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| 第十一節 獵人的過去 |
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孤獨,冷寂,獨行的刀刃。
除了這些之外,我想不出其他的形象描述我的故鄉,以及故鄉的人們。
那是一個生活於黃沙荒野、不屬於任何國家領地的稀少部族─狩狼族。
嚴苛的環境下,飲水、食物、棲身處,一切生存所需都得靠自己尋索獵捕。因此『獵殺』這兩字形容的不僅是我們的生活方式,更成為代代傳承的深刻信念。
由於這獨特的民族性,自古以來,荒地的其他族民就給了我們『狩狼』的稱呼。
在這族群之中,狩獵技術越精湛,地位也就越高,越受人尊敬。而收穫的獵物正是技術的最佳證明。
對我們來說,人生的意義就是不斷追尋獵物,直到一天,發現某種超越一切尊榮與自豪的至寶。
若是能得入手中,就好像完成了生存、完備了生命的真義與目的一樣─以狩狼族民的身分。
說的簡單一點,也就是在死前,我們必須獵得足以自豪地帶進另一個世界的東西。
這種觀念下,狩獵技巧幾乎成了狩狼族人的所有價值。也產生了一些外人眼中視為殘酷的習俗。
女人雖然也必須會狩獵,但若與配偶結婚後,只要負責家事與繁衍後代就好。
但男人卻有著坎坷的成長道路。每個男人。
男童從出生後,一旦能自己行走,就必須開始學習狩獵技巧。五歲時已要有能力獵捕到荒野中所有種類的小型獵物,滿十二歲就必須能獨自一人在荒野生存。
十五歲,則是每個狩狼男孩生命中,第一個分歧口。
那一年的某天─稱為『牙選』的日子─所有滿十五歲年齡的男孩會被齊聚,給予裝備武器後,放逐至族地中的某片荒林內三十天。
─自相獵殺。
必須至少要提回一個人頭,並且撐過一個月。達成而回來的人,才能以狩狼族男人的身分繼續生活。
視人頭數而定,決定這些新生獵人的社會地位。有些獵技高超的少年能獵回兩三個頭甚至更多,年紀輕輕就擁有名望與財富的例子也不在少數。
當然也有懦弱而放棄的人。這種人在族內的地位幾乎與奴隸無異。最後也只會受不了輕視而離開,或者選擇結束生命。
殘忍嗎?或許。但這就是為什麼狩狼族能屹立在荒野中不倒,而離開族外發展的人也總是各國的頂尖獵人之故。
但儘管儀式考驗的只是技術,卻不是每個傑出的狩狼男孩都能通過這扇巨門。
我差點成為了例子之一。
那時我十五歲,擁有同儕中數一數二的身手;對任何戰鬥都充滿自信,卻在此時第一次懦弱不前。
要獵殺的是一起長大的朋友們。
─無論哪一個人都下不了手。
日子緩緩過去,我只是盡力躲避、隱藏;腰間的短刀除了割宰食物外從未用過。
林中小徑遭遇的無頭屍卻越來越多。
大多是我認識的人。
事實是,我所謂的朋友並沒有這麼在意友情。或許有吧,但說聲對不起也就可以動手了。
我很痛苦,卻仍未改變決定。最好的結局就是活著,然後兩手空空走出森林。即便未來在族裡當個下傭或工奴也好。
太過於善良了,不能成為優秀的獵人─若是長輩必會這樣評論吧。
但事情並未如我所願。
我過關了。
一個我最要好的朋友,在夜晚偷襲我。
睡眠中仍保持警覺乃是獵人的天性,他未得手。
那是個無月的闇色夜晚。濃濃的血腥味與草葉泥土的味道交混瀰漫。
兩人如影交戰。
我並不打算違背原則,幾招過完後便打算棄戰逃離;此時,手中獵刀卻毫無預警地刺入了對方的心窩─血紅瀑綻。
我只能震驚─那本不是致命的一刀。
我扔下獵刀,慌忙扶起倒落泥土的軀體;在他的腥紅傷口前我卻愕然無語。
該說什麼?當我逐漸明白他的用意時,我又該說什麼?
他露出一如往常、令人懷念的微笑。每次他都用這個表情來嘲笑我。
虛弱地說了一些話後,他靜靜睡去。
『我就知道,都什麼關頭了,你還是老樣子。』
─下不了手。
『蠢傢伙。』
─這麼天真,比我厲害也沒用的啦。
『一定要當上最強的獵人。』
他斷氣之後,我知道,我感覺的到。
他的宿命遺留於我的刀鋒。
他的未來交託給我的步伐。
操刀同時,我不覺流下眼淚─儘管那是孤傲狼族最輕蔑的行為。
摯友的頭顱,讓我以成熟獵人的身分步出了荒林。
從那天開始,紅火般的狼誕生了。
不再迷惘,不再猶豫。將狩人的意志以異樣光華燃燒。
獵者─Keed。
*********
雙刃薙刀迴旋振舞,酷似一對惡魔長翼。才一眨眼,聖劍行者已處在迷亂刀影之間。
面對足以分屍的追斬,卡爾拉只是暫避其鋒,一時白影游移,雖未傷毫髮,但所退之處已皆成碎片,奇德刀法之銳利惡狠可見一般。
奇德摧起快斬,長刀輪舞,在周身形成黑卵狀的空間;只見街道上的白磚如羽毛般翻飛,又於空中被粉碎為大小砂礫。
而這斬之結界更是追前猛襲,化為黑電瘋狂肆虐的刀氣將卡爾拉逼的頻頻退後,卻仍是傷不得他。
奇德心裡亦知,卡爾拉不攻只是為尋找破綻,以求一擊破敵罷了。
初次面對強者的壓力已使奇德內心不禁自嘲。
本該身為獵者的狩殺,此時卻宛如獵物被捕前的掙扎。實力上的差距就連戰鬥方式也能重新解釋。
戰鬥已持續了半小時。
街道一角已在亂斬下成為廢墟,刀痕累累、滿目瘡痍。獵物卻仍保持著不傷不懼,冷靜銳利的金色眼神依然。
相反地,獵者的體力與耐心卻緩緩流失,奇德一急,雙手握刀、朝卡爾拉劈面落斬,卻只斬中霜般殘像!
「你敗了!」
碎裂的凹地上塵煙捲盪,卡爾拉已躍於空中,身影宛如鳳凰。右掌成刃,聖劍斬去!
同時兩道黑影殺出!
鏗然兩響,反動的聖劍之力將地面劈出一條十數尺的巨大溝塹,卻未擊中奇德;而獵者的身影也不知何時於塵沙中消失。
卡爾拉立於原地,收手,望向手背的兩點血印。
腳邊散落著數塊黑色的金屬碎片─是奇德的鋼箭。
鋼箭射向卡爾拉的手背,在遭遇聖劍之力後雖立即不敵斷碎,卻也足以改變卡爾拉出劍的軌道,以致失手。
與第一次的偷襲相同,全無預警,更不知道是從何方向射來。本以為是奇德的獨特箭術,現在看來似乎不是那麼回事。
又或者?
市街一角,聖劍行者再度成為黑暗中的獵物。
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