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| 第一章 危機-挑戰 or 轉機 |
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算算時間,來到費悠姆已經過了兩個月的時間,在這段時間裡,除了練習武藝、拍桌罵人、還有監督軍隊操練以外,本總督就是在副官的嚴密監視下,乖乖留在營帳裡簽署一大堆看似永無止盡的文件。
已經記不清是第幾次抬頭遙望眼前這堆搖搖欲墜的文件堆,再度感嘆軍政高層的老不死們真的很會記仇啊,被我耍了一手氣無處可發只有天天送一大堆回鍋公文來占用本總督寶貴的時間,好在我學聰明知道去刻個印章,不然手早就簽字簽斷了。
「我快死了啦!」受不了啦!我砰地一聲趴在文件堆上朝一旁努力工作的副官鬼叫:「死渾球,長官快死了你們也不問一聲,國家白養你了!」
只見伊恩眉毛也不動一下,不緊不慢地說:「長官,您中午還嚷著要減肥,既然您的營養已經多到需要減肥的地步,下官認為您短時間內是死不了的。」跟在我身邊已經有段時間,伊恩自然把我的脾氣摸得一清二楚,硬梆梆的跟我講話只會被我奚落一番,久了他也學會我的說話方式。
我哼了一聲,坐起身來重新拿起印章:「反正這些都是回鍋文,你幫我隨便蓋蓋印、應付應付那堆老不死的不就好了,還用得著動用本總督親手蓋……哼!」
伊恩苦笑:「長官,這些話千萬別傳出去,不然下官有五條命都不夠死。」
「不說這些無趣的東西了,昨晚兩位軍團長送來的進度報告呢?先拿來給我看看。」
「下官還在想長官是不是忘了這件事?」伊恩說著,一邊將兩份厚厚的進度報告遞給我。
我懶得跟他吵,一邊翻著報告一邊隨口問道:「昨天你去看他們操練,覺得怎樣?」
「比兩個月前進步很多,看得出兩位軍團長的用心。」伊恩回答,語氣中有難以掩飾的欣喜:「假以時日,他們一定能成為超越正規軍團的優秀精銳。」但當他的眼神碰觸到我的,他的神色突然變得不安:「長官?」
「我知道這種事急不得,但像你說的,他們現在還是比不上正規軍。」我站起身來在帳裡踱步:「希望訓練期間不要出什麼岔子才好……」不知怎麼著,幾天前開始我的眼皮一直跳,做事也老提不起勁來。
「不會吧長官,一切都按照您的計畫在進行啊!」伊恩不可置否地搖搖頭,他對我在底比斯幹的好事所知不多,所以也不知道本總督的仇家多到可以組成好幾支軍隊,我瞪著他好一會兒,搖頭嘆氣,無知也是種幸福啊。
「算了,你都這麼說了,現在本總督心情鬱悶,工作就交給你了。」隨手拿起印章朝他一扔,不等他回應就快步離開帳篷。
伊恩呆呆地捧著印章,才知道原來我鬼扯這麼久就是為了翹班,眼看我已經走遠了,他大概只能長嘆做屬下的命苦,拿起印章接下我的工作。
隨步在軍營裡閒晃,一路上不時碰到後勤部的軍官正忙著到處傳達長官的命令,大概是跑太快了,有的見到我也來不及停下來敬禮,我是不怎麼介意啦,但見後勤部忙著這樣,倒讓我想起已經好幾天沒看到安里克了。
腳步一轉,人就閒晃到後勤部的倉庫,遠遠就看到安里克正拿著本厚厚的賬本清點著:「嘿,後勤團長大人,好久不見了!」我蹦蹦跳跳地來到他面前親熱地拍拍他的肩。
「長官,您不在大帳工作跑來我這做什麼?」安里克這傢伙,一見面就是這麼無趣的話!我白他一眼,沒好氣地說:「翹班不行啊?」
「長官。」安里克嘆氣:「別再讓伊恩傷腦筋了,上次咱們喝酒時他才向我抱怨過您老趁他不注意時溜走。」說話同時,他還不忘吩咐部下做事:「普欣,幫我聯絡附近鎮上的糧食商,就說我有事找。」
最後這句話挑起我的好奇:「怎麼?上面撥來的糧食不夠用嗎?還得勞動你親自去買?」
安里克苦笑:「這長官您有所不知,上面買糧食收回扣收得多厲害啊!羊毛出在羊身上,還不是剝噱百姓的血汗錢;我已經和提勒將軍談好,將給咱們的糧食武器全換成現款,以前軍部的採買都是我負責的,和糧商武器商都熟,看在老熟人份上,他們給我開的價錢──買大米的價錢以前連把糠都買不到!」
