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| 第一章 九品巡檢生盜心 |
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第一章 九品巡檢生盜心
霜雪初降,入冬的洛陽一掃深秋的蕭索氣象。因為年關漸近,各部衙門都在清理著年來積累的卷宗雜事,下屬的差人吏目,無不打起精神辦差務公,以求忙完了的那段長假。位處城外黑石渡的鹽檢司,此時卻是與眾不同。沒有人做公事,都在忙著準備給田檢使送行的酒宴。
鹽檢司大堂內,巡檢使田錫身著常服,捧著吏部公文的手一直在發抖,這紙蓋有火漆大印的任命,把他生生打入了地獄。此時的表情,沮喪和絕望都不足以形容。
正好和他相反,辭職在家十餘日的孟捕頭,眉開眼笑的站在一旁,後面還跟著程家村的鹽梟莫魁
。莫鐵熊一臉的殺氣,狠瞪著田錫不放。
田檢使恨透了孟義山這無信之輩,他為免丟失珍寶鹽船的罪責,想讓老孟抓了莫魁做替死鬼,怎知道這人收了賄賂不辦事,白賴了千兩金子不說,反到還把莫魁藏匿起來。
今日正是兩人交接,田錫免職回鄉,孟義山接任巡檢使的時候,老孟這個鹽檢使的官位得來輕鬆,卻不知朝中卻是很有一番爭鬥,才下了這個任命。
原來六艘鹽船被盜劫的消息沒幾日就傳到了京師。總管太監曹吉祥得訊雖然震怒,但船上的珍寶已經丟了,責罰田錫於事無補。反到是想維護住田巡檢的官位。
太監沒有子嗣,除去權力之外對錢財最為在意,靠著田錫等一些安插在各地鹽檢司的親信,每年曹吉祥從鹽業上得了大量的金銀,著實讓人眼熱。窺視這塊肥肉的權貴不在少數,田錫一出事,這些人抓住機會便得下手。曹吉祥那能讓他們佔去便宜。
果然鹽船遇盜的驛報一到,朝中就有人投書吏部,說田錫身為鹽檢司吏目,坐視六船海鹽丟失,以屬失職,緝捕無力,更是無能!這般糊塗矇混的官吏,應該撤換。
吏部主事礙著曹吉祥的面子,把此事封存下來不管,誰知道後面攻訐田錫不法貪妄的本章,雪片似的飛進了吏部衙門,曹吉祥的朋黨見勢不好,也捨出情面,發帖關說,一時間把吏部尚書都弄的坐立不安,感歎這從九品的鹽檢使官位太過熱門。
雙方圍著此事鬧的正緊,卻都忽視了洛陽葉家。這個在洛陽與盧家對立的商賈大族,對黑石渡巡檢司的控制權勢在必得。葉家的二爺,任職督察院御史的葉千壁下了狠手,一紙奏章上給了皇上。
本來這等七品以下的官員,都是地方上決定任命,景泰皇帝可不管這個,但葉千壁在奏折上借題發揮,說田錫的鹽船在巡檢司附近丟失,身為地方小吏,都如此玩忽職守,何況那些府道官員,
又舉了些官員貪污不法的例子,最後說皇上應該整頓大明吏治,沙汰一批無能官吏,以振朝廷聲威。
景泰皇帝在土木堡之變後登基,得國不久,正好藉著葉千壁這份奏折做文章,撤換一些不安分的官吏來鞏固皇權,當即便准了奏。往天下各省分派欽差,下去考核地方官吏。
田錫的事撞在這個刀口上,曹吉祥本事再大也無力回天,好在皇上知道這個從九品的小巡檢是他的人,不想讓曹太監的臉面難看,才給了田錫活路,讓他去職回家。
這職位一空,就有不少的人鑽營,這時有官吏保薦在洛陽白蓮案中有平亂之功的孟義山擔任此職。吏部連薦文都不看,就批復下來「孟義山官升正九品,領黑石渡巡檢司!」
白蓮教做亂,朝廷歷來是竭力鎮壓,孟義山立了這個功勞,又有葉家在朝中活動,曹太監也只能眼睜睜的把鹽運這個生金之處拱手讓人。
葉家費了這番力氣,總算把老孟扶上了巡檢使的位置,孟義山表面上順從,暗中卻不領情。
連怒帶氣的田錫總算穩住了心神,勉強擠出了一絲苦笑,對孟義山道:「沒想到接任的是孟捕頭,倒是熟人!」摘下腰間的印綬,遞給孟義山。
老孟毫不客氣的接過官印,別在了腰上,對田錫嘿嘿笑道:「這管鹽的差使兄弟做來還是生嫩的很,沒有老哥你熟絡!得像你討教討教。」
田錫心下暗罵:「你這王八蛋把我耍的團團轉!那裡生嫩!」口中說道:「公事上你問主薄便是,田某還鄉心切,怕是沒有時間說與孟兄!」
孟義山點點頭,拉住田錫的袖子道:「外面正準備送別筵席,走喝杯酒去!」老孟也不知為何來的這份熱情!
