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| 第一章 阿瑪爾納會議-里程碑 |
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「卡菲爾要見我?」
搞定琉璃的事後,緊接著又有使者送來卡菲爾的信,我從茵莉亞手中接過信,瞪著眼狐疑的問。
「當然不是現在,小姐。」茵莉亞答道。「卡菲爾大人派來的使者說,大人率領五十個傭兵在阿瑪爾那等候小姐。」
「使者呢?」
「剛剛離開了。」
「有事當面說不行嗎?送信搞啥神秘啊……」還要看字麻煩死了……一邊抱怨一邊拆信,倒要看看你寫了些什麼……
密密麻麻的文字爬滿了整張信,字跡潦草,看來是在很匆忙的情況下寫的,看來應該不會是普通的問候信……
不看還好,越看火氣越大,拿信的手也氣得發抖。
「小姐,卡菲爾大人信上說了些什麼?」茵莉亞見我臉色越來越難看,壯著膽子問道。
我倏地站起身,啪地一聲將信紙砸在矮桌上,滿臉怒容。「靠!被擺了一道!」她趕緊撿起信閱讀,我氣極的在房裡來回踱步。
「又發生了什麼事?讓我們的艾瑟兒總督連髒話都罵出口了?」一把悠哉悠哉的女聲傳來,不用說也知道是琉璃,現在的她已經換上埃及仕女的衣飾,蓮步輕移走進房內;與我盛氣凌人的氣勢相反,琉璃表現出女性嬌柔的一面。
我哼了一聲。「茵莉亞,把信念給她聽。」
茵莉亞不敢怠慢,拿起信朗聲唸起:「親愛的艾瑟兒,恭喜妳成為阿瓦利斯總督;但我現在有個你聽了會拿刀砍人的消息───雖然很危險,但我還是要告訴妳。法老撥給你的兩個正規軍團不知怎麼搞的,竟然變成又窮又爛的奴隸軍團,根據我派出的探子在費悠姆的回報,軍費不但只是正規軍團的三分之一,還有一群只會惹事生非的軍官,他們全是貴族子弟,一到戰爭就調走,但我想在戰爭前這群垃圾會給你惹的麻煩一樣都不會少。」唸到這裡,茵莉亞停下來喘口氣,我怒容滿面,琉璃則低頭深思。
「正規軍變成奴隸軍,再加上一群麻煩軍官───」琉璃抬起頭來,臉色凝重。「繼續唸。」
「幸好之前妳曾囑咐我訓練傭兵團,現在這五十名傭兵應該能暫時撐住場面;但畢竟非長久之計,我們在阿瑪爾那等你,請立刻前來商量下一步計畫。」茵莉亞折起信紙,將她遞還給我。
「明天就出發,天黑之前要到達阿瑪爾那。」用最快的速度做出決策,噴火的黑眸中有著無可動搖的決心。「絕對是親王在搞鬼……等你落入我手上看我怎麼修理你……」小拳頭捏個死緊,恨不得把某人捏成碎片。
「有必要這麼生氣嗎?」琉璃微笑著,拉起我緊握的手撫平。「聽我說,親愛的朋友,有時候──危機就是轉機,敵人可能會是貴人。」我冷哼一聲。
「是啊,專門製造麻煩的貴人,殺害腦細胞的轉機。」嘴上雖然這麼說,怒氣卻已平緩許多,遇到麻煩時還是要先冷靜下來,才能思索下一步該怎麼做。
「早點睡,明天還要趕路。」話還沒說兩句,琉璃就把我趕上床了。「未成年少女別太晚睡,別忘了,妳還在發育。」去,大我一歲就可以命令我啦,是姐姐了不起啊……「晚安。」但當她的手撫上我的額時,所有反抗的話語全部煙消雲散,我閉上眼。
這樣的情景,幾年前幾乎天天上演,曾以為我已遺忘,但事實上,這樣的溫柔深深烙印在我身上每一個細胞裡,從未忘過。
晚安,姐姐……
※ ※※※※
隔天天才濛濛亮,我們從水路趕往阿瑪爾那,幸好今天吹得是順風,尼羅河上又沒有太多的船隻,我們的船才能在快天黑時到達。
根據卡菲爾信上的指示,抵達城門後自然會有人接應我們,至於接應的人是誰,他就沒有細說了。
「卡菲爾大人難得也會粗心呢……」茵莉亞叨念著,水靈靈的大眼四處張望,我們已經在城門繞了近半小時了……路人來來去去,誰知道是哪一個才是接引人?