我微微一愣,怎麼差這麼多?「採買不是你負責的?不會是你收的回扣吧?」
安里克好氣又好笑:「要真是我收的,咱們今天就得花上幾倍的價錢採買了,雖說採買是我負責,但這工作油水多,凡是高級將領都盯著這位置流口水,提勒將軍又爭隻眼閉隻眼,他們不想辦法插隻手進來怎麼對得起自己?」
我這才恍然大悟,打著哈哈:「反正現在首相的愛女在我們手上,他每月給咱們送來的錢比一般軍團多上幾倍,給士兵的伙食別給我省錢,武器也挑些上好的買,大家都是為了國家賣命,別讓別人說我這長官小氣。」
安里克看我的眼神變得有點奇怪:「長官,跟您說句心裡話吧,您很怪。」
我轉轉眼珠,不甚在意地聳聳肩:「怎麼說?」
「我這個後勤團長是綁架來的……」
「是變相的邀請!」
安里克笑了:「還有,自從您把後勤交給我後,從不過問我怎麼做。」
我翻翻白眼,這有什麼大不了的:「大哥,我又不懂後勤,除非出了天大的毗漏我能幫你想想辦法彌補外,其他的我管你這麼幹?只要你讓我的兵有飯吃有錢拿有武器上戰場,你就算去搶劫我也睜隻眼閉隻眼。」
安里克還來不及回答,一個近衛軍官突然衝進倉庫,看到我立刻露出一副謝天謝地的神情:「終於找到您了!長官。」
「跑那麼快幹麻?失火啦?」我走近後才發現這傢伙臉色出奇緊張,連帶我也跟著緊張起來。
「長官,您還有心情開玩笑!」近衛軍官好不容易緩口氣,站直了身拿眼瞪我:「有個灰髮將軍領著兩個軍團到了營門,指明了要找咱們挑戰!」
我和安里克吃驚地互望一眼,「說清楚點。」他說。
「那灰髮將軍一副盛氣凌人的樣子,一來就派人打傷了守衛,直嚷著要長官派出一兵一將和他們一決高低,現在伊恩長官正在應付他們。」近衛軍官回答:「長官,您還是快過去吧,我怕伊恩長官一人撐不了多久。」
我點點頭:「知道了,你立刻去通知兩位軍團長,要他們到營門找我。」回過頭朝安里克吩咐:「叫幾個後勤部的去把受傷的兵員安頓好。」
「下官遵命!」兩人同時朝我敬禮後,分別去執行我的命令。
一邊快步朝營門走去,腦中一邊快速轉著這突如其來的挑戰,不用說一定是哪個仇家在背後操縱的陰謀,我和軍部的其他將領幾乎不認識,他們也不認為身為女性的我能搞出什麼名堂來,更何況我接掌的還是最不被看好的奴隸軍團,該是最不引人注目的一支,除了有心人在背後操控,我想不出其他原因。
想著想著人不知不覺就來到營門附近,遠遠就看到伊恩正再和個高大的灰髮將軍周旋,看灰髮將軍拔根腿毛都比別人粗的樣子,想必伊恩鐵定吃了不少言語上的排頭。
轉眼看看灰髮將軍身後,哇靠這傢伙還真懂得搞排場!一片黑鴉鴉的軍隊幾乎把整個營地包圍了,制服乾淨到挑不出毛病,武器精巧到像工藝品───這些人真的能上戰場嗎?我嚴重質疑。
「最高指揮官在哪裡?不會嚇得躲起來了吧?女人就是女人!呸!」走近幾步,難聽的諷刺傳入耳中,令人心頭火起。
「已經派人去通知了,請將軍耐心等會吧。」伊恩表面風平浪靜,但我注意到他拳頭捏個死緊。
再不快點出現恐怕就會有以下犯上的血案發生啦,我可不想剛上軌道的軍團因為這個灰髮渾球出了什麼岔子,加緊腳步,才剛踏進營門十步遠處,灰髮將軍刺耳的聲音再度傳來:「操你媽的!這艾瑟兒總督是什麼東西!不過是個女人,竟敢讓本將軍等!看老子把她弄上床後她還敢不敢讓我等!」
「這位將軍好大的口氣,還不知尊姓大名?」一聽到我的聲音,灰髮將軍立刻回過頭來,剛剛不屑的表情早就換成盈盈笑臉,據我所知這張臉除了官場上就只有在妓院中出現過────「這不是鼎鼎大名的艾瑟兒總督嗎?久仰久仰,您過來如傳說中般美麗大方,得以見君一面,死也無憾啊!」他握住我的手滔滔不絕地直說,流暢到我懷疑他是不是事先排練過。
「這位將軍,請先告訴我您的大名吧?」不動聲色地抽回手,摸夠了沒死色豬!再摸本總督就要收錢啦!
