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| 《第三回》 寧三叔 |
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燕無界佇立在寬敞的里間,死去的寧珍原來就住在這里。滿是縫隙的灰牆上幾乎挂滿了野獸的毛皮。這些獸皮顯然曾被精心地處理過,毛發仍舊光澤鮮亮,就像剛被剝下來一樣。傷口的縫合處也被仔細地遮蓋起來。如果離近一點的話還能聞到一股淡淡的幽香。這是七葉草獨有的香味,這種植物因為卓越的防腐功能而被人熟知。
燕無界沒有心情和時間來欣賞主人生前的戰利品。他幾步走到一個落滿灰塵的角落里,那里孤零零地立著一個木制的箭筒,里面寥寥地裝著幾支鐵箭,箭尾上綁著帶有黑斑的花色羽毛。燕無界把木筒里的箭矢一並抽出,那箭頭上帶著細小的、猶如鋸齒一般排列的倒勾。野獸一旦被這種箭射中,箭頭上的小鉤子就會鉤住皮肉,即使獵物當場逃走了,箭頭也會一直留在體內。最終,獵物就會因為失血過多而死。就像被毒蛇咬過而且沒有及時救治一樣,死亡只是個時間問題,所以這種箭又有一個很貼切的名字──蛇咬。
“我可不想再被它射中了。”燕無界低聲自言自語道,把剩下的箭放回箭筒里,手中只留下兩支與眾不同的箭。這兩支的箭身彎的很厲害,而且乍一看彎曲的弧度幾乎相同。兩個箭頭腐蝕得相當嚴重,根本看不出上面原有的倒勾。
“它竟然能將蛇咬拔出來。”燕無界苦笑了一聲,無奈地搖了搖頭。
他皺著眉頭,分別聞了聞兩個箭頭,接著輕輕地舔了一下其中一支箭頭,瞬間感到舌尖猶如碰到了燒紅的鐵塊,他急忙從懷里掏出一塊白布,吐了幾下口水,里面還夾雜著鮮紅的血絲。燕無界深深地吸了一口氣,然後急促地噴出了一口鼻息,隨後將兩支箭放回箭筒。他站起身來,撩開門簾,進了廳房。
在廳房靠近窗戶的火炕上,躺著昏迷不醒的寧誠。這是一個二十出頭,看起來弱不禁風的年輕人。就像大多數的文人墨客那樣,他的雙鬢和下巴上留著細長的胡須。寧誠雙眼緊閉,氣息若有若無,偶爾會發出幾陣微弱的呻吟聲,左側的大腿和肩膀上纏著厚厚的白色繃帶,散發出紫熏草的濃烈芬芳,卻遮蓋不住空氣中腐臭的氣味。寧誠的傷口已經開始腐爛,燕無界對這股味道一點也不陌生。
寧誠的旁邊坐著一個穿著灰色布衫的長者,灰白色的頭發和眉毛讓他原本哀傷的表情顯得更加陰沉。老人的背膀寬厚,皮膚黝黑,胳膊圓粗,手臂上露出的部分紋著幾條青龍,這是獵戶掩蓋傷疤最常用的方法。
在來的路上,村長李寶三言兩語把寧家的情況告訴了燕無界。眼前這位老人是土生土長的本地人,村里的同輩人都叫他老三,從小就是孤兒。雖然他不是寧家的人,卻是寧家多年的摯友,一直沒娶媳婦,膝下更沒有兒女。在寧家兩兄弟的父母染病早逝後,老人把兩個孤兒過繼到自己家,把他們當成自己的孩子一樣撫養成人。後來,村里的晚輩們索性叫他寧三叔,老人也總是樂呵呵地答應著。
此刻,寧三叔正用一塊幹淨的濕布擦去寧誠額頭上涔涔的汗水。燕無界看見寧誠的枕頭上留下一大片汗漬。
“哎,作孽啊。”寧三叔將濕布放進木盆里洗了洗,“可憐的誠兒,如果不是急著給他哥哥報仇,也不至于......”
