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| 第十五章 ∼情報交換∼ |
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「那麼,你想我先說,還是你們先說?」雪莉蘭的騎兵劍收回鞘後,便趨前接近三人問說。
如果沒有確定她的身份,三人都是贊同她先說起,不過既然肯定她是雪莉蘭,三人倒是認為由己方先說清楚會比較好。
兩女會這樣決定主因是禮貌,而艾爾則是考慮到己方先說,會讓雪莉蘭更容易把握到自己等人的狀況。
說多不多、說少不少,當兩女將自己三人由遇見克瑞後的經歷說畢,四人已在石階旁邊坐下來。
「原來是這樣,你們今次有點倒楣。」雪莉蘭含蓄地評論著三人今次的不幸。
「這已經不叫有點……不過說起來,我們現在也沒有立場抱怨。」
艾爾說著時,雙手也不再握劍,騎兵劍自然回鞘,至於仿列斯因為比騎兵劍要薄,所以能套進另一個騎兵劍的劍鞘,不過兩者始終有差,所以劍鞘的逆鉤是沒有作用的,一旦將劍鞘反過來,仿列斯就會掉出來。
順帶一提,大多劍鞘都有著所謂逆鉤之類的小機關,那是防止劍會輕易滑出來或者掉出來的設定,逆鉤有分幾種,像艾爾現在的騎兵劍的劍鞘,其實就是最簡單的壓鉤,將劍鞘的握位刻意扁平化,壓迫劍本體使得它不易滑出,但只要稍為用力便可以將劍抽出,這是最常見和簡單,也不需要特別手藝的逆鉤機關。
而有些劍鞘則是特別製造,想要順利拔劍,需要按著劍鞘某個地方的暗鈕,彈開鞘內鎖劍的機括才可,這是防止搶劍行為,不過這種設定並不受雙劍士的歡迎。
仿列斯的劍身較尋常的劍為薄,所以劍鞘是鎖不住它的。
「我們已經說完,那麼妳也應該說一下,為什麼妳會在這兒呢?」艾爾直接問說。
三人把事情交待時,理所當然有提到外界對於雪莉蘭的認知,有部份像積克那般當她私奔,另有部份人當她有事處理而離開,而莊臣和占利則認定她已為階下囚。
對於有部份認定雪莉蘭是有事處理才離開都市,三人有了新的感想。
雪莉蘭.奧魯德,除了有著福萊爾之花這個虛名之外,她本人還是光明教聖職者,騎階為教堂騎士,現在隸屬於其父手下,職稱為騎士副官,所以那部份當她有事而離開的人都不會奇怪,因為這位福萊爾之花本來就會常出差溫那菲都市和芬尼雅都市作交流。
「真虧我還當她是尋常人。」
艾爾之前對雪莉蘭的形象都是那種深居簡出的大小姐類型,殊不知,事實是顛倒過來。
問到自己為什麼會在這兒,雪莉蘭倒是有點難以回答,所以她索性從頭開始說明。
正如占利所述,魔法師的威脅是在月前出現,而當他消滅百名的騎士討伐隊後,占利和莊臣因為驚訝於他的力量和手段,短時間內都想不到妥善辦法,騎士隊沒法反應,高層又決定封鎖情報,不滿陷於泥沼狀態的雪莉蘭決定要打破困境,聯同某騎士一起前來悲號之塔。
魔法師雖然主要用魔法陷阱來削弱騎士,不過要維持那麼多陷阱運作,魔法師本身也沒那種龐大魔力,他只是藉著悲號紋章和深夜輝石的幫助,換言之,只要能搶回這兩件器具,魔法師即使已佔據悲號之塔也沒作用。
而想當然簡單,就在他們進入悲號之塔後,他們就遇上那位魔法師以及那群喪屍,面對昔日同僚,兩人本就難以放手一搏,再加上實力本有差距,與她同行的騎士是敗亡下場,至於她則戰至最後,因為誤踏魔法陣而被轉至這裡。