「失禮,小將名為哈士奇˙力克馬,統帥第十軍團。」他才剛自我介紹完,我差點大笑出聲。
哈士奇?怎麼不會汪個一聲來聽聽?
「閣下遠道而來,所為何事?」他的臉還真是越看越酷似哈士奇犬,再看下去我一定會忍不住指著他狂笑,只有努力繃著臉直接切入問題核心,只求快快把這爆笑的麻煩送走。
只見哈士奇將軍緩緩從懷裡拿出一捲莎草紙:「這是經過軍部認證的文書。」在我接過展開閱讀後,哈士奇將軍開始用陰測測的嗓音解釋:「相信妳從未聽過吧,艾瑟兒總督,軍方一直有條不成文的規矩。」不同於剛剛的親熱感,他的語氣帶點討人厭的輕蔑和優越感:「如果某軍團的指揮官向其他軍團的指揮官提出挑戰聲明,對方不得拒絕,如果挑戰失敗,挑戰軍團必須同意對方一個條件,反之,則是被挑戰軍團必須接受敵方的要求。」最後幾句話聽得我頭皮發麻,這不是變相的私鬥嗎?正規軍V.S.奴隸軍?哇靠!你他媽去死算了!白痴都知道要押哪邊!
我強忍朝這隻哈士奇犬狂噴髒話的衝動,勉強問道:「將軍在和我開玩笑嗎?」
「文書上蓋有軍部的大印,偽造可是死罪,艾瑟兒總督。」哈士奇將軍不正面回答,只是冷笑著,用看個鄉巴佬的眼神盯著我。
「…………」看來是躲不掉了,我朝伊恩的方向望去,他朝我無奈地聳聳肩,表示他也一籌莫展,但眼前這尷尬的情況一定得應付,不然本總督的面子豈不掉地上了!「那以閣下之意,挑戰之日要訂在何時呢?」這等於是接受了,伊恩垂下肩,雖然知道是迫於無奈,但看來他心裡還是有點小小的不舒服。
哈士奇將軍高興地瞇起眼:「明天如何,總督閣下?」
哇靠這麼快!我咬牙切齒地笑著:「會不會太趕了?」明天!你如果明天死該有多好啊!
「鑑於總督閣下的軍團仍在訓練期間,因此小將別耽誤太久才好。」這狗屁不通的理由竟然也能如此氣定神閒、臉不紅氣不喘地說出來。
我再度佩服自己具有衝上去掐死他的好修養。
「好,就明天。」眼前主控權被對方牢牢抓著,現在要緊的是要趕快讓所有高級將領知道這則消息,想出應對方法;思及此,我擺出笑臉:「天色已晚,閣下的部隊就在此紮營吧,請恕我還有事,先失陪了。」
對此回應他倒也大方,大概是因為主要目的已達成,料定我變不出什麼花樣:「閣下走好。」
我朝伊恩使個眼色,扭頭就走,他加快腳步跟在我身後,一句話也不說。
算算差不多離開哈士奇將軍等人的聽力範圍後,我突然轉過身,眼神凌厲地面對伊恩:「剛剛那隻哈士奇對你說了什麼?」
伊恩低下頭:「下官沒給長官惹事。」
「蠢貨!」我毫不留情地上前賞了他一耳光,他捧著燒紅的頰,愣愣地瞪著我:「你也看到了,這傢伙擺明是上門來找碴的!對付這種人用不著給他留面子,也不用怕給我惹事!總之一句話,絕對不能吃虧!」我大聲教訓他:「軍隊是什麼?不就是一群有紀律的流氓!越狠敵人越怕!天塌下來有長官我頂著!」
他愣愣得望著我好一會兒,終於他嘆了口氣。
「安里克說得沒錯,長官,您很怪。」
「哦?那你倒說說為什麼安里克覺得我很怪?」
「單就後勤來說,其他部隊的長官對這工作的油水一定都不肯放過,想盡辦法也要弄點好處,越級指揮見怪不怪。」伊恩說:「但長官您是全然不管,放手讓屬下去做。」
我笑了笑:「外行指揮內行?有什麼好處?」
他略帶吃驚地望著我:「的確是這樣沒錯。」說完話,他朝我敬禮:「雖然您很年輕,但絕對是我見過最好的長官。」
我挑起眉:「甜言蜜語等麻煩過了再說吧,別讓兩位軍團長久等了。」說完,轉身就走,伊恩趕緊快步跟上,一路上,不時有士兵朝我們精神抖擻地敬禮,看見他們這樣,我更加堅定一定要守護這些正在成長的幼苗,絕不讓任何外力傷害他們!
