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| 第二十節 激論不如真相 |
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禁忌的提議連最狂傲的赤龍也為之瞠目結舌。
「海米爾,現在是你這輩子最讓我吃驚的時刻。你的意思是,你已經決定和沙夏公爵站在同一陣線了嗎?」
「是的。」
「那麼我身為騎士,將叛國者就地正法也是妥當的了。」
「是妥當的,但是,你也許該讓手下代勞。」海米爾冷靜道:「以你現在的狀況,連一支弓兵小隊都應付不了。」
「那你也不在乎我把你的言論呈告我王!?」
「你不會那麼做,那對你沒有好處。成為一個告密者有什麼好處?況且,就算我巴伯斯家全數走上斷頭台,也改變不了你即將失去騎士旗印的未來啊。」
「海米爾,我不懂了,我真不懂了,你跟凡卡羅爾王不是幾十年的拜把之交嗎?你一定得解釋,為什麼要提出這個建議,為什麼要在這裡向我提出這個建議!」
天龍騎士以叛亂戰終結以來最大的力氣斥吼,那是在兵荒馬亂的戰場上也通用的狂戾巨聲,使得殿內隆隆微震、一時迴響不絕。
「你先冷靜下來。」─海米爾令擺在椅子扶手上的手掌搖了搖,如此便想安撫一個能隻身獵龍的武人─「首先,我並沒有背叛凡卡羅爾王國。」
「你說支持沙夏登上王位,那便只有推翻現在的王室才有可能!」
「確實如此。但即使國王換一個人作,凡卡羅爾也不會因此滅亡。如果說背叛,我承認背叛的是貝漢奧士亞和他的家族。」
「到底是為了什麼?你不是那種追求榮華富貴的人。是權力嗎?你軍務尚書的位子已位極人臣,難道你想承回你父親的騎士之位?」
「我不是為自己,我是為了凡卡羅爾的存續。」海米爾站起身來:「今天,我必須要告訴你一個事實:沙夏和魔族聯手了。」
這一瞬間,殿內三人分別做出不同的反應。
天龍騎士一對牛眼像是蛻開蛹皮似地瞪大,海米爾沉重地俯望為柱影網在中間的美人兒,阿緹瑟普則以惹艷的微笑回應他。
這沉默正是最好的開場白,海米爾舒一口氣,以講道的口吻對天龍騎士展開他的論述:
「今日放眼冠特蘭,無人比你更清楚沙茨爾家的戰力,你想像一下,那些無人可擋的的遠古巨獸,加上魔族聯軍,由我們凡卡羅爾全民來出動對抗。」
儘管下半身癱瘓,天龍騎士的大腦仍然正常,他無法編造任何樂觀的場景,出現的,只有敗垣頹牆、萬千死屍。
「那便是我們凡卡羅爾要在這時代生存的第一條路:全面血戰、同歸於盡。第二條路則是我的決定─支持沙夏•莎茨爾入主丹馮艾多,取代成為凡卡羅爾正統的王室。比較看看吧!一旦沙夏奪得統治權,王國便具有和魔族分庭抗禮的戰力,兩邊互相忌憚,於是形成軍事的平衡!為此我們需要對付的只有死忠的貴族和將領,雖然仍免不了流血,但比起把整個國家賭進無勝算的戰禍與死亡中,犧牲孰重孰輕,不辯自明啊!」
天龍騎士大叫:「海米爾,你太武斷了!把我們五騎士當作空氣嗎!?況且魔族重回大地,這是整個冠特蘭的危機,凡卡羅爾大可不必孤軍奮鬥,我們可聯合海帝界、莎拉麥多尼提恩甚至聖卡多普菲和東方龍朝,組成前所未有的聯軍和沙夏、魔族一拚,未必便敗!」
