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| 第一章 危機-佈局 |
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底比斯首相府,今天宮裡傳來消息,法老染病不能上朝,昭告全部官員休息一天。
從黑人宦官長口中得知這項消息,首相在心裡冷笑。
染病?八成是老頭子不服老,還硬要在妃子的房間裡鬼混太久,累得起不了床才是真的吧!
心裡是這麼想,但表面上還是得假惺惺地安慰幾句,塞點錢把來人送走。
這樣也好,畢竟安娜菲絲失蹤的事就已經把整個首相府鬧得雞飛狗跳,偏偏首相又是個愛面子的人,不顧夫人的哭求,堅持不肯讓這件是流出去,只是派出自己的衛隊四出尋找。
人還沒找到,來自遙遠費悠姆、簽署著艾瑟兒總督名字的密信就送到了,攤開一看,差點沒氣衝腦門。
信中一開始就挑明了“死老頭,你女兒在我手上”這類意思的文言文,雖然經過副官的努力修飾,但艾瑟兒總督在信裡痛快淋漓的將嚴重性一一點明(還加了不少不堪入目的語助詞),還順道罵了首相幾句,罵得那尖酸刻薄啊,連頭豬看了都會去自殺的!
總而言之,重點就是要是不給物資不給武器我就拿安娜菲絲開刀!
如果只是個普通的女兒,首相肯定會立刻派軍殺向費悠姆,把整個軍團駐地給一鍋端了;但被艾瑟兒總督扣押的,是王子殿下的未婚妻安娜菲絲,一想到雅歌塔王妃不屑的嘴臉,希姆萊心頭一股火起,好你個艾瑟兒總督啊,勒索勒到首相頭上來了!
不爽歸不爽,硬咬著牙錢還是得照給,他寫過無數封信要求艾瑟兒總督派人護送安娜菲絲回家,但每次得到的都是“軍隊正忙於訓練,抽掉不出人手”這種模糊的理由,硬生生回絕。
敢問整個埃及敢這樣給首相氣受的人,除了皇室,捨艾瑟兒總督其誰?
正當首相在書房生悶氣時,親王的使者突然從門外竄進來。「大人。」一個長相平庸的男人,是那種就算曾有過一面之緣,但也絕不可能在人群裡認出來的平凡長相,他朝首相雙手交叉行禮。
首相擺擺手,不問他是怎麼進來的,整個首相府的侍衛都知道這人的身分,對他的出入也睜隻眼閉隻眼,免得自家主人的計畫洩漏出去會懷疑到自己身上。
「有什麼事嗎?」首相懶懶地半閉著眼問,這幾天他為了女兒的事忙得身心俱疲。
「不是親王殿下派小的來的。」
「哦?」首相睜開眼,坐直身子緊盯著座前神色平靜的男子。「是你自己來的。」
男子點頭。
「親王殿下現在在哪?。」
男子臉上浮上一抹難以察覺的輕蔑:「殿下正忙著和新娶來的妾侍熱呼呢。」他刻意壓低聲音,鬼鬼祟祟地觀望四周。「小的在來大人府上前,先去了趟財政大臣閣下的府邸。」
首相意味深長的點點頭:「他家那個小鱉崽子還好吧?」兩人目光相接,露出心照不宣的表情。
「財政大臣閣下家的少爺病得不輕,根據小的買通侍衛的說法,少爺整天關在房間裡不出一步──但還是有時候半夜會偷偷跑出去,好像是為了買什麼東西呢。」男子說:「聽說,有這種症狀的貴族青年已經越來越多了,而且大多數都是之前從費悠姆艾瑟兒總督手上贖回來的軍官。」話說到這裡已經夠明了,這擺明了是艾瑟兒總督搞的鬼!
首相陰沉著臉,他想不出原因,艾瑟兒總督遠在費悠姆,王子殿下和約瑟神官也跟著去了阿瓦利斯,照理說她在底比斯已經沒有勢力了,但眼前這件事又絕對和她脫不暸干係!
