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| 第二章 其一 端午 |
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今天是一年一度的粽子節,家家戶戶相約出門看龍舟比賽,白兒當然也不例外,她纏著言伯伯,拉著寶媽,再拖著連家兄弟,一行五人上了街,其實言府不止這些人,可是其他的人不敢加入老爺的行列,他們各自帶著自己的家眷去過這難得的節日,而言善德等人一般而言是不過這些節日的,自從白兒來了之後,為言府增添了許多笑聲,言善德和寶媽感到像多了一個女兒,而連家兄弟則感覺多了一個小妹。
言善德和寶媽相視而笑,他們二個名為主僕,其實就像是多年的朋友,言善德曾有過妻室,可是娶妻不到三年,她就因難產而亡,腹中的胎兒是一個女娃,當時接生的產婆就是寶媽,她知道言夫人生性溫和善良,和言老爺的感情更是深厚,夫人的過世讓言善德悲痛不已,從此立誓不娶他人。
而寶媽則是在言夫人過世二年後,丈夫被盜賊殺死,她一個人要養二個小孩談何容易,這時候是言老爺拉了她一把,言府當時已稍具規模,可是卻缺少一位持家之人,言老爺又明令終生不娶他人,於是他向寶媽言明,如果不嫌棄的話,可在言府住下,成為言府的總管,當時很多人認為寶媽一定會成為言家的夫人,可沒想到十幾年過去了,寶媽依然是言府總管,言善德依然守著對亡妻的承諾。
也有人勸過他們二人,可是他們二人卻堅持著對自己配偶的感情,而且聲明他們二人之間並沒有男女私情,十幾年過去了,他們二人從原本不熟的陌生人,變成互相扶持的家人,而連家兄弟也被言善德視如己出,可是在言善德的心中總是留有一份遺憾,如今白兒的出現正好填補了這份空白,也融合了他們四人之間的不協調。
一行五人到了河邊,只見人山人海,河中六艘龍舟正蓄勢待發,一旁眾人在猜到底是哪一艘會拔得今天的頭采,張家大叔說一定是紅色那艘得勝,羅家阿爺卻說是黃色那艘速度最快,何家大嬏說黑色那艘的舵手最好,每個人心中的贏家都不一樣,白兒此時轉頭一問同行眾人,心目中的最佳龍舟是哪一艘。
連勇性子最直,他開口便道是黑色龍舟,連義則說是紅色龍舟,而寶媽則是舉棋不定,最後猜是綠色龍舟,至於言善德最為持重,他最後才說是黃色龍舟,眾人說完眼光看向白兒,白兒看了看便說,她覺得紫色龍舟必勝,眾人看向紫色龍舟,只見舵手身材瘦小,再加上龍舟看起來並不結實,彷彿風一吹就會飛走一樣,這划龍舟可是要逆流而上,這紫龍舟怎麼可能奪采,連勇搖了搖頭直道不可能,但白兒卻笑了笑,不置一詞。
縣太爺一聲令下,他身旁的大鼓一敲,掀起了今日第一波的高潮,六艘龍舟此起彼落地向頭采的方向前進,只見各色龍舟穿梭,期間兩岸的民眾為了自己心目中的勇者加油,隨著龍舟的前進,眾人的心跳和吶喊也愈來愈大,終點快到了,此時根本聽不見任何說話的聲音,只聽見尖叫聲、鼓聲和龍舟舵手的喝斥聲,旗幟被奪下了,奪旗者是一身的紫,正是不被眾人看好的紫色龍舟。
連勇直呼不可能,而連義則是有些訝異,至於寶媽和言善德只是笑笑並沒有什麼太大的反應,而白兒看著連勇的表情大笑不已,這連家二兄弟的性情不太一致,連義為人溫和有禮,沉穩中帶有笑意,就像是冬日的太陽;而連勇則是敦厚樸實,心直口快,單純而開朗,就像是早晨的朝陽,兄長帶來心安,弟弟帶來心怡,兄弟倆的個性雖然不太一樣,可是相同的是他們都是帶給人溫暖的人。
