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| 第四十四章:風雨之前 |
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第四十四章:風雨之前
翌日近午,程雪映和林媚瑤已返抵神天教大門前,裡外守門之人見著教主及統領來歸,當即行禮躬身,其中一位屬下並前走而來,替兩人將馬匹牽領回馬房安置。
夏紫嫣獲報教主已返,立時疾行至教門相迎,見著程雪映出現眼前,心頭甚是開心,面上卻是一派恭敬,立身站妥於程雪映前方二步之遠處,拱手屈身道:「教主這一趟辛苦了!」
若是私下見面,夏紫嫣當不用對程雪映如此謙恭,然此地旁人甚多,自得分起主從之別以行禮說話。
多日不見夏紫嫣,程雪映心裡頗有記掛,今時總算重聚,不禁一陣喜悅,極想當下便拉著她到一旁談天說話去,相互探問起彼此近日情況,然此地實非適宜之所,還是該至天地居裡交談較為方便,亦不用如此拘束。
於是程雪映回身過去,對著林媚瑤和言說道:「媚兒,幾日來當真辛苦妳了!眼下我和夏統領另有要事商量,妳自可回房歇息,來日我有閒暇之時,定當前往探訪。」
林媚瑤雖早知回教之後兩人便得各行各路,此刻真到離開時候,還是難免心頭一陣酸楚,她抬頭望了望程雪映,又望了望其身後的夏紫嫣,想到自己與夏紫嫣雖同為教中統領,夏紫嫣不單能隨時前往天地居拜見教主、更得親見教主鐵面下真實樣貌,而自己卻什麼都不成,不由莫名地感到內心不是滋味,同時間思緒一起:「這夏統領聽說和大哥交情極好…大哥見著她時似乎也挺開心…不知…他們倆…有沒有什麼…?」
其實程雪映平素時候,已習慣將一己情緒掩藏極好,不過因為適才林媚瑤一路隨走其側,始終不住地偷往他面上身上瞧去,這才將他目光中一閃而過的喜悅之色給瞧了出來。
林媚瑤心覺眼前這位星神眾夏統領,與教主程雪映果真是情誼匪淺,實是叫她又妒又羨,於是兩道投射過去的目光,不由冷凜帶刺了起來。
當場夏紫嫣便為林媚瑤這兩道含帶敵意的眼神給瞧得一陣不舒服,心頭暗發一陣奇怪:「這林統領…做什麼用這種眼神看我阿?」
才只片刻,林媚瑤已將目光移了回來,對程雪映作了個揖,輕聲說道:「大哥,那媚兒便先告退了。」
程雪映點了點頭,溫言說道:「好,妳回去後便好好歇著吧。」
林媚瑤嗯了一聲,不捨地再往程雪映面上望了一眼,這才提步行離,直往教區東南面辰神眾所據之處走去。
待林媚瑤行得遠了,程雪映走近至夏紫嫣面前,微笑說道:「紫嫣!咱們往天地居說話去!」
夏紫嫣亦是微笑地點了點頭,跟著便隨在程雪映身後直往教區中後方走去。
二人入到天地居後,直接便往廳堂行去,居中此時只有他倆在場,自然不用有任何拘束,於是兩人分別將星眾裝扮除下後便即就座,親近地談起話來。夏紫嫣首先向程雪映報告起這幾日當中嚴氏父子的活動情況,說道嚴莫求這些日子倒是頗為安分,似乎並無趁著教主離教之時大起亂子的意圖在,而嚴森雖偶有帶同三五教眾出教之舉,也總是當日即回,並未做出什麼異常行為,不過就帶了兩個美女回來。
程雪映一路專心聆聽,待夏紫嫣陳述完畢,便即點頭說道:「看來師父說得不錯,這嚴狗賊心思詭詐,並非衝動躁進之人,半年一年內當不致公然作亂,尤其現今妳這星神眾統領已非他所能掌握人員,一切策反計畫他都得重頭打算,自然無法在短時內動搖我這教主地位。不過…他不可能永遠這樣安分下去,一定有什麼密謀正在暗地裡進行著,我們絕不能掉以輕心!」
夏紫嫣堅定說道:「你放心!星神眾有我顧著,絕不會讓嚴狗賊滲透得逞,不單如此,我星神部眾還會持續地監控他父子倆行動,勢必要破壞他們所有陰謀進行!」
