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| 第八章 ∼洞∼ |
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「拜託,不要再給我們遇上石甲蟲!」
以上那番沒對象的祈禱,是自遇過第一次石甲蟲後,艾爾一直期望的事,不過以進荒土當天和昨天這兩日時光中,一行人的運氣倒是不壞……也不好,與艾爾所期望相背,進荒土的當天首戰石甲蟲後,到臨夜休息前,正巧又遇到一條石甲蟲,開戰是很自然的結果。
而昨天由早上算到傍晚,次數則有五次之多,每次的結果都是需要戰鬥。在無歸荒土兩天,甚至嚴格的說是四十八小時不到的時間中,艾爾一行四人宰掉七條石甲蟲,以一般三人的冒險團隊為標準,這份成績倒是能稍微炫耀的說。
無歸荒土內一塊豎立的大岩石背面,特意來調查地震的艾爾四人正藏於石後,昨晚就是在這兒休息。才醒來不久他們已吃過乾糧,現在正在收拾著毛毯、篝火等輕裝。
把毛毯折好塞進背囊中,伊莉雅拍了拍背囊,滿意的自言:「呼,好了……唔?」
就在她滿意之際,眼角倒是瞄到同樣準備妥當的麥巴沙,雙手抱胸、粗眉緊皺,很明顯是在想什麼難事。
「麥巴沙先生,請問……你沒事吧?」發覺到麥巴沙的失神,伊莉雅不禁開口問著,以為他是有什麼不舒服,無歸荒土的環境不算太惡劣,但對不習慣在外冒險的人來說,總不會說是好地方。
「呃……我沒事,我只是在想東西罷了……」聽見伊莉雅的問題,麥巴沙倒是立刻回神過來,瞧見伊莉雅皺眉擔心似的看著自己,他立時搖手說著,而說到中途,他頓了一下,續說:「我是在想,或許我們可能已找到附近?」
「找到附近?」
伊莉雅忽然聽見他說什麼找到可愕了愕,但稍一深思,臉色立變,問道:「你是說我們已找到地震原因嗎?」
本來不想管麥巴沙的艾爾和沒留意麥巴沙的嘉芙,都是在一旁聽著,起初雖然不覺什麼,但當聽到麥巴沙說找到附近,他們都跟伊莉雅有同一想法,把視線焦點移到他身上。
發覺三個小輩的好奇意外目光,麥巴沙搖手解釋道:「不是說地震,我是說快要到荒土的中間線,依照我們這兩天來一直往北走,我們也差不多來到荒土的中間線位置。」
自聽過麥巴沙那三位友人的建議後,他們一行人就是把目標定在前去荒土的中間位置,而由進荒土後,他們一直朝東北方向走,正常的話就像麥巴沙所想,四人已是來到中間線。
聽過後,嘉芙和伊莉雅同時偏頭往艾爾望去。
嘉芙問說:「艾爾,是這樣嗎?」
雖然不是不能看地圖,但兩女慣常是由艾爾看地圖帶路,是以甫遇上地理問題,她倆倒是理所當然似的找上艾爾。
艾爾眉頭輕顫一下,從旁邊取過地圖看了一遍,才聳肩道:「我也不肯定,這張地圖幾乎不能用。」
看著地圖上描繪的東西,艾爾淡然說著,雖然手上是無歸荒土的地圖,只是這張地圖描繪得相當粗糙,如果要艾爾選的話,他寧願相信麥巴沙的直覺。
「我可以肯定。」麥巴沙自信說著。
對於無歸荒土,艾爾三人實在沒太大認識。
見麥巴沙說得如此肯定,艾爾把地圖塞進旅行袋,道:「這裡是中間線附近……那你有發現到什麼嗎?」
「沒有……雖然有點異樣,但這兒應該沒關係。」麥巴沙搖頭說著。
雖然戰鬥能力不能信任,只是他能方便到調查地震倒是真的。
就艾爾所知,麥巴沙是持有一根黑色粗管子,只要操作起那根管子,大略可以測量到附近土精靈有沒有異狀,縱然不是百分百準確,不過蠻方便就是了。
低呼一聲,聽過麥巴沙的話後,伊莉雅想了一下,說道:「那現在我們應該要轉方向了。」
