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| 祭靈秘史 ∼ 其之貳 - 險象環生 |
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平穩安定的祭靈鄉背後,存在著人民所不知的混亂,那並非是天災或是外敵的侵犯,而是皇室與宗家們的惡鬥……
擁有著人望的皇室支系-壹世家、掌握著國家兵器技術的生產者-三千院家,兩者各有著足以抹殺皇室的能力,而天皇的摯友,即同為十宗家之一的天草家宗主-天草 聖輿卻為了保護皇室,選擇與宗家為敵。
面對即將到來的御神祭,三方的動作不斷,而鬥爭也將浮現於檯面上……
…………
…………
櫻花盛開的時節,一年一度的御神祭也即將開始,自從玖魅家之神主以叛亂之名受裁決後,便由當時權位最高之六道家接下祭靈神社的管理,而每一年的祭典傳統也在六道家的安排下,如往常般的舉行並落幕,只是……今年大有不同,因為這種天皇必然會參與的活動,卻也成為暗殺者最易行動的地方,為此……御靈城中也開始了討論。
「看來參加是無可避免的事,也不可能將宗家之爭的事流傳出去,這樣也只會造成人民的混亂與鄰敵之國的注意。」
面對宗家之亂,身為一國之君的祐介,內心所擔憂的就是這樣的內鬥會引起國民的不安,無奈以他的身份卻無法阻止掀起亂源的宗家們。
「若不參加……就算人民不想去在意,也會有流言吧,但這樣也等於是給了壹世家設下埋伏的機會。」
以此為前提來做考量,櫻也認為天皇是絕不可缺席,就算民眾沒有懷疑,也可能讓宗家們能藉流言打擊皇室的權威,但身為國師的聖輿卻另有看法。
「其實需要憂心的並不是壹世家的問題,既知的危險是能夠先預防的,令人所憂心的……是祭典上可能發生的意外,從天皇參與的流程中,是可能預料得到壹世家下手的機會,但是若是一般民眾就無法預料了。」
聖輿的話並沒有說得明白,因此兩人的表情顯然也無法理解。
「聖輿,你指一般民眾……這話怎麼說?」
「天皇大人,再怎麼樣一國之君也不可能就這麼坐在神社裡,更何況從六道家遞來的行程,多數都會與人民有所接觸。」
回答了天皇的疑問後,聖輿也指著置於天皇面前的流程描述。
在這上面除了歷年皆有的發言外,其餘的活動理所當然會有與民眾接觸的機會,當然……從天皇看來,這也一直是歷年來必有的行程。
「……聖輿,你還是講明白點吧。」
「天皇大人應該明白,雖然十宗家裡只有七夜家以暗殺、竊盜情報聞名,但是……各宗家當然也都有自己的暗殺部隊或是文武官員,只因為除了七夜家外,其他宗家皆不是以暗殺技術聞名,所以才沒有大肆宣揚。」
天皇點了頭,也表示明白各宗家所擁有的非主力部隊。
「但據我所知,壹世家長期在雙殿家的護衛下,早已經廢除了那類的部屬,雙殿家的暗殺部隊則也是弓術為重,更不用說一心學術的六道世家,難不成要提及只通機關、兵器技術的三千院家跟無權的玖魅家嗎?」
「的確,但天皇卻漏算了還存有暗殺集團的宗家。」
「哦?」
「就是舞家跟嗣家。」
提及這已滅亡的兩宗家之名,卻反而讓祐介跟櫻的臉上吃了一驚,而聖輿也開始解釋著『意外』發生的情況。
「就我所知,舞、嗣兩武系宗家的暗殺部隊一直是待在外地收集各國情報,以便於爭戰時的攻略,所以滅門之時並不包含這群人,如今兩家被滅……過去之所以不用七夜家之情報的原因,就是因為只有自己人才值得信任,如今這些自己人怎可能不為自己的宗家報仇。」
「說的也是……」
