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| ∼第一章∼ |
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斡烈疲倦地閉上眼睛,欣慰地笑道:「鳳翼!好了,我沒什麼好擔心的了。你帶著被俘的同僚趕緊離開這裡吧!不要因為我一個人,而使大家都失去了活下去的機會,那樣的話我會生不如死的。」說罷,他向遠處的莽古達揚招了招手,莽古達揚向這裡走來。
張鳳翼趴在擔架旁焦急地道:「師團長,你對形勢不瞭解,咱們手裡握有王牌,只要咱們堅持條件不鬆口,他們沒有任何辦法,最終只有讓步一條路!」
「好了,鳳翼!我寧願不冒魚死網破的風險,這麼多孩子能平安回去,我還有什麼不滿足的。你若聽話的話,就答應騰赫烈人的條件吧!」
這時,莽古達揚走近了,咧嘴笑道:「閣下,你們商量好了嗎?」
斡烈微微點頭道:「我們答應你的條件,我會作為人質留下來。你們馬上下令釋放我軍的戰俘吧!」
一聽斡烈答應了,莽古達揚喜形於色,挑著大拇指讚道:「老將軍,我就知道你不是個只顧自己安危、不顧大局的長官。」
張鳳翼看斡烈已這麼說了,當著敵軍將領的面,不好再反駁斡烈決定的事情,揮手一指戰俘們道:「我們師團長雖然答應留下來,不過我們還有個小條件,我們這麼多弟兄不能用腳走著跑路。讓你的人分出三千匹戰馬,給我們的人騎乘。」
兀骨塔指著張鳳翼叫道:「小子,別太過份!你說要馬就給馬,當我們是什麼人了?我們不殺這些戰俘已是天大的恩典了,還敢再生非分之想!」
張鳳翼冷笑道:「誰說向你們要馬了,我可不是『要』,而是『交還』。我們出營的時候放出三萬多匹戰馬,這些馬如今都在你們的營區裡,早晚都是你們的。我現在也沒功夫跟你們仔細計較了,只要你們還三千匹,你還好意思不滿?」
一說到這個話題,烏烈爾心裡就泛起酸楚,忍不住開口辯道:「年輕人,你的意思是說這三萬匹馬是你白送給我們的嘍?」
張鳳翼咧嘴一笑,乾脆地道:「當然了,不然還要怎麼解釋呢?」
烏烈爾氣得熱血攻頭,「嚓」的拔出了腰刀就向前衝,狄奧多里克制住了他。
狄奧多里克面無表情地道:「年輕人,我們不會給你戰馬的。」
張鳳翼直視著狄奧多里克,聳著鼻子撇嘴笑道:「我把話說白了吧,沒有足夠的戰馬,我們的人根本擺脫不了追擊,就算換了人質後也是死路一條!這個條件你必須答應,不答應的話,咱們以前達成的所有共識就全部作廢!」
兀骨塔縱馬馳出兩步,隱隱阻住張鳳翼的歸路,他坐在馬上手握狼牙棒,陰沉地笑道:「全作廢?這可是你說的,那我們就不用遵守約定嘍?」
張鳳翼瞇眼蔑視地看著兀骨塔,咬牙笑道:「萬騎長大人,我這就返回接著折磨那個小妞去,你最好有膽量攔住我!」說罷,拎著殘月彎刀迎著兀骨塔走去。
張鳳翼越走越近,兀骨塔斜舉起狼牙棒,擺出迎敵的姿勢,緊繃著嘴,一言不發地看著他。張鳳翼手裡拎著彎刀,凝重地盯著兀骨塔,一步一步向前行,形勢一觸即發。
就在張鳳翼還差一步就踏入兀骨塔的攻擊範圍時,狄奧多里克突然開口了,「好吧!年輕人,既然你執意堅持,我們就再讓一步,你們的人加起來才一千出頭,我給你們一千五百匹戰馬,一人一騎足夠了。」
