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| 第二章 臥龍村 |
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歷史在時光的洪流推擠下進入開創100年,在神洲大陸上的一個平靜的小村莊,村裡的男子有90%是以打獵為生;根據村裡老一輩的口耳相傳,這個與塵世隔絕的山中小村,是當初祖先因為躲避天災及戰火的過程中,天空突然出現巨龍並引領他們進入山區,到達這個地方就消失無蹤,從此一群人便在此定居下來,並以臥龍為名,稱為臥龍村,在經過數十代的經營,原本的小村子有了2百來人的規模。在惡劣的氣候及生存環境下,村裡的人們都有強壯的體魄,加上整個村子是以打獵為生,所以尚武風氣充斥在這個小村子裡。在這個村子裡的男子在16歲的成年禮,必須進入山中進行授獵,而順利帶回獵物的男孩,村人才會將其視為成年男子;甚至在同儕之間會以獵獲獵物兇猛的程度做相互間的比較。
開創110年秋季,又是到了臥龍村舉辦一年一度的成年禮的時候,在村中長者的祈福儀式完成後,緊接著是由村中優秀的老獵手提點這些準備參加狩獵祭的少年們一些經驗與野外求生技巧,一群為數12員的少年大多數已經奈不下性子聽長輩們的說教,心神早已經飛往森林深處去了。
朱幼恩,12員參加狩獵季年輕獵者中的一員,與大部份年輕人最大的不同是,此刻的他正聚精會神的聽長輩的經驗傳授,平靜而沉穩的面容上也表現出超過其年齡的成熟度,略帶稚氣清秀的臉孔與這種超乎年齡成熟感的搭乘讓人感覺非常的協調,1米85的身驅,身後背負著一柄厚背大刀,竟散發出一股不怒而威的氣勢。
當下,臥龍村長宣佈:「成年禮狩獵季現在正式開始,祝各位都可以獵獲滿載,平安歸來。」狩獵祭正式展開。
在全村村民的目送下,由12位年輕獵手所組成的狩獵隊伍沿著古道往 ”火燄森林”的方向前進。
“火燄森林”位在臥龍村正東方,至今森林的大約面積至今仍無法清楚;在臥龍村立村以來,這座森林就是村民所賴以為生的獵場,但是村中有一個不成文的規矩,就是在狩獵時不進入森林內部超過100公里,因為一旦超過這個界限,生命可能隨時會發生不可預期的危險;至於為何名為”火燄”呢?因為相傳森林最深內部有熊熊大火,才會使整個森林及周圍地區的平均溫度較其他地區高5℃以上。
一行人步行了一天,天色將暗時到達森林外圍地區,在簡單的討論後決定先在森林外圍紮營,待明日天亮才開始進入森林內部。
在營火升起時,月亮也緩緩從東方天空探出頭;一群年輕小伙子圍著營火熱絡的談天說地,畢竟在這群人中有多數人不曾進入森林內部狩獵過,多數都懷著既緊張又興奮的心情,讓他們聊的更起勁。
突然坐在最外圍的一名年輕人說道:「你們聽,是什麼聲音?」
果然在大家噤聲後,就聽到遠方隱約傳出不知名猛獸怒吼。
其中坐在東首的張翼發聲道:「奇怪這種獸吼的聲音我從未聽過!」
坐在西面的李果開完笑的答道:「不會是傳說中的火麒麟吧?」
張翼震驚的低吟道:「火麟現世?火麟現世?」
坐在旁邊的顏鎮惡搖了搖張翼道:「李果跟你開完笑的,你不要緊張啦!大家都知道,火麒麟只是傳說中的異獸,不可能存在這個世上,那聲獸吼有可能是白額惡虎罷了,只是距離遠所以變了調。」
張翼面露異色起身向眾人正聲道:「火麒麟不是傳說,而是真有其物。」
「在我們出發的前一晚,擔任村長的父親把我叫去,告訴我這次的狩獵祭若覺得有危險一定馬上要告知眾人立即返回村中,因為百年現世一次的火麒麟,很有可能在你們這次狩獵的過程中出現。」
「我笑答道”那只是傳說而已,父親您不用擔心,就算遇到火麒麟我也可以輕鬆收拾掉他,你看壁上那顆虎頭標本可是我用屠手宰殺的,放心!”」
父親震怒道:「住口!你這黃毛小子,我知道你的百震拳已經到第三層的功力,雖然已經可以碎石、破土,但是比上我你還差一大截,更不用說你的曾組父張飛的第十二層可熔金化鐵的頂級功力,你跟我來!」
於是我跟著父親到了家族祠堂後的一個小房間內,問道:「父親,這裡我從小玩到大,你帶我來此處做啥?」
就在我疑問未去,父親將一道暗璧開啟後說道:「進來吧!」
進入暗室後我的父親將火燭點亮後,我看到璧上掛了一張精鋼打造的破碎大盾及一把厚背斷刀。
父親道:「看到了吧!這張鋼盾是你曾祖父在武功最顛峰的時候遇到火麒麟,這把大盾不要說你,連我要用都不容易,可是火麒麟一爪便將其撕碎,這把斷刀是你曾祖父用十二層功力奮力一搏砍至火麒麟身上,但僅僅一招精鋼大刀便應聲而斷,你的曾祖父在火麟腳下過不到五招,你這小兔崽仔還敢說大話嗎?」
「我看到那璧上的武器已經震撼到不能自己,再聽到我父親這番言語,我的腳竟然不住發抖,太震撼!所以火麒麟並不是傳說而是確有其事,大夥大意不得;今晚聽到這不知名的獸吼,我的心神便開使不安,一定是麒麟現世!」
聽完張翼這一番說詞後,一行人臉色便開始凝重起來。
「哈!哈!哈!哈!哈!」
坐在最南邊的柯賜一狂笑道:「好有趣的故事!堪稱今晚最佳故事!哈!哈!哈!」
張翼怒道:「我話已至此,信不信由你!」說完忿然坐下。
柯賜一見狀還想補上幾句嘲諷之詞時,其身旁的程雨突然起身冷冷道:「我信你,張翼!」
一向沉默的向問天也說道:「我也信你!」
在兩人不留情面的搶了柯賜一的白,整個營地一陣氣份尷尬。
「劈啪」營火的聲響打破了眾人的沉默,坐在北面的諸葛凌雲走出來化解尷尬道:「夜深了,大家早點休息吧!從今晚開始,每晚休息後必須二人一組輪流放哨,不知大伙意見如何?」
眾人也認為是必要的,所以在簡單的分組後,便各自休息去。
「咕、咕、咕」幾聲的夜梟聲音從森林內傳出,皎潔的白月高掛在天空正上方,時間已經來到凌晨一點左右,而營地內呼聲四起,在營地外圍處站著兩名正在警戒的少年。
其中一員面貌清秀,身背大弓的男子先發話道:「”幼恩”,你對今晚張翼所說的話有何看法?」
朱幼恩回道:「”凌雲”,從我們接近這座森林開始,我隱約感覺到森林內部有一股強大的力量往外擴散,似有忽無,曾經一度讓我以為是錯覺,但是從天空中第二顆月亮----紅月從天際出現後,這股力量有愈來愈強的趨勢。」
諸葛凌雲震驚回道:「什麼!」
朱幼恩看了看天上的紅月再次說道:「村中的傳說,當紅月與太陽重疊時就是異獸火麒現世之時,今晚我有這種感覺,再加張翼的言語,我覺得此次的狩獵祭行程中存在極大的風險。」
「唉!只能求上天保佑了」諸葛凌雲無奈的回道。
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