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| 序章 啟程 |
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綠意盎然的一座森林,位於馬勒第茲中心的阿芙拉森林,處處充滿著生命的氣息。
森林的深處,少年正在雙親的墓碑前面喃喃自語,
雖然說是墓碑,但僅僅只是用簡單樹枝編織成十字型,
獨自跪在墓碑面前,有著一頭棕髮,綠色雙眼的少年叫做里克(Rick)•薩賽伊。
『今天是一個特別的日子,我父母的忌日,更是我與伊納修即將啟程的日子。』
『曾經,我也像鎮裡的孩子一樣,雙親暱愛著我,每天帶著笑容到叢林裡探險,玩得髒兮兮的回到家中接受母親溫柔的嘮叨,晚餐聽著父親年輕時的冒險事蹟,吃著可口的晚飯。』
『兩年前突如其來的噩耗仍然歷歷在目,我永遠無法忘記爸媽兩人到臥在血泊中景象,熟悉的村鎮變成了一堆廢墟,哀愁遍野,熟悉的身影都成為一具具冰冷的屍體。』
『燃燒的房屋、招牌、路樹,我感受到生命隨著煙霧消逝在空氣之中,我無能為力,我跪在地上向天吶喊,為什麼是我?為什麼是我目送著他們離去?為什麼我連保護他們的能力都沒有?』
『我無時無刻都希望離開的人是我而不是他們。』
『里克!一切都準備好了嗎?』
眼前這位金色長髮、藍色碧眼眼睛的男子便是伊納修(Ignacio)•科爾魯克,是一個冒險家,旅行過許多國家,更是我的精神支柱。兩年前我與他到叢林探險,當我們發現村莊冒出濃煙時已經為時已晚。
過去的我像是溫室裡的花朵,被雙親照料得無微不至,失去雙親之後,伊納修成為了我唯一的親人,他指導我許多野外求生的技巧,而我們探險的阿芙拉森林,便是我們兩年來的棲生之所。
『讓我..在與父母多說些話可以嗎?』我說。
『沒問題,這趟旅途恐怕要段時間才能回來了,多說一些吧!我到前頭等你。』
『謝謝。』
伊納修轉過身到了不遠的石頭旁坐下,熟練得整理著行李。
我們沒辦法為全村的人豎立墓碑,只在村外用簡單樹枝代替墓碑來祭祀,羅塔村位於阿芙拉森林的深處,靠著自給自足的方式生活,導致這項悲劇至今仍然顯少人聽聞。
曾經有幾位經過的旅行商人,我們也請求他們帶話給王國,希望能得到一些協助,但仍然沒有任何下文,也許大陸那邊戰亂狀況已經自顧不暇了吧。
『爸媽,轉眼間也過了兩年了..』
『兩年來,我成長了不少..我知道失去你們,我必須更堅強一點。』
『伊納修一直在我身旁,請你們不必擔心。』
『這兩年來..他教了我好多好多..』說著說著,里克已經止不住淚水。
『我真的..真的..真的好想再見到你們一面..』
『為什麼這場噩耗不是我而是你們..』
『爸媽..』
伊納修緩緩地從里克身後走來,拍著里克的肩膀,這樣一個簡單的動作對里克來說卻是兩年來最好的安慰。
『薩賽伊夫婦,很謝謝你們當初收留了我,這樣的噩耗突如其來,我能回報你們的就是好好照顧里克。』伊納修說。
『我們要準備出發去旅行了,這趟旅途並不知道會持續多久,也不知道會遭遇到什麼,請..一路上給予我們祝福吧。』
『伊納修..』
伊納修看著里克哭紅的眼睛:『里克,把眼淚擦乾吧!我相信你父母不會希望看見你這樣的。』
『對不起..』里克揉了下眼睛,『我知道不能在哭,但來到這裡還是眼淚停不下來..』
『我了解,因此,我們才會要開始這趟旅途,尋找拯救你父母的方法。』伊納修上前將手搭在里克的肩膀上。
『傳說中的魔法..轉移時空..雖然僅僅只是傳聞..』伊納修的聲音當中,聽得出對於這項消息的不確定。
