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| 第五十五章:飛馬救危 |
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第五十五章:飛馬救危
此間正當春初,荊北一處邊郊野地,過午氣候轉涼,天空中飄起了綿綿毛雨,好似滿天細針一般地密密斜落,霧氣如煙,瀰漫得整個背景灰灰濛濛地,不論遠山近林,皆同罩上了一重薄紗般,化為模糊不清的影子,迷迷茫茫中,天地連成一片、山水時隱時現,虛虛渺渺、若有似無,竟同幻境一般……
此時,遠處忽有一陣紛亂錯綜的馬蹄聲響起,由遠至近、漸發清晰,其中不時夾雜了幾句人語聲,以及一鞭又一鞭的撻馬聲,一同介入了眼前這幅如幻景致中,並擾亂了原先清脆有律的叮咚雨響。
未幾,一行人馬現身彼端,跟著半刻不停地奔馳而過。
馬上人,身著油布雨衣,任由雨點滴答滴答地擊在身上,迎面不斷射至的雨水浸濕了額髮,沾落地滿面皆是水跡;人下馬,踏土揚蹄,沿踩過一處處的積雨,足下嘩啦嘩啦地,連連濺起了一道道水花,挾帶著泥壤一同上灑,染污了一匹匹駿馬腿上,那原先無雜的毛色。
一時間,雨擊聲、鞭馬聲、蹄踏聲、濺水聲,間雜著馬上騎者的一句句催促呼喝聲,交響於眼前這一幕薄紗輕罩、蒼霧接天的景致中,驚擾了原先的恬適安逸,替此一遠華而得閒、如離世以自處一般的悠悠林野,沒由地添增了一種緊張的氣氛、一種危險的感覺。
這隊行路匆匆的人馬,為首者有二,皆是年歲三十六、七左右的中年男子。
行於右者,身材略呈高瘦,肩背結實直挺,任由坐下白毛駿馬連連邁著飛步,上身依舊穩立如山,氣宇甚是不凡,一襲銅色錦衣內著於黃布雨衣下,五官端正,臉容形貌頗具儒士之雅,然唇上蓄留著一抹不甚濃密的鬍子、額上間露出幾撇似銀帶白的髮絲,卻又替其增添了一種滄桑的感覺、亦或說是智慧的象徵,但見他面態沉凝、目透神光,一身上下流露出一種不怒自威的氣質,然雙唇緊合、兩眉輕鎖,持握著疆繩的掌指時而不自覺地微微顫動著,似是內心正緊掛著什麼事兒,因而有些思慮忡忡。
此一身著錦衣的中年男子,便是當今武林盟主,亦是「天下第一莊」的葉家莊主,葉守正。
行於左者,身高中等,肩闊臂實,雨衣下覆一套淡藍長裝,貼身包裹著他那精壯的體格,面寬眉濃、臉骨有稜,雙頰上雖疏生了幾處黑點凹疤,可鼻挺如峰、目圓如珠,整個看上去倒也英武風發,此時他一手單持著韁繩、一手連抽著馬鞭,口中一聲接一聲地,不住呼喝著促馬急蹄聲,兩目鬱鬱、容態中盡露憂色,顯是心頭正不知為了什麼事兒,焦急趕時地緊。
他是當今中原名門,人稱「三州大派」之『飛霜門』的門主,何非孟。
二大掌門領隊趕路之間,前頭忽地捲起了一陣強風,吹散了原先盤據著的一片輕煙大霧,也替原本迷離朦朧的前景,開明了一條較為清晰的視徑,於是百里以外的一處聳立山頭,這時也遠遠地現出了些形影來,蒼綠深青,甚是醒目。
但見何非孟原本手上揚著的鞭子,突然間頓下了,他先定睛瞧了瞧遠處那座露首山頭,跟著揚臂前伸,遙指前山,側望向葉守正說道:「葉盟主!是那兒了!我大哥受信赴約的地點,便是位於眼前那座『刑山』山腰處!」
葉守正聽聞,點頭應了一聲,跟著高揚一手,朗聲宣令道:「後面的人聽著,我們目標已經不遠,然時間更是緊迫,等會兒咱們快馬加鞭,盡上全速朝那山處趕去,能多快有多快,眼下救人為先,便是中途有人落後,我也不會停下等待,大家盡可能全都跟上,聽明白了麼!」
此一宣令中氣甚足,雖是在隊伍行進之間發送,也絲毫未被雨響蹄聲掩蓋,順利傳至了隊伍最末,隨即便聞眾人語聲宏亮、整齊一致地接命應答道:「謹遵莊主吩咐!」
但見葉守正輕頷了首,微側著面向何非孟送語道:「何兄!咱們拼速往前了!」語畢,韁繩一抖,雙腿緊夾馬腹,口中駕的呼喝一聲後,坐下駿馬便如通人靈似地,增快了本來已如飛蹄一般的腳步,速如風馳那樣地急奔去了,餘下眾人自也跟隨,馬鞭連催,好似沒命一樣地馭騎追了上去。
風速行路間,葉守正一度又抬首望了望眼前青山,心中暗暗自語道:「許斐英許兄……請你務必挺下去……咱們便來了……」
原來這當今武盟之主葉守正,日昨才剛帶領一干莊眾,於荊郊料理完一批野寇,正欲於今早動身歸返時,便在客居『紅日樓』遇上了這『飛霜門』的門主何非孟,親訪求援。
何非孟上門時焦憂滿面,急言道其義兄、亦是昔年曾居中原十傑之首的『天外遊俠』許斐英,親子許沐風遭人劫走,且該票擄匪並命人留予許斐英一信,相約其即刻前往百里外『刑山』一會,信中並有留字嚴限二點:一為許斐英必須孤身而往,二為許斐英必須親攜自身成名絕藝『披楓傲霜斬』武譜前去,如有違處,其子立殺不活!