「你說的也不無道理,其實若要試著想出第三個方案,也不過如此。然而,我相信你心裡也明白,所謂的『聯軍』終究是黃粱幻夢、一廂情願。首先,五騎士除去你無法作戰...」
「阿留卡雷德還在!」
「好的,我知道、我知道。儘管我不認為以個人崇拜建立的部隊在代理人的統領下能發揮什麼效率。」
海米爾話中帶刺,口氣卻像說出品酒感想一般穆雅,令天龍無法真正發怒,當然也是因為,他的諷刺確實有幾分道理。
他續分析道:「除你姑且不談,阿留卡雷德的戰力確實在托南一戰大打折扣,天劍騎士也受傷而戰力不明,天馬騎士少不更世、還被停權,天狼騎士手上則沒有大型的軍隊,唯一有百分之百作戰實力的只有最難控制的天翼騎士─王國弱了,這是逃避不了的現實。
再來,三國、五國甚至七國聯軍,倚靠外交斡旋加上末日氛圍或許得以成軍,但要團結一致、發揮全能卻談何容易!全冠特蘭的人都知道沙夏和魔族一旦連合,最大的目標是我們凡卡羅爾,你想想,海帝界也好、莎拉麥多尼提恩也好,難道期待他們捨身取義、兩肋插刀,把軍力毫不保留的投入凡卡羅爾的戰場嗎?換做是你,你甘願送出你的子弟兵在他國的戰場赴死嗎?」
天龍騎士噤聲。
「你說到五騎士,我們就來談談騎士制度吧。凡卡羅爾五騎士威名遠播,但除去這五人的部隊,沒有任何像樣的戰力。為什麼會這樣?凡卡羅爾的軍力果真必須以這種形式運作嗎?
這是因為國家的領導者本身沒有戰力!所以才設立五騎士的部隊,但是又害怕軍閥自立,所以將騎士置於國王的直屬之下。軍階重於爵位的習慣、禁止貴族領有私軍,全都是源自王室缺乏力量...
這事實才是所有危機的關鍵!」
聲量有秩序地上升,海米爾的說話漸漸透露出軍人本色。
「我知道你有身為一國至高武人的自尊,沒那麼輕易好放棄,那麼就如你─或者該說所有凡卡羅爾士兵期盼的,我們軍民一心,前仆後繼,經過千番血戰,終究擊退了叛亂軍與魔族,沐浴在史上最光榮的慘勝之中。那麼,下次呢?
魔族難道沒可能捲土再來?鄰國難道不會見獵心喜、現出分食的獠牙?凡卡羅爾又剩多少血可以淌流?我們的下個世代呢?下下個世代呢?當他們再次面對戰爭,是否又要為了保護羸弱的王室,再把整個國家當作賭注一次?」
天龍真正無語可辯了。倘是縱橫沙場、馬革裹屍的狂龍戰將,此刻亦不得不折服於海米爾的滔昂雄論。
「不過,這些終究只是嘴上功夫罷了,是我個人的想法。」海米爾語氣轉緩:「我了解你,好友,你對這些沒興趣,你只要知道自己能獲得什麼就夠了。
軍務尚書重新坐入高級的木絨椅。
「選擇一,你將以一個退役騎士的身分,把半癱的軀體奉獻給凡卡羅爾的滅亡。選擇二,你恢復健全,繼續統領阿留卡雷德,凡卡羅爾王國繼續存續於冠特蘭大地,而你將是新王朝的革命功臣。」
「恢復健全?真的可以治好嗎?」
「騎士大人不必擔心。」阿緹瑟普用她陰冷卻魅人的嗓音秉道:「軍務尚書大人和我提過您的傷症:您身中遠古生物的毒素,感染到脊髓導致下半身癱瘓。根據公爵的說法,您只需換上一條新的脊髓,即能恢復。」
「換脊椎?」天龍騎士冷笑一聲:「簡直無稽之談。」
「這你有所不知,我的好友,」海米爾補充:「沙茨爾家在古世紀可是研究生命煉金術的權威。」
「生命煉金術...你是說那個『凡卡羅爾的恥辱』禁術...」天龍隱有所悟。