就在我臉色越來越難看,就快要抓狂罵人時,一個矮小的少年走過來,對我一笑。「請問是艾瑟兒˙杜克總督嗎?」
「不會你就是……」太年輕了吧!這孩子看來不超過十三歲,卡菲爾那傢伙到底有沒有把兒童福利法放在眼裡啊!
「小的正是卡菲爾大人派來迎接總督閣下的使者。」對我的震驚,少年若無其事的回答,還對我可愛的眨眨眼,似乎對我超過的反應感到有趣。
「……你等我們很久了?」
「小的中午就來等了。」
「還害我們在這繞了那麼久……」
「小的沒見過總督大人,不過卡菲爾大人吩咐,只要看到一個女人氣呼呼的把手按在刀柄上一副準備砍人的模樣,那一定是總督大人了。」
「………………」回頭狠瞪身後笑成一片的某人們,卡菲爾這個傢伙……「帶路吧。」要發脾氣也有等見到罪魁禍首再說;少年在前面引路,帶領我們左拐右彎,來到某條暗巷。「這裡是大人的勢力範圍,絕對安全,這家旅店也是大人名下的財產。」少年指著眼前破爛的旅店。「別看外面破爛的很,內部可不輸給法老王的宮殿;大人堅持這裡只接待熟客,能住進來的要不是和大人有特殊的交情,要不就是像總督大人這樣的貴客了。」我笑了,這孩子小歸小,嘴上可機伶的很,幾句話間面面俱到,既不丟主人的臉又討我歡心,看來是個可造之材。
當我們進入旅店時,就連從小在皇宮長大的帕特里克也輕咳了聲,果然不如外觀那麼破爛,所有的擺設裝潢皆出自巧匠之手,空氣中彌漫著昂貴的香料,地板牆壁上鋪滿華麗的波斯羊毛毯,家具皆由純金雕琢並鑲嵌寶石;卡菲爾坐在桌旁,對我露出微笑;還有他手下的傭兵們,除了六位看來地位較高的和他一起坐著以外,其他人都站在一旁,即使在勢力範圍內,佩刀軟甲等戰鬥裝備仍不輕易解下。
不知道是不是刻意安排,桌上的白玉花瓶裡還插著一束白底紅瓣的花,散發著魅惑的香味。
「在這裡接待總督,沒有失儀之處吧。」卡菲爾站起身,隨著他起身旁邊五位傭兵隊長也站起身來,看來他們對卡菲爾很敬重。「好久不見,艾瑟兒。」他走到我面前,跪下執起手親吻。
「我還能說什麼。」心裡明白他這番舉動是做給部下看的,當然也不能不給面子,我微欠身拉起他,淡然一笑。「你我都不喜歡拐彎抹角,有麻煩就直說吧。」我這趟遠行是去就任的,不是來觀光的。
「就知道妳會這麼說。」他回過頭向少年吩咐。「迪格,把地圖拿過來。」
少年答應一聲,手腳麻利的從桌旁的花瓶裡拿出羊皮地圖,攤放在桌上;我們走到桌邊,但我注意到的是那束花。「這是什麼花?」我拿起花問,卡菲爾的臉色變得有點古怪,迪格則在一旁竊笑。「笑什麼?回答我呀。」琉璃本來也在看熱鬧的,但當她看到那束花時,臉色變得不太自然。
「這是大人從西臺帶回來的,西臺人叫它阿芙蓉,現在是盛季開了好大一片呢!大人想您應該會喜歡這種花,就帶回來了。」聽完迪格的回答,我點點頭,注意力再度放回地圖上。「你在信上說過,費悠姆的軍團出了問題是吧?」
我的冷淡態度似乎讓他有點傷心,但立即打起精神來回道。「沒錯,本來要指派給妳的正規軍團,卻莫名奇妙的變成奴隸軍團,而且是最糟的兩個。」我抬起頭來。
「怎麼說?」
「這兩個軍團由利比亞人和努比亞人組成,還有一小部分是敘利亞人,種族衝突多到讓人措手不及;因為他們是戰俘,叛逃的事幾乎天天發生,尤其屬努比亞人會逃,還常常帶領發生暴亂。」卡菲爾指著地圖上的費悠姆說得口沫橫飛,我敢說這是我第一次看到他這麼多話。「不過最麻煩的不是士兵,而是軍官。」
「我知道,你在信中有寫,一群佔位子等領錢的米蟲。」我冷哼一聲。「一天到晚惹事生非、揮霍軍費、騷擾百姓……就仗著有個有錢有勢的老子!」且看本總督怎麼收拾你們!
