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| 第九十一章 薩格拉絲隧道 |
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蘭斯的知覺剛剛恢復,就感到有什麼東西壓在胸口上,氣悶得厲害,奮力睜開了雙眼,卻見小雅希蕾娜的爬在自己胸口上嗚嗚的哭,小雅坐在肚子上溫柔的安慰雅希蕾娜呢。看到蘭斯醒了,兩個小女孩都高興的蹦了起來,摟住他的脖子大叫哥哥。
兩個女孩雖然都很瘦弱,可體重加起來也不小,蘭斯感到十分辛苦,只听夏菲冷淡的在說︰「快點兒下來,你們想把他壓死嗎?雖然這種朝三暮四、貪得無厭、寡廉鮮恥的壞男人,死了也沒什麼……還是死了的好,這家伙,真的是少女公敵呢。仙妮說得不錯。」
說著,蘭斯感到腿上又一沉,抬頭一看,卻是夏菲把鐵貓多來蒙壓在自己膝蓋上面。科魔機開動後,已經用不著這把萬能鑰匙了。
蘭斯掙扎著起身,發現所在是一間狹小低體重矮的醫務室,自己正躺在白色的彈性金屬床上呢。這是神聖帝國號尾部的房間,不知是誰打開了連接控制室的艙門,能听到那邊的爭吵聲。
「夏菲小姐,我昏過去有多久了?現在情況怎麼樣?」
夏菲白了牧師︰「大概有三個小時,博愛先生。你把科魔機的控制權讓出之後,一切都在好轉,除了我可愛的學妹小雅的心理狀況。這麼小的身子,卻裝的都是眼淚呢。」
蘭斯一看,可不,小雅的兩個眼楮都哭腫了,連忙愛憐的摟住了小雅,輕拍她的後背。小雅一感動,「哥哥沒事就好……」又哭起來了。
蘭斯一邊安慰小雅,一邊問夏菲道︰「震動好像減弱了。危機過去了嗎?」
「不是呢。是學究甲。那個亂來的混蛋僥幸發現了停機坪的緊急通道,由安切洛蒂先生控制科魔機躲了進來。」
「我們現在在緊急通道里?」
夏菲點頭,用輕蔑的語氣說道︰「學究甲推測,停機坪內有許多感應裝置,一旦遭遇大的威脅,就會自動運行保護系統。那面金屬巨牆可能是由頂棚金屬脊斷裂才發動的,撐住天棚,犧牲停機坪外部區域,把重要的機型保護起來。同理,只要破壞更多的感應裝置,使停機坪的安全級別提高,緊急通道便會自動打開。」
「他用神聖帝國號攻擊停機坪內的設施嗎?」
「哼!真是亂來!」
但蘭斯卻看出,夏菲對納瓦什不無敬佩,因此語氣才更加尖酸刻薄。
「那他們現在在吵什麼?」
「喔,現在停機坪的頂棚基本損壞了,靠緊急金屬梁撐著,也不知能維持多久。被巨牆關在停機坪里面的十名英仙會員要求庇護。因為雅希蕾娜小妹妹拿了足夠的水晶球,我們可以多帶走幾台科魔機,把英仙的會員也一起帶走。目前已確定能夠開動科魔機的共有五人,你,安切洛蒂先生,我,卡賓。小雅妹妹也能啟動,但小雅不是很保險。」
「這麼多足夠了。那還有什麼可爭的?」
「你的學究甲唄。他要帶幾台侏儒機型樣本,回去做研究。我們的科魔機都是戰斗機型,運輸其它科魔機非常困難。我和安切洛蒂先生都認為沒有必要。」
「帶一台走。」蘭斯立刻說,向艙門走去。
「納瓦什是個瘋子。」夏菲冷嘲熱諷道。
「我是半個呀。」
