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| 【○○四、那個孩子】 |
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翡翠曆法卅水晶章節一六六年水之季
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格依洛鎮。
做為一個連接著沙漠與草原的聚集地,其中的常駐居民卻來自各方。
以收養了小孩的巴圖魯與烏亞這對小夫妻舉例,他們其實來自林德草原。卻是十年前少見的穢氣大舉爆發,引動了荒獸狂潮,在舉族逃難的路上,本是同一旗(註①)出來的兩家人結伴而行,可惜當到達格依洛鎮後,兩個孩子卻已雙雙成為孤兒。
青梅竹馬又有患難情誼的小兩口,在格依洛鎮上掙扎著做些仲介一類的跑腿工作,直到烏亞十四歲了他們才在鄰里協助下結親。
原本巴圖魯與烏亞還盼著存些錢,生幾個孩子後回去林德草原,誰想得積攢仲介費用倒不是問題,反而是近十年過去,小兩口都已經有了土地房子與奴僕數名,烏亞的肚皮竟然一點消息也沒有……
幸好。
近六年前,他們從路經的剛果族商隊那兒收養一個大陸血統的小孩後,不到三年,便有了嫡女莉娜和嫡子力奧。
當年被他們收養的小孩已經三歲了,因為體弱多病的關係,病懨懨的她被他們喚作維拉,這名字意喻著「被眷顧的」,也算是他們對養女的一番心意。
直到許久後,人們仍不免津津對此樂道一番。
都說,巴圖魯與烏亞結親後快十年還沒有丁點消息,沒想到收養小孩不久,烏亞竟然就傳出喜訊!當時確認這消息時真是樂壞了小倆口,鄰里之間也多有祝福,緊接著一些常與他們往來的人家也紛紛傳出好消息,人人都說維拉這小孩會招喜!
甚至,還曾有大陸無嗣的貴族特地派了使者找來,表示想要來收養維拉,卻因為巴圖魯小倆口怕剛果族的佩塔不高興,婉拒了幾次,也不曉得怎樣,對方倒是沒有多做糾纏,讓煩惱糾結的小倆口總算鬆了一口氣。
自從有了親生兒女後,嚴格說來,巴圖魯與烏亞對養女維拉的照顧,並未削弱,還是一樣會噓寒問暖。但所謂骨肉天性難移,他們終究還是隨著時日漸漸忽略起,那個一舉一動都曾經讓他們欣喜若狂的小孩……
雖然,旁人知道的,總是有些不忍或不滿,但總是靜靜微笑的小維拉似乎並不介意?
僅僅五六歲的她,因為體弱多病,和鄰居同歲數的小孩相比,瘦弱的她硬是矮了半個頭,但她卻很聰明,學語言很快,而且總喜歡耗在廚房看養母或者來幫傭的鄰居嬤嬤煮飯做菜,雖然被養母趕了無數次,最後見她似乎真有些天份,還是讓小孩打起下手。
草原的語法文字都和大陸不同,他們通用的文字據稱是神話時代,諸神仍行走於大地時,由艾瑪翡翠女神親自傳授。每個草原字都其有獨特的意思,比如草原名常見的「烏」代表紅色、「普」代表綠色、「巴」代表智慧、「圖」代表勇敢、「拉」是聰明等等;而像「莉娜」與「力奧」這兩個名字別人一聽就知道他們是家中長子長女。
那……維拉呢?
她似乎真的完全不介意這些事情——
又或者該說,這小孩敏感聰慧到早就瞭解到許多事情,所以從來不哭不鬧的她,自從家裡多了兩個新生兒後,便懂事地一直主動協助養母照顧弟妹,甚至從五歲起她就能獨立操辦起一家的伙食。
若日子這麼持續下去,某天維拉也許會被重新來到格依洛鎮的烏蘭朵接手,也許她會在這座小鎮長大,隨便找了個人結親……有很多的可能,但是沒有人能知道,因為一切,在那個飄雪的日子改變。
那天。
凌晨的天色仍濛濛,巴圖魯家的小養女卻已經抖著身子起床。
才六歲的小身板明明比家中灶爐還要矮了一個頭,維拉卻硬是搬來幾張被油煙燻得發黑的長凳,仔細放在灶前擺好,便開始料理早餐。
巴圖魯家廚房的大灶有六口,維拉用不到那麼多,便只起了兩口。
左邊的深口灶,小孩吃力地放上一口裝得半滿清水的大釜,她朝沸騰的水中丟了半碗乾蕈、一碟碎肉進去闔上木蓋悶著,便趁機把方才等水滾時弄的麵團抹上酥油,重複桿平揉捏的動作,最後在中間塞上一塊酸奶油加燻肉片,弄成胖呼呼的橢圓球狀放到右邊爐灶的平底鍋上,拿了鏟子壓平後放著,又匆匆取了杓子將旁邊漸漸滾沸的湯水攪一攪。
忙完這些,原本臉色蒼白的維拉小臉早已變得通紅,滿頭大汗,但她只是坐到牆邊的矮凳上喘了口氣,灌下一大杯水後,便跳起來,繼續在灶前忙碌。
早將稀疏長髮綁成一條高高馬尾辮的孩子抹去一把汗水,仔細調整過柴火,才俐落地將一個個煎成淡金黃色的酥餅翻面,又拿了調好的麵糊一面倒進大釜內一面用杓子畫圓攪拌。在倒了一半左右的麵糊後維拉便停下,將她旁邊桌上一碟拌過鹽的紫紅色茜草碎末倒進麵糊內攪一攪,端回灶前,把平底鍋上的酥餅挪到一旁後開始做茜草烙餅,並且不忘時時攪拌旁邊的濃湯。
在十來張薄透彈牙的烙餅完成前,維拉準備的灶火早已經熄滅,但生鐵平底鍋的熱度仍然足夠維拉完成酥餅與烙餅的製作;她弄完最後一張烙餅後,便將放到郭旁的酸奶油燻肉酥餅翻面,要將那淡淡金黃再加深。
這時左邊灶上的大釜早已沸騰,濃郁的香味持續隨著水蒸氣透出,小維拉強忍著飢腸轆轆,將木蓋掛上牆後,才端了昨晚睡前弄得一大碗扳碎的酥脆饃饃餅丟進釜中。
心中盤算著早餐的菜色與份量,小孩其實是有些得意的,整座鎮上,誰不曉得她對廚藝有著絕佳天份?