「我之所以要天皇殿下待於城內,其實並不是要防範七夜家的暗部,而是舞、嗣兩家的餘黨,所以御神祭就成了他們唯一能下手的機會,這樣長時間與民會面的機會,每一時刻都可能是他們出手的時機,自然就不易防範。」
從聖輿的解說來看,壹世家絕不可能自己動手,然而雙殿家就算想殺害天皇,所用兇器也必然只有擅用的長弓,在神社能夠使用那種武器殺人的場所也並不在多,因此……真正有機會的就是舞、嗣兩宗家殘餘的暗殺者。
聽完這些話後,祐介卻也只能長嘆口氣來面對眼前的困境。
「……看來御神祭就只能謹慎防範,別無他法了……國師,距離祭典這七日內,若有什麼計劃就再提吧。」
天草 聖輿以著沉默與點頭回應了天皇的話後,便請示離去。
當聖輿走到了城門前時,一群兵士護衛著裝載著長木箱的馬車,而他們也似乎就在等待著國師的到來。
「天草大人,向三千院家購買的新式火鎗,全都依您的指示整理準備好了,請問是否要即刻出發送往鄰國。」
聖輿稍微看了一下馬車上的木箱,那手輕觸箱緣略為冥思後,也掀起一旁的綿布蓋在箱子上頭,而這布上還繡著天草家的家徽。
「這樣就好,立即出發吧。」
「是!……能恕屬下失禮的請教嗎?」
「呵,直說無妨。」
見聖輿這般的回答,領頭的士兵便先鞠躬表以謝意。
「感謝您的寬容,請問既然是要送至他國的禮物,送軍火未免也……更何況還是最新式的火鎗。」
「呵呵,與他國建交若沒有相當程度的禮物,怎又會被對方看得上眼呢,切記小心護送,知道嗎?」
「遵命,我等一定以生命護送至友國。」
目送著馬車離去後,聖輿便也回返自己的居所。
在送出邀請函後的數日,眼看御神祭之日將至,雙殿宗主-流迦為了一雪前恥,正全心全意的挑選那在祭典上能夠暗殺天皇的地點。
『哼……雖然六道要我雙殿家盡量引起天皇侍衛們的注意,若這麼做又想怎麼暗殺天皇,那傢伙……該不會是想耍我吧,喀……再這麼下去,恐怕主公會被他所利用,畢竟六道 玄宗這樣的老狐狸怎可能不想當王,可是主公卻……』
流迦雖然一心顧慮壹世宗主的安全,但無奈佐緒卻要求他必須聽令於玄宗的指示行事,對玄宗根本不信任的他,當然對這種計劃的成功率完全不抱任何信心……
「稟報宗主,三千院的宗主求見。」
『嗯……?那傢伙來做什麼?』
雖然摸不清策之來意,但對於這樣的稀客來訪,流迦當然也沒有拒絕的打算。
「領他到會客廳去吧,我稍後就過去。」
「是!」
在稍微的收拾桌面上的地理示意圖後,流迦也前往了會客廳。
一走進廳內,流迦便看見策悠閒的喝著杯中的茶,雖然同為十宗家之一,對他而言……三千院家根本不被看在眼裡,因此話也說得更直接。
「哼,三千院 策,有何貴事讓你跑這趟?我可不記得雙殿家跟你三千院家關係這麼好。」
「身為同立場的伙伴說出這樣的話,可讓我這想來助一臂之力的友軍難過阿。」
策的回話也讓流迦明白了他的來意,於是手一揮……也撤離了守於門外的衛兵。
「說是同立場,卻是不同線的敵人,說明你的目的吧!」
面對流迦的質問,策卻是從容的將茶杯擺到桌上。
「不需要急,六道老頭的計劃,難道你以為天草看不穿嗎?任誰都知道『意外』要發生,還是得靠那老頭子跟舞、嗣兩家的關係,就六道老頭的頭腦怎可能防不了『意外』的發生,但就算真的發生了,又會成功嗎?不過也真是浪費了雙殿家的實力,竟然只是引誘護衛隊的注意……我推算的沒錯吧?」
「喀……你是刻意來嘲諷我的嗎?」
流迦眼帶怒火地瞪著策,然而裡外的氣氛也忽然變得相當凝重,仔細一看……原來這房外已被數百名雙殿家的弓手所包圍,只要宗主一聲令下,在裡頭的三千院 策即刻便遭萬箭穿心。
