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| 第一章 ∼再踏旅程∼ |
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老練的卓越見芷兒聽聞叔公醜事，眉宇間透出縷縷鬱抑陰霾，念頭一轉已是瞭然，便傳音提醒道：「大哥，龍豪燊不管如何都是芷兒的叔公呀！」
葉齊心弦倏地拉緊，登時明白芷兒不願詆毀親人，幾不可覺的朝卓越點一下頭，語氣一轉，朗聲笑道：「呵呵∼∼妳也不用放到心裡上去，我只是好奇啦，所以才想在路上找點事做。」
「嗯∼∼」芷兒點點頭，順勢轉開話頭道：「你還是想走嗎？那婷妹和我哥怎麼辦？」
葉齊怡然輕笑道：「呵呵∼∼想到那麼遠去了呀，我相信妳哥哥會保護姊姊，讓姊姊幸福的，不會把她帶走啦！」
龍人族選擇的搬遷地點很平靜單純，附近並無其他勢力存在，應該不會捲進什麼是是非非，所以葉齊還滿放心的。
霜兒也是鬼靈精，眼珠滴溜溜一轉，狡黠地道：「嘻嘻∼∼芷兒問錯了吧，妳是不是更想問自己該怎麼辦呀，想跟我們出去玩嗎？來叫一聲二姊，二姊就幫妳跟葉齊說說，讓妳當跟屁蟲。」
芷兒才不給她得意，吐舌扮鬼臉道：「哼∼∼葉齊和夢兒姊要走怎麼可能少得了我，快點叫聲二姊聽聽，二姊以後好好疼妳。」
未料她竟會不假思索的反擊，霜兒訝然置疑道：「妳隨便就說要一起走呀，跟家人分離不感為難嗎？」
芷兒挺起傲人的酥胸，英姿勃發道：「有什麼好為難的，我已經不是小孩子了，知道自己在做什麼，出去增長見識、鍛鍊武技也一直是我的願望，這次恰巧是個機會。」
芷兒臉龐閃耀自信的光輝，雲霧蔽日的天空彷彿都為之一亮，絢麗姿容直令人神魂顛倒。
葉齊亦瞧得入迷，脫口讚歎道：「芷兒充滿自信的樣子真美。」
這可是葉齊第一次誇她漂亮呢，芷兒一時間不由怔愣，檀口微張、眼泛星芒，英姿倏消又變成小女兒姿態，心頭小鹿亂撞，既驚且喜的捂著臉頰道：「真的？」
「哈哈……」葉齊大笑著撥了一下她前額髮絲道：「芷兒本來就很美嘛，剛才感覺是有點不同，無疑更吸引人喔，二弟你們說是不是？」氣氛一下變得有些旖旎，可惜，旁邊太多蠟燭了。
「是呀，美得讓人眼睛都移不開了……」卓越等人早看出芷兒對葉齊的情意，剛才心境也確實被她的美麗震盪一下，立即同聲附和連帶又多誇幾句，把芷兒樂得幾要忘記天與地。
夢兒也想更有吸引力，馬上挺直了纖腰，翹著下巴表示自信，俏麗映霞夾帶香風在眾人心頭掃過，蕩漾起圈圈漣漪迷心奪魂，嬌美絕倫卻非芷兒的那種逼人英氣。
葉齊哪還不知她單純的小腦袋在想什麼，莞爾笑道：「笨夢兒，不是抬頭挺胸就算自信啦，芷兒那樣妳學不來的。」
「……」夢兒眼神一黯、朱唇抿歛，眼眸升起與四周環境相襯的霧氣，再次施展出絕世無雙的哀喜瞬變。
芷兒見狀不禁大急道：「夢兒姊，人家那只是有感而發，要我再做一次也難，當然學不來呀！」
霜兒撇著小嘴故作不屑道：「對嘛姊姊，她那是湊巧而已，沒什麼了不起。」
葉齊好笑地刮了一下夢兒瑤鼻道：「又在亂想了，每個人都只像自己，學別人當然學不來，妳笨笨的模樣最美，幹嘛要學芷兒，別人更加沒辦法學妳呀！」
夢兒果真不愧是天下第一好哄，旋即又轉愁為喜道：「對對，主人說過最喜歡笨笨的夢兒……」
不知是霧還是汗，眾人臉上一下多出些細緻水珠，夢兒的「笨」確實是獨步天下、無從模仿。
見夢兒恢復笑顏，霜兒眼珠子滴溜溜一轉，精神振奮地告狀道：「都是芷兒害姊姊發愁，姊姊別讓她跟，她最壞了，都不叫我二姊。」這是什麼和什麼？
