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| 外篇•過往之章•沙漠 (上) |
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這是一片土黃色的砂礫世界。
一陣黃色的風沙刮過。在滾滾的黃沙的覆蓋之下,枯黄的硬草叢中驀然竄出一隻棕色的沙漠之兔――然而幾乎就是兔子跳出的同時,另一道灰影便以更驚人的速度迅速撲上,在兔子尚未落地之前便捉住了牠。
鋒利的指甲扎入了沙兔毛茸茸的身子。兔子一陣劇烈的扭動掙扎,使得緊緊箍住牠的利爪猶豫似的微微一鬆。然而此番猶豫卻只停頓了不到一秒的時間,那雙利爪便迅速準確的尋到了兔子心臟的部位,然後準準的刺了進去。
沙兔圓溜溜的黒眼珠瞪得老大,一陣痙攣之後,便垂下腦袋一動也不動了。而此時抓住牠的爪子也像鬆了一口氣般的鬆開,使得殷紅的血液立刻流了出來,染紅了大片的兔毛。
看著鮮血直流的兔子,爪子的主人――一位披著灰色斗篷的矮小個子似乎略為慌亂了一下。他收起了利爪,用白皙的手掌將兔子腹部朝上的捧著,但此一動作卻絲毫沒有減緩兔子血液的流失速度,反而使被鮮血所染紅的兔毛擴展得更大片了。
小個子微微一呆,嘆了口氣,維持著捧著兔子的姿勢站直了身子閉起眼睛。
此時小個子的動作就像是在為沙兔屍體祈禱似的。然而就在小個子喃喃唸誦了小一陣子之後,他的四週突然捲起了一小股圍繞著些許火焰的風砂――接著,沙地上便只留下一個圓形的旋風痕跡,小個子的身影瞬間消失無蹤。
伴隨著些許火焰的小型風沙憑空出現,然後像是刻意壓制般的迅速平息。旋風沙平定之後,一個灰色斗篷的矮小身影出現在沙地上。
有著一頭雜亂黑髮,滿臉鬍渣面容削瘦的邋遢男子將這一幕完全看在眼裡。縱使那位披著灰色斗篷的神秘人物故意挑選了較為偏遠的空地使用傳送之術,但其特異之處還是無法隱瞞的顯露無疑。
望著灰斗篷向自己所在的岩壁移動過來,男子慌忙倚靠回岩壁上假寐。話說遇上這奇怪的傢伙是一個禮拜前的事了,在荒無人煙的廣大沙漠之中,竟然能無聲無息的出現在遇難的自己身邊,並且還出手相救。
在這種炙熱的沙粒地獄之中,沒有萬全的準備是絕不可能獨身通過的。一般來往的商人旅客都是編組成駱駝商隊,準備好充足的糧抹飲水,並且備有經驗豐富的嚮導,還需要有可以確切知道所有綠洲位置的精確地圖――一個只披了件薄斗篷,手無吋鐵孩子模樣的人物究竟是怎麼獨自走到這沙漠中心的?
一開始見到時的確連那種「地獄使者」的念頭都冒出來了。還記得當時逆著光的臉龐俯視著自己,而那雙在陰影下呈現暗紅色的大眼睛則透露著好奇的訊息。白皙的小手似乎豪不費力的將半被掩埋自己從沙粒之中一把拉起,將自己拖到這個可以稍微躲避風沙烈日的岩壁之後,第一句話竟然是以稀鬆平常的語氣問道:「你躺在那裡做什麼?」
「……。」看也知道是遇難了吧……。雖然弄不清對方究竟是何方神聖,但看來似乎對自己並無惡意。反正自己現在的狀況也早已是個半死之人,因此不論發生什麼事情,遇上什麼野獸將自己一口吞了也都無所謂了。
「不回答?聽不懂我說的話?不會說話?還是餓得無法說話?」艷紅色眼睛直盯著自己,從斗篷下露出的金黃髮絲與嫩白的膚色在太陽毒辣的照耀之下顯得異常突兀。
「喂,你吃什麼?肉應該會吃吧……」小個子自言自語著,然後轉了個身走到岩壁背面。而當他在度出現時,手上已經捧著一隻深棕色的沙兔。
灰斗篷小個子默默的將染血的沙兔放在男子面前。
「謝謝。」男子睜開眼欣喜的接過,掏出小刀熟練的開始切開兔皮。
話說這傢伙肯定不是普通人類。男子一面將兔皮完整的切割開來,一面在心裡想著。一開始他還直接將血淋淋的兔子屍體丟給自己,然後就袖手在一旁盯著自己將整隻兔子「吃」下去呢。後來在自己的指點之下,那小個子不知從哪裡找回來了可以充當鍋子的鐵盔,還尋找到了兩把可以切割兔肉的小刀,更找到了好幾個還裝滿水的軍用水壺,甚至還弄到了一把裝有彈藥的長管手槍……在這放眼過去全是沙漠的鬼地方,這些東西究竟如何弄到手?