「在六道老頭的蠱惑下,忠心為主的雙殿宗主在自己主公的面前,應該也顯得黯然失色吧,難道……就沒有想扳回一城的想法嗎?」
「你……」
被策一語說中心中的想法,當然也讓流迦再一次見識到不光是六道 玄宗,就連他所教導的學生都有著令人敬畏的才智,但這種話絕不可能從雙殿宗主的嘴裡說出來……只是那臉上的表情卻早已被策給看透了。
「呵呵,說中了吧?而我就是來幫你扳回一城的貴人。」
「貴人?這是什麼意思?」
「吶,就是這玩意兒。」
三千院 策這時從衣袖裡拿出一把長約一尺的黑鐵,並將它放置在桌上。
黑亮的前管與手掌大小的握柄,這樣的結構在雙殿宗主的知識領域裡並不陌生,那正是三千院家擅於製造的火繩銃,只是比起見過戰爭兵士所拿的長形火鎗,這樣的武器似乎更便於攜帶。
「這是我三千院家最新型的改良武器,不瞞你說……聖輿藉天皇之名剛從我這買了一批貨要送給鄰國當禮物呢,你想想……這可是被國師中意的好武器阿,只要『混亂』一發生,慌亂之下這東西的響聲,可就不這麼引人注意了喔。」
「你是指……他也可能用來暗殺壹世主公?」
「有這可能,所以……弓再怎麼精準,也沒有鎗砲來的威猛迅速,你該知道我的意思。」
策所想表達的意思,流迦當然也明白,但以弓術自傲的雙殿家而言,這樣的武器在他們眼裡本就是一種邪道的存在,要使用它根本就是不可能的事。
「就算再怎麼落魄,我雙殿家也不至偏走邪道,更何況這還是身為敵人的你所贈予的。」
「哦?那你有把握發箭速度比我的火繩銃快?或者是……會比八重 櫻的箭還快嗎?雖然比起弓術人才,雙殿家的確是十宗家中最強的,但……若比起單一人物,後繼無人的八重家現宗主,卻是雙殿家中無人能比的不是嗎?」
提起八重 櫻的名字,不由得讓流迦陷入沉思,而心中的鬱悶並不是敵不過櫻的弓術,而是無限的遺憾。
那是前任天皇將近病逝的時刻,十宗家間的亂象並沒有這樣明顯,然而同為弓術世家的八重家與雙殿家,世世代代便一直都侍奉著御堂皇室與壹世家,而這兩方的宗主也都是世交摯友。
「果然我還是敵不過櫻的弓術,光是靶上命中紅心的箭矢,就已經跟你差上數箭了。」
在秋季的時節裡,同為宗主身份也是摯友的兩人,如同往常一般的在弓技場中練習,然而自從兩人懂弓術以來,勝負比率總是櫻高於流迦。
「呵,流迦也很努力了,只要再加緊練習,一定可以更厲害。」
「練習阿……射靶的練習倒是已經膩了,真不知道何時我們的弓術才能真的派上用場呢,希望別換了『靶子』就射不準了。」
見流迦舉起弓的舉向空地,雖然話沒說得很明白,但意思卻非常的清楚,只見櫻的臉色忽然變得黯淡……
「我倒希望『靶子』永遠都只有眼前的木板,真要殺人的話……說不定有一天就必須殺害自己的親友。」
櫻的這句話讓流迦想起了自己的主公-壹世 佐緒的野心,而眼前的少女卻是下一任天皇的護衛。
歷代天皇護衛都是八重家的宗主所擔任,只是無奈八重家比起其他宗家卻小上許多,只因先祖護主有功才受封宗家之名,而到了櫻這一代,卻因為無男性後繼者,隨著櫻的父親逝世後,也只好讓她繼任宗主之位……
「櫻……辭掉吧,辭去天皇護衛的工作,反正……八重宗家到妳這代也結束了,妳也很努力的表現了妳的能力,這樣難道還不夠嗎?」
「這是勸降嗎?」
櫻的回問讓流迦吃了一驚,雖然早知道這位青梅竹馬的感覺非常敏銳,但他真正想表達的卻並非是如此。
「呵,或許有這麼點意思吧,但為什麼妳跟八重家的命運,還得由御堂皇室來決定!?哼,竟然利用妳來拉攏天草家的宗主……把妳許婚給那種攀關係成為宗家的人。」
「流迦,縱使是朋友,我也不希望你用那樣的言詞來形容天草大人。」