蘭斯帶著卡賓等幾個人走出神聖帝國號科魔機,爬上斜向通道回到停機坪,這才發覺,外面的情勢已經相當嚴重了。整個停機坪的頂棚已完全塌陷,大大小小的金屬碎塊如雨點一般從頭頂落下,砸在金屬地板上當當直響,其間還不時摻雜著小科魔機爆炸的聲音,緊急通道附近有六根大小不同的金屬梁,死撐著一小塊三角安全區域,此時也已經搖搖欲墜。隨著地殼晃動,緊急金屬梁不住顫抖著,最小的金屬梁已經彎曲變形。
一行人冒著危險,分頭嘗試啟動附近的科魔機。可是幾台巨型科魔機怎麼開動不起來,看來「內部磨損」比神聖帝國號還厲害。不得已,只好啟動小一號的巡航型科魔機。這次還比較順利。開動了第三台科魔機,正在開第四台的時候,那根早就岌岌可危的小金屬梁一下折斷了,一大塊金屬頂棚掉下來,差點砸到安切洛蒂老頭。
「不行了!趕快開下去!」蘭斯坐在一台戰斗型科魔機里命令道,伸出一條金屬腿,把附近的一台侏儒機型一腳踹進了通道。通道下面卻傳來納瓦什的驚叫和大罵,原來心急的納瓦什也出了神聖帝國號,就在通道口等著,差點被蘭斯踢下去的侏儒機型砸到。
雖說作為隊伍的指揮,撤退時有斷後的天職,但這些規矩對蘭斯顯然不適用。蘭斯帶頭跳下了通道,將金螞蟻的兩條長後腿屈起來,順著通道的斜坡滑下。緊接著,其它的兩台科魔機也跳下了通道。來不及進入里面的安切洛蒂老頭就趴在夏菲的科魔機頭頂上,捂著腦袋哇哇的怪叫。
蘭斯在滑過轉角後減速,拾起了放在道邊的一根金屬梁。金螞蟻的前臂有三根手趾,拿東西還蠻方便。等第三台科魔機出來後,蘭斯合上鐵門,把金屬梁閂上。地下的震顫非常厲害,蘭斯不敢停留,舉起倒在一邊的侏儒科魔機︱︱納瓦什正抱著這台小科魔機的腳︱︱快速朝通道深處前進。在斜向通道轉彎後不久,整個通道有一個向上的彎曲,神聖帝國號就停在前面了。
地面上傳來一陣隆隆的巨響,猶如一群巨大的猛獸在螞蟻的洞穴上奔騰而過。蘭斯知道,停機坪徹底毀了。他們頭上這一塊還好,有緊急金屬梁撐一下,震動不算太大。其它位置的金屬棚頂都是直接砸在地面上,光是噪音都能把人類的鼓膜撕裂。
安切洛蒂從科魔機頭上滑到地面上,因為剛剛受了點輕傷,雙腳一瘸一拐。那幾個英仙行會的女人趕緊過來接安切洛蒂,把他抬進神聖帝國號里面治療。
小雅的風精飄向了蘭斯︰「哥哥!大家都下來了嗎?」
「嗯。吩咐大家馬上開拔,這里不安全。我們得繼續向下走。現在是誰在開神聖帝國號?」
「雅希蕾娜。」小雅話還沒有講完,只見神聖帝國號就弓起了一側的三條腿,歪歪斜斜的向前躥了一大步,那樣子,好像要沖過來抱住蘭斯的小科魔機似的。
蘭斯連忙跳開,大叫︰「趕快換人!」
蘭斯讓所有人進入科魔機,又把侏儒機型放在神聖帝國號背上,帶頭往通道深處前進。緊急通道又向地下延伸了一公里,最後變成了一條水平道。在通道盡頭,有一個數十米直徑的大洞,蘭斯用金螞蟻的探測眼向下探了幾十米,發現是個天然的地下洞窟,側壁盡是堅硬的岩石。人工的金屬通道到此為止了。
蘭斯命令所有科魔機展開光翼,跳進洞里,飄浮向下。蘭斯的科魔機和夏菲的帶頭,神聖帝國號由傷員安切洛蒂控制,緊隨其後。
前面幾個人都很順利,可最後下來的卡賓卻出了偏差,躍下時踫到了左近的石砬上,背朝下掉了下去。那洞穴有近百米深,卡賓慌亂之下亂使力,科魔機又在兩側的洞壁上來回踫撞,最終掉進洞穴下的一個水潭中。
