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晚風蕭蕭。
亞菲克•綴爾獨自一人走在杳無人煙的香舍爾大道之上。夜晚的明月照耀在道路上,卻無法在一片皎潔之中看到他的身影。
遊俠一直以來都遵守著導師──傳奇遊俠伊曼克•瑟阿爾德的教導,身處暗藏危險之境,無時無刻都得隱藏住他的身形不被任何人所發現。踏著輕巧靈敏的步伐,無聲的移動著。他暗自慶幸多年來一直謹記著恩師教誨,使他在剛才得以輕易發現跟蹤於後的追蹤者。
以技術而言,方才的兩名追蹤者的確相當高超。匿蹤移動與無聲步伐的訓練十足,就常規而言已堪稱一流刺客。但很可惜的是,他們,或是派遣他們的那幕後之人忘了一件事——這次的目標,非常人。而是亞菲克•綴爾。一名已經擁有多年經驗的高等遊俠!
兩名刺客不但沒有完成他們的目標,反而被亞菲克反追蹤。進而得知兩名刺客來自於一間名為「辛海之巢」的地下酒吧,亞菲克猜想那一定又是一間以此為偽裝的殺手之居。果不其然,在輕鬆躍過守衛以及暗處的監視者進入酒吧之後,亞菲克映證了自己的猜測。
在經過短短十多分鐘的打探,亞菲克知道這「辛海之巢」是一間擁有七名頂尖刺客及十數名地下工作者的高級殺手之居,隸屬「霍達法與恩麥德刺客工會」。而雇傭那兩名追蹤者的人是一位名叫做「納瓦爾•辛柯里亞爵士」的傢伙。
亞菲克非常確定這個名字並不像是塔納維地區或週邊任何一個地方的名字。並且,奧斯維爾曼斯之中擁有「爵士」頭銜以及尊稱的人物之中也並沒有這麼一位「辛柯里亞爵士」。他知道這肯定是一個假名字。
但怪就怪在這裡。「霍達法與恩麥德刺客工會」這種高階刺客工會理論上而言,是絕對不會接受使用假名字來發布任務、招募刺客的客戶才對。亞菲克於是決定要進入「辛海之巢」的中心據點,查看下這客戶名單。
但是他知道自己不能夠一個人辦到。即使他是一名高等遊俠,但對方卻也擁有七名頂尖刺客。或許他們的追蹤手段是不比他高明,但他相信,在戰技以及殺人手法等等方面,他們也不會比自己差個多少。他必須找盟友。
但是,能找誰呢?
正在不斷移動著的亞菲克雙眉微皺,邊思考著邊變換了下移動步法。
自己於此的朋友非常的稀少。凱伊姆(1)遠在大陸中央的自由之都,並且他並不相信森林守護者與芬恩精靈的影響力能在這裡起到作用。奧斯維爾曼斯是一座實實在在的「人類獨尊」(2)的城市。他也不相信自己那麼幸運能夠在這裡碰上摩拉肯(3)或是埃特利安(4)。
迪爾•諾雷托斯,這個名字倒是讓亞菲克考慮了好一會兒。此人乃奧斯維爾曼斯的大執法者與大司法者,同時也是城市警備隊(5)的總隊長。並且在亞菲克初臨此地之時給予了不少幫助。
但他又立即打消了念頭。
在最近的一連串事件之中,迪爾暫時替代將自己關進帕布桑德城堡高聳的尖塔中的塞西姆領主,成為奧斯維爾曼斯的政府領導者。因此要面見的難度肯定增加了不少,並且一定會受到有心人士的關注。
亞菲克又調整了下步伐。在香舍爾大道的街道盡頭左轉,走到了瑟海爾登街。他繼續保持同樣的速度前進著,依照如此的速度,他可以繼續跑上四、五個小時。
他剛剛再次發現了身後出現了兩名不速之客。
*
他現在感到十分的……氣憤。
是的,在工會中血拚了十數年才升至「影首」之後,他很清楚記得自己從未再有過這種情緒。不過,今天是例外。
他是蘭迪瓦爾•普塞勒爾森。「辛海之巢」的當家,也是這間殺手之居的七名頂尖刺客之首。
他深知「霍達法與恩麥德刺客工會」的處事之風,與其他一流工會並無任何不同。不管是誰,是什麼種族、什麼身分。要在工會組織中發布任務、招募刺客一定得用自己的真實身分與姓名。這也是避免工會遭客戶出賣給敵對工會而還不知其身分。
但今天就在他的面前,卻是有這麼一位人物。現在在他面前之人,是個以一張綴飾著華麗寶石的金製面具遮掩面容,自稱是「納瓦爾•辛柯里亞爵士」的人物。其態度透露著一股令人難以忍受的傲氣。
但偏偏這樣一個令蘭迪瓦爾厭惡的人,卻是持有來自於工會總部,最終影首們所一同簽署的命令。
其實這點也讓蘭迪瓦爾感到十分懷疑。因為要得到十一位最終影首一同簽署這樣子的命令,只是為了要招募這個高級殺手之居似乎有點……小題大作?何不直接自工會總部招募影者便可?