「轉北走。」嘉芙說道。
嘉芙的話,剩下來的艾爾和麥巴沙都是贊同,艾爾嘆道:「看來是這樣子……要轉向北走。」
決定好行程,四人也不再含糊,已收拾好一切自然就是回應決定而立即行動。
四人筆直朝北走,中間麥巴沙感到不妥,便停下來用黑管子調查一下附近。
雖然距當日的地震已有四年時光,只不過按照麥巴沙和他那些友人的推測,他是認為當日那場地震的源頭應該還在無歸荒土。
因此緣故,無歸荒土的深層地底應還存在異動的土元素或者精靈──至於他所謂的推測依據雖然曾解釋過,但三位年輕人均是有聽沒有懂,只能說是他的專業。
在前進中途,麥巴沙發現到不妥的地方也會停下,用黑管子稍微作個調查,而這短暫的時間也成為一行人的休息時間。
不論休息還是前進,一行人早在今早起程時都想過路程應該不會好到哪兒,不過意外的是直至到下午三、四點,狀況居然和前、昨兩天不同,一路走來從沒遇過石甲蟲,一場戰鬥也沒發生過。
然而讓人意外的不止沒有戰鬥、沒遇過石甲蟲,就在四人都察覺不妥時,他們的前路卻遇上一個特別的玩意……
「嗚──還真奇怪。」艾爾沒精神似的拉長開首的音節,然後面無表情的說著自己感想──一個會讓三位同伴都有同感的感想。
在四人眼前的是一個大洞,一個與無歸荒土格格不入的大洞,這個洞的邊緣呈不規則形狀。
地面彷彿受到某種龐然大物撞擊,形成了一個又大又深的大洞,儘管現在太陽高掛於天,陽光充沛得可叫人喊熱,但黑漆漆的大洞就像深不見底,站在邊緣看下去,即使眼力最好的嘉芙也看不透其中。
「的確很奇怪……而且這裡的氣氛也很不妥。」伊莉雅皺眉說著,大洞固然是「吸引」,只不過周遭的空寂氣氛也會讓人在意。
「這裡跟地震有關係嗎?」
當伊莉雅說完後,嘉芙是接下了話,而對象則鎖定麥巴沙一人,比起他們三人,麥巴沙在見著大洞那刻開始,除了驚訝外也沒忘記用黑管子作調查,而得出來的結果也不教人「失望」。
「嗯,自從進來後,指標還是第一次超過界線,這兒的土元素活躍……」
不等麥巴沙說完,沒心情聽解釋的艾爾倒是不客氣插話,直問道:「即是說裡面有問題吧?」
「呃……」被艾爾稍微一阻,麥巴沙的眉頭是因不悅而皺起,只是很快就不當一回事,答道:「……大概是這麼一回事,不過我認為兩者絕對是有關係的。」麥巴沙肯定的說著。
而他不說還好,一說之後,伊莉雅彷彿有了覺悟,認真的說:「艾爾,我們下去看看吧!」
「難得能找到這兒,不下去看可不行。」嘉芙贊同的說著。
她倆是有想入洞一探的覺悟,而對於這個,艾爾倒是沒阻止,想了一下便說道:「嗯,就下去看看吧……麥巴沙,你沒反對吧?」
瞧她倆激動認真的眼神,艾爾可知道不能輕易打消她們進去的念頭,再說,他也對這個彷彿會吐出不安氣息的大洞有了興趣,是以他沒作反對,就不知麥巴沙怎想。
「我……當然不會反對!比起你們三個小娃,我更想知道地震的事!」麥巴沙以這豪情壯話作為回答,一點也不擔心自己的安危。
「不要礙事就好了。」
當聽完了麥巴沙的決定後,艾爾可沒表現什麼表情,只是心想他不要礙事就好了,雖然蠻無情,不過在他眼中,沒把麥巴沙定位為人肉盾牌,已經是一大讓步。
此時已手執燃起的火把的伊莉雅說著:「我們走吧!」
「嗯。」
三人應了一聲,便是往洞內走去。
大洞是如何形成雖不清楚,不過以地形來看,洞內有一條幅度頗大的斜路可供走踏。大洞並不是垂直往地下延伸,而是有斜度的往地下延伸。
走入洞內好一會了,發覺洞內闊度沒怎變過,即使四人並肩而走仍有非常大的寬裕,伊莉雅倒是高興的道:「這裡即使用黑星戰鬥也沒問題呢,艾爾。」
