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| 第一章 |
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傳說中,偉人即將誕生之時,天空上會閃爍著明亮的新星,指引智者尋找偉人的蹤跡。
赤炎帝國偏西邊界處,麥田邊緣的農莊上空,一顆閃爍著艷紅光芒的新星飄浮在空中,照亮被麥田包圍的破舊農舍,彷彿指引人們這裡正有偉人誕生。
只是,農舍內發出的聲響,卻不是某個貧窮婦女在生育小孩,而是……
「叫啊,你再叫啊,帝國法律讓姐有權利向任何男人要『種子』,再不配合,小心你的家人。」農舍內,身穿裙裝戰甲的女騎士,抬起腳上的金屬馬靴,一腳踩住躺在地上的英俊農夫,逼迫他履行義務。
赤炎帝國位於歐克大陸的中心點,被周邊無數大小國家包圍,戰亂四起,卻由這支女性組成的赤魔騎士團所守護,始終屹立不倒。
這支騎士團之所以能打敗周邊國家,主要原因為詛咒,一個不可思議的詛咒,讓女騎士身體出現特殊魔法保護,遭到的物理與魔法攻擊皆可快速復原,進而成為歐克大陸最為恐怖的不死軍團。
不過,世間萬物皆有定律,她們得到無敵能力的時候,也失去了家庭的溫暖,終生不得結婚,不能與同一個男人同房兩次,否則便會詛咒解除,身體迅速老化。
所以,帝國為了讓這不到五百人的騎士團盡力效忠,延續後代來繼承騎士團的位置,下達了特殊命令,在帝國之內只要赤魔騎士團看中的男人,不管是否已婚,都必須屢行男人的義務,否則抄家滅族。
因此,女團長卡翠娜.史達帶領赤魔騎士團結束一場戰鬥之後,返回帝國首都卡沙的途中,見到令她心儀的男人,便改變行程,要求對方履行播種的義務。
這時,被制服在一旁的女子終於看不下去,生氣地道:「為什麼選擇雷特?」
被踩在腳下的農夫雷特,雙眼上望,發現女騎士裙底空無一物,導致氣血上湧,下身產生特殊反應。
所以,雷特由原本的抗拒轉變為順從:「對不起,麗娜,我不履行義務,她們會傷害妳,這件事情我絕對不會讓它發生,請原諒我。」
身為妻子的麗娜,聽見丈夫雷特的背叛話語,心碎地流下了眼淚:「為什麼?難道你真的要……」
頸邊架著兩把鋒利刀刃的麗娜,見到女騎士開始脫下裙裝戰甲,雙眼睜大地看著丈夫雷特,吞下未出口的話語。
望著滿臉淚痕的麗娜,感到對不起她的雷特說道:「我願意履行義務,請放開我妻子。」
身為男人不能抗拒卡翠娜的誘惑,不能逃避義務,卻能讓妻子迴避這段過程,才會開口讓她把妻子放開。
聽見雷特的要求,卡翠娜點頭說道:「菲亞娜,妳帶她出去。」
於是,農舍內的騎士團成員退了出來,牢牢地守在農舍四周,以防無關人員闖入農舍,打擾卡翠娜的好事。
當遠方晨光初現,大地漸漸甦醒之時,飄浮在農舍上空的紅色魔法火球慢慢熄滅,身穿整齊戰甲的團長卡翠娜,走出農舍問道:「還有人想要這個男人嗎?」
由於雷特這一夜的表現不錯,令卡翠娜感到很滿意,才會詢問手下,是否也有人要他履行義務。
女騎士們互相看一眼之後,搖頭說道:「還是快點回卡沙吧,皇帝等待著我們的報告。」
卡翠娜抬頭看向微亮的天空,翻身跳上坐騎:「走,回去報到了。」
於是,赤魔騎士團就這樣拋下相擁哭泣的雷特夫妻,離開了農舍,向著帝國首都卡沙前進。
一年之後……
夕陽漸漸西下的時刻,一騎紅色快馬急急趕到農舍,宣佈道:「雷特,來自帝都的命令,立即出來迎接。」
當雷特與麗娜來到特使面前時,卻見他將裝有嬰兒的籃子遞出來:「這是你的小孩,由於是男嬰,特別轉交給你撫養。」
接過籃子,雷特夫妻倆臉色難看地問道:「如果我們拒絕扶養,會怎麼樣?」
特使:「扶養,每個月國家會付給你們兩個金幣的教育補助,直到十八歲為止,拒絕或是小孩死亡,所有福利取消,沒收農地。」
後面的話語夫妻倆沒有聽到,他們光是聽到每個月有兩個金幣補助,已經興奮地點著頭:「沒問題,小孩交給我們吧!」