「三千匹,一匹都不能少,這事關係到我們的性命,沒有商量的餘地!」張鳳翼站住身子,頭也不回地道:「我們至少要保持一人兩騎才行,就算這樣,也不一定有把握逃脫追擊呢!」
狄奧多里克默不作聲,張鳳翼看他不答應,冷笑一聲,抬腿向前邁去。兀骨塔受不了了,再不出手就被動了,而動手與否卻不是他能擅自決定的,他緊張地看了狄奧多里克一眼。
狄奧多里克吐出一口悶氣,強壓下怒火道:「年輕人,你記住,這是我最後的讓步了。三千匹馬,我不會再答應任何要求了。」
張鳳翼傲然一笑,頭也不轉地大步向戰俘們走去,經過兀骨塔馬邊時,翻眼衝他冷笑道:「算你明智!」
出了騰赫烈營區,再向西五帕拉桑的距離,有一條乾涸的河床,這條河本是注入扎不罕河的支流,每到秋季枯水期,整個河流就乾涸了。阿瑟帶領著他的直屬千人隊與全部的輜重,就等在這條枯河的西岸。
阿瑟選這個地方等待主力部隊是有道理的,這條乾河道雖然沒有水,河床卻極寬闊,水流不足時,大河就變成了數道小溪,溪水把河床沖出好幾道深溝,每道溝都有十幾步的距離。河岸到河底的落差也極大,岸邊到處是陡坡,極不易攀援,戰馬要繞一段路才能從較遠處的小徑上到河岸。這樣對岸的敵兵即使發現了河岸這邊的十一師團戰士,也要費好半天才能過來,利用這段時間,足可使阿瑟他們從容撤離了。
河岸上黑漆漆的,沒有星點火光,手腕上纏著馬韁繩的十一師團官兵們成片的散倒在草地上昏睡,人群中不時傳出傷兵的呻吟呼痛聲。戰鬥持續了一天一夜,士兵們一個個疲累已極。這時候能活著已是幸事,軍紀什麼的已不重要了。
阿瑟背負著手,在河岸的高地上焦躁地踱著,時不時抬頭張望一下對岸。時間在一點一滴地滑過,阿瑟已經感覺等待的太久了,心裡的擔憂如油煎火燎一般。雖然他也曾勸阻斡烈不要回援,可當輪到他時,照樣按捺不住重重憂慮的折磨。
此時,他身旁職務最高的軍官只有軍需總管宮策了,宮策不動聲色地站在阿瑟身後,阿瑟的一舉一動他都看在眼裡,卻一句話也不說,只是低眉垂目的站著,等著阿瑟忍不住時先開口。
阿瑟踱了半天,終於對宮策道:「這樣等下去也不是辦法,要不然你留守在這裡,我帶五百人回去探探。」
宮策表情平靜地開口道:「大人,師團長與迪恩萬夫長的人加起來有幾千,如果幾千人都不能脫困,你帶五百人回援,能起多大作用呢?」
阿瑟歎了一口氣道:「就算不起作用,盡盡人事也好啊!」
宮策悠悠地道:「萬夫長大人,白天作戰的傷兵都在這裡,還有近八千匹戰馬和全部的輜重。你帶走五百人,留給屬下能作戰的士兵就不到兩百人了。萬一遇到敵軍,讓屬下如何處置這麼多傷兵與輜重?」
阿瑟想了想也是,擺擺手歎道:「好了,你說的對,咱們接著等吧!」
不知過了多久,遠處終於傳來隱隱的馬蹄聲,明顯是大批的馬隊正在接近。草地上躺著、坐著的官兵都站起來了,一個個伸著頭向河岸對面眺望。夜色黑漆漆的,別說是三百步寬的河對岸,即使是二十步外也看不清任何東西。
阿瑟期待地睜著眼向河對岸看去,努力想看到點什麼。
宮策安慰道:「大人別急,來人沒點火把,八成是咱們的人。」
片刻,對岸傳來斐迪南的喊聲,「阿瑟大人,你們在哪兒?我是斐迪南。」