黑星那特長的劍身可不適合在狹窄的環境揮舞,不過以這洞的規模,這絕對不是問題。
聽見伊莉雅的話,走在她旁邊的艾爾點頭應說:「的確,這兒可以隨意用黑星……不過這種洞到底是什麼搞成的?」
應過伊莉雅後,他倒是拋了個問題出來,這個洞的不自然程度可是讓人放心不下。
「這兒可能是石甲蟲的巢穴。」
以這個洞的大小而言,會令人聯想到石甲蟲的巢穴倒不是怪事,不過嘉芙才說自己的推測,麥巴沙已是搖頭道:「不可能,石甲蟲喜歡陽光,就算是巢穴也不會離地面太遠。」
相比起三人,麥巴沙對石甲蟲是有更深瞭解,停了一下又續說:「再說,如果說成巢穴也太大了,一個石甲蟲巢穴通常住有四到五條,所以這兒應該不是石甲蟲的巢穴。」
聽過他的解釋,嘉芙也沒說什麼,倒是艾爾漠然的嘆道:「不是巢穴的話,那有可能是牠們的聖地。」
「聖地?」伊莉雅帶疑問的說了一遍,這也是其餘兩人的疑問。
對於三人的疑問眼神,艾爾不在意的聳肩道:「有些生物不是有本能在某個時段,在同一個地方進行交配嗎?或許這兒就是了。」
聽見艾爾的反問,嘉芙立時會意的說:「你是指這兒其實是石甲蟲的繁殖場所?」
「麥巴沙先生,會是這樣嗎?」伊莉雅問說。
麥巴沙想了一會後,聳肩搖首的道:「這個就不清楚。」他可不清楚石甲蟲的繁殖方式。
對於他不清楚,伊莉雅只是露出點失望神情便回復過來,而正好在她想再說什麼之際,就像感應到什麼轉變,本能響起了警報,然後耳邊即聽見艾爾的急喝:「小心!」
甫感受到環境變化兼且聽到艾爾的急喝,伊莉雅立時收起了要說的話,把視線焦點移到前方,不用半秒,她即看到一個土黃色的光團自前方急速衝來,當發現到這一點時,光團已經是非常接近四人,不過在它實際撞上一行人,艾爾的黑星倒是來得及時在光團的前方斬砍。
「嘖!」
眼看光團快被黑星的特長劍刃斬上,然而光團彷彿有靈性似的,在劍刃砍到前,居然突然轉向,往回頭飛退數步之距,避過了被黑星親吻的結果。
「斬得……什麼!」
麥巴沙眼看黑星快斬上光團本是脫口叫好,只不過「好」字未出,他便瞧見光團轉向避開,霎時間進入呆然狀態。
光團能避開艾爾的劍斬自是嚇人,但比起麥巴沙,兩女倒是瞬間回復過來,因為她們本能已大概感到一些端倪,直至到光團停下,供四人定睛細看後,她們更是肯定猜想沒錯。
土黃色光團一停下,四人就是看到光團內裡有著一個巴掌大小,近似人型生物,之所以用「近似」,是因為此生物有著與人類一般的五官和手腳,不同的是牠背上有一對近乎透明的翅膀。
看著光團的主人,艾爾臉上浮現出意外神色。
而同時間,嘉芙則道:「果然是土精靈。」
對於修習魔法的兩位聖職者來說,要感受元素波動並不算難事,更何況是純粹元素所聚合而成的精靈,所以當確定光團的下一剎那,她們心底也猜到怎麼一回事。
「土……土精靈?真的是土精靈呢!為、為什麼牠會在這兒?」當明白到自己見到的是精靈這種生物後,麥巴沙驚訝得脫口低呼,他的音量之大足讓艾爾感到一絲厭惡心煩,只是這厭惡也快來快去。
艾爾吐出一口濁氣,語氣強硬的道:「麥巴沙,你快滾到一旁,小心自己!」
「咦?你在說什麼?」
驚訝又興奮自己能見到精靈同時,竟然聽到艾爾極不客氣的話,麥巴沙倒是有些反應不來,用充滿疑問的眼光盯住艾爾的臉龐,不過後者卻渾然沒當他存在,把視線焦點鎖定在土精靈身上。
艾爾沒回應,就像要解開這個尷尬,伊莉雅插話的道:「麥巴沙先生,他沒惡意的,不過你先退後。」
瞧伊莉雅邊說邊橫杖擋於自己身前,腦袋倒是回復不少清醒的麥巴沙終於感覺到四周的怪異氣氛,遲疑一下,便是一面後退一邊問道:「那精靈有問題嗎?」
