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| 第九章 ∼深處∼ |
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「呼,看來最近不是太幸運。」
跟伊莉雅並排一起走著,一臉平靜的艾爾心中是如此想著,至於他為什麼會這樣消極,原因是出於前不久遇見土精靈後開始。
對精靈而言,言語是不需要的技能,精靈的誕生和生存大都是孤獨,再說牠們對同類會有感應,溝通是不必用到言語,然而在之前妨礙艾爾他們前進的土精靈,卻是用著氣勢和肢體語言,清晰的讓四人明白到洞的深處有著非比尋常的危險,絕對不能再前進。
不過明白歸明白,但四人早在進洞前就預想洞深處不簡單,牠的阻止是沒多大作用。撇開艾爾不論,只說嘉芙一人,即使得知洞深處有危險,可是連一點退走意思也沒有,反而更堅定了要一探深處的想法,勇敢得很。
至於伊莉雅和麥巴沙二人亦因牠阻止更增加好奇,拒絕土精靈的善意阻止,而土精靈雖是懊惱不能更精確傳遞情報,只是仍有數遍阻止的動作,不過除艾爾有所動搖外,其餘三人都貫徹拒絕態度,不消說,最後結果是土精靈目送四人繼續前行。
而現在回想起土精靈的努力態度,艾爾是有強行架走三人的念頭。
「不,麥巴沙就算,現在架走兩個瘋女人還趕得及的說。」
這個近乎冷血的想法,艾爾是毫不猶豫的想出來,麥巴沙要生要死他認定沒必要費心考慮。
此時留意到艾爾的呆然,伊莉雅問說:「艾爾,你在發什麼呆?」
「咦……沒有。」
艾爾雖然是很認真看待現況,但心中那個念頭想想就好,畢竟讓伊莉雅知道,後果鐵定嚴重。
「我只是擔心前面會有什麼危險……妳們還真的不擔心嗎?」他半真半假的混過去,不過說到後面,他不禁想確認她們的想法。
聽見他的話,嘉芙倒是搶在伊莉雅開口前道:「即使有危險,我們也可以應付的。」
她的態度很自然,但話中卻充滿著自信。
伊莉雅則接下道:「困難和危機是要面對,不能輕易放棄。」
儘管早知她們不當危機是一回事,但實際聽著卻另有一番感受,瞧她們回答的自然,艾爾心中是有著相當的矛盾感受,一時間不知該笑還是該氣,一方面贊同於她們的決定,但另一方面卻想要她們遠離危機。
既然矛盾想法解不開,艾爾倒是追究起事情的源頭。自己三人自行去摩綠找麥巴沙,再由摩綠來無歸荒土,然後到達此洞,甫想及這一連串沒多大效率的即興行動竟然能繼續發展下去,他是挺無奈,嘆道:「唉,真是有夠麻煩呢!」
不知道艾爾想什麼,但伊莉雅聽見那差勁語氣,還有他嘴角輕揚的冷笑表情,可是忍不住瞪住他,沉聲道:「你在胡說什麼嘛?」
「咦,我沒有……抱歉。」
瞥見伊莉雅的銳利目光,艾爾就知道自己又被誤會什麼,想了一下便是道歉起來,而伊莉雅雖懷疑他的誠意,只不過白了他一眼也就不再追究下去。
當艾爾道歉過後,他們也沒人再開腔講話,各自陷於自己的沉思當中,在寂靜幽暗的洞中,只聽見略帶規律性的低微腳步聲。
沉默的氣氛不斷延續,甚至到這一行人也不知經過了多久,只知自己一直走著走著,想必到達很深的地方時,終於他們在四周盡是差不多景色的單一通路得到解放。
現在呈現在他們眼前的是一個「應該是」廣場的地方,本來通道的闊度已很大,即使往橫望去,也只能勉強觀見另一面巖壁,只不過就高度而言,他們走過的路一直都是能抬頭看到巖壁,但現在而言,他們即使抬頭也看不見。
