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| 第八章 常山之蛇 |
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「常山之蛇,擊其首則尾至,擊其尾則首至,擊其中則首尾並至。」
襄陽一戰決定了大陸北方勢力的消長,最得利者自然是雅典娜的公主軍。從雙方合作進攻襄陽開始,一方同時作好進攻另一方的準備,而另一方卻仍因為政治上的考慮及其領導者私人感情上的迷惑而猶豫不決,為其慘敗收場種下必敗之因。
此戰襄陽降軍並未參戰,僅進攻的雙方在自相殘殺。原本薩羅斯的神羅軍人數略優於公主軍,但在襄陽的戰鬥中充當了攻城主力,而雅典娜卻有意無意間盡量避免過大的損失。
襄陽攻城戰結束後,兩軍交戰前,雙方兵力基本持平,各有十萬之眾,但神羅家一手親訓出的神羅騎士戰力強悍,公主軍的騎士部隊差之極遠,無法與其抗衡。
一開始,公主軍的突襲得手,令神羅軍頓時吃了大虧,三分之一的兵力喪失,十倍於敵軍。之後神羅騎士從一側發動以牙還牙的突擊,才挽回全線崩潰的命運。
但適時只有神羅騎士的衝擊,其餘軍隊卻陷入混亂中,沒辦法配合騎兵的進攻,喪失了唯一有可能反敗為勝的機會。雖極力防守,卻又被索菲施詐,導致最終的大敗。
至戰鬥結束時,雅典娜一方兵力縮減為七萬,而薩羅斯十萬大軍只餘下三萬,原本帶出來的四萬神羅騎士只剩下六千,傷亡之慘重,令人瞠目。
雅典娜詳細的聽取了各指揮官戰後的匯報,點頭道:「嗯,相當艱難啊!不過總算成功了。」
「公主殿下,南方也已經開戰了。維多亞王國藍閥為爭宗主之位內訌,伊莉莎白公主趁機在都城發動政變成功,從藍閥手中奪過軍政大權,藍閥倖存者逃入迦那。維多亞欺迦那才經內訌,國勢未穩,第一軍團與第三軍團互拼後實力大損,與雲萊結成聯盟進攻迦那邊界。聖羅曼王烈光雨見有機可圖,改變立場加入雲萊與維多亞的聯盟中,形成三國盟軍,企圖分一杯羹。」
賽加羅將手中的情報遞給雅典娜,霍蘭夫沉聲道:「迦那百足之蟲,死而不僵,三國聯盟最多只能蠶食它部分土地,最後必會因相互間脆弱的關係而退兵。」
雅典娜看完情報到:「這樣對我們暫有利,南方暫時沒有時間來進攻。我們絕不能讓薩羅斯安然退回波羅,不然他憑藉波羅城的賸餘精兵將對我們形成牽制,對我們北上極為不利。」
「公主殿下的意思是?」
雅典娜道:「我的意思是,我們在襄陽暫時休整一下,順便籌備糧草修復城池,並遣人讓蒙蘭將軍從西部出兵與我們在波羅城前的波羅平原會合。兩天後,抽調本軍和襄陽降軍的駿馬,以來自西部的騎士組成兩萬人左右的騎兵,對薩羅斯進行銜尾追擊,最好是不要讓他活著回到波羅城。這件事就交給你吧,索菲。」
索菲明白雅典娜之意,襄陽降軍雖然仍有不少,但士氣低落,而且未必會聽索菲指揮,只有同是來自西部的兵士才能如臂指使,他點頭道:「我願領軍前往。」
雅典娜點點頭,領著眾人來到一個巨大的沙盤前,指著沙盤一處道:「索菲,你小心一點,薩羅斯能不能平安回到波羅,就看你的了。他帶著一群殘兵敗卒,必定行動沒你快。這裡右邊是溫德大森林的一部分,左邊是常山,如果我要選擇地方伏擊追兵之處,一定會選擇這裡。」
索菲凝重的道:「公主放心,我一定會小心謹慎,不令妳失望。」
雅典娜點點頭道:「我相信你能做得到。我會在襄陽留下來幾日,將襄陽降軍進行整編,素質較好的編入軍中,其餘全部解甲,再將部分兵力交由霍蘭夫先生鎮守襄陽,一旦糧草備齊,我會立即率領大軍出發北上與蒙蘭將軍會合。」
索菲勒馬停步,再過去就是雅典娜所說的要小心的地方。
他率領著兩萬騎兵日夜兼程的趕來,敢打賭已經越來越接近薩羅斯,但仍沒能搶在薩羅斯之前在這裡截住他。