「普塞勒爾森閣下,你確定你派出去的那兩名手下能夠成功歸來嗎?」辛柯里亞爵士說道,他的聲音同樣也讓蘭迪瓦爾起疑,因為這個聲音似乎有點太尖細了一點。
「請您放心吧,辛柯里亞閣下。辛海之巢的刺客都是頂尖好手,一定能成功為您帶回亞菲克•綴爾的頭顱的。」蘭迪瓦爾打著官腔道。其實他心裡面並不是很確 定,他曾經略有耳聞過這個名字。傳奇遊俠伊曼克•瑟阿爾德的高徒,在他二十五歲的時候便被認定為高級遊俠之ㄧ。且其人以高超的洞悉力與狡頡的智慧聞名,同 時又有一手傳承自導師的雙刀武技。
但他較不明白的一點是,這樣一位人物為何會突然來到奧斯維爾曼斯?尤其自己竟然還沒有發現!
對他的能力感到些許恐懼的同時,蘭迪瓦爾也突然對自己的兩名手下少了更多的信心。但是派遣兩名頂尖刺客去追殺一個目標本來就已經非同尋常,若是再派出更多人,雖然能確保成功機率,但不免會降低自己刺客的招募費以及聲名。
而這是身為「辛海之巢」影首的他所必須極力避免的。
對面的辛柯里亞爵士拿起桌上擺放的酒瓶為自己再倒了一杯「藍色泡沫」。
水藍色的液體,加上陣陣清晰淡香,讓人口水直流。這是蘭迪瓦爾一直很喜愛的一種酒精飲料,是從魔幻之燄」所提煉出。蘭迪瓦爾始終都不明白為何那種有著像是大雜燴一般口感的低俗酒品能夠提煉出如此可口的飲料。
蘭迪瓦爾忽地十分好奇。
對面的這名辛柯里亞爵士隱藏在面具下的面容是什麼?
*
亞菲克再次轉彎之後,又來到了香舍爾大道之上。只不過這裡是一個三面圍牆,僅僅只有一個出口的絕佳伏殺之地。同時因為坐落於街道盡頭,沒有一戶住家的窗口視線能觸及於此。
亞菲克輕笑了下,這也算是個不錯的餌。他靜靜的站著,背對著那唯一的出口,毫無動作。雙目的視線落在身前的圍牆上。他觀察著這道圍牆因陳舊無人維修而顫開的裂痕,上百隻此地常見的「食鹽蟻」正在那裂痕中又進又出的,搬運著顆顆晶亮鹽粒。
他無暇思考這鹽粒是來自於哪戶粗心忘了將廚房窗台關起的人家。因為等待的大魚進網了。
轉過頭,只見兩名身穿夜行輕鎧的刺客站在那兒,擋住了出口。左邊的刺客手中武器為一柄細長無比的細劍,劍身前端泛著點點碧綠光芒,顯然是塗上了某種毒 油。而右邊的刺客則是相當罕見的一種武器組合;他的左手配戴著拳爪,是一般刺客較少在用的五指爪。而右手則持一柄短彎刀,在自出口的月光當中映射出冷芒。 此彎刀定是以上乘材料製成。
同時,兩人的面孔理所當然的隱藏於一銀色面具之後。
亞菲克看著兩人,露出個輕挑的笑容。手臂一抖,身後長弓已然在手!
