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| 第七章 其一 克特奇毒 |
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自古以來,戰爭就是殘酷的,不論用再好的言辭去堆砌,再美的故事去包裝,在戰場上只有殺人與被殺。
什麼人是英雄?什麼人又是敗者?並沒有一定的準則。
不過,有種說法是,活下來的人就是英雄,失去生命的人就是敗者,這就是戰場上的規則。
袁玄焰帶著軍隊到南方城鎮時,戰火已經將帝國美麗的大地燒得面目全非。
他找來指揮官,了解目前的戰力和軍糧,迅速布下防線,保護民眾離開,和克特族打了幾場小戰之後,對於克特族的戰力有了相當的了解。
克特族不愧是戰士民族,不論是在體格上、力道上、戰術上都相當強悍,而且克特族是全民皆兵,就連三歲的孩童都能拿起匕首作戰。
長年處在南方的他們,水性也堪稱一絕,克特族會如此強悍的原因在於他們的傳統,克特族每年都會舉辦『戰士祭』。
如果沒辦法通過「戰士祭」設的項目與難關,就代表他的生命只能到此為止,也就是說,克特族裡只有強者才有資格活下來。
原本克特族人是不會殺害戰俘,因為他們認為不夠力量的戰俘是家畜,只適合為他們從事生產的工作。
但新首領認為戰俘是劣等的民族,不能存活在世界上,克特族的首領必須是全族最有力量的人,才有資格當上首領,也因此首領所說的話對克特族人具有最強的約束力。
所以這次的戰役所俘虜的百姓,男的當場斬首,女的則經發洩過後也被殺害,至於幼童和老人就更不用說了,因此這次克特族所經過的土地是染遍了鮮血的大地。
袁玄焰在和克特族人打了幾場小型戰役之後,發現克特族人的強悍,他覺得不能與之力拚,要與之周旋、智取。
如果硬碰硬死傷必然慘重,於是他一方面將民眾徹離戰場,一方面運用各類地型,採取擾敵的政策。
他派出十幾組小隊,告訴他們不需要和敵人作戰,只需要毀損敵人的物資,如果遇到落單的克特族,方可與之作戰。
除此之外,他命士兵在夜晚敲響戰鼓,驚擾克特族人的睡眠,而白日便藏於城中不理會克特族人的叫囂。
因帝國的城堡易守難攻,再加上後方信王爺的支援做得好,陽之帝國的士兵是養精蓄銳,等待最後一場大戰的來到,而克特族人在夜不能寢、日不能戰,再加上軍糧愈來愈難獲取,因此人心浮燥、血氣上湧。
十五日過去了,袁玄焰知道時機成熟了,此時的克特族因內鬥不斷,導致戰力下降,而他的士兵則因親友被殺而戰意高昂。
於是雙方開打之後,形勢顯而易見,帝國軍大敗克特族,將克特族人趕離了帝國的土地,此戰克特族死傷逾半,元氣大損,可是此戰卻有一個變數,就是袁玄焰中了克特族的毒箭。
克特族不善用藥,但族中卻流傳一種毒藥,這種毒藥每個克特族人都會,但效力卻不盡相同,現今的克特首領一族世代製毒。
他會當上這次的首領除了他本身的戰力之外,家傳的毒藥也幫了不少忙,這是一種用七種南方特有的動植物所萃取而成的毒藥。
中毒者在七天之內必定身亡,因此又稱為『七夕斷』,意思是指中了這毒的人,只能再看見七次的夕陽。
所以克特族雖然慘敗,但還是守在邊關虎視眈眈,戰況報向帝國,開陽的朝野上一則以喜一則以憂。
雖然聖上想派醫官前往,但在時間上卻已來不及了,眼看剛收回的國土又即將不保,而且還有可能折損一名國之棟樑,霎時間眾人均束手無策。
此時太醫院的醫首出列稟奏道,這陣子住在將軍府上的唐姑娘已在七日之前向南方而去,不日便可抵達。
百官雖然感到了一絲曙光,但人人心中卻想到,從開陽到南方戰場最快也要半個月的時間,她能來得及嗎?
