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| 寒氏兄弟 |
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亞瓦拉,橫亙於帝國與同盟邊界間的巨大帶狀星系,面積約為銀河系總面積的十分之一,向來是各大小勢力活動與交易的場所,為人類勢力所及地區中最為複雜及混亂的地方,充斥著人類黑暗面的黑暗地區,因此又被稱之為「墮落天堂」,是犯罪者的理想王國。
關於亞瓦拉之所以存在於兩大勢力間的紀錄,已經隨著時間與各大勢力的消長消失於歷史長河之中,少數所殘存的資料顯示,亞瓦拉真正成為第三勢力的時間是在第三次銀河大戰中,由於兩大勢力的爭戰不休致使許多人民離鄉背井,被迫在陌生地區成立自己的家園,其中也包含著不少知識份子與各方面的精英人才,最後在某個不知名人士的組織下,成立第一個也是目前亞瓦拉中勢力最為龐大之組織-商業同盟!由起先的聯合組織到現在的跨國際的商業王國,就連兩大勢力都不敢輕捋虎鬚,其影響力可說是超越邊界。
在現今情況,亞瓦拉檯面上已成為半獨立地區,兩大勢力簽署公文給予亞瓦拉政治、經濟、財政上的自由,史稱柏布雷斯條約;但任誰都曉得這一紙條約實際上所具的效力有多少。所以現今的亞瓦拉檯面下的動作比起以往來的頻繁且複雜,不少無法見於人世之事物在亞瓦拉中頻繁的交流著,也因此產生了另一個新興職業-傭兵,傭兵成為宇宙間最為強大也最難掌控的一股勢力所在,傭兵工會也成為宇宙間最無法掌握的地區,「掌握傭兵工會及掌握了全銀河的秘密」,這句話便可明顯的表達傭兵工會之重要性。
由於私下的交流不斷,在星際航路中常用之道路便不符合實際使用,開闢新的走私道路變成交易上的一大需求,由中下層級的人所組織的清道夫不知不覺中產生,除了確認新的航線之外,航線的安全,宙域的情形,航程的時間都變成清道夫所必須了解並且做成紀錄的,在商盟私下所做出的職業評斷中,首推清道夫為宇宙間困難度最高之職業,相較於第二名的傭兵還有著更高的評價,「宇宙探勘者」的美名因此傳開……。
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欠缺統一的政權以及走私等非法勾當的原因,亞瓦拉內充斥著許多未受開發的地方,由商盟所出版的亞瓦拉星圖也僅僅是描繪出不到30%的部分,所以不時會看到許多沒有號誌的運輸船在各個星域中流竄著,無論是海盜、走私商人,亦或是隱瞞身份的有名人士,都有著同樣的默契;但是,亞瓦拉內不成文的成文規定,對於一類的船隻是絕對禁止干擾,因為這關係到他們共同的生存安全。
亞瓦拉某個不知名宙域之內,充斥著大小宇宙漂流物及危機的地方,一台滿布著補釘,看起來似乎接近熄火的船隻,以和其外表完全相反的靈巧動作在隕石的空隙中穿梭,並不時的自艦艇後方放出一個閃著紅光的座標定位器;靠著艦身旁的4具小型推進器斷斷續續的發動著,脆弱的艦艇總是能夠在千鈞一髮之際安全的從空隙中通過,從星圖顯示中,宙域中已有六成的區域放置定位器來看,這件艱難的工作顯然已持續了相當長的一段時間。
「呼……」
緩緩的將艦艇停放在眾多隕石運行軌道上的死角後,原本緊繃的神經也隨之鬆懈下來,寒天航癱坐在椅子上,深深的吸了幾口氣,原本飄逸的及肩長髮不知不覺中被汗水浸濕,濕淋淋的披掛在肩頭上。長時間的工作,對於身體較差的他而言是一種沉重的壓力,但是面對著陌生且危險的地方,他就是無法壓抑那種探險的心理,哪種命懸一線間所感到的快感。
(也許我的個性就是喜愛危險吧……)
天航自嘲的如此想著。生在與生命搏鬥的環境之中,也許「活下來」本身就是一種極大的挑戰了吧?選了這麼一個既危險收入又低的職業,也不怪乎他會如此的想了;看到星航圖上原本的黑暗地帶已有一半已重現光明,在天航的心裡仍是由衷的為此自豪。
(接下來的話…..)
