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回到帝國歷一零五年二月,那時正值春天,氣候宜人,麥奇格菲在多林•安西塔侯爵的船隊帶領之下,來到了魁利多帝國拜訪。多林是葛頓派特地區最著名的航海家領主,因為所屬領地在海岸附近,也使得安西塔之都成為了最為廣大的貿易港口。
因為聽聞了多林所描述的魁利多帝國,加上亞拉德里昂與魁利多簽下長年的貿易協定,所以才激起了麥奇格菲想要拜訪魁利多的想法。這個拜訪從帝國歷一零四年十二月開始規劃,由多林負責,到了二月正式啟航。
因為順風,船隊只在海上航行了三天左右,就到達了魁利多帝國的港口。在那裡,麥奇格菲是由魁利多帝國的皇帝親自迎接,在中午的宴會時,因為喝到了香甜的樹果酒(實際上是籐果,一種寄生在樹上的籐蔓所結的果實,比起亞拉德里昂的樹果來說,其實品質並不好。但因為釀酒技術的領先,所以才使得這難下嚥的籐果,變成了甜美的籐果酒),麥奇格菲便提議要去造訪這釀酒場。
到了釀酒場,麥奇格菲才發現原來這籐果酒甜美的原因,是在於器械──他們先用壓榨的方式除去澀水,這壓榨之器械並不只是單純的槓桿壓榨,而是用河水推動巨杵,持續打壓籐果肉。之後將去澀水的籐果肉置入木桶,鋪上大量的糖釀造。因為去澀的關係,使的等量的籐果無法釀造出等量的酒,但也因為這樣的工序,才使得籐果酒受到喜愛。
跟著也去拜訪了木工場,麥奇格菲注意到,這裡的木工是用一種大型、二足行走的器械來搬運木材。
「這種用腳行走的大東西,叫做什麼?」麥奇格菲好奇的問著。
「這是我們魁利多帝國的驕傲『魔機兵』。」陪伴著麥奇格菲的魁利多皇帝薩藍多科吉這樣說著。
「魔機兵?」麥奇格菲很好奇。
聽到這樣的疑問,薩藍多科吉繼續說著:「沒錯,魔機兵。這是我國運用元素礦作為驅動,製造出來的大型機械裝甲。這種大型機械裝甲,可以用在建築、伐木等需要大量人力的工程上。」
「喔?」聽到這裡,麥奇格菲更好奇了。
「而且,還有一些特別的用途。」薩藍多科吉這樣說著。
為了滿足麥奇格菲的好奇心,薩藍多科吉安排了一場娛樂活動。在那天晚上,薩藍多科吉沒有把麥奇格菲帶回城裡,而是到了另一個地方──大型競技場──這個用石頭與木材建造而成,似碗狀的建築,專門舉辦魁利多帝國特有的娛樂競賽:魔機兵格鬥。
薩藍多科吉與麥奇格菲坐在最靠近競技場的看臺座,這天,預計有兩場比賽。
「你看,這就是我所謂的『特別的用途』。」薩藍多科吉說著。
「真的很特別。」麥奇格菲說著。
兩個有三層樓高的魔機兵,身上發出不同顏色的光芒,就在這時展開了激烈的戰鬥。他們用手中的大型兵器互相攻擊,每一個砍殺都發出激烈的火花。砰!鏮!兵器往來交錯的聲音響徹著,整個競技場人聲沸騰,分成了兩派替所支持的魔機兵加油。
「這簡直就是重現神話中,葛頓派特與皮斯拖的戰鬥啊!」麥奇格菲除了瞪大眼讚嘆,沒有別的話可以說了。
先不管那天的勝負為何,三天的拜訪行程也將結束。薩藍多科吉贈送了一個小時鐘給麥奇格菲當做禮物──這小時鐘,便是用元素礦作為驅動的──麥奇格菲很高興的接下了這份禮物,便搭著船返回亞拉德里昂。
聽完了麥奇格菲所言,葛倫也知道了他的用意:「原來陛下想要的,不是甜美的酒或精美的雕刻品,而是那魔機兵。」
「沒錯。」麥奇格菲說著:「只要有了魔機兵,我國的實力就會更加的強勢…不只是這樣,說不定還能兵進大洪,平定北原,深入西方荒土,讓亞拉德里昂變成世界強權!」
聽到這裡,葛倫有些不高興了。
「恕我多嘴,陛下。」葛倫說著:「但陛下的想法不可行。」
「為什麼?導師。」
「現在陛下的想法,是想要統一世界(指整個大陸)。大洪帝國有句古語:『亢龍有悔』所指的是當達到一個極端後,就會跟著衰敗。今日陛下想要造就千古之功,卻會引來亞拉德里昂的毀滅。」
「導師,您真是…」
「古版嗎?但我說的是實話,陛下。大洪帝國多有欲統治一切,卻終遭毀滅的例子。相信我,總有一天您會後悔做出這個決定的,陛下。」
這時的麥奇格菲有些不悅了。
「我…是的,導師。」但麥奇格菲還是壓抑自己的怒氣,畢竟,這面前可是他尊稱為導師之人。雖然只是侯爵,但卻是連公爵都無法比擬的崇高。
葛倫是第十四代帝王親封的導師,在麥奇格菲與其弟法爾南年幼之時,就陪伴兩人進行遊學──也就是年輕的皇室後代自出生開始,經過在皇城內三年的教育後,便開始到五大家族進行遊學的制度。五大家族,也就是五位公爵,他們分別代表亞拉德里昂的五樣驕傲『劍』『斧』『弓』『宗教』與『魔法』。初生的皇子會在五大家族的城市裡居住一年並且學習,每滿一年就移居至下一個公爵領地。當授課完五年後,就會回到皇城進行測驗,通過了以後,次年再行一次遊學。這樣三次遊學之後,便滿二十歲。皇室規定,只有通過了三次遊學的皇室後代,才有資格繼承王位。
而導師,就是在遊學期間負責照顧與教導之人,雖然每次遊學,在公爵領地內都會多位老師授與其領地所擁有的智慧,但導師教導的,卻是無法學到的『做人處世之道』。也因此,這個位置顯得格外的重要,歷代以來,只有被世人所認可的智者,才有資格配上導師的名號。
「我希望陛下不要再懷抱如此的雄心壯志,當今首要之務,應當是建設太平之世才對。」葛倫說著:「近年來糧食欠收,加上因抵禦北方蠻夷之輩而增收的兵力,已經使國力漸漸衰弱。雖有儲糧得以度過這些危機,但儲糧仍有限,若再不改善這樣的狀況,亞拉得里昂將會敗亡。陛下您又怎麼能叫一位已經生了重病的騎士,在戰場上立下大功呢?」
「是的,導師。」而身為皇帝的麥奇格菲,在葛倫面前也只能乖乖低頭。
之後,麥奇格菲送走了葛倫,但他心中仍不是滋味。的確,導師是應當尊敬的,但導師並不應該質疑皇帝的決策。
於是,麥奇格菲下了一道命令,卻沒想到,這卻是一場內戰的開始。 |
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