「才不呢，夢兒姊，人家不是故意的，她嫉妒我比她大就譭謗我。」芷兒輕輕搖著夢兒，不甘示弱地撒起嬌來。
「都別吵了啦！」葉齊摟起夢兒轉身就走道：「我們再去挖金礦自己用。」
「嗯……」二女應了一聲，然後四目互瞪又開始吵起來，大家也是拿她們沒法子，不過吵就吵唄，愈吵感情愈融洽。
金礦內仍有不少人在搬運尚未過濾的金石，葉齊諸人也毋須客氣，打下大塊土石後，就地用魔法絞碎巖土挑出金粒、金絲，忙了數小時才在霜兒的儲物空間裝入近噸碎金（後來那些黃金在城市裡換了五百寶石幣便不再贅述）。
回到「龍人族」的新村莊，芷兒惦記著要離開的事，之前的話顯然也不是開玩笑，直接拉葉齊去找父母道：「爸、媽，葉齊說改天就要走了，我也要一起出去玩。」
說完，芷兒眼角偷偷瞟向葉齊，見到他裝得很無奈的撇開嘴角，當即俏皮地皺起瑤鼻、暗自嘀咕：「哼∼∼好像人家就一定要跟你似的，臭美。」
芳心雖在埋怨，她卻沒忽略葉齊眼中蘊含真心喜悅，就像是對自己的歡迎，芷兒隨之笑了。
「胡鬧……」這是她爸爸脫口而出的第一句話，可再轉念想到女兒心思，他接下去也不曉得該用什麼措辭。
尷尬的僵在那邊看著女兒笑靨，龍爸爸心裡又有些哭笑不得，這丫頭隨口就說要跟男人走，感覺卻輕鬆的像在說「我要出門逛逛，晚上回來」一樣，唉∼∼女大不中留呀！
葉婷略一怔愣，心跳不自覺地加重，看了看芷兒又轉向葉齊，深深吐了口氣，蹙眉鎖額，充斥愁悵不捨道：「弟弟，你怎麼想要離開呢，我們生活在一起不好嗎？」
「姊姊……我……」葉齊只得再跟姊姊解釋，並把僅存的兩顆「烈爆彈」交給她，他當然是希望姊姊力量愈強愈好，另外，那死魔法師的聖器也是給葉婷使用。
「媽媽讓我出去增長見識嘛，芷兒已經長大了，懂得照顧自己了。」芷兒拉著母親手臂搖擺不止，語氣先軟後硬道：「如果不讓我走，那我就偷偷溜走，看誰攔得住我。」
這丫頭，撒嬌、威脅全用上了，家人俱是沉默思量，半晌過後也不反對，只是望向葉齊看他意思。
葉齊欣然點頭答應，這些日子他對芷兒確實是愈來愈有好感，不經意的會去關注她，也知芷兒喜歡自己，不過葉齊對感情的見解已是逐趨成熟，並未刻意去加深二人親密程度，慢慢發展培養感情對二人其實沒有壞處。
又過幾天，高聳傲立、青木蒼翠的山腳邊，一個嶄新的村莊正在成型，數十人卻是離情依依，雖知葉齊等人無一弱者，龍豪燚他們仍是細細叮嚀，葉婷更忍不住涕淚潸潸。
芷兒日前說得堅強、瀟灑，如今離別在即，她亦忍不住雙眼水汪汪，淚水在眼眶打轉兒，死撐著不掉落。
葉齊抱抱姊姊又拍拍芷兒，無可奈何地安慰道：「不用這麼悲壯吧，思念就傳個訊嘛！」沒辦法，女孩子就是多愁善感嘛，哪能像他這樣灑脫。
龍豪燚朝葉齊語重心長道：「芷兒自小活潑好動，她會想出去闖盪我也不是太意外，只是……她畢竟還小，請你們多照看著點。」
葉齊自然是拍胸脯滿口答應，總不能說我愛揍就揍、愛罵就罵嘛，那誰還敢把孫女送入虎口。
龍豪燚接而轉向夢兒道：「夢兒，芷兒也要請妳多多照顧，她有時可能頑皮點，若不聽話妳儘管教訓。」這老頭也真有趣，叫柔情似水的夢兒教訓芷兒，她做得到嗎？
夢兒聽了倒是很高興，憨態可掬道：「好∼∼芷兒不乖我就打她屁股。」
「好好……」龍豪燚被逗得一臉窘態，除了應好還真不知該怎麼回答，嘴巴說教訓，心裡可疼著呢？
龍震嶄是不擔心妹妹安危，可仍是為另一方面叨叨絮絮道：「芷兒，以後可沒婷妹為妳求情，別太過任性了，葉齊不喜歡那樣的女孩子……」
芷兒抹了一下眼角，沒好氣道：「哥∼∼那次興奮過頭是意外啦，我本來就不是那樣的……」