「所以說,我根本就沒被他抓過。」雪莉蘭給三人總結。
聽到這兒,三人對於魔法師都有了想法,仗著雪莉蘭失蹤而威脅占利和莊臣,成功固然好,但是被看穿也沒所謂。
艾爾不怎麼有精神的道:「雖然是這樣說,不過妳的父親,還有那個市長都相信妳是被抓去。」
「所以,我一直在想辦法回去。」雪莉蘭不耐煩的說畢,就像想到什麼,又道:「對了,你們剛才說到占利好像瘋了,這是真的嗎?」
「是的,妳有什麼頭緒嗎?」嘉芙反問起來。
「我是沒有頭緒,只是……雖然我對他沒什麼好感,但我的印象中,他並不像你們形容的那麼歇斯底里,也許,他真的受到那魔法師唆使。」
語畢,瞧見三人面露狐疑不解,她又道:「我也沒說清楚,那個魔法師應該是跟妳們倆一樣,好像有某種誘導的說話技巧。」
當日,她跟同伴來到此塔時,曾經直接面對魔法師,那時候,他雖然沒有動手,不過卻不斷或強勢或勸說的要二人投降,當時不覺得有什麼,但事後回想,雪莉蘭覺得他這點很有問題。
戰鬥之中,聽著魔法師的話語,本來高昂的戰意是越打越弱,到最後還想過真的投降,只是適逢同伴遭到致命一擊而發出的慘叫,她的意志才拉回來。
雪莉蘭表示自己並不算弱者,戰鬥經驗也累積不少,如果只是尋常的叫囂辱罵,應該不會起到分散注意力的作用。
她的說法,三人倒是沒有反對,首先她的確不像菜鳥,而且話術並不是聖職者專利,坊間也有出售書籍教授,所以那個魔法師會懂話術並不意外。
「占利先別談,現在到底是幾號?我在這兒根本沒時間概念。」雪莉蘭對占利實在不怎麼關心。
「十二月十六號。」
儘管有心理準備,不過聽見艾爾報出的日子,雪莉蘭的臉色還是極其難看,脫口道:「那就是說,我已經在這兒待了半個月以上!」
毋庸置疑的事實。
雪莉蘭驚訝,三人也是同樣,他們倒是想知道這位騎士副官到底是如何在這種地方撐過半個月以上,還能活得好端端的。
「這多虧旅食店的新產品。」雪莉蘭邊說邊從腰間的暗袋掏出一條橋色棒狀物,大小有二指合攏的長闊,續道:「半條的份量已經能讓我抵上大半天。」
「這真是旅食店的新產品?」
艾爾抱有懷疑,福萊爾的旅食店他有逛過,但就是沒見過這麼神奇的食品。
「嗯,因為這未正式出售,正式的出售日期還未定下來。」
「呃!那這些應該是試驗品,不是新產品!」
艾爾心底已經想到某種事實,不過看著雪莉蘭沒有任何懷疑的樣子,而兩女也沒發覺不妥,吐槽衝動硬是給理智壓了下去。
「艾爾,你的臉色怎麼……有點難看?」伊莉雅皺眉問說。
「沒什麼。我……我只是奇怪,半條這種東西真的能抵上大半天?」
艾爾隨便找個藉口混過去,而事實上,當然是不行,雪莉蘭能夠靠它們撐上那麼久,全賴她的特殊體質,因為自小就討厭肥胖而習慣節食,長久堅持之下,她的食量比常人要小得多,整天不進食也可以過活。
至於水份補充,這就不讓人意外了,冒險者也好、旅行者也好,總之牽涉到野外戰鬥的人們,總是有隨身攜帶食水的習慣,而雪莉蘭也不例外,她是隨身攜帶水囊,多少能再支持下去,但再過一、兩天,她將會開始陷入缺水的危機。
糧食和水源都缺乏,不過她留在這兒,原因是出於她沒法子離開,儘管還有往上的通道,然而據雪莉蘭所說,那裡棲息著巨骨鳥。
喪鳥是骨鳥的前生,生前並不是什麼凶殘的動物,僅僅喜歡出現在死屍的地方,慣食腐肉,不過當喪鳥死亡後就會化成骨鳥,不再進食的它們,卻變得喜歡攻擊生物,不過危險程度也只是跟赤眼石人差不多,並不會讓教堂騎士難以前進,然而巨骨鳥卻是不同。