程雪映點頭微笑道:「我對妳帶領下的星神眾可是完全放心!真多虧有妳,才讓我這半生不熟的教主至今仍可當得安穩。」
言及此處,程雪映心念一起,牽起了夏紫嫣那一雙白皙玉手,凝望著她那一對黑漆漆的美麗眸子,語帶真摯地說道:「紫嫣,謝謝妳!若是少了妳,我真不知怎麼辦好!」
聞其誠言、觸其手溫,夏紫煙心頭又羞又喜,但不知如何接話,於是微微傾下了臉面,避開了程雪映的目光,卻未將手縮回,口中話頭一轉,主動問道:「這幾日教中並無大事,但不知你這一趟旅途如何,還順利嗎?可有找到你所尋訪的那父子二人?」
但望程雪映輕搖了幾下頭,深嘆了一口氣道:「沒有!我們抵達香山之時,那父子二人早已不知去向,我不願就此放棄,於是費了好些工夫爭取,終於得以入到山裡,在那兒卻連一點兒痕跡線索也沒找著!本想就此回教,留待日後繼續追查,哪知回程路上又生意外,這次尋人之旅當真不順利之極!」
夏紫嫣驚訝道:「意外!?怎麼…回程路上可是遭遇了什麼禍事?」
程雪映點了點頭,跟著便向夏紫嫣陳述起他和林媚瑤這一趟旅途的整個過程,從他倆行至香山求訪受到刁難、先後與顏葉二人立下賭約勝出、後入到紫林尋跡未得,乃至回程途中意外遇上毒宗餘黨、林媚瑤身受毒液侵害、跟著二人前往尋醫求治等等經過,程雪映都一一詳述了。
夏紫嫣始終專意細聽,先是為二人香山一行尋人未果覺得可惜,再是為二人突遭毒宗弟子暗算感到驚訝,最後聽至程林二人求醫時,程雪映為制住林媚瑤掙扎亂動而將她緊擁入懷時,心頭莫名湧起一陣不舒坦,不覺將一雙玉手自程雪映掌中緩緩收了回來,低聲喃喃語道:「你…你抱了她?」
程雪映察覺夏紫嫣話聲有異,便注目留意起她面上表情,但望她臉容上神色複雜,又似錯愕、又似不悅,兩片紅唇輕輕抿著,老半天不肯講話。
程雪映心頭一陣迷惑:「為什麼……紫嫣看來好像不大開心?」,於是語態小心地輕聲問道:「我是不是……哪裡做錯了?」
夏紫嫣也不知如何回應,要說程雪映做錯,好像也沒有,畢竟當時情況下,程雪映為免林媚瑤受到傷害,似乎也只能如此,可要說沒有做錯,那自己究竟在不開心些什麼,又無法說出個所以然來,於是夏紫嫣沉默許久,幾經思量後,終於啟口輕輕說道:「當日情況特殊,你這麼做倒是無妨。不過…平常時候當要注意,男人和女人…還是該保持些距離好,除非……對方是你很親很親的人……」
程雪映尋思道:「很親很親的人......不就是家人麼?我在照顧媚兒時,確實是把她當成自己親人一樣呢……」
於是程雪映點頭說道:「是了,我雖然像個兄長般地照顧媚兒,心裡面實是視她同我姊姊一樣,這才沒有著意於保持距離,既然妳提醒了我,以後我會多些注意。」
夏紫嫣輕聲問道:「你心裡面……真的只當林統領是你姊姊麼?沒有別的?」
程雪映嗯的一聲,點頭說道:「我是家中獨子,自小沒有兄弟姊妹,一直感覺少了些什麼,難得遇到媚兒這樣一位年紀長我一段、相處起來卻十分融洽者,自然而然便把她當作姊姊一般看待。我總覺得,一家人相互關懷是理所當然之事,也沒想過要顧忌什麼。」
夏紫嫣聞言,心中一寬,喃喃語道:「嗯…..那就好……」可到底好些什麼,夏紫嫣卻未明白說出。
幾年以來,夏紫嫣始終是程雪映身邊唯一親近女子、亦是其最為重要之知己好友,如今卻忽然冒出另一位樣貌武功同樣出色之女子,似乎也與程雪映頗為友好,一想到程雪映親暱地呼喚她「媚兒」一稱、還有她向自己投過來那兩道含帶敵意的目光,不知怎地,夏紫嫣心頭如悶如塞,總有一種無法言喻的不暢異感,待到聽聞程雪映直言指出不過將林媚瑤視作姊姊,夏紫嫣這才心下稍舒,原先鬱悶的臉容也回復了些許光采。