後來,在看到小個子隨意抓了些枯草石頭點起了火,而那火焰就一直在沙地上不滅的自行燃燒;這樣超乎常理的驚人現象,更讓自己深深的肯定這傢伙絕對不可能是普通人類。
將兔皮平整的攤開,曝曬在烈日下之後,男子開始將兔子的內臟仔細的清除乾淨,並且將血紅色的兔肉切割成小塊。
灰斗篷的小個子只是坐在一旁靜靜的看著。雖然男子需要的東西他都有辦法以極快的速度弄到手,但是對於解剖烹煮這一段卻完全不做任何參與。
男子將軍用水壺中的清水小心的倒在充當鍋子的鐵製頭盔之中,然後將兔肉放入開始烹煮了起來。
「要一起吃嗎?」男子照慣例禮貌性的邀請,而小個子的反應也和之前一樣,緩緩的搖了搖頭。
從未看過這傢伙進食……男子看了小個子一眼,繼續將目光擺回正在烹煮的湯鍋之中。這麼多天不吃不喝,那異常白皙的肌膚在太陽底下這樣曝曬著也絲毫沒有染黑的跡象,再加上那顏色過於鮮豔的紅眼睛及金髮……這傢伙若不是妖怪,那鐵定是精靈或神靈一類。不過是妖怪的可能性比較大,因為每次他帶回來的兔子身上都會有著鮮明的,像是被大型肉食動物撕裂獵捕的爪痕。
傳說中的妖怪都是會吃人的。如果這傢伙真的是妖怪,那麼為何還要大費周章的救自己?莫非是想要將自己養胖在吃掉?想到這裡男子不盡失笑,有這個閒功夫去救助一個被困在沙漠中的人,那還不如直接去找最近的一個人類據集點搶奪較快。
雖然語言可以溝通,但小個子的話很少。「你叫什麼名子?」「你從哪裡來?」「為什麼要救我?」「你為什麼會來到這裡?」之類的問題小個子都只是默默的搖著頭。而兩人獨處時的尷尬卻促使男子自言自語的話變多了起來。
「你這些鐵盔、小刀、水壺與手槍應當是在東邊的沙漠中發現的吧?」男子一面吃著煮熟的兔肉,一面指了個方向說道。「那裡前些時候發生了場戰爭,是地方軍隊對沙漠強盜集團的討伐行動。」
小個子看著男人的臉,默默的聽著。
「雖然說算是順利討伐成功,但是軍隊自己也是損失慘重,你所撿到的這些東西應該就是那時候所留下的吧。而盜賊集團幾乎全滅,大部分的人都被軍隊俘虜,當然也有一些殘餘剩黨逃了出來。」男子乾笑了兩聲,繼續說道:「不過,在這荒涼酷熱的沙漠之中誰能活命?什麼都沒有的逃進這地獄,倒不如被軍隊捉回城鎮會好一些啊。」
「在沙漠之中沒有羅盤及地圖,甚至比沒有水跟食物來得令人恐懼。」燃燒在沙粒上的火焰嗶剝輕響,男人像是想要打破沉默般的繼續自言自語。「水及食物只要有方向就能夠前往找尋,但是如果連方向都沒有了,那就等於是連一絲希望都看不見了。」
「所以說,如果能找到綠洲就好了……。」男子將鐵盔中的湯汁飲得一點兒都不剩,然後滿足的長呼了一口氣。當他再度將目光望向小個子時,那小個子已經拉著斗篷蜷縮成一團,維持著環抱雙膝的姿勢打起盹兒來。
天色逐漸暗了下來,搖曳的火光將兩人的影子拉得老長,將小個子白皙的臉龐及金髮鍍上一曾金紅色的光芒。
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