河岸這邊的官兵們齊齊發出歡呼。
阿瑟長鬆了一口氣,額頭皺紋舒展,興奮地笑道:「是師團長他們回來了!宮策,快,咱們趕緊迎接去!」
宮策一聽到斐迪南的聲音就是一怔,他嘴上雖沒說什麼,心裡卻驚疑不定。照理先鋒的角色應該是張鳳翼才對,為什麼會是斐迪南?他心知必有變故,一句話也不說,急急上馬跟著阿瑟向隊伍迎去。
突圍的騎兵隊由遠處的小徑上到了這邊的河岸。
阿瑟帶著衛隊遠遠地迎了上去,摸著黑老遠就喊道:「斐迪南,大家都好吧,損失嚴重不嚴重?師團長與迪恩呢?」
夜色中現出一隊隊渾身血汗、搖搖欲墜的騎兵,為首的斐迪南翻身下馬,跪倒在路邊,睜著含淚的雙眼道:「大人!你懲罰我們吧!」
勃雷與龐克也策馬上來,兩人看到阿瑟,二話不說,翻身與斐迪南並排跪倒。
阿瑟一下子呆住了,驚疑不定地望著他們,又瞅著眼前一個個滿身浴血、疲憊已極的士兵們,吃驚地笑道:「師團長呢?迪恩呢?張鳳翼呢?他們是在後隊還沒趕上來吧!」
勃雷低著頭不敢看阿瑟的眼睛,黯然道:「大人,請你治我們的罪,是我們沒保護好師團長大人!」
宮策突然搶上前一把揪住勃雷的衣領,叫道:「到底怎麼了?快說話呀!」
勃雷低聲泣道:「迪恩大人、韋倫千夫長、岡瑟千夫長戰死了,恩里克被俘了,斡烈師團長與張鳳翼失陷在敵群中,雖然不確定生死,只怕也凶多吉少了。」
「什麼?師團長、迪恩、鳳翼他們都沒回來!」阿瑟臉上血色褪盡,直直地瞪著斐迪南與勃雷、龐克,感覺自己彷彿被炸雷擊中一般。
勃雷三人以頭觸地,泣道:「大人,都是屬下們無能,沒能保護好師團長大人與萬夫長大人,請你處罰我們吧!」
「師團長大人沒回來,鳳翼沒回來,你們怎麼回來了?他們失陷在敵群中,你們為什麼沒有返身救援?」宮策一隻手揪住勃雷領口,另一手揪住斐迪南的領口厲聲質問道。
斐迪南與龐克被質問得心如刀絞,伏身趴在地上低聲落淚,一句話也不辯解。
勃雷對兩人的失陷最為有愧,咬唇泣聲道:「宮先生,你別怪斐迪南與龐克,要怪就怪我吧!斐迪南是前鋒,只能前衝,顧不了後面,龐克負責右翼阻敵,鳳翼與師團長失陷時他們都不知道。岡瑟陣亡,他負責的左翼被敵軍突入,鳳翼是為了阻截敵軍在左翼的穿插而失陷的,師團長則是為救援鳳翼失陷在亂軍之中。當時是我負責斷後,要是我率部與師團長一起救援鳳翼,他們也不至於回不來。」
宮策鬆開了斐迪南,兩隻手抓住勃雷的領口,把他拎得仰起臉來。宮策直視著他的眼睛森然道:「好吧,你弄丟了師團長與張鳳翼,接下來打算怎麼辦?就這麼自責兩句,掉幾滴眼淚就完了嗎?」
勃雷躲開他的逼視,羞憤地道:「宮先生,你不必說了,我當時沒有立刻回援,一來是因為師團長嚴令我不得脫隊,二來也是為了護住主力的後路不致有失。現在大家安全了,我這就率部殺回去,不救出他們誓不回來。」
龐克看了看阿瑟的臉色,忍不住道:「宮先生,你的心情我理解。我和鳳翼一同入伍,分在同一個十人隊裡,可謂親如兄弟。如果鳳翼還活著,那我豁出命來也要返身回去救他的。」
「那你還趴在這兒幹嘛?」宮策乾脆地打斷他,面無表情地盯著他道:「現在是鳳翼最需要你的時候,如果你心中還有這個朋友,就馬上率部回去救他。」