一輪競賽過後,第二場龍舟競賽即將開始,當然又是一番龍爭虎鬥,不只是河上的人在鬥,岸上的人也在鬥,連勇不甘服輸,這次是他自己主動找上白兒挑戰,眾人不免被拖下水,鼓聲一響起,龍舟開拔,頓時又是一片加油聲、尖叫聲充斥,不久後,第二輪的贏家出現了,奪標的龍舟發出勝利的呼喊,而連勇和白兒的表情相映成趣。
直到三輪過後,眾人對這小妮子的猜龍舟功力有了一番體驗,連勇直說白兒的運氣太好了,怎麼每次猜都對,而他每次猜的龍舟都差了一點,他嚷著下午的龍舟競賽還要和白兒再比一場,寶媽看著自己兒子的糗樣樂不可支,從小這孩子天生就不服輸,一旦輸了就不斷訓練自己再挑戰對方,直到勝利為止,那份牛脾氣誰都勸不住,只有輸給哥哥的時候才安份一點,想不到今天輸給了白兒這姑娘,也難怪他會氣得吹鬍子瞪眼睛,連她自己和言善德都感到不可思議。
這運氣一說,她覺得有些不太對,如果說只有猜對一次的話,那可以說是運氣,可是白兒一連猜對了三次,這就有些不太尋常,而且白兒在猜的過程中嘴邊那抹自信的笑容,讓她感到這絕對不是運氣,她和言善德對看了一眼,從彼此眼中看出了相同的訊息,而連義雖然有所查覺,但也不以為意。
一行人走向城內的飯館,因端午佳節的緣故,言善德從昨天就放府內的家丁和丫頭三天假,讓他們可以回鄉探親去,如果不想回鄉的話,也可以出府逛逛街,看看龍舟競賽,買些端午禮品獎勵自己,正因如此,他們才未回府用飯,而是找了間不錯的客棧用餐。
一踏進客棧,就發現客棧的生意不錯,他們站了一刻鐘都還沒有小二來招呼,連勇正想開口之時,眼尖的客棧老闆看見了這上門的生意,他開口叫了聲店裡夥計的名字,於是有一個店小二上前來問候,他將言家老爺帶到一張剛空出來的桌子,手上忙著倒茶給諸位送財的大爺們,口中還不忘賠禮致歉,是個熟練老道的客棧夥計。
眾人點了一桌菜,在等待上菜的同時,連義詢問白兒說:「白兒,妳為什麼會猜那三艘龍舟,有特別的原因嗎?」
「那是她不小心矇中的,下午絕對不會再發生這種事。」白兒尚未答話,連勇就趕著接話。
「連大哥,你為什麼覺得我是有特殊原因才選那三艘龍舟。」
「因為我發現妳選的三艘龍舟的差別都很大,不論是龍舟的外型上、舵手的體格上,都截然不同,我、勇弟、娘、老爺,我們四人所選的龍舟在一定的程度上都有某種程度的相似,例如船型、體格、顏色……等,可是妳選的龍舟卻不是這樣,又不像是隨便亂選的,所以我才覺得是不是有什麼特殊原因。」
白兒笑了笑,「連大哥,你說的沒錯,我是有特殊原因才選那三艘龍舟,而且我有九成的把握那三艘龍舟一定會奪標。」
此時小二端上他們所點的菜式,琳瑯滿目擺了一桌,色香味俱全,引得人食指大動,寶媽可不管什麼特殊原因,她知道白兒最近才剛養好身子,可是全身上下沒有三兩肉,看得她心疼不已,她連忙招呼眾人用膳,什麼天大的事情都要等吃完飯再說,原本主僕是不能同桌的,可是這十幾年下來,說是主僕其實更像一家人,所以在沒有外人的情形之下,他們會同坐一桌用餐。