不要說艾爾和伊莉雅,就連嘉芙也是一副戒備精靈的樣子,看著如此,麥巴沙感到自己或許問了個多餘問題。
而在他問完後,伊莉雅是皺眉的道:「不清楚……但牠有危險的氣息,所以請你小心些。」
一時間很難跟麥巴沙說清楚,精靈本身不喜歡騷擾,也不喜歡人類,所以照理來說是不會在人類面前出現,如果牠們主動在人前現身,大概是遇著需要人類幫忙,又或者……牠們想攻擊人類。
「應該是後者吧!」嘉芙心想著。
從精靈散發的氣息而言,和剛才的撞擊,她不認為眼前的土精靈是有事需要幫忙。
「精靈很危險……哇!」
就在麥巴沙聽完伊莉雅的話而喃喃低語之際,一直飄浮著的土精靈倏然有所動作,身周的光團擴大得有如一個小孩子的大小,沒任何知會的發動攻勢。
「艾爾,小心!」、「艾爾!」
見著土精靈第一個攻擊的是艾爾,兩位女牧師在擔心提醒之餘也唸頌出咒文,準備隨時支援上去。
土精靈攻來是突然,不過一直注意著牠的艾爾,應付起來倒是毫不狼狽,在耳邊聽見兩女的提醒時,黑星已經移到最適合對抗土精靈衝擊的位置。
「哼!」
艾爾心底輕哼,黑星精準的砍上光團,劍與光團乍碰即分,彷彿早就認清艾爾的氣力很大,威勢十足的土精靈被黑星阻截下,沒有與之硬拚,憑著高機動性的飛翔優勢立時上移,由半空中再度發動衝擊,直取艾爾的臉面。
「艾……」
從後瞧見精靈用強大的運動力取得優勢,手中執劍麥巴沙差點想衝上前幫忙,只不過在他踏前一步時,艾爾倒是進行了一個讓他卻步的行動。若說土精靈攻得敏捷,艾爾的抵抗也很飛速,心念一動,右手即收回黑星,鋒銳的劍刃出現在土精靈的面前,絕不讓牠有機可趁。
事實上,要應付精靈的突襲,艾爾並不覺得太危險,因為他跟精靈早有著不下數十次的戰鬥經驗,在以前,為了練出抗魔法體質,他用性命作賭注與精靈相處更甚至挑戰,所以對他來說,應付精靈並不是不可能的事。
突襲雖然不成,不過土精靈仍沒放棄,光團忽明忽暗閃動數遍後即急移到另一個角度,然而艾爾像讀出牠的思想,黑星幾乎是跟牠一同行動,硬是封殺了牠的攻勢,而今次牠也沒能耐再次變換攻擊角度。
土精靈一旦被擋下來,剛好完成了魔法的兩女立時介入,白氣彈往牠招呼過去,要迴避這些白氣彈其實不難,不過加上艾爾的反攻,土精靈可就招架不來,主攻的牠反被迫得飛退開去。
「呼!」
有若咬中獵物的野獸,土精靈的後退是避得過一時的危機,只不過艾爾卻是沒放牠喘息的打算,一個前衝,黑星立刻往牠斬去。
土精靈發出痛楚的低微哀號,艾爾的劍斬不管角度還是力度都是不留餘地,走避不及的硬吃一劍,縱有堅硬的光團保護,牠本身仍是受到不少衝擊,光團消去,細小的身軀跌落到地上,這下想必是另一重打擊。
「贏了!」看著土精靈墜地,麥巴沙自是高興。
不過比起他這「局外人」,身為勝利者的艾爾臉色見不到半絲歡喜,眉頭反而比戰鬥時皺得更深,心中想道:「不妥,怎可能這樣的?」
打倒敵人是值得高興,不過對明白精靈有多少能耐的艾爾來說,這下輕易得勝是感到難以置信。
眼前的不是土蛇(下位精靈:身體土黃、長角),而是擁有人類型態的中位精靈,實力絕對不止那麼簡單。
「艾爾,好像有點不對勁。」伊莉雅以凝重語氣說著,雖然是明白艾爾的實力很強,但如此輕易就解決精靈也是令她,還有嘉芙感到奇怪。
聽見伊莉雅的話,艾爾毫不猶豫的點頭,道:「嗯,應該不止好像……唔!果然未完!」
就在艾爾回應中途,土精靈倒是拍動起雙翼,奮力的重新飄浮過來,打斷了他的回話。
