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| 第十八節 兒時的我們如鑽石閃耀 |
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「馬連辛恩在得知我的目標是叛王者後,立刻自稱是『皇家考古協會』的成員,並且宣稱徹底效忠王室,以撇清和叛賊的關係,似乎暗示著這協會是個頗有權威的國家性組織,我在想軍務尚書注意的會否便是...」
「這...就我所知皇家考古協會只不過是貴族們為了遺跡興趣而組成的同好社團,雖然在首都設有總部,可是算不上正式的國家機構,和愛國主義也扯不上什麼關係。」
「這樣嗎...那他幹什麼這麼說呢?實在不合理。」
「要是子爵所言屬實,那便更不合理啦。軍務尚書為何要對付一個忠誠的組織呢?他可能只是想表示自己和暗殺陰謀無關吧。當然這也不代表他的話真具任何意義,自古以來越是重臣,越是潛在的叛亂者。」
天馬以和年輕容顏不符的老態點點頭,彷彿每點一次,就滲出少許魂魄到空氣中。
「好友,你可為我去調查這個組織嗎?皇家考古協會....」
「...為什麼?」
「這關係到我的身世,不過現在我很難清楚表達,如果你獲得一些情報,也許會比較好釐清,到時再解釋給你聽。」
「和馬連辛恩說的話有關?」
「是的,我的朋友,你願意幫我這個忙嗎?」
托倫客扭著唇角:「你都這麼說了,我不去也不行啦。反正只是回首都一趟,妳則要待在這裡吧?」
「是的。我在這裡還有很多責任。」
「嗯,那我這就出發,你...務必好好保重。」
托倫客起身到玄關,披上大衣,笨拙地穿整起來。
「托倫客!」
「怎麼了?」
「腰帶別繫那麼緊,看起來像支會走路的大雨傘。」
「胡說。」
黑髮青年一個白眼,踢踢皮鞋尖,伸腳跨出玄關的門檻。
「托倫客!」
「又怎麼了?」
「你還記得我們第一次見面的場合嗎?」
托倫客回過身。
「記得。」
分明是兩顆腦袋、兩片心湖,卻同時泛起一樣的景色、聲音、溫度甚至悸動,這就是所謂的回憶。
他們都還記得那個鎮叫做瑞特(Raint),並不如名字所暗示的那麼常下雨,坐落在菲芬諾河畔,是首都圈內少見的寧靜小鎮。
雲的顏料和光之鉛華,在天空隨性卻又神巧地揉合、渲繪。
鬆軟之處她若棉絮、銳利之處她如薄冰,雲彩的女神永恆不變卻又千變萬化,年年月月,籠罩廣袤大地與芸芸眾生,煞是不屬人智可及之美。
河畔邊,孩子倒落在土泥中。
他瘦小的身體穿著大一號尺寸的練習用木甲護具,任誰來看也會覺得是被誰惡作劇套上去的吧,那就好比在巨壯男性的石膏像上戴上淑女禮帽和彩色指甲一樣突兀不合。
不過,這孩子是自願穿上的,或至少說自己穿上的。他是某一所武技訓練學校的門徒,當然是少年部的。
瑞特雖小卻有百年歷史,是座圍繞著騎士侍從學校建立起來的城鎮,基於風氣和資源,很多武者也陸續在此開設武技訓練或道館,不論過去還是今日,皆是王國內尋找傭兵、教練,和值得下大注的競技場參賽者的首選地方。
「喂!快點起來!」
幾個明顯比他大上兩圈的多肉少年圍成圓圈,令他無助地淹沒在汗臭味的陰影中。
「艾以朋,今天又因為你輸了團體戰!扯後腿也要有個限度!」
「你真的鍛鍊不足啦!快點起來!今天一定要好好訓練你!」
壯孩子們一邊囂嚷著,一邊讓木刀的尖端落在瘦孩子身體各處,半拖半架的,又把他撐起來了。
「喔啦!」
響鏗一聲,瘦小的男孩再度被木刀打倒在地,青春期特有的粗啞喉聲此起彼落。
他們有的穿著跟艾以朋同款的護具,有的只有髒汙的無袖汗衫,雖然最年長的還不超過十五歲,卻也不具一絲孩童該有的純真,看向他們眼眸深處,只有汙濁的虛榮心和過量的荷爾蒙─艾以朋如此輕蔑著。
不過,縱使怎樣瞧不起這些正開始轉變為迂腐成人的肉塊,卻也無法改變自己無力任人宰割的事實,反正這種事也不是第一次了,只是今天比較狼狽罷了...
忍一忍就過了,忍一忍...
嘩啦!