田錫被老孟扯到花廳喝僚屬們準備的送別酒,也是恭賀孟義山上任的酒宴,酒酣耳熱之餘,誰都沒注意少了莫魁!
田錫心中鬱悶,朝廷讓他三日內就道,也不敢耽擱,喝過兩杯酒就馬上告辭,準備帶著家人僕從搬出巡檢司,住進洛陽客棧,請好了鏢局護送便立即上路。
等田錫這舊官走了,一眾僚屬才露出世態炎涼的本色,諛詞如潮的恭賀起老孟。除了礙著他臉上那道疤,沒讚他英俊非凡外,出格的恭維是連綿不斷,孟義山聽的哈哈大笑,心思卻飛到了田錫身上。好不容易挨到酒宴結束,謝絕了幾名管事請他再去花月樓喝花酒的提議,老孟脫身進了內堂。
莫魁早在那裡等候,見他來了上前壓低聲音道:「大哥,剛才我扮作伕役混入後宅,那裡停了十多輛馬車,裡面的箱籠都是金銀,還有兩車珠寶
,這田錫可真有油水!」莫魁的眼力透著凶光。
孟義山一聽田錫這樣有料,心中也是興奮,囑咐莫魁道:「你雇幾個潑皮去車行探探,田錫那日上路,走的那條線,咱們埋伏在前面,搶他媽的!」孟義山動了強盜念頭,做回山賊本行。
打發走莫魁去探聽消息,孟義山找來司中主薄問話,請教些巡檢司的事務,正在敘談。又有幾名鹽商聯名送來請柬,上說為了恭祝孟大人上任,後日晚上請他去赴宴。請柬中還夾帶了兩千兩銀票,算是對他新官上任的賀儀。
大明律法對官鹽買賣規定嚴格,想做這個生意必須取得鹽引,憑引收取販賣,不然算做私鹽。這鹽引除了給邊軍運送米糧可換,就只有鹽檢司能發放,老孟這個檢使手握分發鹽引的權力,當地鹽商自是著力巴結,重金賄賂。
孟義山人雖狡猾,但這為官之道卻是不懂,當著主薄的面也毫無忌憚,就把這兩千兩收進懷中。
那主薄搖手阻止道:「大人這事做的差了!」老孟臉上茫然,隨即一陣大笑,從懷裡點出五百兩,拍在那主薄的手上,笑問道:「這樣就不差了吧?」暗道「老子拿五百兩堵住你的嘴,大家發財!」
那主薄搖搖頭,把銀票推回給孟義山,說道:「大人錯了,該把這銀票退還回去!」孟義山見那主薄說的堅決,心中便有些不快,暗道:「你這廝好裝清廉,到讓老子也跟著喝西北風麼?」
主薄不知他會錯了意,笑道:「大人把這銀票打回去,不妨再說些嚴厲的話,讓這些個土財主知道官威,今後辦事才有威信。他們揣摩不准您的心意,酒宴上的賀禮必然加倍!」
孟義山轉怒為喜,心道「這老官油子很有一套,敲竹槓是把好手!」便叫來送請柬的下人,拒收那二千兩銀票,又嚴詞訓誡了一番,才打發回去。
老孟見這官位如此優渥,看來銀子是少不了的賺。只是守著這巡檢司衙門枯坐,倒是沒什麼意思,還不及那沒品的洛陽總捕威風。要是總捕和檢使同做,兩個兼任最好。
李知府這時也因清剿白蓮教的功勞官升四品,有人就猜測沒多久他就能升上正三品的左布政使。
老孟心裡便有些後悔那日在府衙太過衝動,辭了捕頭不干。但他最好面子,自認好馬不吃回頭草,就是李崇義親自來請,也不回去了!」
正在那裡胡思亂想,差人進來說葉莊主來訪,孟義山心想「這死胖子有日未見,怕是來談犯私鹽的事。」
葉千尋是和邙山雙鬼一同來的,老孟見重傷初癒的子鬼比從前瘦削了些,精神倒是很好。本來想問候,但見葉千尋在旁,就沒表現的那麼親熱。
醜鬼的面色更冷,只是看向孟義山的眼神卻很複雜。
葉千尋胖臉帶笑上前對孟義山道:「恭喜孟大人升任巡檢使,可別忘了我這老朋友!」話意中透著威脅。
葉莊主近來諸事不順,錢帳房又無故失蹤,他心中有些懷疑孟義山,但是找不到證據。只能出言威懾,希望這傢伙老實一些。
孟義山故做不懂,將那主薄遣了出去,等屋中就剩這幾個人了,才說道:「嘿嘿,怎麼不見錢帳房?」
葉胖子難得臉上一紅,這丟人丟到家的事那能明講,謊稱道:「年終歲尾,他去鄉下佃戶那裡收租去了,一時回不來!」他趕忙岔開話題,說起這次的來意,道:「葉某遵守信諾,你也當上檢使了,咱們便開始合作!有件事要你動手。」
孟義山心忖這胖子看來又有花招,就聽葉千尋說道:「盧家有筆運鹽去大同的生意,每季都是從巡檢司取引,你幫我把他斷了!以後這個就由我來做!」葉千尋看來想借這個打擊對手。