「難道妳真的接受了嗎?妳該知道我對妳────」
「……沒錯,在見過天草大人後,我便決定接受皇室安排的婚事,天子殿下也有讓我選擇的機會,而這就是我的選擇。」
櫻並沒有讓流迦表達自己的心意,而這樣的回應也讓他明白自己的感情已經被櫻所拒絕,縱使心中再怎麼無奈,也只能默默的接受,畢竟這不是他能夠強求的。
「時間也差不多了,我也該回皇城繼續護衛的工作。」
櫻說完便用著繡有金紋的紫色棉布將長弓包了起來,而當她要離去時…卻又停下了腳步。
「流迦,希望有一天我箭所指的對象並沒有你……」
『那是不可能的。』流迦將這句話潛藏在心裡並沒有說出口,看著櫻漸漸遠去的背影,他也有著將箭指向友人的猶豫,但若真必要的話,他也明白櫻是絕不會手下留情,而他當然也不會……
眼見三千院 策從雙殿家的大門踏了出來,獨留廳室的流迦,為了主公的安全與未來,也決定放棄弓道者的尊嚴……
隨著御神祭的開始,本是幽靜的祭靈神社,如今也變得非常的熱鬧,除了自鄉的玩藝者外,還有著許多他國的旅客與表演團,一同的參與這一年一度的祭典。
這時候,皇室與宗家們也紛紛的進到神社裡,一路走來看著千奇百怪的表演與美食,天皇縱使想盡興卻也無法放心,更何況隨身的護衛不在身邊,讓他對自己的安全是更加的憂心。
『櫻竟然不在天皇的身旁,難道是天草那傢伙想玩什麼把戲?』
最讓流迦頭痛的角色竟不在視線裡,也讓他倍感不安,跟在壹世 佐緒的身後,他也隨時警戒並尋找著時機好下達指示暗殺天皇。
另一方面,領著天皇一行人的玄宗,一路上也視查著周圍的民眾,然而……那『意外』的發動者,也當然如他所料出現在這裡,只是……
『那表演團……果然來了,就暗殺者的知識來說,應該不難看出這是他們能暗殺天皇的機會,只是若依他們的能力,單單殺死一個天皇應該就有了難度,為何他們臉上是一付無人能敵的模樣────嗯!?那行李車竟然……』
雖然只是經過的一瞬間,玄宗卻感覺到了令他意料之外的氣息。
『……那車上竟然有聖輿的靈氣,這下不妙了,御神祭的計劃得改變才行。』
在帶領著皇室與宗家們繞過神社一圈後,在天皇致詞開始前,便都在自己的房內休息,而玄宗也趁著這時間趕緊到了雙殿家的房裡。
「雙殿大人,這一次的計劃有變,請您下指示放棄暗殺天皇,並將佈置在場上的人全下達保護皇室與宗家們的指令。」
雖然玄宗表情嚴肅,但流迦對於這句話的意思當然也有了疑問。
「到底什麼意思?保護皇室?這怎可能是主公的命令,你到底在想些什麼?」
「這可是悠關壹世大人的性命安全,待祭典結束我自然會向你們解釋。」
基於祭典行程的繁忙,玄宗並沒有說太多便離開了。
看到這樣反覆不定的玄宗,流迦卻有了其他的想法。
「喀……要是保護了皇室,那保護主公的人力不就被分散了,六道你這傢伙……哼,我自有我的計劃。」
在致詞時間一到,由天皇走於前頭,領著宗家們走上了為祭典架設的高台上,而由天皇站向台前後,宗家們也如往例一般在後方站成一列。
『聖輿,你可知道這在拿大家的性命做賭注阿……』
在台上,玄宗不斷的觀察聖輿的情緒變化。
身為一國之師的聖輿站於最接近天皇身後的位置,但或許是因為太過年輕的原因,對於自己所設下的『計劃』也難掩緊張的流下冷汗,而他的視線也非常專注地看著台下的一舉一動。
「感謝諸位國民以及外來的旅客,前來參與這一年一度的御神祭────」
隨著天皇發言的開始,台上宗主間的氣氛各有不同,然而台下寂靜的氣氛卻彷彿帶給人壓力般的難以忍受……
「也在此感謝六道宗主的協助,以及各宗家的幫忙,願這次祭典能夠成功的落……」
砰!