「星宇,探查完畢,該你上場了。」
「……」
平穩有序的呼吸聲是唯一的回應,寒天航原本如同靜海般無波的臉龐開始出現了不規則跳動,在白玉般的額頭之上正緩緩的浮起了流淌著暗紅血液的血管。
「星宇……你有聽到我說的話嘛……」
通訊器中再度傳來一陣陣平穩的呼吸聲以及忽停忽起的口水吞嚥聲,還有一個懶洋洋的聲音不斷的道說:
「我已經吃不下了……」
那一瞬間,天航笑了,笑的沒有溫度,笑的毫無感情,笑的如同身處極地風暴中卻赤身裸體一般,發自骨中的冰冷,他緩緩的走向休息室中,左手順手拿起一旁的老式鎮暴電擊棒,笑容可掬的走入休息室中,殺氣騰騰的站在仍在夢海中徜徉的男人,可惜的是,男人除了因突然間襲身的寒意而下意識的拉緊了毯子之外,睡的分外香甜了。
當房門關上的瞬間,裡頭也同時上演著人間慘劇,慘叫聲,電擊聲,吶喊聲,敲擊聲,無法度量意義的聲音在房內交織成一首令人不敢傾聽的樂曲,如果真要說的他的名字的話,只能說是悲慘與發洩的狂想曲吧……這是形容房內兩人心情與現況的最好描寫吧……
頂著兩個黑色的眼眶,直束的短黑髮,滿身的傷痕外加烤肉香作附帶,寒星宇終於得以擺脫周公的招喚,心不甘情不願的以龜速做著梳洗動作,口中不時喃喃自語,念念有詞,雖然聲音極低,但是從他不時回望著已成破爛的毯子的模樣,可見得他的話不至於會多麼好了;當然他沒那種膽量膽敢挑戰絕對的權威,因為多次壯烈成仁的經驗早已告訴他一個不變的事實了-服從才是最好的選擇,所以寒星宇只得選擇打落牙齒和血吞,以極小的方式進行報復了。
不過抱怨歸抱怨啦,當他走出房間的那刻,臉上自然流露出的笑容便讓天航原本打算說的話完全收了回去,就像他一人獨自完成探勘動作一樣,對於寒星宇的能力,做哥哥的他是全然的相信,他的笑容便是代表著絕對著自信;他能做的也就是慢慢的找個位子坐下,在用個舒服的姿勢好好休息一下而已,沒有交代,沒有話語,但是相信卻比什麼都來的重要。
「你有空在那抱怨的話還不快去準備一下,還在摸魚啊?」
天航沒好氣的說道,對這個永遠長不大的小孩,他總有種無可奈何的感覺。
「反正時間還多的是不是嗎……幹麻那麼早叫我起來啊……好不容易就要咬下去了說……」
一邊走一邊唸,臉上掛著遺憾與失望的星宇,看起來仍然介懷著夢中的事情……夢裡那隻大雞腿正到口之際便消失了……這令他相當、十分、非常的失望……
寒天航翻了翻白眼,強忍著想痛打他一頓的衝動。
「我們還有25分鐘,你自己斟酌些吧。」
「好好好……我知道了……你就泡杯茶休息一下吧……」
看著仍像個大孩子的星宇,天航不由得搖搖頭,有那麼一點對他的無奈及更多的寵溺,20歲的他,應該是在就學的年齡吧……想到這點,他就有種不捨的感覺。但是為了活下來,又能考慮什麼呢?這就是身為亞瓦拉人無法逃避的命運……
天航那複雜的心思星宇並不知情,此刻的他站在由自己一手組裝而成的工程用PT,心中的自豪感跟天航完成星圖時的感覺一模一樣。
嚴格來說,這架PT的外表並不是這麼的好看,由於是收集各種PT的殘骸組合而成,到處是焊接及補釘的痕跡,為了追求最高的效率,原本制式配置的四之工程用臂被他硬是追加到了八隻,,再加上輕量化而改成圓球體的駕駛座,使的整台PT的外型就像是一隻蜘蛛一樣的怪異,當日完成時由天航親自測試的結論,「這不是一般人能操控的東西」-這是天航在搖搖晃晃中伴隨著嘔吐聲所得的結論,不過事實證明,這台奇怪的PT正式使他們工作效率增強的最佳工具,。這架「土蜘蛛」以他強大的工作效率贏得了清道夫第一工具的美名,當然這是單指清道夫內部啦。
輕巧的滑入駕駛艙中,駕駛座前的顯示螢幕也隨之亮起,像是昆蟲的副眼一般,一個大型顯示螢幕加上八個小型顯示螢幕規則的顯示了九個不同的視野,蕤著工具臂的轉動,八個小型顯示螢幕畫面也應之而變,操控器採光點觸控型,手掌心下的光鈕控制土蜘蛛的運動方向,剩餘四個光鈕則由四指分別操縱機械臂,與現今的電腦自動輔助系統相比,土蜘蛛的操控方式無疑是極為落後的,但是困難度也是極其高的,如何分心在九個視野本身就是個問題,更遑論是操控要求精細的機械臂呢?這樣的設計也曾經引起清道夫們的仿效,但是最後都是得到同一個結果-頭昏眼花、嘔吐連天,可見得土蜘蛛在簡樸的設計之下所藏的難度了。
星宇深深的吸了一口氣,手掌一加力,土蜘蛛原本緊抓著工程艇的機械臂同時鬆開,失重的狀態下,土蜘蛛緩緩的飄向了宇宙的懷抱之中,星宇的眼光再也無法從螢幕上移開了,星空的遼闊,宇宙的浩瀚,世界的廣大,即使身處其中也無法看輕的一切,與自身相比是何其的渺小,人,不過是這片星辰大海之中一粒為不足道的沙粒罷了。
