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| 《封魔幻域》二二•馭水之狐〈1〉 |
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在荒倒下之後,伊萊斯等人又在鎮上休息了五天。在這段時間,除了照顧荒,他們也恢復了體力與精神、打探好關於野狐的消息,便決定往野狐的領地前進。
因為這野狐自從定居此地開始,在這數百年間就曾以自身之力滅掉數個小村莊,能力強大、兇狠殘忍,多少想為民除害的術者、想爭奪領地的魔物,全葬送在他手中。也因此,他在那一帶地方相當知名,也成為當地妖怪、魔物的首領,無論是人類還是非人類對他皆相當畏懼。
就因為這樣,他的居住地人人皆知,亦是居民們口耳相傳、絕不能接近的禁地。而其他妖怪與魔物則也多會避開此地,避免與其產生爭鬥,這也足以知道他的能耐不容小覷。
也正是如此,雖然荒已經恢復意識、傷勢也逐漸穩定,卻硬是被留了下來。不只是他,伊維兒與綾雪也同樣被留下。原本她們並不服氣想一同跟去,可考量城鎮還有再度遭受攻擊以及荒會偷偷跟去的可能性,她們才答應留下。
至於其他人,則一同往妖狐所在前進──其實不諳水性的海德茵本該一同留下,但考量死神族的魔法能夠派上用場,因此她跟著一起去。
妖狐居住在城鎮西邊有段距離的山群中,因其性格高傲,所以巢穴位於其中高度最高的一座無名山中,因擅於操縱水,所以傳聞他就是住在高山湖邊。雖不知那傳聞究竟是真是假,但在沒有確切情報的情況下,他們也只能姑且一信。
靠著原型的炎與幻雷,眾人很快就到達那座高山。為避免拖累眾人,又能提供精神力給星蘿雅,斐比妮絲在半山腰的地方就被留下,由幻雷陪伴在她的身邊做護衛,其他人則繼續往上。
為避免野狐察覺,從那時開始眾人就改以步行方式上山。也靠著一點小魔法,隱藏他們的氣息與氣味。在這段時間,他們也盡量避免隨意靠近那或許已被他操控或是使用觀測術的水邊,而是直直朝著更高處前進。
越是往上,就越能感受到強大的存在。和攻擊城鎮時相同,野狐絲毫不隱藏自己的力量,使得此地鳥獸幾乎絕跡,更是完全見不到其他魔物、妖物的存在。
「唉,好悶喔,每個人都扳著一張臉……說說話好不好?照這狀況看來還要好段時間才會見到那隻妖狐,難不成我們要一直安靜到那時候呀?」娃娃般大小形貌的星蘿雅,坐在海德茵的肩膀上,一手撐著臉,滿臉不耐地抱怨著。
「怎麼說我們都不是來玩的,大小姐你就行行好,忍耐一下吧!」
聽維爾斯這麼說,星蘿雅眨了眨眼,嘟著嘴一臉不悅,卻也沒再說話。事實上,這些天她與斐比妮絲都敏感地察覺這群人氣氛有些改變,變得沉悶。她們不知道原因,也隱約覺得不方便詢問,因此只得一直抱著滿腹的疑惑。那樣的氣氛直到出發來找妖狐的前一天才有所好轉,那之前的凝重簡直都快把她悶死了!
看了眼表情嚴肅的眾人,再看看肩膀上的星蘿雅,海德茵想了個話題,問道:「對了,先前只有講過那隻妖狐的力量,那他長得什麼樣?是公的沒錯吧?」
「嗯,如果不是特意改變形體的話應該是公的。他看起來冷酷精明,有一頭長及腰部、水藍色的長髮,有一對顏色較深的藍色瞳孔──不過使用術法時似乎就會變成紅色。他穿著類似像炎那樣的藍色衣袍,當然穿著比炎整齊多了。另外,他有對藍色耳朵和尾巴沒有隱藏。」
「小子你對我的穿著很有意見?」
「我只是實話實說。」
聽伊萊斯已經能開玩笑──僅管他也許並沒有在開玩笑,維爾斯感覺很放心,笑了笑,接著問:「不過沒有隱藏耳朵、尾巴還真特別,是個性高傲的緣故嗎?」
「嗯,應該是。聽說野狐大多是這樣,我也沒見過。」
「炎沒見過?」
「對啊,我算是家狐,親近人類,而他們厭惡人類、視人類如礙眼的小蟲,兩邊一定不合嘛!所以就算是美若天仙的雌狐,我也不會去自找麻煩!」還不如利用時間多和其他的美女親近,安全又快樂!