極響的水聲吸引了所有注意,暫且終止了欺凌的動作─好像有什麼東西從河水裡竄到岸上。少年們看了過去,只見兩隻人手抓在岸石上,撐出水中的軀體,漱地脫去一身閃爍之濕蛹。
「你們...這麼多人欺負一個,連半點凡卡羅爾武人該有的的自尊都沒有嗎?」
原本還搞不清楚這個從水底冒出來的是人是鬼,直到聽到他的話語、詳細打量,便也不過是個年齡相仿的小少年;他赤裸上身,體格普通,一頭棕髮閃著水星,漂亮的像個女孩子。
「你是哪邊的學生?我們加楚訓練所的自主訓練你少管。」
「既然是訓練,你們也要參與才對吧?給我一口木刀,我來訓練你們。」
「喂,你找死啊?」
帶頭的壯童扔下托倫客,凶神惡煞似地朝這小少年逼近,
「你」─壯童本想舉起木刀架在少年的脖子上,嚇嚇他再烙幾句狠話,不料手腕剛浮起三吋,就被少年的手掌撥了起來,一扭一番,肥壯的身軀轉瞬倒轉180度,砸在地上,而那口粗糙的木刀則已被握在少年手中。
「訓練開始了。」
這簡單又幼稚的宣言便徹底激發了青春期特有的愚蠢與的好鬥心,壯童們沒稍微參考一下前車之鑑就全員嘶吼著湧了上去。
但見「河裡來的少年」取得木刀,武技更是如虎添翼,每次的揮舞又短又快,煞似深色雷電,連綿不絕,將這些橫衝直撞的小牛一頭頭頂倒在地。
神乎其技─看在同齡的孩子眼中,就只有神乎其技足以形容。
「喂!」
打倒了五六個人只像是一瞬間的幻憬。少年坐到泥巴裡的孩子身旁,把奪來的木刀順手插在土裡。
「我看你不是當戰士的料。」少年朝他說。
艾以朋根本不曉得這人為什麼坐下來和自己聊天,瞧他對自己卻似無惡意,便抱起膝蓋,收拾起驚愕的心情。
「我本來就討厭這種野蠻的行為。」他說:「沒有比戰鬥、打殺還要愚蠢的了。我嚮往的是真正的力量,那就是學問與智慧,可以帶領國家繁榮,解決一切問題的智慧。」
「那你為什麼還要進武術學校?」
「因為...我的父親。艾以朋家代代都是傑出的武人,我也不能令家族蒙羞。」
「你還有家人,真好。」
艾以朋凝望著這名少年,不清楚為何他會把煩人的父親說成「真好」。
「你知道我將來想要當什麼嗎?」少年問道。
「漁人?還是水手?」
少年怪異地扭起眉頭:「...為什麼這樣想?」
「我沒見過小孩子敢在菲芬諾這條大河裡游泳的。」
「我討厭游泳,也不喜歡碰水。」
「那你為什麼從水裡跑出來?」
「因為我看到你撐不住了。」少年直直地望著艾以朋:「我本來在對岸練騎馬。」
「你...你從對岸游過來!?」
艾以朋難以置信地瞧向河水對岸,依稀可見的人與徑,綠樹飄搖,煙囪與白煙,遙遠又朦朧,彷如一幅晨夢之繪,隔著寬闊波潾的青寒大鏡,掛在感官可觸的界線之外。
「我想當騎士!」
少年站了起來,迎向陽光與微風。
「騎士精神就是克盡全身全靈,貫徹公平正義。只不過是游泳過來,有什麼辛苦的?」
艾以朋─托倫客•艾以朋,無法把目光從那俊稚的側臉上移開,這是他出生以來首次聽到騎士精神這個字眼時,真的有足以與之彰顯的事實發生在身邊。在少年小小的肩膀上,托倫客見識到了真正凡卡羅爾武人的精神與風骨。
「您是騎士侍從?」
「是啊。」
托倫客這才大夢初醒,慌忙站起正要行禮,卻被他叫住。
「哎,你叫什麼名字?」少年問。
「...托倫客。托倫客•艾以朋。」
「托倫客,其實,我也不知道能不能順利成為騎士...剛剛我說得太耍帥了,我只是看到你孤單一個人奮戰,連想到我自己,我沒有雙親,也沒什麼朋友...這並不是師父、學校或騎士守則所教的公平正義,不過是為了自己心裡不爽快罷了。」
「至少今天你認識了一個朋友─當然,要是你願意的話...」托倫客悻悻然道:「儘管我不像你一樣勇敢。」
「不,你是勇敢的,一個人面對這麼多比你強壯的對手,只是你把勇氣用錯地方了,你應該把勇氣用來選擇自己的道路。你剛不是說想追求學問嗎?去當學者吧!」
「這是朋友的建議嗎?」
「沒錯。」
少年露齒一笑─「我叫天馬。」
從那一刻起,兩人就成了今生的摯友。半年後,托倫客反抗父親的指示離開訓練所,以少許退還的學費加上得到母親的支持,隻身離家前往首都尋求學問之道,而後獲得皇家圖書館館長的賞識,進入皇家科學院就讀。
天馬亦順遂成為騎士侍從,他的「光榮之旅」僅花了兩年半的時間便合格,正式晉升為新一任的凡卡羅爾殿堂天馬騎士,這時,他們都是十九歲。
「─那時的我看起來怎麼樣呢?」
天馬問著,首次鬆開了緊鬱的神情。
「什麼怎麼樣?」
「小時候的我有和其他人不一樣嗎?」
「不、沒什麼不一樣,就是個普通的小孩而已。」
「是嗎?...」
托倫客離去後,天馬獨自睡了兩個小時。沉睡前他反覆詢問自己,為什麼要這麼問托倫客呢?
『沒人有辦法真正得知自己的模樣,我們只能相信自己是什麼樣。』─已忘記是聽哪個哲學家說過,天馬開始理解這句話的意思了。
當然,用鏡子確認外表是可以的,可是在別人的眼中又是什麼樣子?產生怎樣的印象?人們看到的和我從鏡子裡看到的一樣嗎?人們看到我的第一個念頭是什麼?是喜歡?是想躲開?或者什麼想法也沒有?
我在別人的生命和回憶中,佔了多少份量、扮演的是怎樣的角色?那是我所希望扮演的角色嗎?那是我相信自己在扮演的角色嗎?有否可能某天我會變得和自己以為的人不一樣?如果有可能,要怎麼確認呢?
我問托倫客那些,是希望好友提供一些兒時的線索,好釐清身世之謎呢?或只是純粹害怕自己已變成一個和期待有所落差的人了呢?
天馬醒來時,不知為何眼眶充滿淚水。
此時,灰鴉的懸賞令業已貼滿龍城各個角落。
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