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| 第六十八章:無依少女 |
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第六十八章:無依少女
那少女搖頭道:「不!您是真的很厲害,我那師兄鐵棍中藏有暗器,我一開始慌張地忘了提醒您,直到我叫喚出口時,他的暗器已經飛了出來,我心想一定來不及了,沒想到您還是出劍全擋了下,好似早就猜中了這一著一般,若非如此,當真危險之極,嚇了我好大一跳!」她一邊說話,一邊以手拍著心口,似是餘悸猶存。
葉沐風依舊微笑道:「這也不算是猜的,方才我出劍格開他的鐵棍時,便已感覺出那棍體並非全屬實心,想是其中暗藏玄機,後來他再向我出棍擊來時,招式平平無奇,定不是妄想能單憑棍襲傷我,而是另懷不軌。我心裡已有了底,所以制敵機先,如此而已。」
少女恍然大悟道:「原來如此!不過……單憑一劍碰擊,便能知曉這麼多東西,您仍然是很厲害!」
葉沐風微笑中帶點苦澀,輕聲說道:「我是個盲人,聽覺與觸覺,本是我過活的長處,自然得較尋常人厲害一點。」微一頓聲,怕那姑娘又要出言恭維自己,於是轉了話頭問道:「敢問姑娘如何稱呼?怎會孤身一人來此邊郊,還讓幫裡人撞上?」
那少女言語恭謹地答道:「我姓柳,名作馨蘭。很久以前是附近村落的人,後來父母病死,我無依無靠,投入了那個『芎林幫』,不過那幫派行的都不是好事,我良心一直不安,幾月前為了還回那婆婆的錢,犯了規矩,於是私下逃了出來,從此四處躲藏,本來幫裡人一直沒尋著我,卻想到逢年祭拜,我定會回到埋葬雙親的地方,所以派人來這兒抓我,方才我祭完父母正要離去,卻見師兄已經提著鐵棍在後頭等我。」
葉沐風一聽甚訝,這少女原也是個失了父母的孤兒,只是未如自己一般運氣,得遇大莊貴人收養,卻是流落入了個地痞幫派,過著身不由己的生活,不過因為良心譴責,終於犯規逃了出來。
念及此處,葉沐風不由對這少女好生憐憫,並莫名心起了一種遭遇相似的親近感,於是和言問道:「柳姑娘的爹娘,也是葬於此處麼?」
柳馨蘭點頭道:「是阿,因為我們一家原都是住於附近的人,我便是將爹娘葬於那一片矮叢後。」說話同時,伸手一指西面遠處,跟著卻又想著:「啊,我忘了他是盲人,瞧不著我比的矮叢。我這麼說話,倒似沒顧念他的不便。」
葉沐風並不介懷,只是微微一笑,喃喃說道:「這兒確實是塊好地,妳爹娘一定喜歡。」
柳馨蘭心頭暗懷了些歉意,想再說點什麼親近,於是道:「公子方才說『也是』?意思是……」她本想問的是,葉沐風雙親是否亦埋於此,不過轉念又想,自己都還未確定人家爹娘真否過世,如此問語未免冒昧,於是並沒將話說全。
葉沐風知曉她的意思,點頭道:「妳想的不錯,我爹娘確實已不在世,而且也是葬於此地。」
柳馨蘭喃喃說道:「原來公子也和我一樣身世可憐……好在公子學得了一身本事,不用像我這般,加入渾幫,依靠騙人過日。」
葉沐風心道:「我的運氣確實好過這姑娘太多,雖然失了眼目,卻遇上義爹,認我成了大莊少爺,從此衣食無缺。若非如此,怕是我現今的處境,也是同她一般。」他心地慈悲,忍不住生了想要幫助這少女的念頭,於是關心問道:「柳姑娘,妳離開了那芎林幫後,過的都是怎樣的日子?可有辦法自己討活?」
柳馨蘭面帶尷尬道:「說來不怕你笑話,幾月來我都是四處流浪,餐風露宿,有時山野為家,摘果為食,有時入到城鎮,便逢人打聽,近地有無大戶人家遇喜逢喪,設席讓人吃免錢飯來。」
葉沐風同情道:「原來妳過的,都是這般辛苦的日子。」
柳馨蘭悠悠說道:「辛苦歸辛苦,至少不用騙人害人,一口飯食來心安地多。」
葉沐風微微點頭,暗讚道:「做人不求錦衣玉食,但求心安理得!這姑娘出身悲苦,卻是心志不挫,寧願肚子餓著,也要活得有骨氣!」