回到大帳,兩位軍團長和數位高級將領已經等在那裡了,看來安里克已經向他們說明了這次事件的來龍去脈,每個人的表情都很凝重。
才剛坐定,卡菲爾就迫不及待地問:「談得怎麼樣?」
我沒有直接回答他的問題,先叫來幾個近衛軍官:「安排幾個人,盯住外面那群人的一舉一動,兩小時輪一次班,有異狀隨時回報。」
「是!長官。」近衛軍官們啪地一聲敬禮,領命離去。
茵莉亞意味深長地看著我:「問題大了?」
「非常大。」我哼了一聲,證實了所有人的擔心。
「挑戰訂在什麼時候?」法安還是冷靜地問下去。
「明天。」但這個答案還是遠超過各位將領的接受程度,頓時,帳內一片抽氣聲,緊接著是一陣抗議:「什麼?明天?!長官您別開玩笑了!按原定計畫,起碼還得訓練上兩個月!」
「不可能!我絕不同意!這根本是叫他們去送死!」
「長官,您怎麼會答應這麼離譜的條件!」
「這擺明叫咱們去送死嘛!」
「長官,你得給俺個理由啊!不然叫俺怎麼回去說服俺弟兄!」
被吵得頭痛死了的我抬手制止這陣吵鬧巨浪:「你們以為我喜歡啊!現在主導權完全握在對方手上!那份軍部發出的文書對我軍也是約束力的!拒絕等同棄權認輸!」
「就算明天出賽也只是晚點輸罷了!」卡菲爾大叫,其他將領跟著點頭附合。
「不然我叫你們來吃宵夜的啊!快想辦法啊!」我也衝他大吼,靠!本總督就不煩嗎?
茵莉亞憂心地望著我,又望望她的哥哥,整帳的人皆是一臉茫然,不知怎麼應付眼前這棘手的局面。
大帳裡瀰漫著尷尬的死寂,安靜到連遠方村子打小孩的聲音都聽得見,卡菲爾雙手抱胸低眉思索;法安抱著頭,咬牙苦思;茵莉亞翻白眼瞪著帳上的燈,不知道是在數蚊子還是真在想辦法。
「……你們覺得,這可能會是突發事件嗎?」突然有人冒出這句話,是茵莉亞,她依然瞪著帳上的燈,似在喃喃自語:「越想越不對勁,我想是有心人為了不讓長官訓練好軍隊,才利用這條規則做出的陰謀……」
「是親王嗎?還是首相?」法安緊接著問。
「都有可能。」卡菲爾說:「這兩人都和長官有深仇大恨,更何況還不只他們,範圍太廣了。」
帳內再度陷入死寂,除非直接去問哈士奇,否則不可能知道這幕後主使是誰,但問題是他絕對不可能乖乖告訴我們……
「報告長官。」突然,一道精神抖擻的聲音讓所有人都抬起頭來,一個近衛軍官站在帳口,臉上露出古怪的笑意。
「怎麼了?」我問,在敵方軍營發現了什麼異樣嗎?
只見近衛軍官緩緩退開一步,揭開帳布,一個矮小的少年信步走進來:「迪格來了。」
「好久不見,總督大人。」可愛的少年朝所有人露齒一笑:「還有各位長官,好久不見了。」和上次分別相較,他長高了。
「你來得真不是時候啊迪格,本總督現在有大麻煩,沒工夫招待你。」我懶懶地擺擺手,現在什麼事都提不起勁了。
聽我這麼說,迪格卻一點失望的表情也沒有,反而露出神祕的笑容:「總督大人是否在為哈士奇將軍的挑戰煩惱?」此話一出如石破天驚,包括我所有人都呼地一聲回過頭,睜大眼瞪著他。
面對眾人的灼灼目光,迪格不慌不忙地走上前來朝我行禮:「奉布里安大人之命,送口信給總督大人。」
當晚,阿瓦利斯軍團的將領們談了什麼,後人不得而知。
一名當晚執勤的老兵多年後回憶:『當天下午只見了女王陛下和幾位將軍面如死灰的進去開會,但迪格才一進去沒多久,裡面就傳出好幾陣鼾聲,天曉得大人們是不是在睡夢中跟眾神開會了,不過隔天俺就沒見著軍法官大人了,問執法隊的長官吧?他們也是一臉茫然,誰曉得軍法官是不是被長官給秤斤賣了?俺才這麼說呢,想不到隔天就真的成真了……』
隔天,正規軍V.S.阿瓦利斯軍,挑戰即將開始!
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