「星宇,只剩20分鐘了。」
天航冷靜的聲音拉回了星宇的精神,也不知道為什麼,每次坐上PT時總有這種感覺,彷彿與宇宙合為一體的感覺一樣……當然他祇覺得是自己胡思亂想而已,並沒放在心上。再度深吸,一聲清喝,土蜘蛛推進器同時開啟,八隻機械臂上的工具同時啟動,就像是面對著百萬大軍一樣,星宇氣勢萬鈞的操控著土蜘蛛突入混亂的隕石堆中,推進的火焰為這寂靜的空域增添一分光華。
切!割!鑽!鑿!機械臂末端的光束小刀展開,輕巧的劃開了堅硬的岩石表面;旋動的機械鑽頭,準確的刺入了岩壁的裂縫,幾乎是瞬息間的事情,當土蜘蛛拙笨的身軀穿越了隕石間的空隙時,原本碩大的石塊就像拼湊的積木被打散在眼前慢慢的分解為大小不一的小石頭,即使是天航用工程艇上的高感度相機去捕捉影像,也只看到八隻機械臂模糊的晃動影子,隕石便輕輕鬆鬆的分成一塊塊難以影響航行的小石頭了,每次看到,天航的心中都只能惋惜不已。
武器操縱的精準,機體能力的掌控,空間距離的拿捏,破壞物體的巧妙,對一個優秀的PT駕駛員來說,這種能力是夢寐以求但不可輕得的,人體潛能本就有一定限度,用狹小的螢幕而希望去通悉四周的一切是件不可能的事,所以才發展出各式各樣優秀的輔助系統讓駕駛員與機體達到同步的現象,才研發出各種感知裝置來輔佐駕駛員;或許當事人的星宇並不在意這點,但是天航卻比任何人都來的看重這點,一個優秀的駕駛員配上一台完美的PT有什麼樣的意義?星宇缺的僅僅是一個機會而已,一個讓他大展長才的機會而已……
(讓他屈就於此….的確是太委屈他了……)
想到這裡,天航不禁自嘲的一笑,別說是星宇了,自己不也是如此渴望著嘛?渴望著一個機會,渴望著一個時候,渴望著有一天自己能夠擁有力量,一股足以壓倒一切、凌駕萬物的力量,一個更為精采的人生!但是……這終究只是夢想而已……在夢醒之後,他依舊是一個卑微的清道夫而已……想到這邊,天航就有種英雄氣短的感覺……
只是略一掃視,星圖上由紅色光點組合的道路已被清出了大半,時間消耗僅僅10分鐘,天航放心的關了星圖,開始了後續的廢物收集工作,即便只是隕石的殘骸,能從其中發現到一點富含稀有金屬的碎片也是一筆不小的收入,精打細算已成為天航的一種本能了,雖然他個人是覺得有些奇怪就是了……
緊急聯絡用的呼叫響起,天航一如平常的接起,雖然說是緊急聯絡用的,但是星宇卻從來沒用來傳遞危急訊息用,反而是拿來當作發現不明物體的聯絡報告用的,很難想像在這麼複雜的作業中星宇還有餘力去注意些奇奇怪怪的東西,但是每次工作他總會帶來一些驚奇,以時候給天航的感覺真的事又「驚」又「奇」的,久而久之,為了自己的心臟著想,淡而視之就變成他應付這些事情的不二法門了。但是在他看見螢幕上的東西時那難得的痴呆樣又再度浮現而出。
那是艘帝國籍的逃生小艇,小艇的裝甲似乎曾受過劇烈的爆炸波及而顯的傷痕累累的,又被流動的隕石撞擊而變得坑坑疤疤的,但這是就外表的情況來論定,從四周的懸浮物不規則排列的情形來看,這艘小艇在這裡的時間絕對不會低於兩個星期,經兩個星期的撞擊卻只有如此的傷害,這又需要多麼堅硬的裝甲才能夠稱的下來!?而貼於艇身四周的不明紡垂狀物體及過大的後置倉庫,樣樣都在挑戰著天航對小艇的認知程度,他如此的想著,這艘不平常的小艇也許藏著什麼東西也說不定……
「那現在該怎麼辦啊?要丟著還是帶走?」
星宇下意識的問著天航,但是機體卻已在做返回的工作了,不為其他,只是經驗法則所得來的結果,這艘不明物被保存的機率大概不超過百分之十吧,而這是在天航心情極好的狀態下才有可能發生的……
「帶回來吧。」
「啊!?」
星宇驚訝的問著,兩上明顯的表現出驚訝及不解,這看在天航的眼裡還真是挺不快的……不過他也沒說什麼,對這艘小艇的好奇心已足以讓他蠢蠢欲動了。
「我說把它帶回來,回去再好好看看。」
「喔。」
懷抱著滿肚子的不解,機械臂中射出的拖引光線已在慢慢的扯動小艇了,反正遲早也會知道哥在想啥的……星宇乖乖的把小艇拖了回去。
「好了的話就快回去吧,浪費掉不少時間了。」
「知道啦。就會使喚人……」
「你剛說了什麼嗎?」
「沒什麼。」
華光一閃,工程艇連同逃生小艇一同消失在空域當中。
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