等蘭斯等人到達地面,卡賓已經從科魔機里傳送出來了。那科魔機卻漸漸沉進水中。蘭斯知道,就算把科魔機弄上來,沒有回收者也修不好,看來只能放棄這台科魔機。不免連連嘆氣。
幸好卡賓這台科魔機里並沒有載其他人。如若不然,恐怕會有人跟著科魔機一起沉底。英仙的女戰士們陸續從科魔機里出來,埋怨的看著卡賓,看得卡賓無地自容。
「不錯呀,西方佬。這麼危險都能逃出來,是個做盜賊的好料嘛。」英仙的女戰士謝鈴諷刺道。她是這十個女人的頭兒,一舉一動之間頗有她們仙妮會長的風範。
「不是卡賓的錯。那科魔機本就是壞的。能開下來已經很不錯了。」蘭斯道,卡賓感激得幾乎流淚,嘴唇抖動,連「大人」兩個字都叫不出來了。
「哼。反正是你的人、你的科魔機。隨便你怎麼說。」謝鈴低聲嘟噥道。
這時,夏菲唱了個零級火焰術咒語,在潭水上方丟了一把魔法火,給大家照明。眾人借著火光四下一望︰所在是一座空闊的地下廣場,一眼望不到盡頭,從地面到洞頂高度也有幾十米。眼前的潭水方圓百米,卻只佔到整個空地極小的一塊。而最初跳進來的那個大洞,現在只是模模糊糊的一團黑影。此時那洞口處正不斷的有土石落下,恐怕里面連接的通道已經坍塌了。
「沒想到這底下這麼大!」蘭斯的廚師萊森格嘆道,「難道在荒脊哨所之下還有另一座地下城?」
「別亂說!另一座地下城?那可不是什麼好事!」安切洛蒂拄著一個金屬掃把當拐棍,慢悠悠的走過來說。
「不是地下城。是地底隧道、巨龍隧道。」蘭斯擺手道,「卡賓,安切洛蒂、萊森格,還有夏菲小姐,請你們用偵測魔法看看這個地下方場到底有多大、是否有出口?」
眾人听了巨龍隧道的名稱,都感到詫異,但除了納瓦什誰也沒有追問。幾個魔法師紛紛放出魔寵、施展偵測魔法,探索地下隧道的地形。蘭斯自己也沒有閑著,召喚了教皇親衛隊出來,要它們在一公里範圍內不停巡視,隨時回報。此時眾人已經深入巨龍山脈地下數百米,即使以巨型科魔機神聖帝國號的能力,也無法穿過數百米的土層回到地面。如果不能找到新的出口,蘭斯這個未來教皇恐怕只能在地下重建他的教派。
根據莫比提供的信息,現在是巨龍薩格拉絲開始復甦的第四十九日,也就是說尚有殺死那個召喚者、阻止龍復甦的可能。如果是鮑利、達席克這樣有擔當的人在同一狀況下,很可能要以巨龍為目標,拼死捍衛芬頓人的安危,但對蘭斯而言,此事完全不在考慮之列。他才不管那龍的死活呢,大敵當前,抓緊時間逃跑才是正道。
過了一個多小時時間,夏菲的法師之眼和萊森格的偽龍魔寵分別從南方和北方回來。原來這座地下方場,是由兩個天然的地下洞窟連綴而成,兩邊各連接著一條較為狹窄的隧道。南面的隧道斜向上行,北面的卻向地下深潛。
納瓦什用摩貝爾的指向標對照了一下,告訴蘭斯北向的隧道向東偏二十度,而南向的隧道則是正南方向。
眾人都看著蘭斯,等他做決定。蘭斯考慮到巨龍隧道既然是為獸人建造的,極有可能在芬頓最大的幾個城市開通出口。根據這個思路,南方的德容郡戰略價值較低,未必值得攻佔,阿穆爾城的出口就在荒脊哨所,此刻已經被崩塌的山體掩埋,最近的兩個出口只怕是艾哈邁和聖心城了。按距離計算,聖心城要比艾哈邁近不少。從隧道偏向東方這一線索來看,出口也可能在聖心城東南方的特尼撒荒原,畢竟聖心城附近駐扎著芬頓最強的第四騎士團,不宜太靠近。