頂層的巖壁超過了火光可照亮的範圍,而兩側的巖壁也不再是直線發展,而是呈弧形的彎曲,是以四人是窺不見現在身處地方的全貌,但就是有「這兒應是地下廣場吧」的想法。
「……唔!」
地下廣場很靜,就與之前的通路一樣,只不過當進來後他們卻另有一番感受,沉重壓迫感充盈於自己的身周,嘉芙可以肯定這不是自己的錯覺,往旁瞄及艾爾和伊莉雅還有麥巴沙三人的繃緊臉色,她就知道不是自己敏感。
不滿自己被壓迫感壓著,嘉芙猛一搖首就是道:「艾爾,這兒……」
話未說完,艾爾倒是擺手打斷她的話,臉色稍微放鬆,但眼光卻銳利起來,沉聲道:「我知道,壓迫感很強……就像那時候。」
「那時候」是指什麼時候,麥巴沙是聽不明白,不過嘉芙和伊莉雅一聽之下登時會意過來,她們可不是全沒經歷。
或許是單手握杖關係,所以當會意艾爾的說話後,認真的伊莉雅不禁把雨露法杖握得更緊,準備隨時戰鬥似的,道:「我們應該要調查這兒吧!」
縱然介懷壓迫感,不過她沒打算來看看就走,而這一點眾人倒是沒有反對。
然而就在伊莉雅手執手把,毫不怯懦往前踏出一步後,艾爾伸手拉著了她,同時說道:「伊莉雅,妳等等。」
被他突然拉住,伊莉雅停了下來,惑然的問說:「呃,什麼等等?」
「在調查之前,先看清四周環境會比較好……嘉芙,妳能用輝光術吧?」說到中間,艾爾瞄了嘉芙一眼。
嘉芙稍微一怔,點頭的道:「當然可以。」
雖知輔助類魔法不及伊莉雅,但嘉芙自問輝光術是不會差太多,毫不猶豫的點頭,不過點頭說完後,她頓了頓,不禁問說:「但這可以嗎?輝光術會用到很大量的魔力。」
雖然輝光術很方便,能把一處地方照亮,但是以現在她的修為,施法後不單行動力大減,而且因要維持光源會消耗魔力,所以嘉芙才會那樣的問──艾爾素來不贊成她們使用這種魔法。
聽嘉芙問出自己心中也有的疑問,伊莉雅倒是把視線焦點移回艾爾身上。
而艾爾看了她倆一眼後,以凝重的語氣說道:「輝光術是很浪費魔力,不過那是長期使用的事,稍微照亮一下就可以……我有種不好的預感。」
雖然很虛無,不過艾爾直覺覺得,他不能對這地方掉以輕心。
看他說得那麼認真,嘉芙也沒多話,為著艾爾那「不好的預感」皺了皺眉,便是道:「我明白了。」
語畢,她就往前走了一大步,緊接下來是唸頌出輝光術的咒文。
彷彿被三人忽略掉的麥巴沙,瞧見嘉芙踏前後唸頌魔法,不到一下子,輝光術登時完成,隨時一聲嬌喝,麥巴沙即首度體驗到輝光術形成的現象,本來黑漆漆的四周,在霎眼間亮得有如白晝。
「啊!這就是輝光術,真厲……呃!」
麥巴沙一開始是驚嘆於輝光術的便利,只是當他驚嘆到一半時,卻因看清楚眼前景物而被嚇得叫了出來,雙眼瞪得老大,嘴巴久久不能合上。
就麥巴沙所見,他是看到眼前的遠處呈一片雪白,而在這片雪白當中,獨有一種不協調顏色存在,一條比起成年石甲蟲還要巨大的石甲蟲正待在這兒。
而當麥巴沙看及石甲蟲的巨體後,心中即喊出數遍不妙,同時想起什麼似的,一臉鐵青之色,低喃道:「是、是了,這條一定是蟲后!」
看著眼前的巨蟲,他忽然想起了石甲蟲的繁殖方式,是跟螞蟻、蜜蜂一樣,是以蟲后為首,而不用別人告訴,他現在肯定這巨型生物正是無歸荒土中所有石甲蟲的母親──蟲后。
「糟了!艾爾,現在……」
明白到現況的不妙,麥巴沙把注意力收回,瞧見艾爾三人的臉色也差勁難看,大概跟自己不分上下後,他低聲的叫喚想把三人喚回神來。
