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| 第二章 代罪羔羊 |
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習慣上,朝廷中央及地方官府向來不怎麼愛搭理江湖的事。其主要原因有二,首先,江湖的空間流動性過高,變化又太快,難以掌握。再者,儘管官府手下的捕快衙役遇著平民百姓就像虎入羊群,可真要他們對上江湖中人,卻又像極了羊入虎口;這種場面讓百姓多看幾次,會嚴重打擊朝廷威信。
七年前,江湖小淫賊花花太歲夏侯威在汝南城犯下六起姦汙案。花花太歲本名孫小狗,行走江湖後改名夏侯威來威上一威,小狗年少時雖然沒讀什麼書,可又愛寫點什麼。凡是他手上犯的案子,總愛在被害者閨房留上一張「輕輕的我走了,正如我輕輕的來」的粉色薰香字條。據汝南城師爺公孫先生看過後表示:「六個字怎麼對七個字,亂七八糟得一蹋糊塗。」
受害的六名少女哭哭啼啼的被衙役送進了衙門,準備問清小狗的五官特徵畫下海捕緝文。衙房老畫師手拿畫筆,眾女開始七嘴八舌,「他留著一圈絡腮鬍,挺扎手的」,「長的倒是不錯,就是眼睛小了點…」,「看上去有點瘦,抱起來還挺結實…」…。待人犯畫像即將大功告成,老畫師照慣例問上一問身體四肢的其他特徵,以刀頭舔血的江湖人物來說,跛足、斷指、傷疤都算是常見,問清這些特徵有助於捕快辨識人犯。
老畫師啞著嗓子問道:「這淫賊四肢還健全嗎?」一名少女雙頰染上紅霞:「房間黑壓壓的,四肢看不怎麼清楚。」另一名少女由泣轉喜補上:「不過他第五肢挺健壯的。」
老畫師面容一陣扭曲;隨即,官差將這群少女領出了畫房。
花花太歲孫小狗的畫像在汝南城一貼貼了七年,幾乎成了汝南城的吉祥物。孫小狗正如一般的江湖人物,來來去去無牽無掛,朝廷不知他們從何而來,而他們自個也搞不清楚要往哪裡去。衙門捕快日日天南地北的在汝南一帶搜捕,孫小狗固然是理所當然的沒被搜到,往來攤商的荷包倒是日日被搜走了不少,想當然爾,眾捕快是醉翁之意毫不在狗了。
總而言之,江湖人管江湖事,朝廷基本上是不甩的。套一句當朝戶部尚書胡光遠的名言:就讓那群王八蛋砍死去,那些龜孫子一不納糧、二不繳稅,連塊田也不耕,價值還不如頭耕牛,全死光了朝廷也不肉疼。
如果按過去的不成文規矩,當江湖中人把刀子動到平民老百姓頭上,大多時候朝廷是以花花太歲那樣的作業模式辦理,一張海捕文書貼個十年八載,誰嫌命長誰去抓。更有甚者,許多名不經傳卻遭通緝的江湖雜魚,常死於山豁陰溝或就此不知所蹤,在沒人認屍、家屬也不知下落而沒去衙門註銷戶口的情況下,出現了極多的超高齡人瑞通緝犯。這類情形讓許多捕快相當為難,不知道自個萬一不小心碰上,是該當自個見鬼了逃之夭夭,還是先發給對方一面敬老金牌。
這回的祈掌櫃事件鬧得實在太大,整個中原都為之震動,徹底的挑戰了朝廷以往的不成文規矩。天下百姓都等著看朝廷是否像過去一般,發下張海捕文書就裝聾作啞不聞不問。言官裴正矩在祈掌櫃百日當天,於皇城日報投書,以一篇「朝廷還要和稀泥!?」獲得百萬人迴響。同一日,十萬人聚集在尹雪樓遺址發起大規模的哀悼活動,並於活動中聲討兇手及要求朝廷拿出魄力嚴辦此案。
廣大人民的訴求終於在祈掌櫃死後的第一百零四天得到了朝廷善意的回應。官家欽點御弟齊王全權負責此案,以示朝廷愛民如子及對本案的重視程度。老皇帝儘管年事已高,用人的眼光卻還是在的。齊王在年少時曾隨先皇轉戰天下,立下赫赫戰功,老皇帝仍記得,除齊王外的十一名皇弟,爵位皆為自己登基時所封,唯有這個小自己十四歲的御弟,齊王之位為先帝所親封,先皇並嘗言永不奪爵。同樣是王侯,齊王地位硬是比其餘諸弟高出一階不止,只為他爵位非是靠人施捨,而是自己一手奪下。而在皇族中,也唯有這樣的一個皇弟,老皇帝才敢以如此大事相託。