蘭斯躊躇片刻︱︱畢竟北向的隧道向地底深入,隊伍里都是人類、精靈,誰也不願再往下走︱︱終于還是決定向北行。
一行人在方場停留了兩個小時,整頓裝備,把侏儒型科魔機用金屬繩固定在神聖帝國號背上。臨出發前,萊森格又報告了一個不幸的消息,因為他們是在停機坪匆忙逃出來的,誰也沒準備干糧,現在所有的食物僅剩謝鈴帶來的一包干糧和雅希蕾娜的幾塊糖果。
「怎麼辦,大人?」萊森格愁眉不展的問道。
蘭斯無話可說,同時感到自己也有些餓了。
安切洛蒂一瘸一拐的走過來,肩上蹲著一只灰色的蝙蝠,是老頭的魔寵,剛剛從隧道北方偵察歸來。「蘭斯,我的魔蝠在北向的隧道入口發現了地底種族留下的痕跡。」
「哦?是些什麼種族呢?灰矮人還是土地精?」蘭斯感興趣的問道。他希望是灰矮人。灰矮人是矮人的近親,矮人中有不少愛好美食的,灰矮人的伙食也不會太差吧?只要襲擊幾個灰矮人部落,食物的危機就解決了。有這麼多高等法師,還有太古科魔機坐鎮,對付幾個小部落輕而易舉。
「從洞壁上的刮痕看,很可能是穴居人。」安切洛蒂不無遺憾的回答說。
「喔!就是那種傳說的瞎子礦工?」納瓦什插嘴道,「使用削尖的木棍做掘土工具,一個穴居人每天可以掘二十米的通道,掘土能力僅次于土歧族。」
「就是那東西。因為只在地下生存,穴居人的眼楮已經完全退化了。可相對的,他們的听覺極其敏銳,是星棋大陸上的冠軍。據說穴居人可以在一公里之外听到人類的腳步聲,判斷出有幾個人在走路。」
「哼。跑得了和尚跑不了廟。」蘭斯皺眉道,「有個問題,穴居人吃什麼?別告訴我他們吃老鼠和蟲類。」
「噢,說到穴居人的食譜,真是大有學問。這些地底生物的智能不高,比普通的地精還笨,可是他們卻懂得營建飼養場。他們在飼養場里大量養殖幾種蟲類,食用這些蟲類分泌的乳液。︱︱我曾經在普雷斯頓昆蟲學科的年終宴會上吃到過那種乳液,味道跟蜂蜜類似,非常不錯。」
蘭斯自言自語道︰「蜂蜜嘛。小雅希蕾娜一定會很喜歡。至于小雅妹妹,倒是要小心,不能讓她看到那些蟲子。」
一直等在旁邊的萊森格道︰「大人,我們是否要在穴居人的部落做補給?」
蘭斯呵呵一笑,「出發!」
一行人登上科魔機,重新踏上旅程。這次蘭斯和三個女孩、兩個學究、萊森格都乘坐神聖帝國號,控制科魔機的工作交給悟性、靈感都最高的夏菲。兩台小科魔機,其中一台由卡賓駕駛,另一台交給英仙冒險者聯合會的人。英仙的女戰士謝鈴雖然是個戰士,靈感卻足夠使用水晶球的。蘭斯讓英仙的五個人擠在一台科魔機里,又把那個討厭的西國人,叫特洛洛的塞了進去。
三台科魔機控制著速度,在地下隧道中緩慢飛行。越過潭水後不久,洞穴開始逐漸變窄,體積最大的神聖帝國號不得不收起光翼,在洞穴中爬行前進。蘭斯讓謝鈴的科魔機在前面開路,卡賓的收起光翼,跟在神聖帝國號後邊。
眼見隧道越來越窄小,蘭斯不免也開始擔心,怕神聖帝國號在隧道中卡住。但隧道卻始終保持著可供十五人並行的寬度,比較狹窄的地方,撞一下也就過去了。看來,各個種族在開鑿隧道的時候是遵循著某種規格的。