許斐英受信之後,立往赴約,而何非孟心憂義兄安危,自不能置身事外,回想日前曾聞葉守正一行正客居於近地『紅日樓』中,也許現下尚未離去,便不再猶豫,直往此處求援而來。
葉守正一聽何非孟所述,便知情況緊急,也無餘暇去細究這件禍事何來,當下便緊召其同行所有葉家莊眾,連同紅日樓七位好漢,再加上了何非孟本人,組成一隊二十五員的人馬,即刻出發上路,急往這荊北邢山方向救援而去,人馬行路之間,葉守正這才從旁詳聞了何非孟言述此一事件的前後脈絡,竟是十分詭異與突然……
其實那位昔年曾居「十傑之首」的許斐英,不單為何非孟結拜二十餘載之義兄,更是泱泱大派『飛霜門』之上任門主。
那「飛霜門」以一獨門奇功『玄冰飛霜』立業三州、揚威天下,創門已有半百歲月,勢力從來不弱。
十五年前,當時仍為少門主之許斐英,窺破了玄機,悟出一門更勝『玄冰飛霜』之奇學『披楓傲霜斬』,以此連敗天下高手,並與其時另一少傑葉守正,約戰於九星山下,二人相鬥千招仍難分勝負,但因一者使劍、一者徒手,葉守正自覺佔了便宜卻未取勝,由此而自承不如,最終並以認敗作結。
此戰天下盡知,好事者從此便將十位少傑定了序,公認許斐英為十傑之首,而「飛霜門」便因出了許斐英這一個少年奇才,數年之間鋒芒大顯,幾被江湖中人捧上了天,都說下任武林盟主寶位,非由他許斐英贏得不可。
然世事百變,人情又豈會皆如所料?
那許斐英半生不沾女色,偏卻在此聲勢大好之際,與一非屬正派出身之女子呂玉蕊墬入情網,後更不顧滿門反對、天下人側目,毅然捨下「飛霜門」門主之位,將之傳予義弟何非孟,自己則離門出走,攜呂遠走天涯,再不眷戀一點兒江湖虛名、再不理會什麼些世俗禮法。
從此夫婦二人雲遊四方,儷影相伴,偶有路遇不平,隨興插手,行得皆是懲惡扶良之事,日久倒也頗有善名,為人所稱『天外俠侶』。
及至十一年前,呂玉蕊產下一子,並為許斐英取名慕楓,夫婦二人一心只望兒子平安長大,莫要沾惹江湖是非,這路見不平而隨手管事之舉,從此才行得少了。
而「飛霜門」自從走了一個許斐英後,聲勢大不如前,饒是門業跨三州、桃李遍天下,然於滿門數百徒眾中,再無一人有如許斐英之資質與氣運,由此也再無一人得以悟出奇學『披楓傲霜斬』奧義,便是新任門主,其義弟何非孟亦不例外。
於是十年下來,「飛霜門」招牌愈不見響,大派光環隨之黯淡,何非孟一心振作,有意張旗鳴鼓地,迎回義兄許斐英重掌門舵,奈何呂玉蕊出身可議,並不見容「飛霜門」下,許斐英又愛妻深重,萬不可能棄情為名,因而十餘年來,何非孟與義兄雖有幾次見面聯絡,可每逢提及「望其返門為主」一事,總是立遭許斐英堅詞拒絕,毫無還討空間,何非孟終也只能悻悻而回。
時至今年春末,又逢何非孟恩師忌日將屆,由於飛霜門另有要事撞日,何非孟決定提前十日祭墳,於是二日前帶同九員下屬,動身直朝荊北出發,往師墳之所在而來,沒想路途最末,竟遇許斐英一家三口同路而行,卻也是為憑弔而來,原來許斐英師恩未忘、銘心感念,十年來每近恩師忌日,皆會親攜妻小來墳祭祀,不過一家三口總會提前個十天半月前來,以免與同樣來拜之「飛霜門」眾打上照面,致生尷尬,今年乃因何非孟遇事提前來祭,這才讓兩方在路上碰到了頭。