見到這對夫妻的反應,特使有點不放心地將證件資料交給他們:「小孩名叫萊克.史達,以後拿著魔法身份牌去最近的城鎮領取補助。」
「真是來的及時,否則肚子裡這個就沒辦法養了。」特使離開之後,麗娜手撫微凸的肚子,看著籃中熟睡的小孩,小心地拿著籃子,走進了農舍之中。
時光匆匆,十六年之後……
烈日照耀,黃色麥穗在微風的吹動下飄搖,身穿魔法學徒長袍的十五歲女孩,高興地在麥田小道中奔跑:「萊克哥哥在哪裡?我回來找你了。」
嘴角咬著麥穗躺在牛背上,雙手正在練習火球魔法的萊克,聞言熄滅手上的火球,起身說道:「奇怪,芬克斯不是和妹妹艾琳一起在魔法學院上課嗎?怎麼跑回來了?」
躺在大牛身上的萊克.史達,由於血脈關係,本身擁有強大的潛力,卻因為父母將所有的精力都放在弟弟與妹妹身上,迫使身為長子的他,放棄學習魔法與武技的機會。
畢竟,擁有赤魔騎士血統的萊克,繼承了史達姓氏的同時,也繼承了魔法與武技的潛能,在他十歲的時候,收到帝國送來大量學習教材與消耗物品。
可是,這些消耗類的啟發材料,卻被分給小他一歲的弟弟與妹妹,令這對雙胞胎在不知情的狀況下,使用這些材料啟發了他們的能力,男的是武技,女的是魔法。
當魔法學院派人來到這裡測試萊克的能力時,才發現這件事情:「這個小孩可惜了,潛力那麼大,卻錯過了啟發時間。」
於是,被認定無法學習魔法與武技的萊克,只能將入學的機會讓給弟弟與妹妹,自己乖乖地成為一個農夫。
沒想到,某夜,父親對母親說起這件事情時,母親竟然絕情地說出他不是親生兒子,決定在他十八歲那年驅趕他離開,萊克才知道自己不是這個母親所生。
「那個每年送來禮物的神秘人,才是親生母親!」心中震驚的萊克,接受不了這種打擊,默默地掉下眼淚,轉身衝進附近的山區之中。
他在山中小溪遇見一隻剛出生不久的小牛,受傷倒地無人理會,心生同情之下為牛療傷:「你和我一樣都是被人拋棄的,我們就做個難兄難弟吧!」
於是,平復心中傷痛的萊克,每天偷偷割下麥子,送到山中餵食這隻小牛,直到牠痊癒之後才分別。
沒想到幾天之後,這隻小牛卻帶著牛媽媽來到麥田邊緣等待自己,令他誤會地說道:「小牛,田是我父親的,不能再割麥子給你吃了。」
以為牠們來要麥子吃的萊克,絕對沒有想到,被他救了一命的小牛,竟然一個火焰魔法將他手腳燒傷,令他倒地昏迷。
當他醒來的時候時間已經接近傍晚,卻發現被燒傷的手腳好了,身體中還多出奇怪的東西:「這種感覺,好像魔法教學水晶中的魔法能量。」
萊克帶著疑惑,快步跑回家中拿起教學水晶察看內容。
他發現竟然被啟發了火系魔法能力,可以依照水晶裡面的畫面,自學魔法:「難道大牛是火系魔獸?少數能幫人類啟發魔法的火系魔獸,下次見面真該謝謝牠。」
火牛,外表與牛一模一樣的魔獸,擁有飼養牛的溫馴,也擁有魔獸的魔法能力,可以噴發火焰或是火球來攻擊敵人。
欣喜之餘,萊克想到母親打算十八歲時趕走他的話語:「不行,這是我離開之後的生活依靠,不能讓任何人知道。」
於是,知道自己不能入學,不能繼承這塊田地的萊克,下定了決心,絕對不透漏出會魔法的事情,才會找機會接近鄰居家的女兒芬克斯,從她口中問出學習魔法的過程與資料。
畢竟,這個小女孩是因為他的關係,才被魔法學院來人看到,發現她擁有不錯的魔法潛能,拿出啟發材料來幫她啟發魔法能力。
這不,對魔法敏感的小女孩,順著火系魔法的能量跑了過來,到處張望:「萊克哥哥不是在練習魔法嗎?怎麼沒有看到魔法?」
萊克笑著跳下火牛,回身輕撫著火牛頸脖:「大牛,今天我有事先走了,你也回家吧!」
送走火系魔獸之後,他才回頭對著芬克斯說道:「我哪會魔法,那是大牛在玩火球。」
同樣知道大牛是魔獸的芬克斯,奇怪地看著遠去的大牛:「萊克哥哥好厲害,竟然能馴服魔獸。」
當初,這隻火牛離開半年後,再度回到麥田找他時已經長大,差點令萊克認不出來,經過半天驅趕後才從傷處認出了牠,也就從那一天開始,每天大牛都會來到麥田陪他。