「這件事你多留個心眼,還有,別讓親王殿下注意到。」首相說。
「小的明白,遵照大人的意思。」男子再次低頭行禮,當他在抬起頭來時,眼神卻透露著不安。「大人,小的斗膽問一句,我們是不是該採取些行動。」
首相沉吟了一會:「當初我們似乎太低估艾瑟兒˙杜克的能耐,如果這真是她搞的鬼,大概也是在拖時間,先把底比斯搞個雞飛狗跳,好爭取時間訓練軍隊。」他停頓了一下又說:「是我粗心,沒顧到現在費悠姆的守軍將領是提勒那老鬼,失算了這一著。」當然,女兒被扣押也是一項重要因素,只是首相留了一手。
男子眼中透出狡猾的笑意。「大人,難道您忘了伊帕斯閣下了嗎?」
首相抬起頭,仔細咀嚼這句話的涵義,良久,他搖搖頭:「伊帕斯抽不開身的,況且從南方邊境到費悠姆,起碼要走上半年。」他嘆了口氣,接著說:「我了解你的用意,但要那孩子去對付艾瑟兒˙杜克,我還是覺得太過大驚小怪了。」
既然首相都這麼說了,男子也只有點頭,但他沒有完全死心:「大人,既然不用驚動到伊帕斯閣下,那麼應該還有其他人選,不是嗎?」
首相抬起頭,狐疑地望著他:「說清楚點。」
「軍方一直有條不成文的規矩,如果某軍團的指揮官向其他軍團的指揮官提出挑戰聲明,對方不得拒絕,如果挑戰失敗,挑戰軍團必須同意對方一個條件,反之,則是被挑戰軍團被敵方敲詐。」男子解釋道,看著首相恍然大悟的表情,他獰笑著:「這已經是幾十年前的規矩了,西台戰爭後幾乎沒多少人記得,當然,艾瑟兒總督也絕對不會知道。」
「趁幼苗還沒成長茁壯前,一把掐斷它!」首相用手撐住桌子,緩緩站起身來。
「大人英明。」男子順水推舟,也順便把想出這條毒計的功勞推到首相身上。「那麼依大人的高見,該派哪個軍團去好呢?」問到關鍵問題了,首相揚揚眉。
「林德將軍如何?力大無窮、勇猛直前啊!」
「不行!這次的計畫必須做到萬無一失,林德有體力沒腦力,當心被艾瑟兒˙杜克玩死了都不知道!」首相扳扳手指,估算著:「更何況下次戰爭,法老屬意由林德率領敢死隊,少了他會很麻煩的。」
男子暗笑,說的也是,除了林德將軍這沒腦的猛漢,整個埃及還有誰願意去帶敢死隊?「那伊里寧將軍呢?」此話一出,首相立即驚訝地瞪著他。
「別開玩笑了,伊里寧那死鬼上個月得了怪病,整天躺在床上哼哼唧唧,連他老婆都嚇得收拾行李回娘家去了。」首相哼了一聲,一方面是對自己的情報網表示自豪,一方面則是嘲笑別人的不幸。「一個中隊的老婆跑得一個不剩。」兩人目光一碰,哈哈大笑。
「那麼我只有一個人選了,大人,您認為哈士奇將軍怎麼樣?」男子說,上面兩個只是他用來試探首相的決心堅決與否隨口胡扯的,這次的人選他很有把握了。
這次首相沒有特殊表示,只是來回在房裡踱步沉思著,哈士奇將軍……應該不是底比斯的大貴族出身,如果沒記錯的話,他應該是第十軍團的指揮官吧,現在隨便一個最爛的正規軍都能把成長中的奴隸軍團掐斷,更何況也不必怕得罪他背後的家族,好!就是這個!
「哈士奇將軍為人陰險,由他去對付艾瑟兒˙杜克確實不錯!」首相終於開金口承認,男子如釋重負。「你去把這件事辦一辦,記得辦得乾淨點。」說話同時,首相踱到牆邊的書櫃裡拿出一袋金幣塞到他手上。「別讓親王殿下知道。」
男子恭敬地接下金幣,朝首相鞠躬。「今天小的一整天都在家裡休息,哪都沒去、誰都沒見。」
首相滿意地點點頭,揮手示意他可以離去。
男子躬著身離開書房,一路暢通無阻地離開首相府,出府之前,他還朝門衛使了個眼色,晃晃手上的金幣,兩人心照不宣地一笑。
一出首相府,男子腳步一轉就往親王府走去,說的全是剛剛在首相府的翻版,只是把親王在和新娶的妾侍熱呼改成了首相正在和愛妾洗鴛鴦浴,沒空接見他……
「既然如此,這件事就交給你辦吧,記得手法乾淨點,還有別讓首相知道了。」說話同時,親王也給了他一袋金幣,甸甸重量,好像比首相給的那袋還重呢!男子吹著口哨,獨自步出親王府。
再街上走啊走地,有意無意地,男子晃進了底比斯最近新開的酒樓裡。
服務小弟立刻拿著毛巾湊上前來。「森先生,好久不見了,聽說您去見您父親和叔父談生意,現在怎麼樣了?」(你這渾球上哪鬼混去了?找親王和首相談得怎麼樣?)
被叫作森先生的男子笑了笑,接過小弟手上的毛巾:「用不著這麼急嗎,先來幾盤蜜餅填填肚子先。」(你這死小鬼兇啥小?老子拼死拼活出去拿情報你在這納涼喝茶!還不快奉上食物招呼本大爺!)
「是是是,付錢的是大爺!」只見服務小弟咬牙切齒地衝進廚房端了幾盤好菜出來,嘴裡似乎還唸著:媽的死混球,吃死你吃死你……
森先生吃飽喝足後,打了個很響的飽嗝後才緩緩說:「我和父親相談甚歡,叔父也非常欣賞我的提議,除了他們兩人,還有幾個兄弟姐妹願意支持我的生意了。」(不但兩個老鬼被我騙得團團轉,就連他們家的奴僕也被我收買了幾個。)
「那真恭喜你了,對了,要不要早點向小姐報告呢?畢竟她可是最大出資者。」服務小弟問。(看不出你這傢伙還真不賴,還不趕快回去寫信告訴小姐!)
「當然了,不過我想送個口信。」森先生說完,褐色眼眸似笑非笑地盯著服務小弟。
「我知道了,那麼您慢用。」服務小弟不動聲色的笑了笑,轉身進了廚房,脫下圍裙。
「欸,迪格,你要去哪?」另一名在廚房幫忙的少女大喊。
只見迪格回過頭,亮晶晶的大眼含著笑,用唇語說:「費悠姆。」
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