龐克本是想替勃雷開脫兩句的,卻一下被逼得沒話說了,臉上一陣紅一陣白,咬牙道:「好吧,我這就殺回去,不管結果如何,我只當全了這份情誼便罷了。」
阿瑟本來也十分悲痛,可這個時候也不得不開口說話了,「宮策,你冷靜冷靜。師團長與張鳳翼失陷,大家都很難過,可這是形勢所迫,怪不到勃雷他們頭上的,他們已經盡力了。」
斐迪南也抬起頭黯然道:「宮先生,你想開些吧,師團長與鳳翼他們活著的希望已經很小了。我們不是不願意再返身殺回去尋找,實在是這麼做只是徒然送死而已。我們幾個與鳳翼相識一場,戰死了也算全了做兄弟的情誼,可這些連續奮戰了一天一夜的官兵們又何辜呢?他們的性命難道就不值得顧惜嗎?」
宮策冷笑著看了看眾人,「『鐵打的營盤,流水的兵』,士兵的性命需不需要顧惜我不知道,我只知道鳳翼才是這個師團的希望所在,沒有了他,你們不過就是一群莽漢而已,人數再多又能怎樣?永遠也成不了大氣候。」
阿瑟聽宮策這樣說有些不悅了,反問道:「宮策,別忘了你也是這個師團的一員,所謂『流水的兵』,也包括你在內嗎?」
「哼!大人這話問到點子上了,如果鳳翼不在了,你以為在下會屈就在一個輜重師團當一名不起眼的軍需總管嗎?」宮策冷笑著反問道。
他說著指了指斐迪南道:「大人可能忘了,這個人可是當過萬夫長的啊!」又指了指勃雷,「這個人也曾是萬夫長。他們都是袤遠戰區有名的悍將,相熟的同僚故舊多了去了,想把他們挖走的大佬也不少,即使原來的部隊完了,再謀個萬夫長的職位是毫不成問題的。」
宮策說到此,看著勃雷與斐迪南道:「你們倆能不能現在就向阿瑟大人發誓,就說不管鳳翼是不是活著,你們都不另謀高就,永遠死心塌地的留在十一師團。」
勃雷與斐迪南尷尬地對望一眼,都沒接宮策的話茬。
宮策拿眼睛瞄著阿瑟道:「大人看到了吧!這兩個人都不敢搭腔了。我敢擔保,他們一走,必然會把龐克也帶走的。沒有了張鳳翼,這裡不過是個下九流的輜重師團,永遠也混不出個出頭之日來,如果有更好的出路,有志氣的人誰願意待在這裡窩囊一輩子?」
阿瑟睜大眼睛看著宮策,眼前的宮策與平時的印象反差太大了,簡直像換了一個人,他發現自己從沒真正瞭解這位行事低調的軍需總管。
「阿瑟大人,你說我是『流水的兵』,大人一定自認為是十一師團的『主人』吧?」宮策瞇眼瞅著阿瑟笑道:「大人以為斡烈師團長如果陣亡了,你就會順理成章的升任十一師團的師團長了吧!」
阿瑟馬上打斷他道:「我若有那種想法,叫我死後靈魂不得安生!」
宮策抿嘴,無所謂地笑道:「呵呵,不管大人有沒有那種想法,我都要勸大人別抱幻想,新師團長絕不可能是你。如果斡烈大人真的回不來了,你不但升職不了,還很有可能頂替了斡烈大人的戰敗之責。其實我們這些人裡只有你最需要張鳳翼,沒有他的謀劃,我恐怕你躲不開一場殺身之禍呢!」
斐迪南等人聽直了眼,吃驚地瞪著宮策,沒想到他會說出這麼一番驚人之論。
阿瑟表情木然,不動聲色地板著臉道:「宮策,如果你只是為了要我下令援救師團長與張鳳翼而這麼說,那我可以原諒你。斡烈大人是我們師團的首領,張鳳翼是我的頭號愛將,不用你費心,我們也會盡一切可能救他們的。」