『我還是要試試看!就算可能性微乎其微!我還是要嘗試看看!』里克露出了堅定的眼神。
『呵,我知道,我也希望能在這趟旅途中,找到關於【闇影】的消息。』伊納修淺淺的笑了,
這兩年以來,我們一切的消息都是從旅人或港鎮的村民口中得知,也包含了傳說中的魔法這項消息,傳聞王國的有在進行時空轉移的魔法研究,能夠讓人回到過去,改變歷史。
這謠言是真是假無從斷定,但巴爾克王國有在研發魔法是無庸置疑的,與其留在這裡於事無補,不如孤注一擲。
伊納修口中的【闇影】,是在大陸地區活躍的盜賊團,可怕的程度是一般人只要聽到其名字就令人聞風喪膽。
【闇影】並不是其團名,而是遭受到他們襲擊的倖存者所起的名字,他們的出現猶如黑影般難以捉摸,
而每個成員都有著高超的戰鬥技巧,連一般正規軍都不見得是其對手。
阿芙拉森林是馬勒第茲的中心,連結了馬勒第茲各個鄉鎮,重要的交通樞紐,森林中棲息著許多珍貴的物種,因此對於馬勒第茲來說,阿芙拉森林更是孕育這座島的生命之森。
羅塔村的遺憾並不尋常,尤其是無法解釋的獸族痕跡,雖然種種跡象顯現羅塔村遭到獸族襲擊的可能性極高,但是從過去到現在,馬勒第茲根本沒有獸族的出沒。
『那個軍團叫做..塞德里克(Cedric)?』里克問。
『嗯,五年前我曾經與他們的成員一起參與過討伐任務,因此而結識了裡頭的成員。』
『據說新任國王上任之後,那些成員就轉往魔法研究了。』
『原來如此..這樣能與他們直接接觸的話,應該能離傳說魔法更進一步吧!』
『我也這麼認為,若肯恩(Ken)仍然在軍團內的話,一切會更順利的。』
『肯恩?』里克露出了疑惑的表情。
『過去與我並肩作戰的小隊長,沒意外他現在應該是賽德里克的領袖了,若能得到他的協助,肯定會容易許多。』
『聽起來就是個可靠的大人物呢!出發吧!』里克充滿幹勁的催促著。
『前往艾達(Ada)之前,先去馬勒第茲之泉吧!相信它會給我們帶來好運的。』
港鎮艾達擁有馬勒第茲唯一的對外港鎮,一切對外的資源交流、訊息連絡都須透過此鎮,亦是馬勒第茲當中最繁榮的城鎮。
艾達港每日皆有定期船可以前往奧斯卡大陸,也是目前前往大陸最便利的方式。
里克兩人朝著馬勒第茲之泉走著,這座他們再熟悉不過的森林,讓他們感到無比的放鬆。
『【闇影】..伊納修為什麼會對他們如此的執著?』這並不是里克第一次問起伊納修關於【闇影】的事情,但里克只要想起便會問。
『他們是人們聞之色變的邪惡集團,但到現在還沒有人能夠制裁他們。』每當提到【闇影】,伊納修的神情都會變得沉重,更會不自覺的緊握手上的長槍。
『連正規軍都不敢面對他們,伊納修為什麼還要冒這個險呢?』
『我必須讓他們知道,這世界上有人並不懼怕他們,這世界上..還有人會站出來制裁他們!』
『只是..如果他們如傳聞中的可怕,伊納修你可能會喪命啊!』里克露出了擔心的神情。
『生命的意義..從來就不只是活著而已。』伊納修望著碧藍的天空,若有所思了什麼。
伊納修的身世,連里克都不清楚,但里克從不過問,他只在乎,怎麼報答眼前這個男人,這個唯一的親人。
『那..我也跟你去!我們一起對抗【闇影】!』
里克堅毅的眼神再度映入伊納修的眼簾,伊納修笑了笑並點了點頭,他了解他無法阻止眼前這個大男孩的想法,但一半的笑意是來自那份關心的溫度。
穿過森林,瀑布的聲音變得清晰,映入眼簾的美麗瀑布便是馬勒第茲之泉,
川流不息的泉水彷彿象徵著充沛的生命力,泉水旁飲水的動物們看見兩人接近並沒有躲開,