巨骨鳥的產生是超過狂風神所預料,它們是喪鳥死後變化為骨鳥之間的異變種,個性比骨鳥更為凶殘,而且因為骨骼的巨大化和魔力化,它們更加危險。
甫聽見巨骨鳥在上層,艾爾頓時犯愁,這種未來難以預測的狀況下,任何戰鬥都是危險。
「怎麼辦才好?」
「艾爾,準備好沒有?」
「咦?」
艾爾甫從犯愁之中回過神來,就看著伊莉雅和嘉芙都站了起來,作為同伴,她們所散發出的「我們快點將事情解決」的意圖是很容易感受得到。
「等等,妳們是不是該想清楚一點?」
「想清楚什麼?」嘉芙不知裝傻還是認真的問著。
「我說……妳們有十足把握戰勝嗎?」
「巨骨鳥並不是尋常怪物。」儘管艾爾三人有著外人難以介入的氣氛,不過雪莉蘭仍是給予適當的意見。
這附近因為有著不少高山,鳥類怪物棲身不少,而其中巨骨鳥肆虐福萊爾周邊的狀況也出現過幾遍,而每次騎士隊總會編出由烈騎士帶領的十人以上小隊進行討伐消滅,而即使如此,傷亡率方面還是偏高。
兩女現在想著憑四人之力就去消滅巨骨鳥,這個想法會遭到她的反對也在情理之內,而且被困那麼久,她也很衰弱,不適宜進行戰鬥。
「不是尋常的,我們也面對過好幾遍。」嘉芙道。
並不是自大,如果只有她或者伊莉雅,她們絕對不敢誇下海口,是的,如果.只有.她們.的話。
「艾爾,你能夠收拾巨骨鳥,不是嗎?」
這真是個為難的問題,不過,眼看伊莉雅那自信神情,艾爾哭笑不得的道:「妳們都已經決定要打,我可以答不是嗎?」
「你們是認真的嗎?」
雪莉蘭的問題,艾爾只有聳肩回應,至於兩女,縱然沒有回答,不過她們表露的堅定神情已足以回答,嘉芙不會想逃避怪物,至於伊莉雅則是異常倔強,想她們改變決定,難矣!
「……呼,敗給你們,你們想去就去,只不過,你們應該不會介意把我算進去吧?」這是肯定的說。
決定要跟巨骨鳥戰鬥,毋需特別準備的四人就往上走去,而在途中,雪莉蘭表明自己雖然擁有鬥氣,但不懂劍招,至於魔法則擅長攻擊方面,而後,三人也分別概述自己,總之沒有時間培養默契,就只好努力相互配合。
話雖如此,他們最後還是決定分開戰鬥,因為雪莉蘭擔心硬來的配合反而壞事,所以示意三人別太著重她,重心放於三人比較好。
「這樣對於戰鬥應該會比較好,那麼輔助就交給妳們了。」
艾爾提到的「妳們」,自然是伊莉雅跟嘉芙,沒有反對,她們頷首回應。
不知是否錯覺,艾爾總覺得她們的同意跟往昔有點不同,那是擁有自己意志的同意,不是說她們以往都沒有自己意志,而是今次……她們比較像在自己開口之前,已經有了這個決定,同意只是附和自己罷了。
「總算累積到經驗吧!」艾爾心底想著。
如果真是這樣,他會很高興,平時的戰鬥方針、戰術什麼的全是由他制訂,而兩女則是跟從,雖然不特別討厭,而且也省去爭拗,戰鬥中的領導者就是這種意思,不過作為成熟的冒險者、旅行者,她們平時可以選擇聽從,但絕對不能讓自己的腦袋一片空白,需要思考戰術目的和方針──他並不需要傀儡作同伴。
自問不是很好的教導者,艾爾其實有跟她們說過幾遍,不過因為表達得不好,所以不是惹她們生氣,就是說得不清不楚,最後也只好順其自然,而現在他總算得到回報。
艾爾強大固然好,但相對地會減弱兩女的磨練機會,如果不是奇遇特別多,兩女要醒覺「聖職者只能站在戰士的後方」和「聖職者最好站於戰士後方」這兩種是不同的概念,恐怕需要更多的時間和危險。