“我們還是到里屋說吧。”燕無界輕聲說道。
“我們小點聲就好,在你們來之前他又叫了幾次。”寧三叔擰了擰濕布,把寧誠的又臉擦了一遍。“看不見他我不放心。”
燕無界隨手拽過來一條木板凳,坐在老人的對面。不知為什麼,自己的額頭在進門以後就沒有再痛過。
“如果可以,把你知道的告訴我,也許還來得及。”燕無界試著安慰道,雖然他通常不這麼做。
“不,沒用了,被狼妖咬過是沒法治的,我知道,永遠都治不好的,他也會變成......”說道這里,老人的眼睛又變得通紅了。
“雖然徹底醫治很難,但是我知道,有些人在被咬傷之後,也能像正常人一樣生活。即使是滿月的時候,依靠秭歸草和月霜花也可以防止身體發生變化。”燕無界平靜地說道,他知道那只是一小部分幸運的人。
“這得忍受多大的痛苦啊!這些傷口根本不會完全愈合的!而且病人還會不斷地做噩夢。多好的孩子啊!老天爺怎麼能這麼對他!”老人用袖口擦去臉頰上的淚滴。
燕無界沉默不語。他知道老人說得沒錯,即使傷口愈合後也會時常產生灼燒的疼痛感,會令人感到異常的焦躁不安。更令人畏懼的是那揮之不去的噩夢。他見過不少人雖然依靠草藥緩解了疼痛感,但還是不堪噩夢的折磨而精神崩潰。病人最終的結果通常有兩個,要麼失去人性變成狼妖中的一員,或者在還有一絲人性尚存時自我了斷。
“都是那兩個畜生害的!”老人咬牙切齒地擠出了幾個字,“那個禿驢和臉上有疤的畜生。他們騙誠兒說可以殺掉狼妖,但是需要有人給他們帶路。我之前那麼叮囑他千萬別去樹林,尤其是晚上。可他就是不聽我的話。在前天晚上趁我沒在的時候,他自己帶著那兩個人進了樹林。剛遇到狼妖,那兩個混蛋就跑了,其中一個還在誠兒的大腿上砍了一刀,想讓狼妖先吃誠兒,自己趁機逃命!如果不是誠兒命大,肯定就回不來了。”
“在被咬傷的情況下也能活著回來,很少有人能這麼命大。”燕無界心不在焉地說道。
“這些都是榕姑娘告訴我的,她是誠兒的朋友。幸好那天晚上她遇到了受傷的誠兒,把他扶回來,還用祖傳的秘方幫他包扎傷口。多好的姑娘,本來她和誠兒很般配.......可惜現在......”老人悲傷地看了一眼躺著的寧誠,然後深深地嘆了一口氣。
燕無界雙手交叉抱在胸前,一言不發地坐在板凳上。他沒有告訴老人,正是這位榕姑娘冒著巨大的風險把寧誠救下來,並向狼妖許諾用兩條人命交換寧誠的性命。也正是她,及時阻止了想趁老人不在家時,要進屋殺人滅口的禿子和刀疤臉,而且順利地把他們引到了樹林。然後自己便出現了。
可是,我只是做了該做的事。
不知道是老人說話的聲音太大,還是因為聽到那一夜不幸的遭遇,原本躺著的寧誠突然怪叫了一聲,渾身開始不停地顫抖起來,雙手不停在空中比劃著,像是要拼命地抓住什麼東西,喉嚨里不停發出低沉的咆哮聲。燕無界感到額頭上忽然冒出一股鑽心的疼痛。
老人急忙用力按住了寧誠亂抓的雙手,衝著燕無界喊道:“快給他拿藥!就在桌子上!”
