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| 第十三章 〔橫越沙漠 01〕 |
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如果知道等等要橫越沙漠的話,歐克斯一定會很聽話地去做這三件事:帶水、披上頭巾與外袍,然後想辦法躲在陰影處。
目前接近正午,即便天空還是很隱晦地告知他們現下的時間。由於他們的一個大據點在大陸的北方,一處沙漠邊緣的綠洲,所以他們必須要橫越位於北方的「噴泉沙漠」才能到達那裡。聽丹尼爾說,薩爾伊斯大陸是多山多沙漠,基本來講就是不太適合讓人「舒適」地居住。要橫越沙漠,除了要帶夠水量之外,更重要的是選好移動路線和移動工具。
沙漠是個可怕又神秘的地方,說是動植物的墓地也不誇張,雖然也有不少的生物在沙漠中堅強地生存著,但人類畢竟不如動物,而據說如果精靈知道要橫越沙漠,那當場把他丟入流沙裡還比較快!精靈這個種族相當不耐旱。
在沙漠裡用走的可是會把人給折騰到掛,他們要先知道移動路線。沙漠中幾乎無法留下一絲足跡,但幸好沙漠並非都是被砂礫所覆蓋,這片沙漠還有一些是硬地盤,加上前人長年移動某條路線所留下的痕跡,「噴泉沙漠」有可以引導旅人經過中間兩處綠洲的路線指示區,於是路線方面是沒問題,解放軍也不是第一次在這裡移動。另外,人也不好在沙子上移動,所以他們倚靠的是這裡才有的沙漠運輸專車—身上如蓋滿了毛毯的「沙漠大髦雉雞」。
「啊啊∼啊啊∼∼∼好熱…好渴呀∼∼!!」
「你不要一直咿咿啊啊地叫好嗎!?」
歐克斯跟精靈一樣怕熱怕旱,才剛走進沙漠裡不到一小時,他就已經一個人呻吟了半小時。
昨晚不知跑去哪的他,隔天就發現躺在高台的後面,但當時在附近的飛星卻沒有注意到,可能是彼此出現的時間不同。被叫起來還喊著頭痛的他,就直接被告知說要出發離開這個城鎮,結果連要橫渡沙漠的東西都沒有準備好,在情急下權宜用頭巾隨意包著頭,可是頭巾太短,又沒有披風可以罩著身體,如今他感到渾身都要燒起來,莫名的熱度要把他的皮給烤翻,他就像是快熟透的魚,痛苦得只想要回去海底。
如今大髦雉雞的數量比較少,現下又沒辦法找多一點,所以必須要分配座位。目前他們有七隻大氂雉雞,兩名傷患優先,由一隻雉雞先載著,其他人就輪流騎乘。大髦雉雞是一種在沙漠生存的鳥類,要不是牠們也有鳥喙,還有特生的鳥爪,不然很難讓人覺得這是一種鳥,反而像是大型填充玩偶。毛皮相當厚的大髦雉雞可以抵禦風沙,而且連牠們的翅膀也覆有相當厚的羽毛,羽毛是和特生的毫毛交雜在一塊。這種鳥很耐熱耐旱,可以一個月不喝不撒,只要有水就會高興地跳上跳下。特生的腳掌可以輕鬆地在沙地上移動,視力又好,又乖,所以是沙漠中最好的交通運輸工具。
「歐克斯,你還撐得住嗎?看你一副要完蛋的樣子…昨天你到哪去了?」
「我…我不太記得了…現在腦袋重得和沙袋一樣…我只想要水∼∼!!水呀∼∼∼∼∼」
一副再說下去就會昏倒的樣子,作為朋友的飛星也不敢白目地幸災樂禍,但是他也沒有多的可以遮蔽皮膚的衣料,所以想說要歐克斯去問丹尼爾還有沒有。雷歐好像駕輕就熟,直接把披風一拋一裹,就一個人毫不吭聲的走著,只是也和其他人一樣都流著汗。一堆人的行頭都差不多,該遮的都遮起來,因為沙漠的熱氣加上魔瘴氣,吸幾口都有得你受,在布製口罩裡藏有小小的無限礦,可以幫助過濾瘴氣。