在此之前,這一對義兄弟已有多年未見,此番意外相遇,自有一種說不出的欣喜,於是祭祀成禮後,何非孟便向許斐英提了心意,希望他二人能夠單獨前往酒樓一聚,由他作東請客,讓兄弟倆盡情痛快地豪飲暢談,至於嫂子兒子,便由下屬替他們安排個地方暫時落腳,待到他倆兄弟興盡,再送許斐英回頭與妻兒碰面。
本來許斐英聞言雖有興致,卻也頗感為難,畢竟飛霜一門看待其妻玉蕊,從來並不友善,這當頭卻要門眾替她及兒子安排歇處,怎麼說也有些彆扭。
可何非孟一心促成二人聚會,不單面態極為恭敬地,連聲徵求嫂子同意,當場更是揚手提聲、嚴詞下令部屬:需得全力護顧許斐英妻小人身安危,倘若他回頭見著嫂子與姪兒有任一點毫髮損傷,在場九人即刻逐出門下,這飛霜門一派,今後也不用留待了!
但聞義弟如此盛情,許斐英自是難以推卻,又見愛妻並不反對,當場便答應了下來,於是兄弟二人同往城裡最大酒樓進發,至於妻子玉蕊以及兒子慕楓,便先交由飛霜門眾帶往另一會館安置。
入到酒樓後,何非孟便同掌店要了一間上好廂房,以及數罈陳年美酒,其實他兄弟二人皆非貪杯之徒,不過久別重逢,確實別引一股酒興,於是兩兄弟心開意暢、把酒言歡,十分快悅。
待飲至酣處,何非孟又向許斐英重提了回掌門主一事,其實他著意先支開了許斐英妻兒在側,便是為此目的,否則若容嫂子在場,耳聞了自己向義兄所提主意,便是不即出聲反對,當場臉色也定不好看,那麼許斐英礙於妻面,自是難以答應。
於是何非孟便出此計,得與許斐英私下成行,他再當面曉以大義,「推波以兄弟之情、助瀾以恩師之悔」相信由此說動許斐英之機會,當是大上不少。
誰知話頭才起,便見呂玉蕊發了狂似地闖入廂房,兩目帶血、雙肩散髮,竟是十足瘋樣,二人見狀大驚,許斐英更是急詢愛妻怎致如此。
卻聞呂玉蕊淒聲慘語,且泣且道:「斐哥,斐哥,我真不知道這到底是怎樣一回事?本來我和楓兒,正安處於落腳會館中,接受飛霜門眾的保護與招待,誰知此時……此時忽有一幫三十來人的惡徒闖入,個個身著赤色衣衫、面孔陌生未識,入門後一語也不發,直接便往風兒的所在襲來……你那些師弟……那些『飛霜門』的一干門眾,見狀立即就圍過身去,拼死保護,可來者不僅人數為多,所使武功更是詭奇莫名,饒是他們九人身手皆屬不凡,仍是一一不敵,全數遭到殺害身亡……」
言及於此,呂玉蕊幾已潰不成聲,哽咽續道:「我已經拼了命,已經窮盡了一身之力,想要去保護兒子……但那些惡徒好大力氣,好邪門的功夫,終究是把我使力架開,於是兒子他……風兒他便落入了敵手當中……那群惡徒搶了兒子後,也不多待,只將一封信函扔丟地上,說道若想兒子活命,便將此信交予我的丈夫,也就是斐哥你……他們說完便趕著走了,我拼命撲身上去,想要拼命,卻遭賊人擊暈在地,終究沒能搶回兒子……」
許斐英聽至此處,已是揪心萬般,當下急自呂玉蕊的收中接過信函,拆封詳閱,但見信上並無署名,只有留言明確寫著:他許斐英若想兒子活命,需得孤身攜帶其成名絕技『披風傲霜斬』武譜,即刻南往『刑山』所在,尋至山腰處一座荒棄廣場前,到時自然有人指引後續,若然許斐英並不遵照,就只管來替兒子收屍!