只不過麥巴沙僅說了數字,在他印象中向來冷漠深沉的艾爾,居然露出抽搐的笑容,道:「今回……真是糟透了!」
麥巴沙非常同意這個感想,只是他剛開口想說什麼時,嘉芙卻是忽然插口,喃喃道:「獨角金瞳,口內藏三排黑齒、血紅厚舌,背生稜角,四肢狀如虎獅而七指利爪,雪毛巨軀,這傢伙……」
「啊?」麥巴沙聽著嘉芙的奇怪形容,心中是升起了問號,但當他再一次望清楚三位年輕人的鐵青臉色後,雖然直覺覺得不要,但他認為只有循三人的視線望去,才會知曉到底發生什麼事。
不望還好,而當麥巴沙循著艾爾的目光望去,心跳率立時攀升到他這老人幾近負荷不起的級數。
麥巴沙看到的是一張巨獸的臉,臉的大概就如嘉芙剛才的喃喃自語形容,而此時他才赫然發覺,除了蟲后外,這兒還有第二種生物存在,蟲后背後的「一片雪白」才不是牆壁顏色,而是那匹巨獸的身軀,跟牠比起來,蟲后的巨大實是不值一哂。
巨獸的厚重眼皮不斷開合,很明顯是久居地下,以致不適應突如其來的亮光,也因為這種不適應使得牠凶口猛張,雖然沒發聲,但四人就是明白牠在發洩什麼。
倒抽一口涼氣後再狠狠吐出,麥巴沙目瞪口呆了數秒,以抖顫的語氣道:「這傢伙……是、是……什麼玩意來的……嘉芙?」
「呃……咦!」
聽嘉芙剛才的喃喃自語,麥巴沙是認定她知曉這匹巨獸是什麼來歷,然而被他一問,就像嚇到似的,輝光術立時消失,而光線一旦消失,艾爾和伊莉雅二人也赫然回神過來。
廢話不談,艾爾甫回神過來,即道:「走,不能再留下來!」
聽見艾爾說要走,嘉芙是有點猶豫,只是這猶豫也很快消去,想到剛才那匹巨獸,她的猶豫即被打碎,跟隨艾爾的決定逃跑。
「轟隆!」
四人轉身逃還不到一分鐘,他們的背後就傳來了讓四人驚心的巨響,那是像岩石墜落地面的聲音,雖然沒辦法肯定,但四人聽見聲音後,腦海均是浮現起巨獸動著的情況。
「這、這到底是什麼回事……剛、剛才你……你們有看到吧?那大傢伙,你們有看到吧?」
才一轉身逃跑,麥巴沙的身體倒是進入了狀況,冷汗直滲,他敢肯定這是他一輩子最害怕的時間,就算極力控制,但出口說話卻是抖顫的結結巴巴,甚至毫無條理。
「廢話,我們當然看到!」艾爾頭也不轉的喝著,現在可不是聊天的休閒時間。
不過麥巴沙倒是跟他作對,縱然聽見他的沉喝,也明白現在多留一口氣用來跑更好,只是理智始終壓不過心中急速膨脹的恐懼,慌亂道:「那、那麼那大傢伙是什麼來的?」
「嘖!你別再煩了,有什麼也等逃出去再講!」
就算理解到麥巴沙是受不了不說話的恐懼,但艾爾卻沒半點可憐他的意思,他的問話只是陡增其他人的「緊張感」。
突聞艾爾的罵語,雖然兩女沒見到他有什麼動作,但就是想到要不是情況緊急,他恐怕會用行動來阻止麥巴沙開口。
「麥巴沙先生,有事也等遲些再說。」眼看麥巴沙那難以置信的目光,伊莉雅出言安慰,緩和掉他的不知所措。
「是、是的。」
艾爾不耐煩的罵語其實也鎮住了麥巴沙,現在再聽伊莉雅的話,麥巴沙倒是冷靜下來,只不過才想著自己應要冷靜,不能再失禮下去時,背後再一次傳來了聲音。有別於之前的轟隆聲,今次來的是粗沉而長的「沙沙嚓嚓」聲響。
哪怕自己沒回頭,但當聽見那不規律的聲音,四人均想這是那條蟲后移動時所製造的聲音。
至於牠移動的目的是什麼,艾爾就算不願想,但心中仍想道:「該死,追來了嗎?」
「艾爾!」伊莉雅語調急速的喚著。
而彷彿要補充伊莉雅那沒說下的話,嘉芙緊接的道:「要迎戰嗎?」