也不管有或沒不妥,三人對土精靈的反應是即時擺出戰鬥架勢,不過並不如想像中土精靈有進攻意圖,雖是能飄浮,不過認真一看,可以看出牠是左右搖擺。
「呃,搞什麼鬼?半點殺意也沒有?」艾爾心中冒出了問號,但要斬掉土精靈的想法卻沒遲疑,甫逮到土精靈的破綻,登時想揮劍斬去。
倒是伊莉雅在他想攻擊前,制止他的道:「艾爾,等等,那孩子很不妥!」
「呃!」
出手之際,驀然聽見伊莉雅的話,艾爾是選擇聽她的話,停下進攻念頭,眼角瞄了她一眼,正想問她為什麼時,那邊早飄浮得亂七八糟的土精靈倒是沒需外力干擾就自行再墜地。
「又跌了?」嘉芙看著土精靈又一次跌下來,目光不禁望向了艾爾和伊莉雅,而快速交流了一個目光後,道:「看看吧!」
要看什麼自然不需多說,而不待二人反應,嘉芙就是往土精靈方向走去,至於瞧見她行動,伊莉雅和艾爾也是一同上前。
至於麥巴沙,亦不甘後人的跟上來,問道:「這隻土精靈,出了什麼問題?」
雖然三人也想知道這問題的答案,不過當見著人類們的迫近,土精靈倒是勉力的站起來,閃出光團,然而迅雷不及掩耳,在那忽明忽暗,一看就知不穩定的光團形成前,黑星的劍尖,是很準確的抵到土精靈眼前,無言但很露骨警告牠不要反抗。
雖知道艾爾用劍的精準,不過瞧見如此一幕,感到土精靈有不妥的伊莉雅是擺手的道:「艾爾,先不要傷牠,那孩子好虛弱。」
「啊?」
伊莉雅在說著間,也不理艾爾反應便是來到土精靈身旁蹲下來,伸手往土精靈去。
而就如她所說,如果仔細看的話,是看得出土精靈的身軀暗淡得很,恐怕不熟精靈的人看到,第一時間也會有「啊,牠很虛弱呢!」這種想法。
給黑星對住,出於隨時被刺的直覺牠是乖乖不動,不過當伊莉雅伸手過來,土精靈是發出了低微近似吼叫聲,虛弱的身子也盡可能避著,看樣子是極不想被身為人類的伊莉雅碰到,典型的精靈反應。
「也許還不想被活抓吧!」看著土精靈的不妥協,伊莉雅心中不禁想了一下土精靈的立場。
只是心中想歸想,行動可沒呆著,看土精靈不願被碰,她是輕聲的道:「來,不要怕,我不會傷害你的。」
「伊莉……」瞧她的舉動,艾爾是想給她說上兩句。
不過他連名字也未完整叫出,伊莉雅已是瞟了他一眼,讓他不要打擾,打斷他的話頭,然後續道:「過來,別怕我。」
「我不會傷害你的。」
「別怕嘛,讓我看看你。」
對著精靈,伊莉雅就像用逗野貓方式的邊說邊遞手過去,起初雖然極力避開,但時間一久,不知是累了,還是放棄了,土精靈在看似不甘願下給伊莉雅捧到手掌上。
而雖對土精靈抱有懷疑,不過看著牠的「歸順」,艾爾倒是暗讚一下,先不說他自己的耐性有限,會忍不住刺牠一劍,伊莉雅可是倔性子的人,跟耐性出眾的她耗下去,實是自討沒趣的行為。
「好,你是乖孩子呢!」
當伊莉雅成功「逮到」土精靈後,發出了歡愉的聲音,然而成功的喜悅並未在她臉上掛太久,因為在近距離看下去,牠的虛弱感就更是強烈。
「真的受傷了。」看著土精靈的虛弱樣子,艾爾語調平淡的說著。
嘉芙帶著鬱悶的表情說道:「牠的傷應該還不算嚴重。」既然能夠戰鬥,應該未至到死亡階段。她是這樣的想著。
而當她說完後,艾爾則是苦惱道:「嗯,這種傷死不去的,這裡不缺土元素,待在這兒總不會死的……而且比起這個,我倒是想知道牠為了什麼攻擊我們,礙著我們前進。」
就在艾爾說到「前進」時,彷彿給觸動到什麼,土精靈勉強的發出叫聲,雖然微弱,不過四人都聽得出叫聲帶有濃厚的警告意味。
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