「難得你也有不敢惹的女人啊!哈哈哈!」
見維爾斯笑得開心,炎挑起了眉,不悅道:「少囉嗦!」
「嗯,奶奶知道之後一定會很意外!我要告訴她!」
「呃?小海不要這樣!」
氣氛變得輕鬆,星蘿雅也開心了,卻突然想到一個問題。
「對了,不是聽說這隻妖狐算這一帶的首領,怎麼沒看他的部下?」
「應該也跟他高傲的個性有關吧!大概覺得自己最強,所以不需要護衛!」
「這麼說來,我隱約感覺有人跟著我們,但好像沒有敵意?」要不然的話,她的影子早已發動攻擊。
「我倒是一直覺得我可愛的幻雷就在我身邊!」
「咦?」
眾人對視,不禁汗顏。稍稍避於大樹之後,同時回頭望去,只見下方有段距離的地方有什麼閃了出來。再次望向彼此,紛紛嘆了口氣。
「我可愛的幻雷過來是很好啦,不過讓斐比妮絲一起去好嗎?」
「是不妥當,但放著身為柔弱女性的她和幻雷在這邊其實也並不安全,難保不會遇見敵人!」
「這倒也是!」雖然想吐槽男性在這邊也不安全,但維爾斯想想還是算了。
「不管怎樣,我們先叫他們過來吧!」
海德茵這話眾人都無異議地同意,於是被發現的斐比妮絲與幻雷便被逮了過去。
看著表情各不相同卻都默默不語注視著自己的眾人,他們一人一隻像是做錯事的犯人似的低下頭,顯得有些沮喪,幻雷甚至連耳朵都垂了下來,看來相當可憐。
猶豫了一下,斐比妮絲握緊拳頭、抬頭回視眾人,道:「是我想跟著你們的!待在那邊單獨跟這隻好大的豹在一起還是覺得心裡怪怪的!」斐比妮絲將責任全承擔下來,不過事實上也是她堅持要跟去的。她不想被留在那裡,她想和星蘿雅一樣幫助他們,就算她幫不了也一樣。而且或多或少的,她的確害怕幻雷,畢竟在她的故鄉豹這生物沒牠那麼大隻,還是一種兇猛的動物。
「你放心,我的幻雷牠很乖,就跟貓一樣!當然牠比貓更可愛!」疼愛自家寵物的維爾斯認真地說著,一邊還抱緊幻雷。
「知道歸知道,還是會怕嘛!而且我想幫你們呀!」
聞言,伊萊斯嚴肅地問道:「你知道接下來會很危險嗎?那並不是普通的敵人。」
「我當然知道!但等待才是更讓人不安的!你們到底會不會回來我根本就不知道!」斐比妮絲有些氣急敗壞,不等他開口又道:「雖然戰鬥上目前我肯定幫不上什麼忙,可我至少能照顧傷患呀!」
「但你也可能拖累大家、造成大家的困擾你知道嗎?」
「小子你說得太過份了!」身為女性主義者的炎立即站出來制止。
然而,伊萊斯的神情連一點變化都沒有,完全沒有退讓的意思。
『或許弟弟說的其實是他自己。』這樣的猜測,在維爾斯腦海很快地變成了肯定。
「我知道呀!我當然知道!但我還是不想提心吊膽地等在那!能夠幫忙大家做多少事,我就做多少事!」
深吸了口氣,伊萊斯點頭,道:「……我明白了。」
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