燕無界沒有聽老人的話,而是從腰上解下一個半尺來高的葫蘆,起身走到炕前,左手用力捏開寧誠緊閉的嘴,同時咬開葫蘆上的蓋子,將一小股暗紅色的藥水倒入他的口中。寧誠被藥水嗆得咳嗽了幾聲,身體抽搐了幾下,便停止了顫抖,懸在半空中的兩只手也放了下來。他的呼吸變得均勻順暢,看樣子像是睡著了。老人累得滿臉通紅,還是先幫寧誠蓋好了被子。接著一屁股坐在炕沿上,喘著粗氣。
燕無界將剛才的葫蘆遞給了他,一股誘人的香氣撲面而來,猶如陳年的佳釀。老人沒有推辭,接過來喝了一口,頓時覺得神清氣爽,臉色也慢慢恢複正常。
“這是什麼?”老人覺得自己曾經喝過,又飲了一小口。隨後把葫蘆還給了燕無界。
“好東西,但是只能緩解一時之急。”燕無界將葫蘆挂回腰帶上,他感到額頭上的疼痛感漸漸褪去了。
“我一直不敢讓別人知道,”老人嘆了一口氣,“今晚已是第二次發病了。他現在一天不如一天,我不知道他還能再撐多久。別看我老了,可還沒糊塗。已經有人開始打誠兒的注意了,有的人想在他變成那個東西前先下手......”
“還有時間。”燕無界口是心非地說道。可心里知道,現在的情況比自己預想的要糟糕很多。
老人雙手捂著臉,哽咽地說道,“寧珍的本事是跟我學的。他是獵戶,和危險的野獸打交道是他的工作,所以我心里一直有防備。可是寧誠只是個書生啊,什麼都好,就是太善良,太容易相信別人了......我真不知道......失去他我該怎麼活......如果能一命換一命......我......”老人泣不成聲。
燕無界沉默著。他見過許多身體強健的習武之人在被咬後的幾個時辰內就喪失人性,變成了狼妖。面前這個文弱的書生自從被咬後就沒有真正的睡過,他用僅存的意志對抗著入侵體內的狼毒。
“我相信善有善報。”李寶剛才說的話在燕無界耳邊響起。片刻,他緩緩地抬起頭凝視著老人的雙眼。
“我從來不相信善有善報,”燕無界沒有理會老人詫異的目光,輕聲說道:“但是,那些不會靈術,卻能活下來的人,無論是達官貴人,還是平民百姓,都是品行端正,樂觀善良的人。雖然我剛認識寧誠,但我相信,他一定是個好人,很好的人。”燕無界看著熟睡中的寧誠,眼前卻閃過那位蓉姑娘滿是淚珠的臉龐。
“羅納士,你肯定懂靈術吧?我聽說世上有能換命的方法,對不對?”
燕無界明白老人指的是一種將死者的靈魂轉附在活人身上的禁術。為了把這可怕而瘋狂的念頭扼殺在萌芽中,他堅定地搖了搖頭。“這種謠言有很多。我從來沒有見過,更沒有聽說過有誰成功過。”燕無界很少像現在這樣,在撒完謊後一點也不感到內疚。
接下了是一陣冗長的沉默,房間里只能聽見寧誠輕微的鼾聲,他一定是累壞了。老人則低著頭,仿佛在思索著什麼。
“時間不早了,早點休息吧。寧誠今晚不會有事的。”燕無界開口打破了令人不安的沉寂,“我還要去樹林里看看。”說完他站起身向老人辭別,轉身邁步往門口走去。
“羅納士,”老人突然開口叫道,語調中的悲傷不知為何一掃而盡,“如果誠兒真的變成了狼妖,我求求你,就不要讓他再受苦了!讓他解脫吧!”說完便撲通一聲跪在地上。
燕無界停住了腳步,聽見身後連續傳來頭撞擊地面發出的響聲,他感到一股無名的激流在血液中翻騰著。燕無界沒有回頭,他不知道回頭後該說什麼。
但是,我知道自己該做的事。
燕無界猛地推開門,消失在屋外無盡的黑暗中。
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