原本連勇忍不住好奇心,想開口詢問白兒口中的特殊原因,卻被寶媽一個眼神給阻止了,這連勇雖然個性樸直但他絕對不愚笨,也懂得應對進退、輕重緩急之分,因此將滿肚子的疑問和白飯一起吞下,打算將五臟廟祭拜過了,再餵好奇寶寶,眾人經過了上午的龍舟競賽之後,也著實餓了,於是你一箸我一箸的夾起面前的佳餚,認真地解決民生問題。
等眾人都用完餐後,小二上了一壺香茗和數道點心,此時話題再開,連勇忍不住詢問白兒箇中緣由,他實在快好奇死了,一想到他連輸了三場,他到現在都還覺得是白兒的運氣太好,她選的那三艘龍舟看起來明明就不怎麼樣,標準的吃不到葡萄就說葡萄酸。
言善德望了望眾人好奇的臉色,他品著香茗,不動聲色,他不是不好奇,只是他知道白兒會說,只要多一點耐心就好了,瞧,白兒不是要開口了嗎。
「其實也沒有什麼大不了的,我選的那三艘龍舟雖然在船體上或是舵手的體格上有其缺陷,可是在位置上和默契上可是佔了絕對的優勢,再加上風速、風向、水流等其他的因素,他們想輸也不容易。」白兒緩緩道出其中原因。
「可是,白兒,這風速、風向、水流什麼的,所有的龍舟不是都一樣嗎?」寶媽問,連勇也點了點大頭以表同感。
「雖然都在同一條河上,可是每條龍舟的位置是不同的,所以河水的流速也有所差異,而且因為彼此位置所造成的細微差距,也會導致最後的勝敗。」白兒見眾人一副不太明白的樣子,她又開口解釋說:「像大的龍舟雖然比較容易劃開水面,可是相對的它遇到的阻力也大,而小的龍舟雖然不易劃開水面,可是如果它緊跟在大龍舟的後面,那阻力一定小很多,再加上它本身的輕盈,舵手的合作,只要選對時機,在最後一段路程奮力衝刺,那要奪標也不是太困難的事。」
眾人想了一想上午的龍舟競賽,忽然想到有一輪比賽的情形就是這樣,一條舟上只有十來個人的小龍舟居然奪標了,而且是在最後一刻才從一條大龍舟的身後衝出,正好就是白兒現在說的情形。
連勇還是不太服氣,他接著問「可是有一次是大龍舟贏了,而小龍舟遠遠落在後頭,這又怎麼解釋。」
「我的意思並不是說大龍舟一定弱或小龍舟一定強,而是要看當時的情勢斷定,大龍舟的破水力強,如果舟上的鼓手敲得好,舵手的配合度夠,再加上位置得宜,那想奪標自然是輕而易舉,那一輪的比賽中,大龍舟上的舵手除了划水的時略抬身體,其餘皆伏在舟內,這樣就可以減少阻力,而且和其他的龍舟比起來,那艘龍舟的舵手動作整齊一致。」
「龍舟到底是團體競賽,不是個人比賽,一艘龍舟裡就算人人體格健壯,臂力過人,可是如果沒有用對地方,那也只是互相抵消,無法發揮真正的實力,那艘大龍舟雖然不是人人體格勻稱,肌肉結實,可是每個人的呼吸一致,這代表他們的配合度很高,鼓聲響起,所有的人動作都一樣,就好像一個人似的,這樣一來奪標的機會就大很多了。」
「白兒,妳的意思是,這龍舟競賽不能只看舵手和龍舟,還要看這位置、風速、水力……等諸多因素。」言善德問。
「言伯伯,你說對了,就好比種田一樣,想種出好的農作物,不只是要有好的地、好的水、好的種子,這日照的情形、農作物之間的距離、灌溉的次數……等都會有影響,所以為什麼有的地明明不是很肥沃卻可以種出上等的作物,而有的種子明明很好卻種不出同樣的作物,其中的道理是一樣的。」
「這麼麻煩,那白兒妳……」連勇話語未落,突然殺出了一個程咬金。
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