「天皇危險!!」
就在天皇發言將近結束的瞬間,一聲鎗響也讓周圍的人民發出了慘叫,然而聖輿也早一步拉開了站於台前的天皇,那子彈也掠過天皇的眼邊。
「這、這到底怎麼回事!?」
這一瞬間的變化,也讓佐緒顯得特別訝異,雖然早已知道『意外』會發生,卻沒想到竟是這樣的危險,而一旁的三千院 策看向台下開始行動的『暴徒』們,那手裡所拿的武器,也讓他難以致信。
『這、這怎麼可能……天草那傢伙何時串通了這些傢伙,送往鄰國的武器怎麼會落在這群人手上?』
混亂的開始當然玄宗也早已做好了準備。
「天皇大人、壹世大人,請往這邊走。」
跟著玄宗的腳步離開高台的天皇與宗主們,一路上卻也必須面對慌忙亂竄的民眾,只見那『暴徒』們舉起手中的火繩銃,就是要擊殺這群國政要角。
咻、咻、咻!
忽然破風的數箭疾射中這先頭的暴徒,當然這些人就是雙殿家的弓箭兵,只是暴徒數量之多卻也讓他們除之不及,只要被發現到所在地後,一聲鎗響便是換得一條雙殿弓兵的命。
『這是機會……沒錯,這時的天皇就算中鎗也不會有人知道是誰做的。』
流迦這時趁著混亂開始與隊伍疏遠,就在他所認定的射程距離內後,他便也從袖中拿出了火繩銃,並以天皇的後腦為目標……
『去死吧!御堂天皇!!』
砰!
在扳下扳機的瞬間,子彈立即射出,但流迦卻沒料想到跟於天皇身旁的聖輿,竟然早已查覺他的脫隊,那護主的一擋,肩膀也被擊中並溢出了鮮血,當然這一擊的失敗也讓流迦吃了一驚,卻也因而慢了收起火繩銃的時機……
「雙殿 流迦!你在做什麼!?」
發現聖輿捨身為自己擋下子彈,天皇當然一回頭便看見了流迦手中的火繩銃。
『喀……可惡,竟然如此,那就再開一鎗!!』
這時流迦已經決定不顧一切的要再對天皇開鎗,就在他再一次將鎗口瞄向天皇時,那令他耳熟的破風之聲也傳進了他的耳中,隨即他的握鎗的手臂便中了箭。
「這、這是─────!!」
這一箭快得連讓流迦躲避的機會都沒有,當然這樣的箭也只有一個人射得出來,那抬頭看向遠方,那早已讓他熟見的射箭姿態,就這麼站在屋頂上。
……………
……………
站於屋上的八重 櫻,所被下達的指示,並不是在那待命保護天皇的安全,而是全心全意的注意著雙殿 流迦的動向,但那並不是因為聖輿早已知流迦擁有火繩鎗的緣故,而是雙殿家最厲害的御弓者,必然會在混亂之時有所行動,那樣的行動絕不是在混亂中必須保護天皇的櫻所能提防的。
「呼……」
調整著自己的呼吸,就在致詞結束的瞬間,鎗聲一響也讓她明白已經到了聖輿所說的時機,那對眼睛從雙殿 流迦進入神社開始,就從沒有離開過他,然而箭也緩緩地架到弓腰上……
『到時候的妳,不管怎麼樣都不需要管天皇的安危,雙殿 流迦只有妳能夠阻止,若真有必要我會犧牲自己保護天皇,所以不需要擔心……全心的將精神放在妳的目標上。』
腦中迴盪著聖輿所交代的話,周圍民眾混亂的吵雜聲,也彷彿動搖不了祭靈鄉最上位之御弓者-八重 櫻的心,如止水般的意念將箭的準心指向了流迦。
當箭心越是瞄準著目標,那心跳聲越來越明顯……
微微顫抖的長弓,並不是因為過於用力的拉弦,而是對一個生命以及將箭對上友人的猶豫。
砰!