待下層的饃饃被浸透,維拉略略攪拌,又撒下鹽巴香料調味,確認味道後,眼看灶下的柴火還夠讓大釜小滾一次,她才放心地偷偷囫圇吞了幾口濃湯伴著碎饃饃墊肚子,又趕忙用清水漱口,接著如陀螺般轉著仔細將廚房整理一遍。
再次抹去一把汗水,小孩正考慮要不要將早點盛好送給養父母、或者是弄些麵糊給弟妹,後院的門卻響起婦人的隱約呼喚聲。
『Tamata,Weitelier(嬤嬤,等一下)!』
維拉以為是家裡請的鄰居幫傭來了,連忙用略帶異域腔調的草原語招呼著,讓她等一下,自己則趕忙重新將凌亂的頭髮紮好,又拿手巾打水將小臉擦過,才打開廚房小門,頂著寒風要去領鄰居阿姨進來,卻沒想到,在自己接連打了幾個噴嚏後,卻愕然地發現後院外停了一輛直徑至少超過十米的少見篷車,上面有兩個少婦正站在篷車的門邊望著自己。
同時,還有十來名年齡不一的騎士正肅容站在院門。
其中似乎是領頭的一個疤臉大叔正笑著朝自己招手,語氣溫和地問:『Viegeron,No u fel home?(小妹妹,妳家有人在嗎)?』
小維拉瞪著他,眼見來人年紀約莫四十左右,氣質儒雅,雖然臉上含笑,但顧盼間卻帶著隱隱殺氣,黑髮棕眸,方額寬顎,濃眉壓目,四條粉色爪痕無情地從左頰劃到右額,但他的雙眸眼神熠熠生輝,顯然並沒有因為受傷而瞎掉。
這群人的髮色都是黑到深棕,而迦諾地區的髮色因為地緣接近大陸,所以髮色也是三大草原中最淡的,從深棕到金黃者俱有,卻沒有如眼前這些陌生人墨般的髮色。
更重要的是,水之季的瑞雪日已過,如今整個西部都開始飄雪,各圖騰的氏族旗下幾乎都斷了往來,他們卻個個披著皮草大麾,套著毛靴手套,一副風塵僕僕的模樣……
再加上,他們幾人身上偶爾動作間那閃爍著光芒的飾品,可不是普通人家能用得起的,眼前這疤臉大叔腰間華貴的布罕(一種裝飾大於實用意義的匕首)甚至是抵抗過穢氣,並且挑戰過被穢氣沾染後已經擁有一定智慧與力量的荒神,被蘇丹王承認為阿爾瓦萊(勇者)才能配戴的東西!
腦中飛快的盤算各種資訊,因為身世背景而異常早熟的維拉小臉緊繃,難掩怯色地瞪著眼前突然出現的陌生人。她下意識地咬著下唇暗忖:自己家的狀況如何她很清楚,雖然在這熱鬧的邊境小鎮上算是小康人家,卻從未有這種尊貴的客人來過──他們想幹嘛?
『Leto……Leto in slear moon,Petato Weitelier(他們……他們正在睡覺,請等一下)。』縱使小維拉對陌生人感到戒備,卻也明白不能隨意怠慢這群突然冒出來的貴客,因此她只好僵硬地對院門外的疤臉大叔笑笑,希望他們能稍待片刻;當然,縱使有些失禮嫌疑,她也不會直接請這些人進屋的。
『Ai!Koselr,Ola weitelier(好!當然,我們等著)。』
眼見那疤臉大叔和氣地擺手,小維拉邊走邊回頭望著他們沒有異動,才從廚房的小門竄回溫暖的屋內,又是打了幾個噴嚏,不知為何豆大的淚珠卻爭先恐後地落下,莫名其妙地維拉抬起小手忿忿抹去,重新拿手巾胡亂將臉一擦,才衝上樓要去喚養父母。
小諾維邁著細細的短腿跑上樓,另一個小小的影子卻倏然自一旁竄出──
『哇!』
『呀啊……』
小維拉腳步一滑,瞪大的眼中最後留下的景象,卻是站在樓梯口的幼弟力奧那張驚慌失措的小臉,與他伸出的小手……
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【註①】旗:草原部族基本單位,通常以最低五百人為一旗。統治階級的稱呼分為旗主、領旗長、次旗長、千首、百兵、什長、伍長;社會階層的稱呼則是貴族、良民、平民、賤民、奴隸。
3K奉上!
明、後日各一更。
說實話∼小六沒有存稿,目前只寫到○○七,而且還在考慮劇情年代的接續問題,所以不一定會日更,但明後天的更新倒是可以保證的∼
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感謝一直陪伴的廣大書友,祝願 平安喜樂 110.06.20
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