況且,聽聞這位唐姑娘非習武之人,又不善騎乘之術,這……
就算略過這層不提,她真的趕到了南方戰場,是否能解毒還是未知之數。
克特族的七夕斷,根據傳言兇猛異常,眾人都只曾耳聞,卻從未見過,就連太醫院的醫首也不知道其毒性如何,只知中毒的人必定活不過七日。
消息傳回內宮,逸雲公主當場昏厥了過去,等她醒來之後,臉色哀悽,面目慘白。
她趕至祭祀太陽之神的神殿,向太陽之神乞求,保佑她心愛之人的健康,保佑他可以回到帝都,為此她可以獻上她的生命也在所不惜。
唐曉函從開陽出發之後,一路上和小柔、小六說說笑笑,好不快活。
別小看他們一行三人,小六雖然只有十六的年紀,可是武功卻急追袁玄焰手下兩名副將。
小柔雖然武功沒有這麼好,卻也不弱,她只是體力較為不濟,動作之靈活可在小六之上,三個人之中武功最差的,大概就是唐大姑娘了。
本來從武陽山回來之後,她查覺到沒有武功真的是很不划算的事情,於是向府中的人拜師。
從袁大將軍到看門的小麻子,她都拜師過了,可是每個人都對她望之興嘆,倒不是她不肯學,相反的她學的非常認真,無奈的是,唐大姑娘天生沒有這方面的細胞。
叫她打個拳、踢個腿,居然可以將自己摔得鼻青臉腫。
舞個劍、甩個刀,差點沒把師父給劈了。
再說防身不行,那學逃跑總可以了吧。
可咱們唐小姐的體力不是普通的差,別說逃了,連三歲孩童都跑的比她快,還逃呢!
可是,將軍府的人絕對不敢恥笑她,因為雖然她唐小姐的武功奇差,但下藥的功夫一流,只要被她發現露出牙齒,那就是哭天喊地都沒用。
更何況,她不會只下一次就收手了,而是一連三次,次次都防不勝防。
唐大姑娘的下藥本事,去武陽山的人都見識過了,當然不敢笑話她,就算會內傷,也比三天下不了床來的好。
所以如果說唐姑娘是三人之中最強的,也不是沒有道理,雖然她的強項與眾不同,但也是堪稱對手難尋。
三人悠悠哉哉地走了七、八日,一路上唐大小姐忙著收集藥材和醫書,順便拜訪一下當地的耆老,詢問古老的傳說或故事。
她發現其實有很多傳說並不一定是虛構的,其中包含著某些真實,七、八日下來已走過十數個城鎮,她資料收集的也不少。
唐曉函對外說是為了醫學和天文而南下,心中卻明白她十分想念那個南下出征的男子。
在他離開之後她才感覺到,原來他在自己心中留下了這麼深的刻痕,她伸手撫摸著頸上的黑焰,感到心頭暖暖甜甜的,忽然收到從袁府傳來的急信。
袁剛在信上說明爺中了「七夕斷」,如今離爺最近的大夫就是她了,宮裡的太醫來不急趕赴戰場,而當地的大夫對這種毒藥束手無策。
他在信中提及爺的情況十分危急,希望他們三人可以快點趕到南方戰場,遲了恐怕來不及。
唐曉函知道自己的腳程慢,她叫小六寫信給龐、白二將,要他們將袁玄焰的情形、徵狀仔細道來。
發信之後,她讓小六帶著她特製的解毒清丹,先赴戰場,但不要讓將軍服藥,等待她的指示之後再動作,她和小柔會儘快趕上。
克特族領地
克特族首領在營帳中踱步,這不可能,這怎麼可能,這都已經是第八天了,他怎麼可能還活著。
從來沒有人可以逃過七日斷的索命,就連他自己也不行,那可是一滴就能要人命的毒藥。