如果薩羅斯要埋伏一支伏兵擊退追兵,以求能順利返回波羅城,這裡無疑是最佳地點,左邊是藏軍數萬也不嫌多的常山,右邊是大陸最大的溫德爾森林。
「他媽的,這些傢伙會藏在哪兒呢?」索菲頭痛之極,忍不住粗口道。
要想在這裡搜尋敵人好比大海撈針,敵人的目的就是伏擊自己。如果從薩羅斯眼下的殘餘部隊中挑選進行伏擊的最佳人選莫過於那六千神羅騎士,明知只要過了這裡,就進入平原地帶,以騎兵的機動力,薩羅斯再沒法伏擊自己,反而時時刻刻要受到自己的威脅。
可是現在主動權卻掌握在對方手上,薩羅斯甚至有可能沒在這裡留下一兵一卒,問題是自己敢不敢冒這種險?
如果上當,將意味著承受來自神羅騎兵的突擊,再無威脅薩羅斯的實力。但去搜索伏兵的存在更是愚蠢,即使真的沒有伏兵,搜索也將花去大量精力,延誤追擊的時間。
索菲望著前方的道路沉吟不決,便在此時,身後一騎拱手道:「索菲大人。」
索菲回頭一望,正是那個襄陽降卒,得雅典娜賞識收入軍中的清風。
雙眉一挑,索菲道:「原來是你,有什麼事嗎?」
清風恭聲道:「我見大人忽然下令停軍,想是因為顧忌前方有可能有伏兵?」
索菲眼露讚許之色道:「不錯,所以我才為此猶豫不決。」
「不知大人最後決定怎麼辦呢?」
索菲徐徐道:「人生本是賭博,充滿危險也充滿機會。」
清風聽出索菲之意,一震道:「屬下佩服將軍的膽量,不過,我以為在這裡敵人必有伏兵。」
索菲道:「你想勸阻我?但如果繞道而行,我們將來不及追擊薩羅斯,只能眼睜睜的讓他逃掉。」
清風趕緊道:「屬下之所以勸阻大人,是因為屬下有一個更好的辦法化被動為主動。」
索菲聽得眼睛一亮道:「竟有這樣的辦法?說來聽聽。」
清風道:「只要我們化整為零,就可以改變劣勢,重操主動!」
「發現什麼了嗎?」神羅騎士的指揮官向哨兵問道。
這支伏兵已經在這裡整整等了七天,如果再沒有發現敵人的追兵,就可以撤退追趕主軍,一起撤退。
哨兵回答道:「發現敵蹤了。」
指揮官站直身體道:「有多少人?」
哨兵遲疑了一下道:「只有兩千人。」
指揮官驚訝的道:「只有兩千人?怎麼可能?」
哨兵見指揮官陷入沉思中,趕緊道:「大人,為什麼還不下令,我們已經等不及,如果讓他們過去了,我們想再追擊他們就很困難了!」
指揮官搖頭道:「這一定是陷阱,想引我們現身,他們大隊的人馬還在後面。你想一想,只有兩千騎兵能威脅到薩羅斯大人嗎?」
哨兵以崇敬的目光看向自己的長官,難怪此人能成為自己的長官。
「傳令下去,讓他們探路的人馬過去!」指揮官斷然道。
「當他們以為沒有危險,大隊人馬失去警戒心時,就是我們施以致命一擊的最佳時刻!」
哨兵拜服,領命而去。
當第二支和第三支兩千人的追兵順利過關時,指揮官只沉吟一下便仍下令放行。
第四支兩千人的敵騎的馬蹄聲消失時,指揮官陷入巨在的矛盾之中,幾乎是咬著牙才忍住衝動。
「不好!」指揮官清醒過來,敵人這樣一支兩千,兩支兩千的過去,前前後後已經平安放過八千騎兵之多。
哨兵上兵不接下氣的道:「大人,第五支敵軍就要通過了。」
一把抓住哨兵,指揮官咬牙切齒的問道:「又是兩千人?」
哨兵生出懼意道:「是的,大人。」
指揮官翻身上馬,狂喝道:「立即給我突擊他們,之前通過的部隊一定在前方不遠的地方等著,我們幹掉這兩千人再追上去,絕不能讓他們有機會逃走!」
六千神羅騎兵旋風般的從森林中殺出,餓虎擒羊般向敵軍撲去。
可是敵人並沒有出現驚慌失措的樣子,反倒是一看到神羅騎士就轉向往來路狂奔。
「想跑?沒這麼容易!」不論是馬的素質還是武器的精良,騎士的馬技戰力,神羅騎士都遠在敵人之上,如果能跑得掉,不過是笑話一句。絕對有信心在一里內追內敵人,然後趕盡殺絕!