「不行!等逃出再說,這兒不適合戰鬥!」艾爾急聲說著,他才不要在單靠一根火把照亮四周的不利狀況下開戰,還是在洞穴之內,限制就更多,要是有什麼萬一,他們被活埋也不算意外。
艾爾這樣子一說,兩女倒是無話可說,繼續的逃跑。她們也沒信心在這不利環境下,跟一條看起來好猛的石甲蟲戰鬥。
而比起她們,麥巴沙更是贊成艾爾的決定,道:「沒錯,或許逃出洞後,牠也不會再追來!」
照常理來說,什麼蟻后、蟲后都不會輕易離巢,所以麥巴沙的話也不算假,不過這些當然是要他成功逃出才能證實。就算再努力的跑,蟲后的移動聲音也沒曾絕於耳,相反愈益大聲,明顯是逐漸接近四人。
「該、該不會真的要跟牠開戰吧?」
也不知跑了多久,就在麥巴沙感到氣力不繼,快要放棄逃跑想法之際,正好一絲柔和的光芒把他的意志拉回來,正被柔和的月光所照亮的洞口終於映入他眼簾。
「洞、洞口……嗚呀!終於逃出來了!咳咳咳!」
看到洞口就在眼前,麥巴沙就像突然回復了精力,邊喊邊發力狂奔,興奮得就算跑出洞口後仆倒在地也不覺得痛。
「呼,終於出來了!」
這話是艾爾的嘴巴唸出來,不過與說話內容的態度不符。他一跑出洞口便是迴身擺出戰鬥姿態,半點也沒放鬆下來,而瞧見他那樣子,本來跟麥巴沙一樣放鬆的二女倒是想起還有蟲后的追擊,在醒覺同時回到狀態。
艾爾、伊莉雅和嘉芙死命盯住那黑漆漆的洞口,然而盯了好半晌,洞口卻沒特別動靜。
「……會跟來嗎?」盯了好半晌也沒反應,伊莉雅是不禁往樂觀方面去想,低聲說著。
想當然,如果這番話是出自麥巴沙的口,艾爾是懶得給予回應,不過聽見伊莉雅的話,艾爾是很自然的道:「不知道……但這種樂天想法很危險的。」
雖然是有回應,但聽起來就是不會讓人愉快,至少伊莉雅是聽得不悅。
而意外的,一旁的嘉芙並沒像平時一般插嘴諷刺,倒是道:「但等了這麼久,或許牠真的不會追來。」
「嘉芙妳也……」聽見嘉芙也認為蟲后沒追來,艾爾倒是困惑起來,中途頓了頓,回頭瞄了她倆一眼,片刻,便是吐出一口氣,續道:「……算了,或許是我敏感……什麼!」
就在艾爾放鬆的剎那間,洞口那邊倏然爆出「轟隆」巨響,當艾爾趕忙回首時,就看到石甲蟲的蟲后有一半以上的身軀,強勢的衝出陰暗的洞口,大半個身子淋浴於柔和月光下,向著自己展露出其凶悍惡相。
縱然沒有一般石甲蟲擁有的支角,但憑牠那張用作咀嚼岩石的巨口利齒已是相當嚇人。
「小心呀!」、「艾爾!」
雖然心態上放輕鬆不少,只是處事向來認真的兩位女牧師,倒是沒有因放鬆而放下咒文,見著蟲后突然出現更襲擊艾爾,瞬間驚訝後即出手射出白氣彈。
然而白氣彈是能射出,只不過蟲后的突襲來得既急且猛,在白氣彈轟去之前,牠已是大半個身子往艾爾傾去,根本來不及支援。
回頭看見襲來的蟲后,艾爾被嚇得毛管直豎,在戰士的本能驅使下,二話不說就挺起他引以為傲的佩劍,劍尖朝天,打算硬接蟲后這記沒可能閃避的突襲。
「失算!」
感到自己只能用這種方式去擋,艾爾是感到狼狽,想到石甲蟲的突襲力量,對上倉卒聚力的自己,他肯定是比不了,只不過在他剛這樣想之時,奇異的光景映入了他那雙圓睜的眼眸。
蟲后巨大的身體在碰到黑星的刃鋒後,艾爾也無須費力,蟲后的身體便是給黑星割開。
至此,艾爾赫然明白到蟲后原來除了沒尖角外,「養尊處優」的牠更沒牠兒女那般堅硬,身體的堅韌度跟一般野狗沒兩樣。這一劍除了破開牠的面門,更是割破了牠的腦袋,絕對致命。