孟義山想都不想就答應下來,暗道由著你們兩家斗去吧!葉千尋讓孟義山馬上添寫准許往山西犯運的鹽引,拿在手裡笑的甚是得意。
他來就是為的這個,目的達到就不想逗留,對孟義山說道:「邙山派的兩位你也熟悉,就留在巡檢司幫你吧!我回去了!」葉千尋生怕老孟中途變卦,被盧家拉攏了去,便留下雙鬼監視。
孟義山臉上故做不情願,哼了一聲算是答應,葉千尋才放心的走了。孟義山轉過來對醜鬼哈哈笑道:「阿丑,又回來當我老婆啦!」
醜鬼還記著孟義山那日的輕薄行徑,這時見他又出言調笑,惱羞的叱道:「少不要臉,我是來看管你這賊徒的!」話雖說的嚴厲,但她語音嬌柔,薄怒輕叱的神情又顯三分女兒情態,反把老孟迷的色心大起,心中只想「這般美貌的姑娘,老子定要追到手裡。最好要謝老鬼賠了徒弟,再搭上邙山派做嫁妝!」孟義山喜歡醜鬼的心有點不大純正,動起了要謝鬼祖「賠了徒弟又折兵」的念頭。
子鬼看這老孟和師妹的樣子,有些擔憂,看來自己養傷期間兩人像是有些感情的糾葛,那孟義山一幅「粗豪無忌,疤臉凶人」的樣子,兩人要真是走到了一起……子鬼想起下山時師父讓自己照顧師妹的話,有些害怕回去被謝無憂打斷腿。
孟義山好不容易收起了注視醜鬼的目光,招呼子鬼道:「子鬼兄弟身子強健,這麼重的傷都好轉的快!」
子鬼強笑了笑,抱拳道:「還要多謝孟兄請醫治療的大恩」他那裡知道傷他的張帆就被老孟藏著,還在感謝他的救命之情。
就在這當莫魁神色有異的回來了,進屋正要說話,看到雙鬼在場神色一怔,對孟義山道:「大哥……」
孟義山也不替幾人介紹,拉著莫鐵熊就往外走,頭也不回的對雙鬼道:「我出去逛逛,你們不跟來麼?」
子鬼樂得買他情面,笑道:「孟兄自己去吧!」暗想「還得問問師妹對這傢伙的觀感。」
兩人走到外面渡口,莫魁壓低聲音對老孟道:「點子有點扎手,田錫以兩車金銀抵押,雇了雲鵬鏢局出鏢,陸雲鵬親自上陣!」
孟義山氣的破口罵道:「田錫這王八蛋,請個小鏢局多省銀子,非找陸雲鵬這瘟神,我操他奶奶的!」一聽陸雲鵬護鏢,孟義山有點絕望了,只是念叨「誰能勝了這鐵槍無敵?」
莫魁除了錢財不提,他和田錫有仇,那能這樣輕易放過,攛掇孟義山道:「好歹也拼上一把,咱們去請張大哥試試!」
孟義山搖頭道:「就是張大首領再是了得,也敵不過陸雲鵬和李定合手。」心說「加上邙山雙鬼或許能勝,但是那兩人老子使喚不動,又和張帆有仇,那能配合在一起!」
也實在沒什麼好計較,兩人就去承德街找張帆商量,張帆的傷勢已好的差不多,要不是被老孟以救命之恩縛住,早就走的遠了。
張首領本身就是大海盜,孟義山一見面就毫不忌諱這次強盜勾當,把要劫田錫的事和他說了。
張帆聽到陸雲鵬卻是眼神一亮,對孟義山道:「你這麼忌憚,可是見過他的武功?」
老孟點頭道:「姓陸的瘋子一掌就能破石三寸,我是決對打不過的!」他把那日在牢中陸雲鵬掌擊石壁的事說了,但是把地點和情況略過不談。
張帆面色沉凝,對孟義山和莫魁道:「內功進展到先天胎息的高手,相差都已不遠,或許我的海天雷勁更猛銳一些!但他槍勢通神,勝敗就難說了。」
孟義山失望道:「那還是不成!」他一時想不出取鏢的好主意,想起一人或許有用,對莫魁道:「把錢帳房押來!我問問他。」
在地窖裡關了十來日的錢倫總算見了天日,被莫魁帶到孟義山身旁,錢倫一看是老孟,心中雖然仇恨,卻是猛說好話,央求孟義山把他放了。
錢倫本就生的猥瑣,又被關下地窖十多天,模樣甚是淒慘,說的是聲淚俱下,好不可憐!
孟義山上前拍他肩頭笑道:「老錢,你給我出個主意,我就放你回去!」
錢倫有點不太相信,但性命在人家手裡攥著,也只能聽話,陪笑問道:「什麼主意?」
孟義山大笑道:「發財的買賣,咱們再搶田錫一遍!」
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