所以,萊克笑著說道:「我救過牠,否則牠才不會理我呢,倒是妳,不是在上學嗎?怎麼跑回來了?」
芬克斯臉色不開心地說道:「老師說戰爭要開始了,讓我回來詢問要不要參軍。」
萊克感到很奇怪:「妳不是魔法學徒,為什麼要當兵?」
由於萊克的父母特意忽略他的教育,令他到了十六歲還不認識字,更別說了解赤炎帝國的徵兵制度,才會傻傻地問出這個問題。
還好,芬克斯沒有生氣,為他解說:「帝國面臨大型戰爭,會要求領地內的每戶家庭,派出一個人參軍。」
由於赤炎帝國的規定,面臨大型戰爭的時候,可以從每戶人家中徵召一個兵員,不論性別、年齡與職業,芬克斯才會從學校回來,跟家人討論是不是讓她代替什麼都不會的哥哥參軍。
畢竟,什麼都不會的人,進入軍隊之後根本沒有時間訓練,只能成為戰死率百分百的炮灰。
聽到這些話,萊克黑著臉:「看來,我也要去參軍了,妳還是快點把學到的東西教我吧,不然真的死定了。」
於是,芬克斯就在麥田邊緣,將學到的魔法基礎教導給萊克,順便演示魔法的使用給他觀摩,直到傍晚之時才被他送回家。
當萊克回到家門口的時候,聽到父親雷特在屋內大吼。
「不行!萊克什麼都不會,絕對不能讓他去參軍。」
母親麗娜生氣地說道:「我管他去死,反正都快十八歲了,讓他去就行,我不准女兒去參軍。」
還沒有進到家門的萊克,聽到父親為了不讓他參軍而與母親吵架,心中升起點點甜蜜的感覺:「畢竟是我父親,還是不要為難他了。」
正想要進屋說願意去參軍時,萊克忽然聽到妹妹說:「媽,我是魔法學徒,戰鬥時躲在軍隊後方,有事絕對先撤離,讓我去吧!」
這話,讓萊克停下腳步想著:「果然沒有白疼她。」
只是,心中正在感動之時,聽到母親說道:「安全,沒有人比萊克安全,他媽媽就是赤魔騎士團團長卡翠娜.史達,誰會比他安全。」
屋內的人認為萊克親生母親是團長,憑著他的姓氏一定能得到優待,轉而一致同意讓他去參軍。
知道家人已經決定一切的萊克,轉身走向山區,來到當初遇見大牛的小溪邊,望著天空發呆:「原來我的母親地位那麼高。」
這是他長這麼大,第一次聽見生母的名字,知道生母的身份,心中產生點點恨意:「為什麼妳要這樣對我?難道見我一面這麼難嗎?」
想到這裡,他心中出現強烈的願望:「或許參軍之後,能見到她吧!」
有了決定之後,萊克的心情輕鬆了起來,說道:「大牛,怎麼還沒有回家?」
「哞∼」大牛叫了一聲之後,走到萊克身邊,用臉頰輕摩著他。
萊克笑著說道:「大牛,我要去參軍了,以後不用來找我了。」
不知大牛是否聽懂了他的言語,理解他話中的意思,牠雙眼流下了不捨的淚水,用腦袋廝磨萊克的胸口。
一人一獸就這樣靜靜地相處到天際出現微光之時,萊克才起身說道:「我要走了,以後偷吃麥子要小心點,別被抓了。」
「哞∼」
在大牛的送別下,萊克慢慢地走回農舍,直接回到自己房間,收拾東西。
準備離開的時候,見到父親與弟妹站在房間的門口,萊克主動開口說道:「什麼都不用說了,昨晚你們的討論我有聽到。」
見到兒子理解自己的痛苦,雷特拍著他的肩膀,說道:「原諒我這個不盡職的父親。」
說完,他回身離開房門口,只留下蒼老的背影在萊克眼中。
接著,妹妹艾琳開口說道:「哥哥,這是我連夜製作的幸運符,給你帶著。」
雖然艾琳只是一個半吊子魔法學徒,卻已經學會簡單的幸運符製作,連夜製作這個未經測試的符咒,戴在萊克的頸肩。
萊克笑著說道:「妳的心意我收到了,這個符咒一定會成功的。」
艾琳笑著說道:「放心吧,哥哥,這個符咒是我用盡全部心力製作的,你不能離身哦!」
接著,弟弟也拿出一塊護心甲,說道:「哥哥,這個護心甲給你,一定要戴好。」
雖然本該屬於自己的東西,在不知情下被弟妹瓜分,萊克心中卻沒有討厭他們的想法,畢竟都是一起生活長大的,一切的過錯都是母親。