指揮官得意的想時,忽然有人驚呼道:「大人!不好了!」
後方忽然響起驟雨般的馬蹄聲,只見塵土飛揚中,大隊騎兵如狂飆般自後殺來!
「找死!」指揮官狠聲道。
以六千神羅騎士對八千普通騎兵,他有著絕對的勝算。
如果一切都是如他想像中的那樣,這場常山伏擊戰的結果就不會那樣為人所津津樂道,甚至日後成為騎士學院的教例之一。
神羅騎士剛準備調轉方向,以衝鋒對衝鋒,大破敵軍,忽然正前方煙塵沖天而起,冒出三路騎兵疾衝而來,每路約有三至四千人,再加上返身回來的兩千和後方的八千騎兵,對神羅騎士形成合擊之勢。
六千神羅騎兵對八千普通騎士,勝利是絕對屬於己方的;但如果是六千神羅騎兵對上兩萬騎士,勝率實在比想用雞蛋撞破石頭的可能性大不了多少。
指揮官終於明白自己掉進了對方苦心編織的陷阱之中,如雷的蹄聲貫入耳中,卻不知道應該向何方衝鋒,頓時陷入進退兩難之中。
縱使能衝出重圍,又有何用?
指揮官高舉手臂,猛然垂下,一顆心亦像手臂般向下墜落,發出最後一道命令。
「向後突擊!」
這場戰鬥的結果不言而喻,據載入後世騎士學院的教例數據顯示,六千神羅騎士當場戰死數接近五千,只有一千餘人在魔獸出現後得以脫身。
索菲所率的騎兵此戰亦損失四千餘人,可以想像當時戰況之慘烈,但到底獲得了勝利。如果不是緊接著出現發瘋的魔獸,索菲所率的騎兵將越過溫德爾森林,對正在後撤中的薩羅斯造成極大的威脅。
後有人問起在這場戰役中第一次嶄露頭角的清風,這種戰術應該被稱為什麼。
清風解釋為自軍當時的戰力如果正面交戰是強於對方的,但如果被敵突襲就算能勝,也再無力去追擊目標。
敵人的優勢在於地利,要想變被動為主動,就只有靠人和,充分利用自軍的兵力優勢,始終維持能與敵正面交戰的優勢兵力。
當好奇者問道:「如果當時埋伏的神羅騎士真的不出擊呢?」
清風的回答是豎起一根手指道:「命運從來不給人第二次選擇的機會。」
私底下則向自己的屬下大罵道:「還有人能問得出比這更白癡的問題嗎?如果當時那些神羅騎士和魔獸沒有出來,我們當然是繼續化零為整,不就平安進入平原了嗎?」
聞者無不絕倒!