當鎗聲一響,櫻也吃了一驚,因為她從沒料想到流迦竟然會擁有那樣的武器,更料想不到他會選擇使用那樣的武器,這一個遲疑卻也馬上讓她意識到自己的動作慢了。
咻!
疾發的一箭彷彿是因為過於慌亂的射出,並沒有命中致命之處,而眼看著流迦發現自己的所在後,卻仍舊是將鎗口再指向天皇。
再一次將箭架上弓後,櫻也早已將心靜了下來,接著便再發出的箭矢,也射向了目標……
「唔……櫻……」
這次櫻的發箭也已經沒有任何的失誤,一箭穿心的瞬間也讓流迦鬆開了握鎗的手,那雙殿宗主也就這樣的倒了下來,而天皇一行人便也先躲入了神社之中。
隨著各宗家的護衛兵壓制下,『暴徒』也都被就地正法的處死,畢竟是威脅到所有宗主性命的危險,因此面對這場『意外』的處理,卻也讓人意外的結束了。
事後,雙殿家的重要人士都被天皇下令拘束在牢中,當然並沒有人提及這一連串的行動都是為了壹世家,只不過三千院家的火繩銃被暴徒所用,卻被聯想成雙殿家與暴徒有所串通,而壹世家卻也無能替雙殿家做任何掩護,畢竟……雙殿家的宗主手裡所拿的是與暴徒同類型的火鎗……
「是的,那批軍火是由天草家負責運送至鄰國的貨物,因此三千院家對於暴徒為何擁有這些火繩銃的原因並不清楚。」
在天皇的傳喚下,三千院 策也以著軍火來源的身份進城內解釋,然而這樣的解釋,卻也沒辦法反咬聖輿,因為……這批貨物也早已被查證是在運送的途中被人所劫走,運送的兵士們也無人生還。
在聖輿跟策各以著被傳喚的身份解釋結束後,兩人也一同踏出了殿堂,而接下來的程序便也完全交由天皇與其他審理的官員處理。
走在出城的路上,兩人並肩而行卻是格外的沉默,然而策也終於忍不住心中的怒意……
「哼,竟然搞這把戲,你當我不知道嗎?」
「呵,這也是沒辦法的事,他們不可能只恨天皇,也會恨其他宗家的袖手旁觀。」
「你竟然將火繩銃運往舞、嗣暗殺者們當作據地的國家,在他們歸途之時,見到天草家徽的貨物豈有不搶的道理,你可知道要是雙殿 流迦沒有行動,只會害得所有人枉送性命。」
「若沒有強力的武器,他們的目標也只能定在天皇身上,然而那些人擁有三千院家的武器,也能逼得雙殿家弓兵得分散人力保護壹世宗主,而雙殿宗主也只能親自動手暗殺天皇……只是很遺憾,沒料到你會送同樣的東西給雙殿宗主,不然……哼哼。」
聖輿回以邪笑,當然也讓策明白自己差一點就要比壹世家還要早進入歷史,而這時兩人也已經到了城門口。
「你這傢伙就好好感受惹惱壹世宗主的後果吧,哼……」
留下這麼一句話後,策頭也不回的離開了。
看著策的背影,聖輿也明白……壹世家絕不可能將雙殿 流迦的死當成是『意外』的一環,從櫻的發箭時機,早讓壹世 佐緒明白,那時的一箭早就已經在等待雙殿 流迦落入陷阱之中,而也只有天草 聖輿這樣的人才會設下這樣的陷阱…… |
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