此時忽聞柳馨蘭音調一轉哀沉,續道:「只是…….我怕幫裡人不放過我,又遣人來捉我,我若讓他們拿了回去,要不是遭受嚴罰,便就是做上更多的壞事來補償,我真不想……真不想再過那樣的日子……」話至最末,已是語帶哽咽。
葉沐風心道:「這世間原該是勸人為善,卻總有人反是逼人為惡!這姑娘心地善良,不過缺少了謀生與自保能力,我需得適時助她一把,莫要讓她重陷惡幫。」於是溫柔一笑,言語堅定地說道:「柳姑娘若不嫌棄,在下知道有一地方,定會願意收留姑娘。而且這地方的主人,平素行仁好義,只會要屬下做正大光明之事,絕不指使些見不得人的勾當!一旦姑娘入得此地,便獲人身保護,哪怕是那芎林幫舉幫來討,也絕對動不了姑娘一絲一毫!」
柳馨蘭聞言先是一愣,跟著眼目透出希望,問道:「公子所說的地方是?」
葉沐風臉容現出光彩,詞語篤定地說道:「天下第一莊,葉家莊。」
葉家莊名滿天下,柳馨蘭自然知曉,忍不住脫口道:「公子認識那葉家莊的人?」頓了一頓,又道:「是了……葉家莊以劍聞名,公子又使得這般厲害的劍法,該是自身便屬葉家一員了。」
葉沐風點頭道:「不錯,我一直沒同妳介紹自己,我姓葉,名字上沐下風,確實是那葉家莊的人。」
柳馨蘭忽地想起什麼,驚呼道:「我知道了,公子是葉家莊的二少爺!雙目不見,卻是劍術高手,我早該想到!」原來葉家莊聲名甚響,其中成員稍有地位的,武林中人大多聽聞,便是如同芎林幫那一類地痞小幫,亦有相關之消息傳說。
葉沐風搖手道:「我確實是葉家二少爺,不過距離『高手』二字,可還遠的。因為我們莊裡身手好過我的,實在太多!」
柳馨蘭道:「不管怎樣,葉公子的功夫,都較我那些師兄強過太多!所以……芎林幫確實動不了你們……」話到此處,眼目流透出期待,語含興奮道:「葉公子……我……我真能入到你們莊裡麼?我很勤快的,什麼雜活我都做得來,只要你們願意收留我,我……我做牛做馬都行的!」
葉沐風笑道:「我們不會要妳做牛做馬的,好好做人便行!我義爹和一些手下,正在外頭涼亭候著,我這就帶妳過去引薦。」
柳馨蘭感激道:「謝謝公子!謝謝公子!」跟著想起了什麼似的,又道:「啊,公子你等我一會兒,我回頭拿個行囊。」
說罷,柳馨蘭往一旁跑去,拾起了之前奔逃時,掉落於叢間的一個粗步包袱後,快步行了回來,氣喘吁吁,言語卻仍是興奮地說道:「公子,我行了!咱們走了麼?」
葉沐風點頭道:「好,那妳隨著我!」說罷伸劍探地,領著柳馨蘭直朝涼亭方向行去。
這一路上,葉沐風心情莫名大好,唇邊始終掛帶了淺淺的笑意,原是他聽聞了柳馨蘭方才言語雀躍,知曉她十分歡喜能逢葉家收留,不由也跟著開心了起來,暗暗想道:「雖然我本事不大,打著的是葉家的名號,憑著的是葉家的實力,不過我終歸是能幫到這位姑娘,讓她不用再如從前一般,昧著良心過日,也算是助她回到了正途。」
於是葉沐風領著柳馨蘭過了橋去,來到了外圍涼亭,與葉家眾人會面,初時葉守正見著義子帶了個陌生少女出現,甚感訝異,待到聽聞葉沐風簡述了經過,立時轉驚為喜,喜的既是義子劍法不凡,擊退惡漢,亦是他心地慈善,援助孤苦,與自己一貫作為接近。
葉守正本就可憐柳馨蘭身世坎坷,又想莊裡並不愁多一個人吃飯,難得義子路遇孤女,有此扶弱之行,自己自當支持無疑,於是慨然允諾,讓柳馨蘭入到莊下,再由管事分派工作,她只需出得尋常勞力,便吃住無憂。
葉守正此言一出,柳馨蘭感激涕零,幾乎不能自己,於是目眶微紅、語帶哽咽地稱謝道:「多謝莊主!多謝莊主!馨蘭日後,定會盡心賣力地工作,絕不辜負葉家恩情!」
葉沐風亦是一齊幫了謝,說道:「多謝義爹!」同時心裡歡喜不已,暗想著:「原來幫忙一個人的感覺,是這般奇妙、這般愉暢!果然一個人若有能力,還是該多多助人好,無怪義爹雖然位高權重,卻仍不吝助危扶傾!」