常山之巔,觀戰者屹立在山風之中,久久不動,像一尊千年石像。
「宗主,他們交戰了!」廣目天道。
夢非天的臉上看不出一絲波動的情緒,平靜的道:「是時候了。除了血鷲和一千狼騎兵以外,對其他的魔獸使用狂暴之散,然後讓牠們衝向戰場。」
廣目天一震道:「使用狂暴之散?」
「不錯!這場仗不管勝負,我們都不用看下去了。就算這些騎兵能取勝了,也再沒有力量去追擊薩羅斯。只要讓薩羅斯回到波羅城,那女人統一的北方的時間將被迫延後,失去趁南方混亂之時出兵的最好機會。」
廣目天嚅嚅的道:「那我們怎麼辦?」
夢非天笑道:「我們已經做完我們該做的,妍兒又有人照顧,我們當然是應該回去了。這就帶著這些血鷲回去。」
戰鬥進入尾聲,在三倍以上的騎兵全面圍擊之下苦苦支撐,神羅騎士雖強,左衝右突卻始終沒法衝出包圍圈。
敵軍只是十分穩健的縮小包圍,指揮官的統率能力相當出色,毫不急躁,似乎有將神羅騎士全殲在此的意圖。
正當神羅軍的指揮官臉上出現絕望之色時,常山方向傳來令人恐懼的獸嚎聲。
兩軍還沒有反應得過來,從常山一山谷中湧出數千隻雙眼血紅,體形約一般的狼類兩倍大小的巨狼,還有數百隻鋒齒如劍的劍齒虎和體形龐大無比,長毛捲曲彎牙如鉤的猛瑪象。
索菲色變道:「我的媽呀!」
狂獸對天長嘶,疾奔而來,發出的巨大聲響似能撕裂大地。
原本的包圍圈開始出現騷動,所幸騎下戰馬都經過一定訓練,沒有被嚇得四腳一軟,但仍是禁不住亂竄,騎士們極力控制仍是沒法制止。
神羅騎士臉上出現狂喜之色,他們的戰馬比索菲所率領的騎兵更為優秀,還勉強能控制得住,趁勢向因混亂而出現的唯一縫隙發動最後的衝擊。
巨狼的速度最快,轉眼間如風般撲至,十餘人座下之馬被撕為兩半,其餘騎兵顧不得再攔截神羅騎士,紛紛扭頭開始應付這些讓人頭皮發麻的傢伙。
前方狼與人的激戰中,在極短時間內就進入了白熱化階段。神羅騎士的攻擊雖狠,仍然有人的理智在內,會挑選敵軍包圍最弱的地方進攻。
而索菲現在卻不知道自己犯了什麼太歲,那些狂獸像完全不知道害怕似的正面撲來,縱然被騎士的長矛刺透胸膛,鮮血染紅肩胛處雪白色的體毛仍沒有半點退縮的跡象,原本包圍神羅騎士的戰陣倒成了保護他們的最佳屏障。
當速度稍慢的劍齒虎加入戰團時,正面抵擋狂獸的騎士再也支持不住,向兩邊潰敗,兩翼騎士再顧不得阻擋神羅騎士,奮力抵抗這些不知所謂的狂獸。
陣勢被破壞之後,清風只能眼睜睜的看著神羅騎士全力衝出重圍,發出不甘心的長嘆。
霎時原本的戰場被突如其來的狂獸攻入,這些狂獸不分敵我,見人就噬,加上還沒來得及逃出去的少量神羅騎士,三方形成混亂之極的大戰,一時間這戰場上再也不知道誰才是敵人,誰才是朋友。
「這些傢伙到底哪裡來的?」清風望著遍地的殘骸心有餘悸的道。
大地之上橫七豎八的佈滿人獸殘屍。傳來濃烈的血腥味中人欲嘔,就算掩鼻都沒用,讓人連食慾都減退。
這一戰似贏實輸,雖然將埋伏在這裡的神羅騎士重創,五千餘名神羅騎士只逃出一千左右,其餘皆陳屍在此,但卻因為其後狂獸的攻擊而實力大損,對薩羅斯再構不成什麼大的威脅。
索菲原本所率領的兩萬騎兵現在只剩下四千五百名,其中不少還是兩人一騎,連要沿路返回去與雅典娜應該已經出發的大軍會合都要比來時困難。
「我也很想知道。」索菲若有所思的道:「看來有另外的人不想我們太容易獲勝啊!」
「還好牠們沒有在我們和薩羅斯大戰時出現。」清風嘆道。
索菲默默的點點頭,一拉馬繩道:「我們回去吧!」
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