他頓了頓,又道:「不過我要提醒你,你那些毫無根據的揣測之辭對上司極為不敬。我既不會輕信也不會放在心上,我們師團與近十倍的敵軍拚殺了一天一夜,七千將士只活下來不到三千,我相信戰區參軍司會給所有浴血奮戰的將士們一個公允的評價的。」
「哼哼,說得好聽,七千人變成了三千,大人以為戰區參軍司會放過大人這個『沈振鐸餘黨』嗎?」宮策鄙夷地撇嘴笑道:「騰赫烈軍主力衝垮我們後馬上就會西進,以迅雷之不及掩耳之勢從側後對我軍北進的主力發動突襲,我軍主力已經兵分三路,哪一路的力量也敵不過這股騰赫烈主力,大敗已是不可避免的了。如果主力軍團的會戰失敗,你以為參軍司會不找幾隻替罪羊頂罪?別的不說,說你既沒有阻擋住敵軍,也沒有向主力及時上報情報,總不冤枉你吧!」
阿瑟還沒反駁,龐克就忍不住叫道:「當然是冤枉,我們就這麼點人馬,能擋敵軍多久?誰要動阿瑟大人,得先問問官兵弟兄們答不答應。」
宮策上下打量了龐克一眼,輕蔑地一笑,「小子,氣勢很足呀!不過你這個千夫長就快當到頭了。這次的失利,若沒有鳳翼這樣的人幫著阿瑟大人謀劃,別說他這個首領會性命難保,就是你這個千夫長也快要當不成了。十一師團都不到三千人了,一個雜牌的輜重師團,又吃了大敗仗,首領再被獲罪拿問,這樣的部隊還用得著重建嗎?等主力會戰過後,肯定有很多部隊大量缺員,正好把咱們拆散編入缺員的部隊。到時大家各自分散,從頭混起,只當彼此從沒相識過,只當從來沒在這面旗幟下戰鬥過。」
宮策說到此時,現場一片寂靜,每個人都默不出聲。
宮策抿著嘴角森然環視了一遍諸人,道:「怎麼樣,大家都想好了沒有?不願意十一師團就此完蛋的就馬上殺回去尋找師團長與張鳳翼,別管損失多少人,生要見人、死要見屍,無論如何要把他們帶回來。」
斐迪南看著阿瑟道:「阿瑟大人,我願率沒受傷的弟兄再回去一趟。師團長與鳳翼只是下落不明,不得到他們的確切消息總是心中難安。」
勃雷馬上接道:「大人!我也一起去。」
「也算我一個!」龐克道。
阿瑟突然板著臉大聲吼道:「吵什麼!現在我是最高長官,這裡我說了算,我命令你們誰都不許回去!」
斐迪南、勃雷、龐克都詫異地看著阿瑟,不能理解他的命令。
阿瑟望著諸人沉聲道:「我和你們一樣希望師團長與鳳翼能活著回來,不過你們是自己騙自己而已。師團長與鳳翼這麼長時間沒回來,肯定已經犧牲了。現在咱們身後可能有近十萬的敵軍,你們殺回去也只是自殺而已。」
勃雷挺著胸脯道:「沒關係,大人,宮策大人說的未嘗沒有道理,為了咱們師團能保存下來,我們付出任何代價都在所不惜。」
「胡說!」阿瑟繃著臉道:「咱們師團將來會怎樣根本不重要,現在最重要的是帶著突圍出來的弟兄們活著回去。至於咱們是功是過有什麼關係呢?任憑參軍司的長官們評定去吧!就是把咱們師團撤了並消除番號也沒什麼,到哪裡不是為了帝國效力啊!」
「可是──」勃雷開口還要再說,阿瑟擺擺手制住他。
「不要再說了,我們在此休整到天亮,如果鳳翼他們還沒有突出,我們就開拔向四軍團靠攏。現在你們領我去看看迪恩大人的屍身吧!」
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