一堆大大小小的背包,其中以水是最多的。大髦雉雞背著最重的武器裝備或是食糧,在沙漠中他比人類強上好幾倍,載貨根本是小意思。弗莉蘭和庫可妮兩位美女共乘一隻大毛雉雞,本來弗莉蘭說可以和其他人用走的,但在庫可妮半拉半強迫下也只好不與用走的人同甘共苦。
其實身為半精靈的她也不太耐旱,嬌白的皮膚上已是絲絲汗露。大聲抗議的歐克斯得到庫可妮說的理由是:「我們可是嬌滴滴,不堪被晒傷的女人耶!」話都這麼說了,在場的男性或有怨言,但也只能展現紳士風度,把舒服的座位讓給她們。
「薛妮斯.海茲,你也上來吧!看你好像不太舒服的樣子!」
「…謝謝…沙漠本來就不是舒服的地方,但我習慣和弟兄們一起。」
薛妮斯婉拒庫可妮的好意,執拗地要用走的。但歐克斯並不想用走的,他寧可躺在鳥背上直接被載到目的地。
「…老兄…那隻鳥上面…只載了兩名傷患…還有空位不是嗎?」
「…你是傷患嗎?」
「…等一下就會是了……」
滾燙的沙子顯示驚人熱度,放眼望去都是一片焦黃的沙,跟一般的沙漠顏色不太一樣。紅黑色的天幕下應該沒有光線,卻很詭異地加溫了空氣和地面,飛星搞不清楚到底是光線真的有透進來,還是沙漠底下是個超級大鍋爐。沙海上偶爾能看見動物的骨骸,其他就沒有了。詭異的熱度讓他們一行人都沒有怎麼說話,安靜地像是此處只剩下他們存在一樣。
飛星和雷歐一塊並行,歐克斯則是在走了一小時後就直接倒下,不管背部傳來要燙全熟的熱度,就是不願意爬起來。只裹起頭部的羅德叫人把已經神智不清的歐克斯給抬到載著傷患的大髦雉雞上,一下子又多一名假傷患,也總算是遂了歐克斯的願。看著弗莉蘭很愛憐地撫摸著雉雞毛毛的頭,即使很熱,但看起來她的精神還算不錯,飛星拉緊外罩,沙漠吹起的風夾帶沙礫,不遮好的話會刮傷皮膚。
包德來到飛星他們身旁,他似乎對雷歐很有興趣。
「雷歐先生,你是那裡的人呀?」
雷歐通常不會回答陌生人的問題,但是來到這裡後,雷歐似乎變得不太一樣。他說:「…北方城市外的小村落…」
「北方城市…那不就是我們的目的地嗎?!...那雷歐先生,你該不會是...」
「包德,我知道我們不能問你們的私人事情,但你們要去那裡做什麼呀?」
包德拉一拉看起來有半個人重的背包,腰邊還掛著兩筒水,這是每個人的基本裝備,在這裡「水」可比寶石黃金還珍貴。
積在心裡的疑問被別人的提問給擠開,包德一時臉色不太自然,他回說:「我的確是不能告訴你我們的事…雖然我自己也沒知道多少啦!北方城市「費爾登」是我們最重要的據點之一,聽說我們好像要三軍匯聚…喔喔,這實在太令人興奮了!!到時候可以看見其他兩位軍長,尤其是我們的美女戰神軍長,她是我們解放軍的勝利女神呢!」
「喔!」
包德的臉一副期盼,像是她說的那名女神已經降臨到她眼前,頓時就忘了窒息的熱氣。飛星也想知道解放軍到底是要對抗什麼樣的暴政,但又想到他們只是外人,到時候到了那邊會如何他也不知道。聽丹尼爾說橫過這片沙漠,順利的話要走個四到五個小時才會到,以他們現今移動的速度來看,差不多再過個三個鐘頭就能到達菲爾登綠洲都市。
在沙漠中綠洲是相當重要的,跟在大海中看見一座島一樣。由於地下水或渠道的流經,植物得以生長,土壤得以不被沙漠化,於是綠洲便成為農業區與人口的據點。而菲爾登綠洲城市就是北方最大的城市,也是重要的沙漠商業貿易區。也因為如此,商隊貿易的來往勢必會踏出一條常經過的路,這就是他們現在所走的商隊路線。由無限礦所標示的路標,只是錯落地堆放在堅硬的地面上,因為不受風化侵蝕的特性所以幾乎可以永久保存。
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