似乎泉水給予牠們十足的安全感。
『到了,依然美麗的地方。』伊納修露出了一貫的微笑。
里克快步地來到了池邊,用泉水洗了洗臉。
『真舒服!伊納修快來啊!』看著里克開朗的笑容,伊納修心裡想著,若這笑容能將里克那痛苦的回憶忘卻不知道該有多好。
馬勒第茲之泉是島上最重要的水源,其分支遍布島上各地,許多生物都棲息在泉邊,也有傳說其泉水可以療傷。
洗滌過後的兩人在泉邊的石頭上歇息著,看著茂盛的森林及岸邊許許多多的生物。
『要離開了呢,這座【家】。』里克大大的嘆了口氣。
『肯定能再回來的,帶回你的父母,回到這座【家】。』伊納修舉出了擊掌的手勢,里克也回應了,這簡單的動作能讓里克踏實許多。
『走吧!現在過去應該能在中午前抵達,午後應該有一班前往大陸的定期船。』
前往大陸的定期船,過去都是用來運輸貨物之用途,
行之有年後便開始提供給一般人搭乘,
也是目前前往大陸最便利的方式。
在兩人收拾包袱再度準備上路的同時,但在反方向卻傳出了不尋常的嘶吼聲,
這聲音驚動到了森林內的生物,許多飛鳥從森林中飛了出來,岸邊的動物也紛紛地跑開。
『伊納修,你有聽到嗎?』
『嗯。』伊納修臉色凝重,這聲音他曾經聽過,是獸族的聲音,但那已經是在大陸的事情了。
『里克,武器拿著,我們過去看看,注意周遭..』
兩人帶著裝備朝著聲音傳了方向前進,里克跟著伊納修謹慎地步伐走著,
雖然里克的實戰經驗並不多,但有伊納修在,他便顯得很有信心。
伊納修擺出了長槍的戰鬥陣勢,小心地環顧四周並緩緩前進,跟在後頭的里克也謹慎地左右張望,
『有腳步聲..』伊納修拉低了分貝,深怕被未知的敵人發現。
腳步聲十分的急促,腳步經過草叢的窸窣聲也越來越近,
『停下腳步,拿好武器。』伊納修感覺到目標即將在不遠處,便示意里克擺出戰鬥陣勢。
等待著目標出現的兩人十分安靜,連自己的心跳聲也聽得一清二楚,而腳步聲也越來越大。
『右邊!』伊納修一個箭步朝著右方揮出長槍。
『救命啊!!』從森林中跑出來的是一個旅行商人,伊納修急忙地收起武器。
商人跪在兩人的雙腳旁,不斷地喘氣,看來奔跑了段距離。
『這是..怎麼回事..』伊納修對於眼前的商人感到困惑,
『我..我..我..』商人氣喘吁吁地連話都說不好。
『大叔,你先喘一下,有話慢慢講。』里克蹲下來拍著商人的背。
『我..我的..貨被..被..劫走了!』商人很努力地說了出來。
『被劫走了?被盜賊嗎?』里克詢問著。
『不..是..是..』商人喘著氣,不斷努力地想讓兩人了解。
『是獸族,沒錯吧。』伊納修看著之前傳來聲音的方向,露出了無比認真的表情。
商人猛力地點著頭。
『獸..族..,阿芙拉森林怎麼會出現獸族..』里克的腦海中,那段傷心地過往迴盪著。
『先生,你先去前方的泉水處休息吧!你的貨物交給我們。』伊納修再度提起了武器。
里克攙扶起原版癱坐在地上的商人,『您先去休息吧!交給我們兩個!』便朝著伊納修的方向跑去,留下驚魂未定的商人。
『在哪裡..在哪裡..』伊納修熟練著舉著盾槍警戒著,也許是過去經驗產生的敏銳度,他了解前方的敵人並不好應付。
『獸族..獸族..』衝型性的畫面不斷影響著里克思緒,讓他難以冷靜。
嘶吼的聲音再度響徹整個森林,因為距離目標更接近了,聲音顯得更為震撼。
這一帶的泥土由於河流經過而顯得泥濘,商人奔跑的腳印也更為明顯。
踩著泥濘的土地,腳步顯得沉重,但兩人都明白這份沉重感並不是因為泥土。
前方傳來低沉的鼻息聲及咀嚼食物的聲音,地上有著拖曳貨車的痕跡,兩人沿著樹幹緩緩前進。