最不放心的還是芷兒的母親，濕紅著眼囑咐道：「芷兒∼∼以後就要靠妳自己了，千萬要保護好自己，凡事小心……」
「媽媽，我們有很多人，不是只有我自己啦，您不用擔心……」
「對對……葉齊，芷兒就託付給你了……」
「媽∼∼」芷兒在旁聽得臉都紅透了，猛跺小腳搖晃媽媽的手臂，需要說得那麼明顯嗎，真是羞煞人了。
「好好∼∼夢兒可要把芷兒當成親妹妹，卓越……」繞這繞那，她都快繞昏頭了。
好不容易演完十八相送，葉齊等人開始走往北方欲渡「汩揚江」，朝這方向是因為昨日卓越去環網買消息，得知前些日子時常有人運輸比重極高的物品渡過汩揚江，接著貨物又運往北方。
葉齊本就是遊歷各地，反正都要選個方向走，就前往北方吧，雖不能確定那是黃金，當碰碰運氣也沒差，能不能找到線索都無所謂，決定時也只說是隨便走，免得芷兒掛意、心懷芥蒂。
渡過汩揚江後到一熱鬧的鎮子，歡欣鼓舞的霜兒幾乎每家店面都要進去瞧，徹頭徹尾像個鄉巴佬。
芷兒以為她沒見過世面，故意表現「淵博」的知識，指著一堆東西問她是做什麼用。
豈料，霜兒僅是沒看過實物，腦中學識可是極為豐富，反把芷兒考倒，好一陣取笑，惱得芷兒整晚鼓著腮幫子獨自生悶氣。
為了滿足霜兒的新奇，他們在鎮上待了兩天才離開，霜兒沒有買新衣服，只有買了兩把二尺短劍，不過配上小丫頭的身材，短劍看起來倒是剛剛好，葉齊則又在右腰佩上一排小飛刀，他是耍帥的成份居多。
葉齊一行人走在樹林間的大路上，道路蜿蜒猶如巨蟒橫貫森林，兩旁樹木挺拔傲立，翠嫩的新生綠葉像似一朵朵帽子戴在樹幹上，林葉間隙透射金燦燦的陽光，賞心悅目，鳥兒在枝上展露美妙歌喉，聲聲清脆悅耳，行走其間也是種享受。
可惜好景不長，就是有人喜歡破壞這份寧謐，走至一半竟聞狼嚎虎嘯，各類野獸的嘶吼遠遠蕩漾，聲音中充滿暴虐的感覺。
古怪，眾人眉頭一皺心覺有異，邁開腳步趕上前去，很快就在路肩看見一隊傷亡慘重的商團。
載貨的車櫃圍成一圈，「牞牛」以車櫃為憑依，不安地在圈裡跺著蹄，一位身著錦服、年約四十的男人亦待在裡面，著急的探望外面戰況。
這世界高重量的貨物一般都是用牞牛來拉，牠力量比普通馬匹強多了，空身速度雖差上一截，拉起重貨卻比馬還快，耐力也更好，但一利一弊，牠的食量亦勝過馬兒好幾倍。
攻擊商隊的就是那些兇厲吼叫的猛獸，虎、豹、狼……什麼都有，貨車邊殘破的屍骸已佈滿大地，血水將地面染成暗紅色，碎肉漫天橫飛。
約有十人已失去生命氣息，倒楣點的連屍體都被猛獸撕碎，死亡的野獸更多，起碼六、七十頭。
野獸們早被血腥刺激得兇性大發，看到什麼就瘋狂亂抓亂咬，無論人獸，只要一失去反抗力就會被開膛破肚，較屠宰場還要恐怖十倍。
芷兒、霜兒第一次見到如此血腥殘酷的場面，唰∼∼的一下，紅潤的臉蛋血色盡褪，咬著銀牙意圖壓制腹腔翻滾的噁心。
不過慘嚎、血腥味不斷刺激感官，她們的頑抗顯得那般微不足道，五秒不到便摀著嘴衝至路旁大嘔特嘔。
葉齊以前對夢兒的特訓此刻效果盡展，小妮子竟是撐了下來，只是將蒼白的小臉埋進葉齊臂膀不願再看。
這情景直把卓越八人瞧得呆若木雞，實在太出乎意料了，愛哭的夢兒心理承受能力竟是最強。
殘餘的七隻猛獸已是強弩之末，相互間又胡亂撕咬，在傭兵們攻擊下迅速被消滅。
商隊貨車外側已被抓得稀巴爛，生還者剩不到三十人，其中絕大部份都已受傷不輕，氣喘吁吁的癱倒在地。
見到戰鬥結束，躲在車後的男人提著藥箱匆匆爬出，眼含淚光透出絲絲傷懷，不過動作倒沒給耽擱，利索地為傷者上藥包紮。