兩個小時之後,他們來到了安切洛蒂發現穴居人蹤跡的地方。夏菲用神聖帝國號觸角上的魔法燈向前探照,洞壁上有很明顯的爪狀劃痕,三個一組。安切洛蒂說穴居人掘土時以五人為一組,前面三個負責掘土,後面的兩個把土塊鏟走,留下的便是這樣的痕跡了。
蘭斯讓英仙的人去前面偵察。謝鈴等人雖然惱恨蘭斯,卻也不敢違抗他的意思,派兩個斥候去了。半小時後送來了回報,說隧道前方有向下的分支,懷疑是穴居人村落的入口。那入口直徑僅一米,要把科魔機開過去是不可能了。
蘭斯推測,巨龍隧道是由天然的地下洞窟和各個地底族群的城市連綴而成,大多數地底部族在一段工程完工後,並不跟隨先頭部隊向北方前進,而是返回自己的城市。如果這個推測正確,那麼只要沿著隧道前進,就會到達一個又一個地底部族的城市。
這個念頭一起,牧師頓覺安心。大不了把這些地下種族一個一個征服,那些灰矮人、土地精、八腳蜘蛛、穴居人什麼的,統統讓他們改信聖神教,再命令他們挖條通道到地面上去。數百米的距離,交給那些挖洞能手來做,也不是什麼不可逾越的障礙。
蘭斯又讓魔法師把魔寵派出去偵察,自己帶著卡賓、萊森格、安切洛蒂、夏菲和謝鈴等幾個女戰士出了科魔機,步行到穴居人洞口之一,等待魔寵們回報。
穴居人的洞穴曲曲折折,有豎直向下的路段,因此安切洛蒂的魔蝠成了最合適的偵察工具。不多時,魔蝠第一個回來了,落在安切洛蒂老頭肩膀上,吱吱的叫。
「什麼……一座空城?」安切洛蒂老頭瞪大了眼楮,對蘭斯說︰「蘭斯,這可不巧,前面的穴居人村落不知被誰襲擊過了。城里到處是穴居人的尸體,一個活口都沒剩。」
蘭斯眉毛一挑,「飼養場呢?」
「蟲子都餓死了。」
蘭斯不願相信,又把英仙的斥候攆下去偵察。謝鈴和一個女戰士不情不願的走了,一會兒回來,證實了安切洛蒂的話。
「大人,怎麼辦?」卡賓樣子有點緊張,問道,「說不定是地底種族之間的戰爭。」
「查查另一個入口再說。可能是不同的城市入口。」
蘭斯看看謝鈴,女戰士氣得臉色發白,正要說些什麼的樣子,卻突然瞪大了眼楮,往蘭斯身後一指。還沒有回頭,就听到萊森格和卡賓先後叫了一聲︰「大人小心!」擋在了蘭斯背後。安切洛蒂則開始詠唱一個防御咒語。
這時夏菲卻打了個哈欠,聲音非常做作。
只見一個倒掛在洞壁上方的身影,輕飄飄的走了過來,看身材似乎是個人類。萊森格叫聲︰「什麼人?」用火把一照,那人穿著一身破爛的夜行裝,竟有幾分眼熟。
蘭斯認出是誰了,一伸雙臂,讓卡賓和萊森格停止施法︰「別緊張,這個人我認識。」
仿佛听到了蘭斯的話,那人影停了一下,突然倏的消失了。眾人眼前一花,便站了一個身材瘦削,與其說其貌不揚,不如說五分丑陋的男性人類。
這個人是蘭斯見過的,夏菲和納瓦什也見過。是邪盾盜賊團團長,可憐盜賊西隆。
「喲,又見面了。」可憐盜賊向蘭斯揮手,動作十分隨意,「怎麼不見那兩個小妹妹?」
蘭斯一笑,「鐵錘布朗好嗎?」
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