接著,他不急不緩的自腰間箭筒抽出三支箭,搭在長弓上。拉滿了弦,對著兩名刺客,亞菲克說道:「那麼,按照刺客工會的條例。對必死者報上自己的代號吧。」
兩名刺客互相看了一眼。左邊的刺客先開口:「刺針」,右邊的刺客則接著說:「獨爪鷹」。
亞菲克聽了,笑著說:「可真是適合啊。」接著,捏住箭尾的手指鬆開。三支羽箭離弦而去,化作了三道火燄。
兩名刺客卻是不閃不避,直接向亞菲克衝去。刺針放慢速度使自己落於同伴身後,而獨爪鷹則揮動左手的拳爪,向射向自己的兩道火焰抓去。
火焰在碰上拳爪之前便消散,露出了包裹其中的箭矢。獨爪鷹抓住了兩支箭將他們擲向亞菲克。
遊俠雖然驚訝,但是即時閃過了那兩支箭矢。箭穿過了自己原本的位置,射中那面圍牆,深深嵌進圍牆的裂縫之中。
那刺針趁此時輕輕一躍,藉著同伴的肩膀再次一跳。在空中翻滾了一圈,落下時,已在亞菲克上方,細長的劍尖朝遊俠的頭頂刺去。他險些反應不過來,往旁一閃。劍尖自手臂劃過。
刺客著地,接著發動了一連串快速且精確的攻擊。細長劍身不斷往亞菲克刺去,好幾次險險的擦破了亞菲克的衣服或是臉頰。亞菲克一個後空翻躍上了圍牆,手臂一抖,將長弓背回身後。腰間的兩柄彎刀出鞘。握緊了刀柄,亞菲克躍下,兩柄彎刀交叉像刺針壓去。
刺針不閃不避,獨爪鷹突然閃現於他的身前,舉起那條被拳爪的臂甲保護住的左手手臂。擋住了亞菲克的下落斬擊。亞菲克向後一退,再次閃過了刺針那細劍的刺擊。
亞菲克調整好自己的姿勢,後退了幾步。看著兩名刺客。
他知道,這一戰肯定會驚險萬分。他感受到心裡的興奮正不斷上升。
左、右、左、左。
右、左、右、右。
亞菲克的彎刀不斷翻舞著,以遊俠戰法的靈敏狡捷捉弄著兩名刺客。他迴避與獨爪鷹進行直接戰鬥,而是專注在攻擊刺針上面。
金屬交擦的清脆聲響迴盪在這空曠之地,顯得分外嘹亮。
刺針的細劍劍身不斷顫動著,試圖尋找一個破綻突進。但可惜遊俠的雙刀舞的水瀉不通,刀刀向他的要害襲來,偏偏他又無法以細劍去抵擋雙刀。
獨爪鷹在一旁雖想幫忙,但亞菲克在與刺針交戰時又隨時在走位,好幾次獨爪鷹都差點砍到了自己的同伴。這讓他心裡相當氣憤。
終於,刺針在亞菲克的攻勢之中找到一個突破點,舉劍刺去。劍刺進了亞菲克的左肩,從後透出。亞菲克卻眉頭也不皺一下,兩柄彎刀一個交叉斬擊,將刺針的細劍給斬為三段。
刺針連連後退數步,亞菲克見機不可失擲出了右手彎刀。但是卻被一旁的獨爪鷹給攔下。
刺客揮舞著拳爪開始對遊俠發動猛攻。拳爪連連拍下,遊俠只能使用左手彎刀來抵抗。但在擋下了兩、三擊之後,彎刀便脫手而出。
接著他感到腰際一痛。原來是刺客右手的彎刀劃開了自己的右腰腰側。鮮血如泉湧般流出,他感到頭腦一陣暈眩。塗抹於細劍上的毒似乎也開始發揮作用了。
亞菲克一直後退,直到撞上了那道圍牆。
遊俠看著兩名步步進逼的刺客,嘴角微勾。
看來,即使身為高級遊俠,但對上了兩名專精於殺戮之道的頂尖刺客時果然還是太過勉強了。
亞菲克的思緒僅止於此,接下來他看到毒爪鷹的彎刀向他脖子劃來。
「原來這彎刀的功用是如此啊。」
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1. 凱伊姆•雷之咆哮:來自於米帕之森,芬恩族雷精靈。四大森林守護者之一的雷暴德魯伊,亞菲克的童年摯友。《追尋》中的主角。
2. 人類獨尊:這種情形始於安定紀。人類大量、快速的繁衍族群,數量很快便超過了許多高端種族。並開始出現多座大城之中,人類取代了高端種族為主要領導階層的情形。人類帝國建立之後,這種情形也越來越常見。
3. 摩拉肯•燄之吐息:四大森林守護者之ㄧ,御火德魯伊。往南方進行旅行。
4. 埃特利安•冰語:四大森林守護者之ㄧ,冰語德魯伊。往北方旅行。
5. 城市警備隊:奧斯維爾曼斯獨立於商業城邦守衛軍的軍事組織。與沙漠警備隊、商路衛戍者相同,類似於武裝警察。是奧斯維爾曼斯的城防部隊,在戰鬥力上並不比 商業城邦軍任何一個軍團來的低。人數保持在七千五百人,名義上是城主直屬部隊,但通常都會交由大執法或是大司法者來帶領。
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