卡菲爾聳聳肩。「既然你都知道了我也省略不說了,我給妳介紹,這是我雇用的傭兵團,還有這五名隊長,現在是我的左右手。」五名傭兵隊長紛紛向我行禮,看來他剛剛恭敬的舉止讓他們對我產生敬畏。「還有賽提˙安塔,走私團的財政官。」他指著其中一個較瘦小的青年介紹,他向我恭敬的鞠躬。「他對管錢很有一套。」卡菲爾難得也會稱讚人,可見這人真是個人才。
「缺財政官嗎?英佩利亞執政官。」我笑吟吟的望著琉璃問,她會過意,點點頭。
「內政正在鬧人才荒呢,多謝總督成全。」打起官腔來,琉璃可一點也不輸人。
「好啦,就這麼決定了,本總督任命賽提˙安塔為阿瓦利斯城新任財政官,你可得幫本總督開源節流,少了個銅板都唯你是問!」
眾人啞然失笑,怎麼我這個總督任命官員都帶著威脅意味的!
「切入正題吧,艾瑟兒總督,您想怎麼處置這兩個軍團。」卡菲爾招呼大家坐定後,問題來了,一屋子人的目光都集中在我身上。
「對於奴隸士兵,我已經有了套計畫。」一路坐船就靠想這個才沒暈船,雖然時代不對,但麻煩已經火燒屁股了,不這麼做不行。
我打個響指,雅哈隨即從袋裡拿出一捲莎草紙,攤開在地圖上。
「這是……?」眾人湊上前細看,卡菲爾小聲驚呼。
「新訂的軍制,現在的軍制太凌亂了;軍官階級分為總督-也就是我、軍團長、團隊長、中隊長和小隊長五階。軍團長管理一整個軍團、下面配兩個團隊長,團隊長下再配五個中隊長,以此類推。」我環視站立的傭兵們,微微一笑。「這些都是我的預備軍官們。」
「但在那之前妳得先想辦法把那些貴族軍官踢走。」約瑟說道。「他們的家族在底比斯都算得上是大貴族,不是給幾個銀幣就可以把他們趕走的。」
我哼了一聲。「一個銅板都不給!本總督自有辦法叫他們走路。」隨手指向莎草紙中軍制分配的一部份。「這就是我準備對付他們的辦法。」
「軍法官?」帕特里克疑惑的抬起頭,他從沒聽過這個軍銜。
「軍法是嚴整軍制之母。」我背著手站起身,在屋裡繞起圈圈。「公佈軍法後,看那群米蟲往哪逃,本總督要一次將他們一網打盡!」走到茵莉亞面前時,我停下腳步。「靠你了啊,我的軍法官。」
「欸?」茵莉亞大驚,她作夢也沒想到我會要她擔任軍法官。「小姐您別開玩笑了,我完全不懂軍法,怎麼做軍法官!」
我聳聳肩,那又怎樣,我沒唸過軍校還不是來帶兵了。「有什麼關係,反正軍法也還沒編出來,這個重責大任就交給你啦!編好後拿來給我看看。」幾句話就將這個重責大任丟給她,我走到法安面前。
他大概也意識到大難臨頭(喂),乖乖站好等候發落。
嘿嘿一笑,我拍上他的肩。「跟了我這麼久,想不想念軍旅生涯啊?」
「不敢。」
「喂,配合點行不行!」
「是!很想。」
「…………」欠砍啊,不老實的傢伙……「我把一個軍團給你管好不好?」語氣突然變得溫柔甜膩,像在討玩具的小女孩,法安似乎抖了一下,但不敢逃走,只是乖乖站好。「小姐的命令法安不敢不從。」這麼委屈?