「……這樣就完了?」
就在艾爾看著兩側的蟲后軀體時,兩女也趕了上來。
擔心他可能遭到蟲后的攻擊,伊莉雅一來就是緊抓住他的肩頭,急問:「艾爾!你沒事吧?」
問著間,她也用袖子把艾爾臉上的血污擦去,很多怪物的血液都對人類有危險。
伊莉雅一來就是把艾爾的神識喚回來,搖頭說道:「我……沒事。」
「真的?」伊莉雅皺眉的追問。
「嗯,真的。」
眼見艾爾的反應如常,兩女才放心。
而嘉芙則是邊嘆邊道:「沒事就好,不過艾爾你……真是很厲害,竟然能這樣輕易斬殺這條蟲后!」
「輕易斬殺……嗎?」提到蟲后,艾爾倒是泛起一絲苦笑,對於自己斬了蟲后一事,他這位主人翁挺茫然,沒太大真實感。
「那個……剛才在地下見到的巨獸,是什麼東西來的?」打擾艾爾發呆的人是麥巴沙。
比起本人,對艾爾實力有高度信心的麥巴沙,是覺得艾爾有斬殺蟲后的能力,是以看著蟲后死去過程的他反而比艾爾更快接受,也不管蟲后是不是完全死亡,即問起了蟲后的鄰居。
聽見麥巴沙提起那匹巨獸,艾爾由茫然變成深刻,皺眉的道:「不清楚,但妳們是知道什麼吧?」
艾爾說到後面是往兩女方向投以詢問的目光,而明白到他的意思,兩女神色複雜的交換了一個眼神。
嘉芙深吸一口氣,然後以她演講說教時的語調,一字一字道:「獨角金瞳,口藏三排黑齒、血紅厚舌,背生稜角,四肢狀如虎獅而七指利爪,雪毛巨軀……」
隱約記得嘉芙曾唸過這一段話,艾爾和麥巴沙都是露出深刻的樣子聽著。
而稍微停了一下,嘉芙續道:「……這些特徵都跟那匹巨獸一樣,如果沒猜錯的話,剛才那一匹應該是吞山邪獸──歐雷加!」
當嘉芙一字一字的說出巨獸的身份後,麥巴沙很明顯倒抽了一口涼氣,臉上滿是錯愕之色,道:「吞、吞山邪獸!」
「應該就是這樣……不,一定是牠。」嘉芙此時不想用模稜兩可的說法,中途改以肯定的語氣說道。
還在神殿時的修課中雖沒深入教過維風尼大陸上的可怕巨獸,然而她兩人因好學卻不時跑到圖書館溫習看書,而在她們讀過的書物中,有不少記載維風尼大陸上的可怕巨獸,使得她們有深刻印象。
伊莉雅還不敢肯定,但嘉芙是清清楚楚記得這些巨獸特徵和模樣──至少她清楚記得歐雷加的特徵。
歐雷加這頭巨獸的事跡頗多,而最為人熟知的,就是牠跟被稱為「天空之火」的火龍戰鬥。
擁有幾近與神相媲的力量的「天空之火」就算帶傷在身,開始之時也能壓著歐雷加來打,不過戰至中途歐雷加卻是一口吞掉靈峰──奧巴詩峰(被稱吞山邪獸的主因),藉此獲得強大力量續戰「天空之火」。
戰至最後,雖然「天空之火」仍是勝利者,但卻要不到歐雷加的性命,反而被悍然反擊的牠弄傷,而歷此一戰,「天空之火」這條少數願親近人類的火龍在近代史上幾乎沒再出現,專心養傷,歐雷加亦是同樣,一直都沒人知道牠們戰後藏在哪兒……直至現在。
聽見嘉芙的篤定話語,艾爾是比麥巴沙好一點,心內能不停叫自己要冷靜,不過他冷冷的表情正在抽搐,可以的話,他真不願相信這個事實,歐雷加的力量可是能夠跟龍或神祇所匹敵,換言之,牠才不是一般人惹得起的角色。
煩惱了好一會,艾爾勉強自己冷靜下來作出離開的決定,帶著不安與煩躁兩種情感道:「別……別說了,這裡不宜再久留,有話待離開再說!」
「好的。」
同樣明白到此地不宜久留,三人都沒想多留下來。
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