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| 第四十五節 皮柯斯回憶起一些事 |
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芙可休•多摩尼克乃是凡卡羅爾年輕世代的新星,更是被譽為戰天使的傑出軍人,無論初陣的「背叛之地」一戰,抑或阿留卡雷德的大小戰役,從未令她退縮。
但今晚,她卻畏懼了。不僅畏懼…憂愁、不捨、解脫、惶恐、興奮、無奈,各種複雜的情緒,讓她成為連軍刀都無力接過的一隻可憐雛鳥。
「為什麼…要為我做到這種地步…?」
少女仰望他,那血淋淋的額頭、臉頰、掌心,疲憊的金黃雙眼,大小斑駁的銅紅色的灼傷一一映入眼簾,胸口疼痛地鼓動,淚珠一顆顆掉了出來。
卡爾拉沒有回答。但是,答案十分明顯。
這是一個考驗。
在失去信仰與力量後,神給予他的考驗。
跨不過這道難關,代表自己的使命理應到此為止。
不必捍衛世界為大地而戰,也與神諭正義什麼的全都無關!只要能保護一個人就足夠了!一個人─只要能保護她,就足以證明卡爾拉的信念、卡爾拉的生命,還是有所價值的。
「我的勝利證明了芙可休有更好的選擇。這場晚宴,我們就此告退。」
「放肆!外來人!」約爾森遜將的親信瑞迪氣急敗壞地跳了起來,指著階下的卡爾拉破口大罵:「就算、就算你贏了決鬥!多摩尼克家族也沒必要把小姐讓給你!」
「還不明白嗎?!」
卡爾拉吼了出來。
那感情如反射在光亮的劍身上般純粹潔淨─憤怒,令瑞迪、約爾森、芙可休和所有人震懾無比。
「真虧你們還敢自稱為榮耀的血統。把戰敗的人當成奴隸還不夠,現在連自己的女兒都要販賣出去嗎?」
「呃…!」
瑞迪噤口了,這已經不是他能回答的問題了。
卡爾拉無意間,將視線飄向面如死灰的約爾森:「芙可休也是你們家族的一份子,有資格,也有權力叫你們反省。」
在他身旁的芙可休,沉醉地仰望為自己而戰的俊美臉龐。卡爾拉牽起她的左手,說:「我們走吧。」便拉起她,朝宴會廳的門口快步踏去。人群自然地散開,衛兵們動也不動。卡爾拉的步伐越來越快,彷彿有什麼邪惡的東西追在後面,兩人頭也不回地通過廳門,在純白的連拱廊中跑了起來,高花窗紋在燭黃燈光下彷如逆行遷移的蝶群,紛然掠過兩人的亂影。
芙可休笨拙地抓著過長的裙襬,跑在用力拉著她的青年後面,以禮鞋奔跑的痛楚早已被心中的喜悅掩蓋過去。絲束狀的白金規律的飄動,光輝如碎片灑落,在少女的眼眸中,是那麼地鼓舞人心,卻又那麼地神秘。
推開宅邸的拱型大門,夜晚的沁涼空氣立即漱進胸口。兩人在面對前庭的大階梯上稍微喘了一下,不料鼻頭一冰,多雲的夜空竟開始落下零散雨滴。
「哈哈!」
卡爾拉發出爽朗的笑聲,又拉起芙可休向下奔跑。芙可休不知為何也放聲笑了出來,兩個人如同連夜逃家的小情侶,穿過逐漸增強的雨聲,穿過被沖刷的成群馬車廂以及躲雨的客僕們。
「艾羅根!我的好友!我一定幫你報仇!」
厲喊打破了尷尬的靜默。一位身著華麗紺袍、體瘦肩窄的年輕男子衝至費修的屍首旁跪下,表情獰猛─這是在卡爾拉和芙可休旁若無人地奔出宴會廳後半分鐘的事。
「卑劣的罪犯!外來人!竟敢在天龍騎士大人的土地上殺害凡卡羅爾之子!我要親手刨出他的心臟,以慰英魂!」
聽此號令,一群氣氛與費修十分接近的年輕貴族接連憤慨地應聲,隨即作勢要傾巢而去。
「請等一下!」
場面緊張之刻,突聞桌椅翻倒、銀器碰撞的刺耳聲音,原來是芙可休的忠心隨從皮柯斯按耐不住,像條狂牛似的衝了進來。他踉蹌至殺氣騰騰的貴族青年們身前,雙膝跪下。
「都是奴才的主意,是奴才主張不讓小姐結婚的!」鼻尖沾著冰涼地板,皮柯斯大喊:「請用我一個人的命來抵罪!不要懲罰那位高貴的人!」
「皮柯斯!你好大的膽子!」
約爾森的綠袍親信瑞迪先跳了起來,直指皮柯斯大罵:「你這樣報答多摩尼克家族的嗎?你應該被玻勒阿斯*詛咒!」
