頓公爵,確實是位天才的統帥,我也曾在他麾下效力,見識過他的厲害。」胖墩點頭,但隨即又搖頭,「不過此人,太過於陰毒了一些。他上台之後,整垮席爾瓦、迫害貝葉、逼得李維鬱鬱而終,所作所為,有些太過。」

「政治鬥爭就是如此,你死我活。雖然丹西陛下創立賢智大會和獨特的繼承制度,避免了流血的內戰,但仍然免除不了內部的政治紛爭。」我歎道:「其實,這幾個對手,也都有他們必敗的緣由。席爾瓦太狂妄、貝葉太貪婪、李維太固執,都有自身的命門和缺陷,被密爾頓抓住了把柄,也就無話可說。你比如說帕巴特,雖然不是密爾頓一黨,但那頭閃特的老狐狸、官場的不倒翁,一生謹慎,不留下任何縫隙可鑽,密爾頓對之也無可奈何,還得時時刻刻裝出禮遇元老的樣子,恭恭敬敬,不敢造次。」

「不過密爾頓公爵,似乎也受到了報應。」肥陀道:「他和女皇生了兩個兒子,可都是癡呆兒。人們都傳說,公爵小時候,在塞爾的軍營裡遭受過茲波林的酷刑,小雞雞被羊咩咩當作母羊的奶子吸吮,最後招致器官病變,雖然不影響夫妻生活,但卻給後代帶來了可怕的後果。」

「嗤!這種鄉野傳說,怎能當真?!」鐵坫顯然是密爾頓的崇拜者,在我們這個小使團內部,其實也都有各自的政治立場,「公爵與女皇都還正當壯年,沒準下一個就是一個健康的寶寶!」

「從現在看,可能性不大了。」尖頭棍顯然是丹虎親王的擁戴者,「我看,還是丹虎親王一支,在丹鳳女皇百年之後,繼承皇位的可能性最大。丹虎親王的三個兒子,個個文武全才,將來隨便一個繼承皇位,都會是一代明君。」

「丹波親王的兒子才叫厲害,九歲就可以獨自游泳游過累斯頓河。我看,他才是今後的君主。」肥陀顯然是丹波親王一派的支持者。

「呵呵,我看,也別爭了。」我笑著打斷爭論,「其實,密爾頓的兩個兒子,並不那麼癡呆。某方面的白癡,也許就是另一方面的天才。」

「那兩個兒子,我見過,一個是數學天才,最複雜的數學公式,他能迅速解答,而一副撲克牌,打亂後洗了幾遍,他能輕易地背誦出各張牌的順序。另一個是音樂天才,十歲就會自己創作樂曲。」我回憶道:「密爾頓公爵和女皇陛下,對兩個兒子也非常疼愛,一家子吃飯的時候,總是歡聲笑語。這樣的家庭,又何嘗不是幸福的呢?!」

「兩個皇子,因為是日常生活中的癡呆兒,故而繼承皇位的可能性不大。但是,人生的價值,不完全由政治地位來衡量。」我慨歎道:「能夠避開複雜而殘忍的政治鬥爭,不受干擾地醉心於科學與藝術,又未免不是另一種幸運啊!」

我眼前,又浮現出見過的那一幕熟悉場景:巨木堡的皇宮裡,一位小皇子在撲克牌前沉思,另一位小皇子在桌旁書寫樂曲,而女皇丹鳳和密爾頓公爵並肩坐在遠處,手拉著手,慈愛地望著這兩個被外界稱為癡呆兒的孩子,眼中卻閃動著幸福的光芒……

「報告元老!報告將軍!使團周邊,發現有馬賊探子窺覬的跡象!」一位負責放哨的武官,跑進營帳,打斷了我的回憶。

「哦?太好了!」出乎意料,胖墩沒有驚慌,反而是面露喜色。

「確實棒!」

「忍了好久了,終於可以開開殺戒了!」

……

底下的年輕武官們,也都個個喜笑顏開,躍躍欲試。

我非常清楚,這幫傢伙心裡想的是什麼!

別看我們的使團人數少,可卻匯聚了帝國軍政界的年輕精英。

胖墩是縱隊長級的宿將,戎馬數十年,戰爭經驗沒的說。

十個年輕武官,全都是小隊長以上的年輕的優秀軍官,參加過多場大戰,還個個有自己的絕活:尖頭棍,是著名的神射手;鐵坫,是斬殺過十幾名呼蘭騎兵的優秀騎手;肥陀,是胖墩的同行,重步兵中隊長,有名的大力士……五名文書,是分別來自猛虎軍團、自由軍團、閃特軍團、草原軍團、蛟龍軍團的年輕有為的參謀官,繪製山川地圖,記錄軍功戰績,且個個都有過真正的戰爭經歷,打過很多慘烈的大戰,不僅能執筆,而且能戰鬥。

唯一一個不能參戰的,就是我這個年歲已高的金杖元老了。不過,既便我想參戰,恐怕大家也不允許,故而也只好坐鎮中帳進行指揮。

馬賊看中了我們這個使團,那定然會一腳踢到鐵板上!

當然,最高興的,莫過於發現了馬賊的蹤跡。

我們目前,處於在大沙漠裡頭迷路的狀態,最怕的是在戈壁中轉悠,到渴死也找不到路!

如今,馬賊來了,說明他們肯定知道如何跑出這個該死的沙漠!

只要今趟,抓住幾個活口,逼迫他們帶路,就能逃出生天,整個使團就有生存的希望!

至於戰鬥廝殺,我們猛虎帝國的軍人,從來不怕!


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