於是,告別了家人,輕撫著紅色幸運符與護心甲,萊克笑著走出家門,向著最近的徵兵點前進。
「是該離開了,以後大概沒有機會再見到他們了。」
漸漸遠離的萊克,心中忽然有種永遠不會回來的預感,卻沒有回頭再看在這裡長大的農舍一眼,便踏上離家的道路。
帶著訣別的心踏上小道,萊克見到身穿魔法學徒長袍的芬克斯,背著行李在路邊等著他。
「萊克哥哥,我們一起出發吧!」
萊克笑著接過她身上的行李:「這是去參軍,妳帶那麼多東西作什麼?」
芬克斯一臉自豪地道:「我是魔法師軍團的成員,東西當然要帶上自己的。」
於是,他們就在路上一邊討論著魔法的使用,一邊走向最近的徵兵點。
直到下午,看到遠方城鎮時,芬克斯深吸一口氣之後,臉上微紅地拿出魔法筆記:「老師說這個絕對不能給外人,以後沒有時間教你魔法了,而且哥哥也不是外人,我……」
她後面的話越說越小聲,萊克幾乎聽不見。
等到她說完之後,萊克笑著說道:「自己收好吧,我不識字,拿著也沒用。」
聽到這話,芬克斯那紅成蘋果一樣的臉蛋,轉紫成黑,淚水含在眼裡,向著遠方的城鎮跑去:「萊克哥哥最壞了,竟然不顧人家心意說出這樣的話來。」
整天和魔獸大牛在一起的萊克,根本就不知道男女相處的方式,呆呆地拿著芬克斯的行李,看著她跑掉:「我確實不認識字啊!難道這也說錯話了?」
想了半天,依然不知自己錯在哪裡的萊克,看著芬克斯跑進城鎮之後,才搖著頭說道:「算了,先去報到再說,等一下道個歉就好了。」
這個城鎮本來就是一個小市集,附近農民的產品都會送到這裡集中販賣,由於收成期未到而顯得異常冷清,只有徵兵點熱鬧地擠滿許多人。
「萊克哥哥,我在這裡,快點過來。」
當萊克走進報到處時,見到芬克斯高興地對著他招手。
報到處排滿了人,卻只有芬克斯站立的地方冷冷清清,萊克感到奇怪地走過去,將行李交給她:「這裡只有妳一個?」
芬克斯有點高興與自豪地說道:「你不知道魔法師很稀少的嗎?這附近參軍的只有我一個。」
瞭解魔法師參軍的福利後,萊克笑道:「那妳登記吧,我也要過去排隊了。」
他說完要走,卻被芬克斯拉住:「妳拉著我做什麼?」
芬克斯指著登記處的牌子:「上面寫著,魔法相關職業與擁有姓氏人員專用通道。」
經過芬克斯解說,萊克才知道,原來平民不能擁有姓氏,只有貴族與他們的後代才能擁有,國家為了鼓勵人民上進,都會在各種為國家效力的單位,開通些微的福利,令人民知道,只要盡力為國家效命,你也有機會成為貴族。
於是,萊克笑著說道:「那我們去報到吧!」
報到處確定芬克斯的魔法學徒身份,驗過萊克的血液,確定他的姓氏登記在案後,笑著將兩個特殊人物請進休息室,接著回身繼續為後面的人員登記。
半夜,登記完成的人員,被送上準備好的馬車,連夜將他們送到帝都卡沙。
經過三天的趕路之後,萊克他們抵達了帝都卡沙旁邊的軍事營地。
負責領導車隊的軍官下車吼著:「所有人下車,魔法職業到右邊報到,其他到左邊排隊,有姓氏的到中間來。」
下車之後,萊克見到遠處不斷有馬車載運新兵抵達,趕緊依照軍官的說明走向報到處:「芬克斯,妳也快點去排隊吧!」
剛走到中間隊伍的萊克,還來不及放下手上的東西,隊伍前面的人員便回頭說道:「竟然還有個農夫呢,我姓賴特,你呢?」
見到整個隊伍都回頭看著他,萊克有點不好意思地說道:「萊克.史達。」
「史達!團長竟然找上農夫生小孩!」
人們吃驚地吼叫著,不知情的萊克,有點不服氣地說道:「這有什麼好奇怪的,有的人喜歡粗壯,有的人喜歡斯文,各有喜好嘛!」
就在人們無言之時,登記人員拿著登記簿走到隊伍前方說道:「注意,會武技的站左邊,會魔法的站右邊。」
瞬間,隊伍立即分了開來,只留下不知所措的萊克站在原地,很小心地舉手問道:「我種田很厲害,該站哪邊?」
頓時,所有人腦中只有無數的「……」。
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