卡其色的袖側因酒汁和汗水變得深闇,皮柯斯將頭夾在之間,咬牙不答。
聽見報答兩字,總令他回憶起從前…
生活在南方鄉下的歲月。自己沒受學校教育,十幾歲便繼承早死父親的礦工工作。
一般王國人看不太起這種職業,但對工業、建築業發達的凡卡羅爾文化來說,各種礦產便是不可或缺的原料,更別提在挖掘過程中可能找到古王國時代的金幣或古董,甚至一條新的礦脈,說來真有不少人因此成了大亨。
各種收穫綜合起來,令礦業成為一份龐大產業,很多人都對它極有熱情,奮力投入的大有人在,但皮柯斯便不是其中之一。
個性憨厚,沒有野心,直到快30歲也沒有獲得什麼成就。但他覺得這樣沒有什麼不好,他喜歡平穩的生活。
而某一天晚上,就在鳴鐘收工前半小時,皮柯絲覺得空氣突然變刺鼻、黏稠,而且顏色怪異,緊接著夥伴們接二連三的倒了下來,他始覺不對,卻兩腳發軟,失去意識。
等他清醒過來已是一週後的早晨;一睜眼便必須面對可怕的事實:
未知的地底毒氣造成了傷害─他的雙腳失去了力量,幾乎徹底癱瘓。(若非他老實的待在坑道最深處工作,也許不至於如此)。
皮柯斯從沒有失去過什麼重要的東西,現在他失去了身體的一部份。起初他還不信邪,硬是翻下了床,卻發現自己好像得用嬰兒的腳來支撐200磅的巨大身軀。
他狼狽地爬回病床,深深感到驚愕與絕望。
從此他開始憎恨、怨天尤人,無時無刻地憤怒。原本像犁牛那樣溫馴變的宛同一條瘋狗,整天對所有人咆哮,直到累了才入睡。
劇變一個月後的某天凌晨。
空氣濕冷,繡色窗框沾著點點冰露,皮柯斯正睡在小醫院的骯髒床單上,並無深眠。朦朧之間,他感覺到有人在動他左腳膝蓋上的外敷紗布。
這讓他感到莫名火起,自暴自棄的心態讓他不喜歡被碰觸治療中的殘疾雙腳,尤其厭惡這間爛醫院沒同情心的看護士們,驟然憶起隔壁床的病人說過,有些缺德的看護士會在半夜偷偷抽取癱瘓者的血,然後再拿到黑市賣錢。
皮柯斯心頭一冰,如同甫被網上甲板的旗魚般自床上彈了起來,一個肘子往那人甩了過去。
那人比想像中的單薄多了,伴著鐵盤的匡啷聲一屁股坐到了地上。皮柯斯略怪,定睛看了過去。晨空的羸弱微光穿過玻璃窗,落於那年幼肌膚,恰如北方大地的極光穿過潔淨冰層,反射朦朧白輝。
皮柯斯從未見過如此的女孩,令他看呆了。而那雙琥珀色的圓眼亦凝望著他,純粹真實,毫無懼色。
良久,女孩才站起身,一邊的臉蛋兒不對稱地腫了起來,卻一言不發,繼續替皮柯斯的雙腳換藥。那小手沒著手套,但很乾淨,毫不介意沾上黑紫和黃綠色的藥汁。皮柯斯靈魂出竅似地呆望她將那些髒污紗布擱進鐵盤,不急不徐,溫柔地替他換上新藥膏。
一切結束後,女孩將手放在小水盆裡潔淨擦乾,替皮柯斯斟了杯水,盯著他喝完,隨後滿意似的,晃著淡褐色的馬尾,悄聲離開他的病房。
原本好像遍地生輝似的四角空間又灰闇了下來,皮柯斯恍恍惚惚向後躺去,腦袋空白,靜了一陣,又突地坐起,伸手摸摸自己雙腿上全新的白色紗布,這才確定方才的數分鐘並非是一場夢。
皮柯思想起數年前認識的一個採礦隊的小頭頭,是聖卡多普菲人。曾聽他說世界之外,有一個全知全能的「神」,而神將派遣「天使」來拯救人類的苦難。那時自己不以為然,如今竟真的遇見了「天使」。
接下來的際遇,一度讓他深刻地如此確信。在女孩定期的細心照料下,他的雙腿竟然逐漸康復,儘管無法回到以前早晚扛砂搬石的程度,但普通走路既已無大礙。
後來,工界舉辦了募款和志工的活動,召集礦業相關的富人和貴族來幫助那次礦道意外的受害者,結果是醫療費用將不會成為皮柯斯的負擔,甚至待出院之後,還有貴族願意僱用他當佣人,代表他不需要為了失去工作而煩惱。
一切神蹟似的轉變令皮柯斯不再暴躁易怒了。雖然他懷著感恩的心,一直想要知道小女孩的身分,但自己卻從未細問。一方面是因為自己曾陰錯陽差地打傷過她而內疚,一方面也因為某種童話情結作祟─說破了、奇蹟就會消失。