「這麼勉強就算了,本總督不喜歡強迫人。」揮手間看到他失望的表情,再度惡質一笑。「開玩笑的啦,一個軍團給你,法安˙凱西斯加軍團長。」回過頭把卡菲爾拉過來。「還有你,卡菲爾˙柯林斯軍團長,我將另一個軍團交給你。」幾句話間就決定了未來軍隊的高層領導將領……真是個隨便的總督。
「那他們呢?」卡菲爾指的是他手下的傭兵隊長。
「這樣好了,一個團分配兩個傭兵隊長和十個傭兵,個別授予團隊長職務和中隊長職務,依軍功升調。」我環視所有的傭兵,他們的臉上難掩興奮之情。「我的軍隊裡沒有貴族平民的分別,只要你有本事,將軍我也給你做。」
我相信將相本無種,機會只給有能力的人,不是特權階級的專利。
「還有一個傭兵隊長和三十個傭兵呢?」帕特里克緊接著問。
「笨!軍法官的執法隊不需要軍官嗎?」我瞪著眼罵,帕特里克嘿嘿的笑了笑。「一個隊長和十五個傭兵到執法隊去,還有十五個傭兵,就暫時跟著我。」
「那我呢?」雅哈見每個人都被分配到職務,就沒提到她,不免有些急了。
「你不做情報官?難道想上戰場去殺敵嗎?」我呵呵笑道。「妳跟著琉璃先到阿瓦利斯去,將奴隸女人集合起來訓練,等我抵達後,我要見到第一期女情報官畢業。」這就是我一直禁止卡菲爾進行奴隸買賣的原因之一,奴隸女人是我計劃中一顆重要的棋子。
「要先到阿瓦利斯去啊……」雅哈表現的有些惆悵,她也明白自己身體不好,留在軍營裡實在太勉強了,但她仍堅強的接受這個命令。「我明白了。」
我安心一笑,轉向琉璃說。「英佩利亞執政官,如果您不介意的話,請為雅哈情報官在走私部門裡設個使節團吧,沒事讓她出去串串,要是她悶死在城裡我可要妳負責。」
琉璃還來不及回答,帕特里克好奇的聲音傳來。「走私?你們在走私什麼?」
卡菲爾和我尷尬的對視,對喔,我還沒告訴他們這檔事;畢竟他是王子,這等於是在挖他家的牆角。
約瑟黑著臉瞪我。「妳給我從實招來。」
我乾笑兩聲,迫於眼前的壓力只有一五一十仔細道來,從認識卡菲爾到他宣誓效忠加油添醋說了大概,就是省略了妖精山谷的部份,就算說了也沒人信!
不只是帕特里克和約瑟,傭兵們也聽得目瞪口呆,不時拿眼偷瞧臉色蒼白的卡菲爾,原來平時嚴肅的卡菲爾大人也有這麼逗的一面啊!
「第一次見面時我以為你只是比普通女人厲害一點罷了,想不到妳遠遠超出預期。」帕特里克一點也不在意我挖他家牆角的事,哈哈大笑。「走私這點子好!賺了不少吧?」
「………………」王子殿下都不說話了,約瑟當然睜隻眼閉隻眼。
「你又不是財政官,我告訴你做什麼!」搖搖頭不跟他鬧,現在還在開會(眾人:妳還記得啊!)「事務分配大致上就這樣了,至於內政部分,我交由英佩利亞執政官全權處理。」腦細胞已經死光了,暫時擠不出點子來了。
「總督大人言下之意,是要我們先行一步去就任嗎?」琉璃問道。
我望著她,這個人是我最好最信任的朋友。「英佩利亞執政官和雅哈情報官,王子殿下和風神官閣下就暫時交給妳們了。」本總督要先到費悠姆去收拾那群好吃懶做的混蛋。
「欸?怎麼連我都要先去!我要跟著艾瑟兒啦!」帕特里克大叫,他的王子身分有時候也會成為阻礙,我不能讓他到那麼危險的地方去。
「這是命令。」一反平常的嘻皮笑臉,我冷冷的說道。「在底比斯你是王子我得聽你的,但在這我是總督,不服氣就回底比斯去。」
室內安靜下來,連個大氣也不敢出,真是的,本總督好歹也是個十七歲的青春美少女,我也不喜歡扮黑臉呢!