石階非常長,途中就算沒有標記,兩女的默算特技也適時發揮作用,按照她們默算再換算起來,他們走到出口時已經直上十一層。
「原來這就是上一層的意思。」
當艾爾走到出口時,帶著某種意義的冷眼白了雪莉蘭一眼,不過雪莉蘭倒是沒有所覺,一來是因為現在已經面對巨骨鳥,二來……她不覺得自己有說錯地方。
雪莉蘭說得不清不楚的責任,艾爾也沒有深究,當他們走出石階後,來到另一個樓層,嘉芙弄熄火把,而艾爾則弄亮鱗光石,不過在此之前,雪莉蘭倒是將自己的鱗光石交給他。
據她所說,這也是旅食店送給她的「新產品」,能夠照亮方圓六十米的地方,比起一般的鱗光石強上兩倍。
「名字好像是新鱗光石,使用方法跟舊的一樣。」
聽到名字,艾爾直覺這又是一種試驗品,不過雪莉蘭吃了那種棒狀食物多日都沒事,想來旅食店不會真的將過於危險的物品送給她,所以他能接受新鱗光石。
不過在點燃時候,慎重起見,他認真對兩女說:「聽著,如果待會突然沒有光,妳們一定要即刻用鱗光石。」
新鱗光石一旦點燃放光,照亮範圍就算沒六十米,也不會差太多,而鱗光石是由艾爾帶著,原因是他會長時間在巨骨鳥身邊打轉。
五角狀,加上空曠寬闊,新鱗光石沒法將整層照亮,不過就雪莉蘭所提及,面對著樓梯口的牆壁有個疑似出口的魔法陣,至於詳細是不是並沒有調查,因為守在這個魔法陣前的就是那隻凶殘的巨骨鳥。
沒有肌肉和羽毛,不過鳥類的骨架倒是完整,當它感受到光芒和生物氣息,收攏身前的一雙翼骨登時張開。
「雪莉蘭,上吧!」
雪莉蘭既然是教堂騎士,近身戰並不是問題,二話不說,即跟上艾爾攻去,至於早有準備的兩女則是唸頌咒文,當兩人快接觸到巨骨鳥時,兩把騎兵劍都受到晨光加持術所加持,而之後,他們也不斷承受著各種輔助類型的魔法。
努力支援著前線的二人,作為後衛的兩女,腦海中不禁浮現出當晚請教加莉的場面。
「妳們要記住,聖職者和魔法師在戰鬥上的彈性很大,攻擊、輔助、攻性支援、守性支援,這些都可以擔任,但戰士就不能,他們最大的能力就是攻擊,所以面對強敵,聖職者並不是跟他們搶攻,而是配合他們,加強他們的能力。」
當晚,加莉開宗明義就點出修習魔法者和近身戰鬥者的分野。
劍士的最大效用就是攻擊,而他們每次的攻擊也許及不上魔法,不過很多時候,一次有效魔法的準備時間,劍士已能重複十多遍攻擊,威力足以凌駕魔法,所以沒必要的話,就別跟他們搶功。
而且,面對身形龐大的敵人,攻擊責任更應該交給慣於移動迴避、體能極佳的戰士和劍士應付,不然以聖職者的軟弱身軀,偶然吃上大怪物的一擊,隨時會暈倒或者重創,造成某人戰鬥不能的不利局面,反而戰士久經鍛鍊的身體只要配合魔法,不單能夠撐住攻擊,更可能達到無視對方的攻擊,來個狂飆猛攻的優勢。
「我們不是魔法師,我們是聖職者,所以在面對強敵,需要清晰的崗位合作時,我們的戰鬥對象其實不是強敵,而是我們的同伴。就算輔助魔法比較耗力,不過要是有效提升同伴實力,減低受傷機會,我們也就不必頻繁使用回復魔法。至少,戰鬥之中,我的戰鬥目標就是不讓同伴死亡,至於戰勝敵方、打敗敵方這些,我會交給同伴負責。」
作為聖職者,兩女對於她的戰鬥目的有著高度共鳴,更為以前的自己感到羞愧,一味想著打倒怪物,所以總會不經意問著艾爾有沒有事,歸咎起來,這些多半是她們並未留意艾爾的原因。
