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| 第十七章-探險開始 |
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原野上,千人的隊伍浩浩蕩蕩朝著黑闇森林前進,由戰士、法師、弓手組成的冒險探勘隊伍,經過一個月的集體訓練之後,等待他們的試煉,就是大陸上少有的自然屏障─黑闇森林。
太多的失敗埋藏在這座森林之中,也因為如此,才叫一群有著雄心壯志的冒險者,不顧後果,前仆後繼地想要揭開它的神秘面紗。
越難征服的東西一旦被征服,那將會產生巨大無比的快感。
過往的冒險者無一不是抱著自己與眾不同的心態,認為自己一定能夠成功征服這座森林,然而結果卻都與之願違,徒增自然屏障屹立不搖的響名。
黑闇森林的周圍杳無人煙,方圓十里之內沒有任何一個村子跟聚落,這不僅是因為人們出於對黑闇森林的恐懼,還包括那塊土地受到詛咒,無法孕育作物的現實。
冒險探勘隊伍來到岱嶽村,這裡是尼德瑞拉公國境內最為接近黑闇森林的一個村莊,然而距離黑闇森林還是有幾十里之遙,以隊伍前進的速度,需要花上半天左右的功夫才能到達。
岱嶽村在以往冒險興盛時期,是境內冒險者探勘黑闇森林的前哨站,在這裡,人們進行補給、情報交換、組隊以及休憩,然而隨著一次次的探勘失敗,一次次的有去無還,村子裡的冒險熱潮漸漸消退,如今已到乏人問津的地步。
大批的人馬,大量的準備,大規模的探勘,大幅度的震驚小村裡的村民,儘管如此,由王國傾全國之力動員來的冒險探勘隊伍,還是在小村裡得到十分豐盛的款待。
一夜過後,冒險探勘隊伍朝著黑闇森林出發,留下的是代步的馬兒和後勤支援補給的衛隊,岱嶽村已然成為王國臨時徵招的補給基地。
就在即將來到黑闇森林不遠處,冒險探勘的隊伍慢慢的一字散開,這是早在集訓時就已不斷反覆訓練過的陣形,為了就是要能夠徹底地探索這座森林。
以小隊為單位作為核心,透過左右翼形成接點,交換小隊與小隊之間的情報,同進同退,相互支援,整體盤算規劃做得十足到位。
計畫跟設想都做得十分充足,然而冒險探勘的隊伍在接觸到黑闇森林周緣時,仍不禁被這壯麗的景象給震懾住。
比尋常高木林還要高上三倍高的巨木,巨木的腰身需要20人才能合抱圍攏,這樣的巨木一株就已經夠嚇人,然而在黑闇森林裡,這樣大小的樹木,比比皆是。
在剛接觸到黑闇森林之際,有幾位火系魔法師招出火球擲向眼前的巨木,還有幾位戰士拿起早先準備好的斧頭朝巨木砍去。
火球並沒有點燃這片森林,而是在打到樹身時,像是丟往牆壁的粉塵,消散於無形。
戰士的斧頭也沒有得到預期的效果,鋒利的斧頭上崩了一角,巨木的身上卻只增添一道新色的刮痕。
「傳聞黑闇森林的樹木火燒不起,斧鑿不傷,看來是真的。」
幾番的驗證,證明自然屏障的傳說是貨真價實,此時此刻,冒險探勘的隊伍充滿著興奮與激情,唯有真實的險阻才能奠定此趟冒險探勘的價值,這座巨大的黑闇森林就有它得配享有的價值。
此時的眾人還沒有漾起一絲的擔憂,因為他們都還感受得到陽光照拂之下的溫暖以及身處安全無虞的環境之中。
冒險的隊伍正式進入黑闇森林之中,探勘的起始正式展開,然而在前方等待眾人的,會是意外的驚喜,還是驚愕的恐懼;此時還沒有人能給出一個答案。
眾人懷抱著一顆堅定的信心朝著北方前進,倘若移動的速度維持穩定,以相同的距離來看,大概半個月左右就能貫穿這座森林,到達斯汀王國的境內。
但這一切的計算都是以鄰旁開闊的大草原來做分析,在這座神秘的森林裡,一切的法則都顯得格外癡人作夢,想要在半個月之內就貫穿整座黑闇森林,那可比登天還難。
進到森林裡沒有多久,慢慢地,開始有人察覺到與外界是多麼的截然不同。
眾人首先被剝奪的就是視覺光明。