看來得做點什麼來緩和一下氣氛。
「迪格在嗎?」我拿起桌上那束白底紅瓣的花問,矮小的少年從傭兵群中鑽出來。
「是的,總督大人。」他恭敬的朝我鞠躬,對我能記住他名字感到欣喜。
「你剛剛說,現在是這花的盛季,西臺開了滿滿一片是吧?」
「是的大人。」雖然不知道我為什麼這麼問,但他還是老實回答。
「好極了,現在我有項任務給你。」我將花交到他手上,輕巧一笑。「到西臺去,將這種花結的果實汁液煮成漿後帶回來給我,記住,汁液要密封在罐子裡,不用很多,一車就夠了。」他接過花,眨眨眼。
「你要這花做什麼?除了好看,它沒有什麼用處。」卡菲爾問,除了琉璃,其他人也報以疑惑的眼光。
「只要有它,不費一兵一卒,我就可以把底比斯搞得雞飛狗跳。」詭異一笑,這個計畫簡直沒良心到極點,但省錢省力省時間,我喜歡。「用最快的速度趕回來,不可以碰到水,這種液體遇水即溶。」再三交代,要是出了差錯你給我提頭來見。
雖然不懂我的用意,但迪格還是點點頭,向我和卡菲爾鞠躬後立刻出門去準備行裝上路。
「他只是個孩子,讓他去做這種事好嗎?」琉璃悠悠開口。
「放心吧,我在西臺的部下會照顧他。」卡菲爾沒聽懂琉璃的言外之意,還以為她是擔心迪格年紀小會辦不好事。
我沒回答這個問題,在這亂世要活下去,自己的能力是最安全的保證,至於道德的問題,就暫且拋一邊去吧。
「我們得快點動身,費悠姆離這裡有一段距離,至少得走上半個月。」茵莉亞仔細看過地圖後說道,我拍拍她的肩。
「在這半個月內你要把軍法給我編出來。」丟下一句讓她石化的話,我轉向卡菲爾和傭兵團──不,應該要稱他們為阿瓦利斯正規軍了。
「針對剛剛軍制的問題,我再說一次。」重新坐下,威嚴的環視眾人。「唸到名字的站起身應一聲;第一軍團長──卡菲爾˙柯林斯軍團長。」
「是!」卡菲爾站起身,響亮的應道。
「選兩個傭兵隊長和十個傭兵到團裡去吧」我說。「隊長授予團隊長軍銜,給予督導職務,傭兵授予中隊長軍銜,專職訓練新兵。」
「第二軍團長──法安˙凱西斯加軍團長。」
「是!」法安站起身,朝我行軍禮。
我向他回禮。「你也一樣,去選你的軍官吧。」
接下來是女士們,我轉向茵莉亞和雅哈。「軍法官──茵莉亞˙凱希絲加。」
「是!」雖然不是心甘情願接下這個職務,但她還是站起身來。
「妳等於是間接管理整個軍隊,別讓我失望。」還得靠你解決掉那堆米蟲,好好幹。
「最後,雅哈˙羅曼情報官。」
「是!」雅哈的回答就比茵莉亞有精神的多,情報可是他家兄妹的老本行。
「雖然妳不能跟在我身邊,但我相信妳不會讓我失望。」我說。「不只是我們,你哥哥也在期待妳的表現。」
「是的小姐。」
「哭什麼?又不是以後都見不到面。」
「小姐這麼看重我,太高興了。」
「貧嘴!」
阿瓦利斯軍隊高層軍官,敲定!
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