「是的,相關學問在5040年被立法禁止後就全部失傳了,不過部分的知識我想還保存在沙夏公爵的腦中。據說在生命煉金發展的巔峰時期,沙茨爾一族連人工生命體都能培育出來,一條脊椎又算的了什麼呢?」
海米爾道出了純凡卡羅爾人才知曉的貴族歷史,這一著令天龍騎士吞了口唾液。體會到立場的逆轉,阿緹瑟普優雅地站了起來。
「騎士大人,我們公爵大人對待盟友一向誠信、寬容且慷慨,倘若您願意支持新王國的建立,公爵不僅助你重登往日威風,更將賜予你相應於五騎士之首的力量。」
「五騎士之首的力量...!」
這就對了,在天龍騎士的字典中,任何字彙的份量都比不上『力量』。
『財富』不行、『名聲』不行、『地位』不行、『女人』不行。
而海米爾就知道為何。
他挨近天龍、低聲言道:「JuanGyddagh,我的好友,論起領袖魅力和軍事才能,五騎士中無人能出你之右,這點整個冠特蘭就能作證,但是你的聲譽為何總是無法凌駕天劍騎士?你們兩者的差別在哪裡?就在個人的實力!」
天龍騎士聞言,握緊久未真正用力的拳骨。
「你的指揮和戰技足以獵殺火龍、擊退萬軍,但那終究是凡人的技倆,沒有天劍騎士那種與上古戰士相提並論的力量,外人永遠不會尊重你、崇拜你像對待天劍騎士那樣。」
此言說進了他的心坎裡。他自己也很清楚,之所以如此憤怒地想除掉聖劍行者,一部分是來自長久以來對天劍騎士的妒恨。所有失衡的怨懟,都因城前一戰的勝利而轉嫁在聖劍行者身上。
「過往的凡卡羅爾歷史就像是一條被拴住的蠻牛,為貝漢奧士亞家奴役耕作,現在解放他的機會來了。就如我之前說的,看你是要用殘舊的軀體和凡卡羅爾乾涸的未來共存亡,還是披上新時代的榮耀之袍...」
「海米爾!!」
─咆吼一出,連堂堂軍務尚書也得立刻閉嘴,專屬於紅龍的厲然狂傲重新出現在騎士面孔之上。
「你的確舌燦蓮花,開出的條件也很優渥,本座不否認這提議確實誘人,然而,我楊凱達終究是凡卡羅爾王國的騎士,自我佩上騎士勳章的那一瞬間起,忠誠與榮譽便與我的靈魂死咬不可分離,如果說這份忠誠帶領我毀滅,那麼就毀滅吧,至少還有玻勒阿斯的殿堂作為歸宿。」
「忠誠嗎...?」海米爾冷笑:「我的父親曾告誡我,軍人的忠誠心是要託付給能識之惜之的對象,才有其價值。」
短暫的靜默。
「你是什麼意思?」
「『騎軍大改制』呀!我的朋友!你覺得九年前王室為什麼要把其他騎士的軍隊劃撥給你,令你扛起鎮守南線的責任呢?」
「那當然是凡卡羅爾王信任我,要我作...」
天龍一怔。
「為什麼停了?你想說作什麼?守衛王國的巨盾?還是...抵擋洪流的沙包?」
「─他們早就知道沙夏會復生!?」
「如果不是那樣,怎麼會有騎軍大改制呢?軍人為國家流血犧牲那是理所當然,但送死又是另外一回事。令阿留卡雷德弟兄們的壯烈之死蒙上汙點的...不是沙夏也不是聖劍行者,正是你宣誓效忠的凡卡羅爾王室呀!」
恍然大悟,愚弄與背叛的感覺,在癱瘓武人的心中化為無限怒火,一層又一層的往上燒,名為忠誠心的天井,不久也會開始冒煙了吧。
海米爾心裡滿足無比,今天打出了這最後的王牌,收穫便如預期斐然。
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