『這就是..獸族嗎..』第一次親眼見到獸族的里克感到十分吃驚,眼前這個約三尺高、全身灰色皮膚,嘴裡咬著食物的龐然大物,可能就是殺死自己雙親的人。
『里克,敵人應該仍然處於飢餓狀態,這是個好機會,待會我先上前佯攻,你趁機從後面夾擊,注意,獸族的力量是很驚人的,知道嗎?』伊納修叮嚀著里克。
『我..』還沒等里克回應伊納修便繞往其他樹幹緩緩接近獸族。
『我該..怎麼辦..』里克的雙手開始顫抖,雖然不是第一次經歷實戰,但眼前所面對的敵人與過去交手的野生動物相差甚遠。
伊納修逮到機會迅速地接近獸族,舉起長槍朝著獸族的頸部揮去,長槍劃過了獸族的頸部,但獸族的皮膚太過堅硬,傷口並不深,但卻也驚動了獸族。
獸族站起來看著伊納修憤怒的嘶吼一聲,便開始朝著伊納修地方向衝刺,『里克!快!趁現在啊!』
里克聽見了伊納修的命令卻沒有行動,『雙腳..動..動起來阿..!』看著伊納修即將被追上,里克緊張地掉起眼淚,但卻不知該怎麼克服這個心理障礙。
『里克..!』伊納修發現了里克的不對勁,為了躲避獸族的攻擊跳上了樹幹,『里克!快逃!你這樣無法戰鬥的!』
獸族一掌揮向了伊納修所跳上的巨樹,巨大的巨幹應聲斷裂,伊納修急忙地跳下樹幹,繼續與獸族拉開距離。
『我..我到底..我到底在做些什麼啊..!伊納修他正..正在危機當中阿..!』
過往的畫面不斷地在里克腦海中迴轉著,里克看著自己不聽使喚地雙腳及雙手,拼命地想做點什麼,但卻徒勞無功,更是連劍柄都握不住,掉落到地板上。
長劍掉落到地板上發出了清脆的聲音,這聲音也吸引到獸族的注意,手無寸鐵的里克被發現了,獸族邊嘶吼邊朝著里克的方向而去,里克的身體仍然不聽使喚。
獸族騰空躍起,巨爪朝著里克而來,伊納修緊急地跳到里克面前,將長槍刺向襲擊而來的巨爪,長槍的槍柄刺穿了獸族的手掌,獸族後退了兩步,低聲嘶吼著。
『來啊!你的對手是我!』伊納修站著里克面前,說著這段里克熟悉的話語,這句話正是過去里克父親帶著里克去野外探險時,所說著的話語。
『爸爸..媽媽..』里克陷入了記憶的漩渦,過往與雙親相處的畫面歷歷在目,每段話都顯得刻骨銘心。
手掌的傷勢對獸族並沒有太大的影響,獸族再度地對伊納修展開攻擊,獸族雙掌揮向了伊納修,為了保護身後的里克,伊納修選擇用武器與獸族角力著,
但力量的差距太過於懸殊,伊納修無法支撐多久就被甩了出去,重重地摔在地上,儘管沒有致命,但也讓伊納修暫時停止了動作。
『你長大會保護媽媽嗎?寶貝。』里克腦海中浮現著過往與母親的對話。
里克看著自己小時候天真的回應:『當然會!』
『里克,只要你有能力,就一定要好好保護,你親愛的人喔!』
『好好保護,親愛的人。』母親的聲音迴盪在里克腦海中,
不斷地震撼著當前的里克,也讓里克終於回神,而眼前看見地,是奄奄一息的伊納修。
『伊納修!』里克撿起掉在地板上的長劍,但雙手仍然顫抖著。
『唔..里克..快..走啊!』伊納修催促著里克逃跑,但里克並沒有接受伊納修的命令,而是緩緩地走向前。
『怪物!過來啊!』里克企圖想吸引獸族的注意,但是並沒有效果,獸族仍然緩緩地走向倒臥在地上的伊納修。
里克想要阻止獸族的行動,但身體的行動能力仍然很有限,獸族來到了伊納修的面前,用另一隻沒有受傷的手掌抓向了伊納修。
儘管伊納修盡力閃躲,但背部仍然遭到了巨爪的傷害,鮮血如注。
『快..跑啊..!里克..!唔..』伊納修扶著傷吶喊著。
內心深處的聲音觸動著里克:『我不要..一個人..不要..不要!』