許斐英讀畢信函,不由眉頭緊皺,將拳緊握,他雖然不知這幫擄匪幕後,主使為誰,但由信上所述,當也知曉自己此去,定然凶險無比,對方該是看中了他的絕學密笈,想以人質來換,但觀這幫惡賊凶殘如斯,用心定也極其陰險,便是許斐英真將密笈交了去,是否就能讓兒子平安得釋,實是難以信任。
許斐英聰明如此,自是料得此點,可他對惟一親子許慕楓愛逾性命,要他明知兒子落入虎群而不施援救,卻是萬萬不能,因此他心有決定:「我寧可將自己的性命送入虎口,也非要將風兒平安救出不可!」
許斐英心念已定,便當面請託了何非孟留在當地,替其保護其妻,自己將獨往「刑山」赴約。
呂玉蕊夫妻情深,聽聞此語,說什麼也要同去,可許斐英卻是厲聲喝阻,怎樣也不允愛妻同行而去,話到嚴處,且還怒目斥道:「玉蕊,如此危急關頭,妳別再跟我任性!信上已經明定,只准我許斐英一人前往,若是妳執意跟隨而來,只怕會害了我們風兒的性命!我不准妳跟著去,怎樣都不准允!」
但見丈夫語帶嚴斥,呂玉蕊只有含淚答應。
何非孟一旁見狀,便向許斐英拍了胸脯保證,自己定會護得嫂子平安。
許斐英聞言自是欣慰,面態轉為溫柔地向妻子道了幾句別離後,轉身便行,頃刻已是出了樓外,消失於義弟與妻子面前。
當許斐英身形漸遠時,呂玉蕊淚便決堤,及至許斐英已走得不見人影時,她更提步直往外奔,顯是意欲跟隨,何非孟見狀一驚,忙躍身來阻,說道:「嫂子,在下親承兄命,說什麼也不能讓嫂子涉險而去!」
哪知呂玉蕊心志堅決,竟難撼動,當場便持拿起腰旁短匕,直抵頸旁,喝令何非孟再敢攔她,她便當場自刎!
眼見嫂子以死相逼,何非孟哪還敢阻?只得容呂玉蕊奔出了樓外、隨夫而去。
然何非孟心繫兄嫂安危,自不能置之不管,當下匆忙趕回了會館一看,果見一干屬下慘死於此,他內心縱然悲憤難當,然眼前情勢,實不容再耗時間,但慮他「飛霜門」門下縱有徒眾數百,眼下卻不及搬兵來救,又想日前曾聞葉盟主一行客居左近,可不失為一及時強援,於是何非孟再不遲疑,緊往那「紅日樓」求助而去。
葉守正俠心好義,一聞何非孟上門所求,毫不計較許斐英過往曾在天下英雄面前,敗他一場,立時便集招了兵馬,一行人直往『刑山』出發。
這一路上,葉守正聽聞了何非孟所述之事件始末,只覺百思不得其解,究竟這幫擄匪是何來頭,終是推不出個明白,可他思慮反覆,總覺背後內情定不單純,於是滿心憂急、連連驅馬趕路,深怕自己去得遲了。
葉守正的內心更怕,許斐英的這一赴約,恐是凶多吉少,畢竟那信函上所述之『刑山』一處,本身就是一個極不吉利的地方,在此之前,已不知曾有多少英魂,葬送於此『刑山』當中……
卻說此一『刑山』,一年到頭雲霧常繞、雨水極豐,春夏二時花草競長、綠林滿山,本該是塵世間難得的一塊淨地樂土,可百年之前,一位殘忍嗜殺的魔頭,替這座生機四溢的青山,蒙上了死亡的陰影、更染上了數也不盡的血腥,他在此一刑山山腰處,築起了一座巍峨大城,內鋪一片灰石廣場,廣場各處紛設下一道道機關,以施加一重重酷刑,用來折磨不幸落入他手中的一個個高手,眼望他們面慘如鬼、耳聽他們哀嚎傳野,至死方休……
雖然這已是一百年前的往事,可人們不曾忘記過,那些曾經發生於山中的人倫慘劇,還有那些至死難以瞑目的冤魂,就此之後,人們認為這座山頭再不純淨、再不值得讚頌,縱使山中花美依舊、草綠如昔,它卻再也宣揚不了生命之美,只會讓人們驚恐地聯想起了死亡,於是它本來有個美麗的名字,再也沒人稱呼了,它無辜地背負上了罪孽之名,人們只管叫它『刑山』……
荒煙漫漫、歲月輾轉,這刑山一地為人所罕近,如今已有過百寒暑,任憑不祥之名加身,它依舊傲然獨立,或望長年淋潤之雨水,終能替它洗刷掉一點兒浸土的腥血、幾聲兒遺世的罵名。
可惜,人不由山、山卻不能不容賊,百年之後,竟又再逢另一橫世邪人,選定此一綠林青山,作為他一場奸謀的上演場景……
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