葉齊看到滿地獸屍不由感到奇怪，走到那男人前面問道：「這是怎麼回事呀，你們怎麼會被這些猛獸攻擊？不同種類的猛獸竟湊到一塊了。」
見葉齊諸人皆是英武挺拔、身負寶劍，穩健的氣度令人心折，對方第一眼便覺來者非比尋常，再看葉齊身旁美絕人寰的夢兒、芷兒，更是表明葉齊大有來歷，否則哪有如此排場。
他聽到問話不敢再多做打量以免失禮，惆悵的面容略微低下嘆道：「唉∼∼我也不明白怎麼會這樣，一開始是有數頭黑犀衝過來，後面還有猛獸追逐，黑犀還好，自我們旁邊衝過去只造成些微混亂，猛獸卻向我們發起攻擊，結果就造成這樣慘重的傷亡了。」
隨著他的講述，夢兒也在葉齊示意下施展癒合術，為還在流血的傭兵止血，傭兵們頓時對這一行人生出好感，神情透出縷縷謝意。
「牠們一開始出現的是魔獸。」一名傭兵包紮著腿上的傷口道：「據說最近這一帶曾出現魔獸搶奪過路商隊，被人稱為『魔獸惡盜』，我們應該也是被盯上了。」
男子補充道：「在下『夫即都』是個商人，這位是『高原傭兵團』的團長『余堯山』……」
「幸會。」葉齊應了一聲，暗忖：「魔獸搶東西做什麼，難道有人控制了這些猛獸。」
突地他叫了一聲道：「是召喚師，不過∼∼沒道理呀，怎麼會連野獸都有？」
「有可能，大哥，魔獸擁有比普通猛獸更強的力量，若是能妥善控制，確實是可以讓魔獸驅趕猛獸來攻擊既定目標，或者用引誘的也行。」何魚插話道，頗有這方面的見解。
「哦∼∼」葉齊驚喜地道：「六弟學過召喚術嗎？」
「嗯∼∼是曾學過，只是……」何魚右手一攤、似笑非笑道：「從未遇過值得抓的魔獸。」
葉齊哂然道：「呵呵∼∼以我們的實力，再抓魔獸其實也是浪費精神。」他想到點事，馬上又轉對夫即都道：「對了，那魔獸呢，最後我們看到的那幾隻似乎不是魔獸。」
余堯山道：「魔獸在那些野獸快死光前就跑了。」
卓越面容泛起一股怒氣，沈吟道：「照這情況看來，八成是召喚師在搞鬼，既然魔獸還在，那他們要再驅趕野獸也非難事，應該會再發起攻擊，哼∼∼以他們的打法，沒有一定實力還真要被拖到精疲力竭。」
「那些傢伙太壞了，我們怎能讓他們繼續撒野，要把他們揪出來才行。」芷兒蒼白的臉色未復，將害她出糗的過錯全算到召喚師頭上了。
「嗯∼∼太可惡了，竟是利用無知的野獸，他們簡直比野獸還不如。」霜兒亦冷著臉點頭附和，此時的她再無半點小孩的樣子。
葉齊眼瞳精光閃爍道：「我也想會會召喚師，夫老闆，我們一道走你不介意吧！」
一聽葉齊願意相助，夫即都哪有不樂意的道理，點頭不迭道：「不介意、不介意，這是我們的榮幸……」
受傷較輕的傭兵已準備將同伴屍體火化，雖然傭兵的生活便是在刀口上打滾，可看著之前還嘻笑怒罵的朋友將成灰燼，他們仍是掩不住臉上的哀慟。
夫即都亦是滿面傷感，他和高原傭兵團算是老搭擋了，每次運貨都聘僱他們，跟每個傭兵都有不匪的交情。
商隊休整完畢再往前行進，傭兵們看葉齊神態昂揚，以為他是某個世家子弟，對一行人都帶著幾分尊畏，浩飛則被葉齊派出去探查，當然，肯定要許牠一桌大餐。
不到半小時，浩飛回來彙報說前面有牛群、狼群的聚地，還有三個人帶領魔獸快接近牠們了。
「混蛋。」葉齊暗罵一聲，這些傢伙還真厲害，應該是把附近野獸地盤都勘測過了，他一揮手道：「找到了，有三個人，誰要一起去？」
「我……我……我……」
每個都要去，最後芷兒、霜兒當仁不讓，卓越八人則是很沒高手氣度，竟是用猜拳來決定誰留守，那些傭兵不禁懷疑是否看錯人了，接著看他們如電飛馳遠去，臉皮又是一陣愕然跳動。
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