『你..竟敢..!』看著受傷的伊納修,里克感受到內心有股不明的力量湧出,里克的眼神變的堅定,促使著他向前面對這個巨大的怪物。
里克感覺到自己心臟的跳動聲變得緩慢,而獸族的動作也變得清晰可見,彷彿世界都慢動作一般,緊握著長劍,里克跳上了獸族的背上,
獸族不斷地朝著背後亂抓著,但都沒有傷害到背上的里克,里克朝著之前伊納修所斬開的頸部傷口,奮力一刺,獸族開始激烈的哀號,
傷口的血液開始大量流出,里克敏捷地從獸族被上跳了下來,趕緊關心受傷的伊納修。
『伊納修,你沒事吧?』
『里克你..』伊納修對於里克如此冷靜的表現感到十分驚訝。
里克將伊納修扶到了一旁的空地,再度轉身面對獸族,獸族如狂風般嘶吼著,看起來更憤怒了。
『不能..在失去了..絕對..不能..』里克握緊手上的長劍,獸族四腳飛撲而來,濺起了大量塵土,可見這力道非同小可。
里克清楚知道自己不可能擋下獸族的幾次攻擊,兩次翻滾遠離的衝刺向自己的獸族。
『牠的頸部不斷地在流血,但活動力仍然這麼驚人,該怎麼辦呢..』里克苦惱著該如何對付眼前這陌生的怪物。
『里克!腹部!試試看能不能切入牠的下方!牠的腹部不像背部那麼堅硬!』伊納修在一旁仔細觀察著。
『腹部嗎..但是該怎麼接近這怪物呢..』里克思考著對策,但怪物自然不會給予他太長的時間,獸族再度發狂似的飛撲而來。
『里克!跳上巨石!牠如果撞上了石頭應該會有機會!』伊納修看見了地形的優勢,也看穿了獸族那簡單的攻擊模式。
『我知道了!』里克以敏捷的身段躲過了獸族的攻勢,並迅速地跳上了巨石,『來啊!怪物!』獸族再度鎖定了里克,奮力地衝刺過去。
獸族撞上巨石的巨響再度讓森林變得不安寧,巨石受到獸族撞擊碎了一大塊,連帶起的塵土掩蓋了戰場,站在巨石上的里克也被彈飛了一小段距離。
『唔..好痛..』里克挺起身子搖了搖頭,除了輕微擦傷之外並無大礙,但原本握在手上的長劍卻不見蹤影。
『糟糕,我的劍呢?』里克慌張的左顧右盼地尋找著武器,他知道獸族雖然暫時停止了動作,但很快就會從碎片中爬出。
在里克尋找武器的同時,獸族漸漸地恢復意識,稍微地掙扎,石頭碎片便紛紛掉落下來。
『可惡..在哪裡..』里克的長劍被彈飛在遠處的草叢當中,隨著碎片掉落的聲音,里克的心跳聲也越來越快。
獸族奮力地推著巨石,將頭拉出巨石當中,仰天大吼著,石屑跟著飛舞,對里克來說,這是絕望的一幕。
獸族持續怒吼著,聲音響徹雲霄,這叫聲越淒厲,里克的內心也感到更絕望。
沙塵漸漸掉落,在逐漸清晰的視野,獸族發現了手無寸鐵的里克,再度咆嘯著。
『到此為止了嗎..』里克落下了不甘心的眼淚,對於無法改變現況的自己感到失望。
霎那間,獸族的叫聲停止了,時間宛如暫停一般,空氣也凝結了,里克看見一個人影從獸族的下方走了出來。
這熟悉的披肩、長髮,以及那極具特色的紅色長槍,是伊納修。
趁著獸族被困在石頭裡,伊納修不顧背上的傷勢,悄悄的接近獸族,並在獸族凝視里克的同時,給予其腹部致命的一擊。
獸族往身後應聲倒地,鮮血染紅了土地。
『不許放棄,放棄了..就什麼..都沒了..』伊納修搖搖晃晃的走著,僅用一把長槍支撐著。
『伊納修!』里克趕緊的上前攙扶著受傷的伊納修,眼前這個可靠的男人又再度拯救了自己。
千鈞一髮之際,兩人終於擊退了這個不速之客,但卻也留下了難以解釋的疑問,在這座遠離塵囂的島上,為何會出現從未出現過的獸族呢? |
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