此刻夏紫嫣內心暗暗想著:不管怎樣,自己得見程雪映真實面容,始終是他身旁獨一無二的女子、亦是最親最親的人……
光陰似箭如梭,轉眼間,又是五月時間過去。
這五月當中,星神部眾在夏紫嫣統領下,依舊按照程雪映吩咐,一方面暗地監控嚴氏父子活動,一方面持續搜尋有關那父子二人下落,然而並未探得一點兒關於他倆之蹤跡消息。
於是程雪映再無出外行動,而是始終留待教中,除了勤於研讀文書與習練武功之外,更開始在教內人員佈局上做出更動調整。
程雪映幾度覽閱神天教眾背景資料,依據自己認知,加上齊護法提點,對於教中一些能力與忠誠皆屬上品之人,不吝提高其地位與重用程度,有甚者,更於眾人面前對其公開讚揚、予之以專有封號,讓其備感榮耀驕傲之餘,亦對新任教主心悅誠服。
於是,十數位原先在教中名頭不算響亮之人,一下子當著眾人之面,親獲教主賜予了「神刀衛」、「龍拳使」、「雲蹤仙客」等等聽聞起來頗有特立出眾之感的稱號。受稱者意氣風發,從此對新教主感念在心;旁觀者妒羨交加,暗下決心今後也要努力求取肯定,至於原先所懷對這位來歷不明之新教主的猜疑念頭,不知覺間早已拋諸九霄雲外。
而這五月期間,程雪映確如當初所言,一當較得餘暇之時,便至林媚瑤居所一探,與其閒話家常。林媚瑤每見程雪映之面,內心總是欣喜不能自己,過往她氣傲性倔,鮮少和人交友、更遑論與人談情,自信孤身一人也能生存地極為堅強美好。然而,一趟尋人之行,卻叫林媚瑤情根暗種,如今她每時每刻最大盼望,便是程雪映前來探己,縱然程雪映每一至間隔總不過十日之久,然而林媚瑤相思情切,依舊盼得秋水望穿,竟好似十年之長一般。
曾幾何時,林媚瑤那一顆從不信任男人的驕心,已緊緊繫在一個全不知其樣貌來處的男子身上;而她那一副絕不需要倚靠的硬骨,如今也已融化為滿腔溫柔嬌軟,只盼有一日能再依入那心頭思念之愛郎懷抱。
這一日,齊護法遵照程雪映之命,前往引領林媚瑤至天地居與其一會。
林媚瑤聞命又驚又喜,過去五月,從來只有程雪映上門探她之份,可不曾准讓她前往天地居過,此次忽下召見之命,定是有特別之事將予交代示下,林媚瑤內心不禁暗自期待,會否程雪映又需要自己與其出外一行,若然如此,自己便有多日得與程雪映朝夕相處,而不用於居中苦苦等待。
一如之前,齊護法領著林媚瑤行至天地居後,先是叩門報上姓名後,再由程雪映親來開門。
兩片厚重門板轟隆轟隆地打開了,程雪映修長的身影正卓然玉立於前,他見著了門外齊林二人,只是簡單點了一下頭,跟著便語調威沉地說道:「你們進來吧!」
語畢,程雪映轉身直往廳堂行去,林媚瑤也隨即跟了上去,齊默然則將兩片鐵門重行閉上後走在最後。
三人入到廳堂裡便先後就座,程雪映始終緊盯著林媚瑤一張秀面,卻是久時不發一語。
這時的程雪映,一如以往,鐵面依舊覆上、黑篷依舊外罩,惟有異者,是他那一雙眼目,此刻正沒有溫度地沉沉透著寒光;而他那兩片嘴唇,正沒有弧度地隱隱抿著冷意。
眼下坐於林媚瑤前方之程雪映,一身上下少了往昔與其會面時之溫暖熱誠,取而代之的,是一種沉冷而肅、不怒自威的感覺。
林媚瑤心有所覺,面前之程雪映,不再是那位她喚著親熱的大哥,而是回復成了那位曾令她心懼意怯的頂頭主子、那位威儀強勢的神天教主!
然林媚瑤實在不明其理,為何程雪映現下需要以這樣的教主姿態面見她,以他兩人如今的交情,大可不用如此,難道單只因為齊護法也一同在場之故?
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