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| 第十節 來自故鄉的手紙 |
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致敬愛的大魔導師:
首先,容我向各位表達最高的尊敬與感謝之意。
國使一任旅途遙遠、責任重大,經歷舟車勞頓,又有突來的戰禍加身,您和學生們仍不辱使命,達成任務,想是貴徒伶俐能幹加上您領導有方,實在令人欽佩。兩國盟約締結成功可說是我軍的一劑強心針,在將來的局勢中,我國已爭取到更多籌碼可以運用,此乃全托各位之福。
說到那場悲慘的戰役,關於王國境內出現的血族不知您有沒有進一步的情報?既有前車之鑑,國內也加強了對莎拉瑪可提安一族的監視,然而,不得不說這制度是有頭無尾、缺陷百出,許多莎拉瑪可提安之子雖然列入控管名單,實際上不是失蹤就是死亡,這也是為什麼到現在我們還查不出托南戰爭中出現的血族身分。我思考過,除去這個姓氏,他們也只是無辜的小孩子,國家難道不該在扼殺他們的天賦後,負上一些補償的責任?
這是有些離題了。
凡卡羅爾是個繁榮先進的國家,風土民情想必是極有趣的,各位流連遊賞之餘,別忘了秋日已悄悄離去,還請盡早歸國,特別是大魔導師您。
瑪那樹仍未恢復健康,據說是受到血族力量的傷害太深,不過我覺得很可疑。修復工作延續了整個秋天,三大祭司卻始終不願向核心祭司團以外的人員透露詳情。他們在塔外蓋了一圈奇怪的建築,用磚牆和鋼罩把瑪那樹包起來,越來越高、越來越密,而且戒備森嚴,連我也不能放行。就我所知,莎拉麥多尼提恩自有歷史以來,從未有如此藐視自然的治樹之法。
不知是否和這件事有關,近日首都的氣氛變得有些詭異,可以感覺到治安官對高等魔導士的注意增加了,他們有時還會對傳訊精靈加以攔截,理由是「國家正值脆弱之際,有必要維護通信上的安全」,所以我特地使用普通的信鴿遞送這些消息,幸運的是,直到離開國境為止仍未受到攔截。
我打算進一步調查這些怪異,但孤掌難鳴,我需要和妳同樣睿智且勇敢的夥伴,事情才有可能進行順利,在此殷切祈盼妳的歸來。
─妳的友人•霍恩•山托卡
P.S.劣徒承蒙您督促照顧,私人致上感謝之意。學院的大家都很想念你們。
愛拉爾拉闔上信紙,美眸半閉。
有兩件事令她陷入沉思。
第一:瑪那樹治癒一事似乎彎進了詭異的胡同。
在火神失控期間,自己和霍恩同樣待在樹塔中心,日夜不休地調整和加強各種限流術式,好不讓瑪那的力量被火神掏空。如果說火神對樹體的健康造成了傷害那是必然,可是治療之事果真需要如此曠日廢時...
嗎?
出發前來支援國使任務前,治療工作業已著手開始,當時並沒有見到信中所說的奇怪工程,不過,修復計畫的確是全權交給核心祭司團主導。
祭司是為侍奉瑪那而存在的神聖職業,比起我們這些只知借用力量的魔導士、魔術士,他們熟知瑪那從內到外的一切,確實有很多知識是專屬於祭司而沒有我們魔導士置喙餘地的。
然而,在實務上,祭司們有時仍得仰賴對魔力術式有系統性研究的魔導專家來解決問題。更別說這次的火神之害,從頭到尾都有外來的術式強加在瑪那身上,來回的流量又大又複雜,絕非輕易可以參透,他們怎可能不需要魔導士的協助?根本毫無道理!
第二件事,正是國家對莎拉瑪可提安氏的全面監管。
在魔法之國知道莉安曾是莎拉瑪可提安氏的,僅有收養她的自己、查絲,還有後來的亞穆爾。如霍恩信中所提,血族之子被設下封印之後,幾乎都會因為歧視而難以生存,只好四處流浪甚至死去。假設評議會真的把莎拉瑪可提安的名單一一詳查,也應該沒有立即的風險,恐怕自然地認為莉安是失蹤人口之一吧。
但回國之後又如何呢?莉安和亞穆爾是血族肆虐的目擊證人,他們可能會遇到各種詢問和盤查,我有沒有辦法在那種狀況之下繼續隱藏莉安血族的身分呢?
正當苦思之際,滲入窗沿的晚霞閃現一道模糊的紫光,稍縱即逝,愛拉爾拉立覺有異,高速咒字叫出黃印使者,「啪」的一響、枯草色的捕蟲植物從她手臂上急射而出,往紫光咬去,卻撲了空。
半透明的捕蟲藤蔓化為黃光點散去,愛拉爾拉腦後發涼,心知不妙。
『紫印法術─監視者!』
更多的疑竇與危怯,注入長髮美人本就混濁的心瓶。
首先、首先,
這隻監視精靈是打哪來的?
是藏在信紙裡從莎拉麥多尼提恩一路跟來的?是誰在監視我?有什麼目的?
愛拉爾拉慌忙打開信紙重讀了一遍,沒有發現任何隱藏的咒文術式。當她瞄到『治安官對魔導士的注意增加了』等字眼,疑惑就更深了。
突地嘎吱一響,書房大門軋斷了正要開始整理的千頭萬緒。
「老師!」伊利鈴一反平時文靜之姿,開心的大聲呼叫:「莉安他們回來了!」
對母親而言,若是聽到女兒無恙歸來,什麼煩惱憂慮都能暫時放下了。
四人聚首宛如家族團圓,洋溢溫暖的重逢之情。在如此冷澀的書房,亦泛起故土的花香。
愛拉爾拉理所當然地斥責了莉安一頓,雖說國使任務結束也不能到處亂跑云云,諸如此類說了一些。
莉安老實的認錯,後把雨林一戰向眾人概述了遍。包括魔人的出現、卡爾拉的苦戰與離去。
「紅色的大鳥?」
「嗯,我從來沒有見過那種鳥...不過我相信牠沒有敵意。」
「為什麼這麼說?」
「因為牠向我點了個頭。」莉安開始模仿起來:「真的就是像行禮一樣,長長的頸子向下彎去,好像在說:『他就交給我吧』。」
「真是的,妳什麼時候學會和動物對談了?」
「這...這是我的直覺。」莉安揪著袖擺,不好意思地道:「不過,我讓比歐藍提歐斯跟著他去了。如果真有什麼危險,祂會立刻回來通知我的。」
『想必是貴徒伶俐能幹』─愛拉爾拉苦笑:只有和喜歡的人扯上關係時,這女孩才說的上機靈。
「魔族的使者嗎...也不知道他是犯了什麼厄運,這種麻煩的東西總是找上他啊。」
回想起相識以來的風風雨雨,愛拉爾拉不禁感嘆。
「老師,等比歐蘭提歐斯一回來,我們就啟程回國好嗎?」
「這...」
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