天子聖諭下達後的第二天,齊王府也發出一道出自齊王的口諭:雪駝雪隱此次出山,如於當地造成事端紛擾,該地域首要幫會主事者請於十日之內,親至本王王府報到,共議解決之法,如該幫主事者身有殘疾不便前來,本王唯有親領車騎走馬三顧茅廬,投以赤誠一片,以期與英雄同車而歸,把酒言歡。
這道喻令一出,不論朝廷還是江湖都感到有點雲山霧罩,摸不著頭腦。命令的前半截還算好懂,雪隱雪駝二個怪物這次出山,鬧出事端的共有四處地方,與掌管該地的幫派並提,分別是巴蜀唐門、雲南點蒼,開封金刀門、鳳陽醫王谷。命令的前半部是要求四家的主事者於十日內至齊王王府報到,共商大局。可以稱得上是簡單明瞭。可這前半截和後半截接在一起,卻有點不太對勁,每個字都看得懂,可通篇瞧上去就是不大順。
兵部郎中葉之玄是世家子弟,個性飛揚跳脫,好奇心極重。他在百思不得其解之下,屁顛屁顛的跑去找自個兒的頂頭上司兼齊王殿下的老戰友─兵部尚書南宮茂。這老尚書年少時與齊王並肩作戰了十幾個年頭,是血鑄出來的生死交情。南宮尚書素知齊王殿下幼年時正規教育不足,後來打仗血見多了,心裡變了點態,性格扭了些曲,說起話來有點不陰不陽,口諭、命令都不太容易讓外人理解。
老尚書瞧了瞧桌上那張下屬抄錄的齊王口諭,再面無表情的看了看一臉期待的葉之玄後,緩緩說道:我想齊王殿下的意思是,如果主事者擺架子不肯來,本王就帶鐵騎步卒滅他滿門,殺的滿地赤紅,再把他砍成殘廢用酒淋在傷口上,聽他哭叫取樂助興吧…。南宮尚書的破譯版本三天之內就傳遍了天下,朝野震動。
一小撮的朝廷命官和江湖中有點見識的,大都猜到齊王在打什麼算盤。儘管是過去的皇族第一驍將,但畢竟也是幾十年前的事了,養尊處優到如今這把歲數的齊王已經沒那個精力掀翻整個神州來找那兩個老傢伙。因此,在上命不可違的情況下,齊王這個老油條將責任轉給了江湖。齊王的精明之處在於他不是要求整個中原武林來幫他攪這鍋渾水,而只是輕輕抓出四家倒楣鬼。中原各大門派不可能為了迴護區區四個非核心的幫會杵逆朝廷,而位處於巴蜀、雲南、開封、鳳陽等地懷有野心的其他門派,也樂見於區域勢力的重新洗牌。
江湖中某些心機深沉之輩甚至已經直接為被齊王點名的四家念起了往生咒,唐門、點蒼、金刀門、醫王谷如今非旦得當齊王的帳前走狗,一旦抓不著兩個老怪物,那四家更是成了要殺給猴看的雞,與典故有所不同─殺雞本該是為了震攝群猴,齊王殺雞卻是要息群猴之怒。在齊王眼裡,為祈掌櫃一案而暴怒的天下人就像群分不清朝三暮四、朝四暮三的笨猴子,他們不過只想看到有人負責、有人償命,至於沒命的倒楣鬼是誰,天下人不會去在意。正如搞得天怒人怨的皇朝,只消皇帝把幾個大臣打成邪逆,就能用他們的血洗亮玉階皇庭,再延續枯朽王朝的幾年衰敗。
「與雪隱雪駝同為武林一脈的四家,無疑是齊王眼裡最好的代罪羔羊阿。」唐門當家家主唐老夫人靠在黃花梨木躺椅上邊聽著小輩的報告邊幽幽的嘆了一口氣。 「十四呢?」本在閉目沉思的唐老夫人向左右族人問道 「把十四找過來」。在一片肅殺寒氣中,眾唐家子弟慌慌張張的找人去了。
同一時間的齊王府,齊王在摒退左右後,自個在書房陰惻惻的笑了。「這一回,如果當本王只是單純想找個替死鬼,可就太瞧不起本王了。」齊王自言自語道。不同於萬里外的克拉赤汗,聽見齊王這番話的人,可是連一個也沒有。
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