而她本人呢,也僅告訴皮柯斯自己是一位自願者,一個美好計畫中的一個普通參與者。僅是如此。
皮柯斯接受了。他並非窮追不捨之人,對她也沒有非分之想,他是真的尊敬這個女孩,儘管外表看起來不過十二、三歲,皮柯斯卻在她身上,感受到連母親都沒給過的純貞慈愛。
時光飛逝,在出院前一週,雙腿已幾近復原,女孩也沒有再出現替他換藥。皮柯斯有些失落,但感傷也該停止了,因為他得立刻出發,去僱用他的多摩尼克家報到。無論什麼工作,守時便是極為重要。
兩袖清風,也沒什麼行囊好整理,背了個香腸型的豬肝色袋子,皮柯斯風塵僕僕地進了多摩尼克宅邸的拱型大門。
比起王公貴族講究炫麗華盛,軍旅出身的宅邸顯得較為莊重、肅穆,然而廣闊的格局和瑰麗精緻的裝潢,仍讓他目瞪口呆、讚嘆連連。對於自己能來此工作的這件事十分慶幸。
那女孩可不是天使?托她的福,命運才有如此轉變。
仰頭望去,側廳的拱頂既深且闊;皮柯斯敬畏地站在其下,與同樣來報到的男男女女一起低著頭,聆聽老女僕長訓示多摩尼克家的規矩。
「……以上的都記好了。做好份內的工作,抱持敬意,就不會受到虧待。」
女僕長盤著銀色的頭髮,成為可笑的鳥巢型;她的話告一段落,壁鐘正好發響。而側廳的大門同時打開。
「不愧是小姐,十分準時。」女僕長自豪地對佣人們說:「將頭抬起來,但別忘了行禮,見見我們家的大小姐吧!」
新進佣人們一齊將好奇的目光投向紫苺色的大門,當然包括皮柯斯在內。
腳步聲輕而穩,在兩名白裙侍女的陪襯下,一疏略顯嬌小的清瘦身姿映入眼簾。她穿的水藍色洋裝樣式簡潔,但剪裁和綴飾皆十分高級精美,將她年幼的容貌及軀體,襯出幾分軍官之女專有的英麗。
她不急不徐,姿態優雅,在恭敬的傭人群面前停下步伐。
「請不要忘記榮譽心。」
正對行禮的佣人們,幼麗臉蛋泛著微笑,毫不吝嗇高貴的稚嫩嗓音:
「父親曾告訴我,軍人的榮譽就是保護人民的榮譽。在這裡,請珍惜榮譽,因為以工作為榮、以自己為榮,所以多摩尼克的榮耀,也永遠與你們同在。」
佣人們低頭敬禮,齊聲應是,其中一個人將臉低得最低,那碩大的身軀微微顫抖,皮柯斯已淚流滿面。
正是那雙穿戴絲絹手套的小手,呵護皮柯斯污穢的殘疾,更令他枯槁的心重新燃上希望的火苗。
她保護了皮柯斯身為人的那份「尊榮」。
「我叫芙可休。芙可休•多摩尼克。」
她的榮耀超越了姓氏與血統,只有天使才可與之比擬,正因保護他人的榮譽,她的榮譽便能永無界限。
自從那一日,皮柯斯便貢獻靈魂,成為多摩尼克家族最忠心的奴僕,若有必要,他能隨時為了這個姓氏灰飛煙滅。
「請各位將懲罰施加於我!」
他五體伏地,再度放聲哀求,在這鋪上美麗地毯的大理石地面上。
他絕不背叛多摩尼克家族。但是,他亦絕不允許芙可休那雙珍貴的手陷入苦痛的泥淖之中。
說來奇妙,約爾森、瑞迪,以及貴族名流們竟都為這個小小的家僕所驚懾,宴廳一時鴉雀無聲─直到有人忍俊不住。
「難怪被稱為荒北的多摩尼克…我呸!真是丟臉!什麼都不說,是想包庇你們的狗奴才嗎?!」
方才的紺袍貴族大放厥詞,竟還不屑地朝約爾森的方向吐了一口混著酒痰的唾液;約爾森尚未對他的羞辱反應過來,他隨即「鏘」地抽出佩刀,面目猙獰地朝地上的皮柯斯闊步走去。
「我蘇帕就放下貴族的誇耀,親手來執刑!他媽的,狗奴才!」
皮柯斯聞言,什麼也沒想。只感到一點自豪。
這次輪到他來保護主人的「榮耀」了。
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(*註:玻勒阿斯(Brole`aszs)─上古時代的戰士族,一般被認為是凡卡羅爾血統的源頭之一,後被視為軍人靈魂的總體代表,乃凡卡羅爾軍人普遍的信仰對象。)
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