在一片枝葉濃密又極其高大的巨木林之中,陽光無法穿透層層阻攔給予冒險者溫暖與光亮。
底下行進的冒險者所感受到的,除了陰寒、潮濕之外,還有的就是一片漆黑。
唰的一聲,幾個帶頭的領隊以及在邊側的戰士舉起預備好的火把,燃起熊熊的火燄,帶回短暫遺失的光明。
這點程度的困難還不至於讓冒險探勘隊伍畏怯,裡頭不乏有冒險探勘的老手,他們的心態都已調適完畢,黑暗的環境雖然艱困,但還不至於令他們太過不安,雖然他們還是得不時地注意腳下的步伐,免得被突起的樹根給絆倒。
新手的冒險者就顯得有些動搖,雖說年輕人擁有年長者所沒有的勇氣,但從他們擴大音量的交談聲來看,也許年輕人所謂的過人的勇氣,不過是將害怕隱藏在虛有其表的外在之下。
當天的進程就在隊長夏瑞普下達休息的命令便告停歇,沒有太過驚悚的遭遇,也沒有太過驚喜的發現,有的只是幾個花樣年紀的女魔法生,因為撞上幾張巨大的蜘蛛網,嚇得她們怪叫連連,還有一兩位稍微柔弱的女孩子,為此忍不住哭了出來,卻也給了身旁的男戰士們一個憐香惜玉的大好機會。
左右兩翼的偵察人員在眾人休息的時候來到夏瑞普的跟前,傳達最新的信息,確定在此定點扎營夜宿。
在這晝夜難分的森林裡,夏瑞普只能透過機械式的懷錶來確定時間,至於何時出發,何時停歇,還得透過左右兩翼的偵察人員交換小隊與小隊之間的狀況,才能做出決定。
「大夥必須同進同退,遇到危險必須一同克服和解決,這樣才能排除萬難,成功地探勘黑闇森林。」
臨行前的主辦人語重心長的叮嚀,這些話字字句句牢記在夏瑞普的心頭上,身為隊長,他要負責的對象不僅僅只有他自己一個人,還有他所帶領的40名小隊成員。
幾個魔法師在扎營的周圍協力施術,張開一幕名為「四方結界」的屏障,雖然看似薄弱,但卻足以讓一些毒蛇、蚊蟲不至於侵犯到眾人休息的空間,若是有外敵來襲,也能夠提前感應到。
儘管有結界的保護,小隊裡頭「戰士組」的成員仍然做出輪哨的安排,不是他們信不過魔法師的能耐,只是在這神秘莫測的森林裡頭,多一分保障總是讓人心裡比較踏實。
然而雙重的保障真能確保安全無虞?
要是那麼簡單,也不會有數以百計的冒險者含恨在這黑闇森林裡頭,那些命喪於此的前輩,絕非愚蠢或庸庸碌碌之輩,至少,他們不曾輕忽這座森林所擁有的力量……
夜晚來臨,氣溫驟降,冒險小隊點燃攜帶而來的火爐,圍著火爐進行取暖。火爐就像個移動方便的柴火堆,上面架了張鐵架網,鋪著整整齊齊的肉片、青椒、玉米、杏鮑菇與串好的肉串。
魔法火爐是魔法研究院生產的魔法道具,可以提供穩定的火燄,但消耗的魔法能量也是十分可觀,一個晚上持續不斷的燃燒需要四個火系魔法師耗盡一天的魔力進行充能,雖然耗能,但對這片「點不燃」的森林來說,還是顯得十分好用。
「太過散漫了……」一位滿身瘡疤,筋肉糾結的冒險老手,一邊飲著自備的紫蘇汁,一邊看著火爐邊嬉笑狂歡的冒險新手說道。
儘管這位老手不過是在自言自語,話聲輕微,表情也不像在抱怨,兼且還很巧妙的利用杯子遮掩,但終究還是讓身旁幾位伙伴給聽到。
「可不是嗎?這又不是什麼嘉年晚會,更不是野外宿營,一點警覺心都沒有。」另一位冒險老手聞聲附和道。
艾利斯也坐在這些老手群的附近,位置離火爐有一小段距離,更加接近站哨的伙伴,也更加接近黑暗之中。
冒險的新手似乎喜歡結伴在火爐周旁,接觸光亮,享受溫暖,感受身旁每一個人的氣息,那是一種難以言喻的安全感,誘惑他們聚在靠近火爐的地方。
在某種程度上,艾利斯的心態是比較接近老手群,不是說群聚在一起不好,只是在這滿佈黑暗之中,零散的幾個搭檔會比團聚在一塊來得更為機動。
此外,在黑暗之中,定點的火光就像是赤裸的妙齡女子闖入充滿男人的酒吧,那情況只能說是十分的危險。
十分的危險……
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