那個將軍的的確確中了一箭,箭的箭頭是他足足用了一瓶七日斷泡了三天,就連搬運的過程中,不小心誤傷的戰士都死了三個,而他們只不過是被箭尖刺了一下,就已經命喪黃泉了,而他,他怎麼可能還活在世上,這不可能。
「克特尊長,前方軍士傳回消息,敵方將軍依然臥病在床,估計這二日就快不行了。」一位克特戰士進營帳稟告。
「這二日、這二日,這八天以來都是這樣的報告,你們有沒有新的說法,不管了,既然他躺在床上,現在就是我們的大好良機,整頓士兵,我們突擊!」
「克特尊長,現下我們的糧食不足,而且戰士只有對方的一半,現下出戰對我方不利,是不是等敵方將領身亡再發動攻擊較為妥當。」
克特族善戰是出了名的,這表示他們不但是優秀的戰士,其中還不乏有智謀的將領。
但克特首領因毒藥失效已失去了冷靜,他看著這名曾敗在他手下的克特戰士,站在眼前之人,是克特族中唯一一個能與他抗衡的戰士。
要不是他用計和藥的話,今天的克特首領不會是他,也因此,他對於此人最為厭惡。
「阿莫亞,克特尊長是我不是你,你最好弄清楚,你只不過是我的手下敗將,別想對我說三道四,我說出戰就出戰!」
「是,克特尊長!」阿莫亞雖然心中不服,可是在克特族裡,首領的話是不能違背的,不論他當初是如何取勝的,勝者就是強者,就是敗者要服從的對象。
朱日城中的袁府,袁玄焰正躺在床上不得動彈,這已經是中箭以來的第八日,而唐曉函還沒有趕到,小六倒是在昨夜裡到達到朱日城。
他將帶來的藥物一一取出,唐曉函的人雖然未到,可是信卻已經收到,龐、白和小六等人根據信中指示,讓袁玄焰服下小六帶來的其中一瓶藥物,之後袁玄焰的臉色趨於和緩。
根據信中所言,她們二人還要二日才會到達朱日城,這已經是唐曉函的極限了,不擅騎術的她無法像小六那樣日以繼日地策馬奔馳,所以只能由小柔和她共乘一騎朝朱日城而來。
袁玄焰的病情反反覆覆,原因在於他病情稍好之時,便上戰場督戰,導致毒氣再度攻心。
要不是有唐曉函在離開開陽之時送給他的解毒劑,和小六昨夜送來的藥物,此刻他早已毒發身亡了,可見這七日斷的毒性非比尋常。
袁玄焰在昏昏沉沉之中,聽到了號角和戰鼓的聲音,他睜眼看到小六站在他床前,便開口詢問他為何在這裡,而聽到的聲音是否代表又開戰了。
小六見爺要起身,他連忙道說唐姑娘交待過他要靜養,不得隨意下床走動,否則會引發毒患。
小六解釋唐姑娘在二日後即會到達朱日城,而克特族又在城門叫戰,此刻正由龐、白二位將領應對。
袁玄焰了解目前的情形之後,令小六找來龐、白二將,他交待二將只守不攻,而且他要親身督戰,無論眾人如何勸說他都不肯聽。
帝國將軍言道他身中毒箭之事,全軍無人不曉,而七日斷之名在南方更是必死的象徵。
如果他不讓敵軍知道他還活著,那麼敵軍的士氣將會大振,這樣一來,我方必處不利之地,所以盡管他氣若游絲,還是穿上鎧甲出現在城牆上。
可當他從城牆上下來之時,便倒入龐雲的懷中,又再度陷入了昏迷,急得龐、白二人如熱鍋上的螞蟻,當下就決定讓白武雄帶數名士兵去接唐姑娘,想能快一步就快一步,而守城之事就暫交給龐雲和朱日城中的軍官。
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