葉沐風自幼心地便好,可要說當真援救了什麼人,這還是生平第一遭,於是他開心地像個孩子似的,滿面透著歡喜的光彩,不僅出言感謝義爹,甚還暗謝起親爹親娘來,心道:「也許今時今地,我會遇上柳姑娘,便是爹娘在天有靈,暗中指引……」
祭事已成,葉家一行打道回府,柳馨蘭與葉家眾人皆是初識,唯有同葉沐風算得上稍有熟悉,於是她主動找了葉沐風同乘一車,並於其旁側落坐,兩個少年人年紀相近,自然容易聊開,因此這一路回程,葉沐風又聽柳馨蘭說起了許多往事。
葉沐風身世雖也波折,可卻不曾淪為窮民,亦不曾加入賊團,因此對於世間最底一層的生活,全然無法想像,於是他大生好奇,一再向柳馨蘭問起。
柳馨蘭雖然頗覺自愧,可見葉沐風滿面關懷,並不似看她不起,於是也不隱瞞,一一同其道來,不過聲細音低,只想讓葉沐風一人聽見,卻不欲同車他人聞知。
原來所謂『芎林幫』, 乃是一個下九流的幫派,平素圖盡各種手段,只為得人錢財。如幫裡手腳靈活的,便會被教唆扒竊;手腳不靈活的,便會被教唆偽裝殘疾,蹲跪於市,博得人同情施捨。
有時更還有一長一少的搭配,帶上石板鐵碗的道具,長的做死屍、少的做孝子,石板在一旁立著,上頭塗有『賣身葬親』四個血字,不過用的是雞血;鐵碗在前頭擺著,裡頭丟好幾文銅錢,暗示人擲錢相助,不過便是有人真丟了大錢,那孝子頂多磕頭言謝,絕不會跟隨其走。
除了騙人同情外,這芎林幫還懂得利用人性弱點,從中牟利。如柳馨蘭先前提過的婆婆,本是一名鄉下老婦,她一生做盡苦活,好容易攢足積蓄,換來幾錠金子,本想留做身後料喪,沒想卻讓芎林幫人得知,設計了一樁騙局,取走了那老婦的金子。
設下此局的主謀,一開始便看中了那老婦長居鄉下,世面見的不多,且一生清苦,嗜財必重,正是最好得手對象,於是安排一名幫眾扮作了個世外高人,攜帶一盅暗藏機關的瓦盆前往,自稱身懷一鼎『聚寶仙盆』,只要吸收日光精華,便可讓內容之物由一變二、由二變四。
那幫眾說罷,立當老婦之面,表演了一手『元寶加倍』的戲碼,那老婦信以為真,喜孜孜地把寶盆借了回去,並將藏好的金子全都拿出,置入其中,安放寶盆於陽光之下,就待時間足夠,加倍生出。
其實一旁早有另外兩名幫眾暗中虎視,一名找著了機會,便引開老婦注意,另一名同時動手,將那瓦盆取走,換上一個既無機關、更無金錠的尋常瓦盆。待那老婦重新回頭時,偷天換日之舉已然告成,可憐那老婦毫不知情,依舊傻傻等著,直到時辰真至,老婦開盆見空時,那幾名幫眾早已帶同金子,遠走的不知去向了。
柳馨蘭言及於此,面露慚色,說道:「類似的事其實還有許多,幫裡的大家,騙人騙得慣了,演戲的本事愈來愈高,做人的良心卻愈來愈少……」
葉沐風不勝感嘆,搖頭說道:「原本我還想,這芎林幫雖偷雖欺,卻不殺不逼,還不算是罪大惡極,不過聽到這兒,我又不這麼想了。例如那些被騙了同情的人,一旦知曉實情,以後便是真遇上可憐之人,也定不願再施援手,那是害到了真正需要幫助的人阿!又如妳說的老婦,因為一時貪心,丟了大輩子積蓄,一定自責無比,接下來的殘年,只會過得生不如死,若不是妳將錢偷還了給她,只怕她便要投河尋死去了。」
此時葉沐風臉容一透凝重,微一頓聲,又再喃喃續道:「原來利用人心,有時更比奪人性命可惡……原來傷害人情,有時還較傷害人身危害更大……」
話到此處,葉沐風忽地聲腔一轉,眉色一揚,提音說道:「不過幸好,妳已經脫離那兒,以後妳再也不需說謊騙人了!」
柳馨蘭嗯了一聲,輕輕說道:「是阿……我再也不需騙人了……」
說這話時,她的一雙烏亮眼瞳中,一閃而過一絲絲不安,稍縱即逝、細不可察,別說葉沐風雙目失明,不可能瞧著,便是同車其他眼目安好的成員,一開始已沒怎麼留意二人談話,這一瞬更是毫無所覺。
於是那一點點異樣的眼神,終究誰也沒有瞧著……
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