當晚,加莉除了指導戰鬥崗位的分配和戰鬥目的之外,也分享了她個人的戰鬥心得,而這些對兩女都有著相當大的啟發。
順帶一提,那晚過後,兩女對於加莉是更為仰慕了。
比起喪屍龍,巨骨鳥倒是沒有太大難度,而且有充足心理準備,相較於當日忽然跟喪屍龍對打,應付起來更為輕鬆,兩女的魔力用到一半左右,戰鬥就結束。
巨骨鳥雖然有著堅硬的身體,翼骨更鋒銳如刃,不過在這種密閉空間,沒辦法飛行的它,實力大打折扣,隨著頭顱被爆,整個身軀也邁向滅亡,骨頭「啪勒啪勒」散落一地。
「呼,這樣就可以了。」
艾爾雙手握劍,臉上有著微妙的笑靨,似乎是很滿意戰果,受傷固然有,但不嚴重,而且這隻巨骨鳥還有好東西留下來。
巨骨鳥擁有兩排牙齒,外齒較大,每顆長有三十公分,內齒較短小,但都有十五公分,而不論外齒內齒,因為都藏著風元素,所以蠻受魔法師歡迎,每顆市價約在七千至一萬左右。
對於這種能賣錢發財的寶物,艾爾當然不會放過,他現在只恨旅行袋丟掉了,僅靠兩女的背包來裝載那些較短小的內齒,不過即使這樣,他還是帶走二十五顆內齒,想到這數目乘以七千後的價碼,他倒是沒心情抱怨。
金錢方面沒艾爾執著,不過兩女仍是高興於有這筆意外橫財。
而就在這時,雪莉蘭乾咳兩聲,打擾他們,道:「咳咳,那個……你們如果整理好的話,我們應該可以開始,魔法陣已經調查過,它只要稍為激發就可以使用。」
瞧見艾爾終於處理完巨骨鳥的牙齒,她連忙催促起來,將沉醉於某種幸福的艾爾拉回正事上面。
其實,她已經調查過魔法陣,那不是屬於轉移類型,而是一種偽裝牆壁,簡單而言,現在四人看到附有魔法陣的牆壁應該是虛構出來,原先並沒有,不過神奇就在於這面虛構牆壁是有實體,儼然真的牆壁。
「虛構的東西也能實體化,不愧是神祇的傑作。」艾爾低吟過後,問道:「我們能離開嗎?」
雪莉蘭沒有辦法回答,因為她不知道牆壁後面是什麼地方,但是要弄走這面牆壁,她倒是有信心辦到,其實就像艾爾早前的舉動,只要破壞魔法陣的紋路,就可以讓這個虛像實體化的魔法效應消失。
「不過,我是擔心後面可能會有什麼危險。」
雪莉蘭指的危險有很多東西,如果將這個虛像實體化的魔法效應看成某種封印,那麼破壞它就等於解放後面的東西,不難讓人生出卻步,不過這僅限於當事人有第二條可走時。
「……我們可沒第二條路可走。」
艾爾再度雙手執劍,除非想困死在這兒,不然他們根本沒有選擇。
如果魔法陣後面真是封印什麼不得了的存在,那麼就算是神也只好將祂打倒,總會認真看待事情的伊莉雅,現在可有著極其堅強的意志。
「艾爾,動手吧!」
隨著嘉芙發令,背對三女的艾爾右手疾揮仿列斯,然後……
「誰?」
眼看仿列斯快劈上魔法陣的紋路時,艾爾卻驀然臉色大變,用力往後躍開,彷彿是在躲避什麼,瞧見他這番不尋常舉動,本來就進入狀態的三女,立即擺出戰鬥架式,而就在她們擺好架式的下一秒,魔法陣的微光倏然大盛。
「誰?」
艾爾再次往前沉喝,而今次終於有人回應,四人眼前的牆壁竟泛起漣漪,那個曾在仿列斯石塔出現的黑袍人,如今以相同打扮再度登場,挾帶莫名其妙的壓迫感從魔法陣另一邊走過來。
「哼!」
這就是黑袍人的回應。
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