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| 第六十九章:與劍為友 |
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第六十九章:與劍為友
葉家此行除了祭拜之外,並無他事,於是三輛馬車一路直行歸途,中程除了進餐夜宿外,並不逗留。
幾日行旅間,柳馨蘭都是跟在葉沐風身旁,她當葉沐風是救命恩人一般,言舉甚是恭敬,葉沐風卻當她是朋友一般,總要其不必拘謹,二人年紀相仿,數日下來聊談甚多,自也交情漸進。
一行人返抵葉家莊後,莊內管事立即依照莊主吩咐,給柳馨蘭安排了個廚房幫忙的活兒,柳馨蘭一面謝過,一面已要讓管事領去認識環境,臨去之前,她又同葉沐風說了好些感激的話,葉沐風不擅收謝,始終都是出言鼓勵,要柳馨蘭忘卻前事,重新過活,日後若遇困苦,不妨同其訴說。
二人相互言罷,分道各行,雖然此後一個是雜役,一個是少爺,過去幾日積累起的友誼,卻已於彼此心中默默存在。
翌日下午,葉家莊西首一處中庭裡,忽有一陣陣劍擊聲鏗然大作,連響不絕,原是此時庭中,正有值年青春的ㄧ男ㄧ女,各自持著ㄧ柄長劍相互過招。
只見他二人身動迅靈,劍出輕盈,使得顯然都是同ㄧ門劍路,一劍還一劍,一進復一退,擊劍之音綿密繁實,如緊鑼、如密鼓,出招之機卻皆是恰到好處,如行雲、如流水。任ㄧ人任ㄧ劍出手時,總看似差之一毫也不成地驚險,實卻是偏之一寸也不曾地自如。
於是二人二劍,交錯遊走,愈鬥愈勁,愈鬥愈速,當場滿個中庭,盡是四耀之銀芒、四射之劍氣,如銀龍亂舞、如疾風盤旋,招招式式連鬥百回,卻是一時難分勝負。
此二人,一者面貌斯文清秀,乃是葉家二少爺葉沐風,另一者模樣俏麗可愛,則為葉家千金葉可情,兄妹二人同習葉家劍法,日日總要較量個一次才罷。
當此時,葉可情一招『舞花弄月』出手,迴劍繞過身前,大體進向雖是由右至左,進線卻是毫不規則,時曲時直,時提時墬,進速更是瞬息百變,忽緩忽快,忽頓忽衝。
葉沐風不敢大意,橫劍連出數手,全是抓緊了妹子馭劍變線亦或加速的時際,全是擋在了妹子劍走之位的前頭,以防她出奇不意,忽地挺劍襲來。
葉可情一心求勝,舞花未絕,卻突來ㄧ個翻劍刺出,一招『雲中點月』急竄而前,劍刃恰掠過葉沐風所橫劍身上方,劍尖已要往其喉前點去。
這一變招突如其來,時機方位皆是掐得精準無暇,眼見兄長收劍來擋已是不及,葉可情料定了自己必會得手,不由得意非常,唇邊已然暗自偷笑。
哪知葉沐風毫不驚慌,立時一個騰劍轉向,平行著妹子的進劍之徑刺出,竟是同使出一招『雲中點月』。只見他劍進同時身亦退,一面縮頸配合著妹子之劍尖將臨而節節後移,一面握兵順沿著妹子之劍身挺進而寸寸送前。
於是在那一瞬間,兄妹二人同是一招『雲中點月』出手,同是伸長了手,送盡了劍,直往對方之喉前點去……
可在下一瞬時,勝負已分,葉沐風劍手一線,劍尖止在了葉可情喉前的未及半寸處,反觀葉可情,劍手雖亦是一線,劍尖卻距離葉沐風喉處尚有半尺之遠。
二人相互指劍站立片刻後,葉可情將劍垂了下來,臉面微微一低,嘟起了小嘴,一副十分頹喪的模樣,說道:「唉呦,怎地又輸了呀?剛才那一劍明明是我搶得先機啊,偏又讓哥哥贏去了!」
葉沐風笑道:「是阿,方才妳翻劍刺來之機,當真掌握地極好,教我一點兒也不及防擋。本來論起這最後一劍的表現,我並不如妳,實在該要妳贏才對!可惜……可惜誰教我是妳哥哥呢,人比妳高、手比妳長,便是手上所拿之劍,都長過妳的三分,一旦真將劍送到了底,我觸得著妳,妳卻觸不著我了!這也不是輸在妳的技術,妳實不需喪氣。」
葉可情搖了搖頭道:「那也僅有今日是這般輸法,算一算最近十五場我都不曾贏過,那便不是年紀或運氣的問題了,而是我的實力真不如哥哥,而且還愈差愈遠了。」
葉沐風安慰道:「那是我整日除了練劍,沒什麼消遣,所以進步較快,不過這樣的日子難免苦悶,依妳性子喜好熱鬧來說,不見得適合,所以妳也不需勉強自己改變,便按妳平時的習劍進度,葉家同輩弟子中,已少有人進境快得過妳!」
葉可情噘嘴道:「話是這麼說,到我能獨當一面的時候,不知還要多久?我有些等不及了,好想爹爹早點同意我和那些大叔們一起出上任務,行俠仗義,救危扶難,懲兇伐惡!」
她一邊說著最後這『行俠仗義,救危扶難,懲兇伐惡』十二字,一邊提起了劍,向著身旁揮削砍劈,表情認真,劍勢凌厲,好似此刻自己化作了個武林俠女,正在仗劍江湖,大發神威一般。
原來葉可情口中的『大叔』,指的是莊裡身手高強的那些武將客卿們。最近數年,葉家莊對外大攬文武傑才,對內積極培植新血,聲勢之壯,人才之豐,已到了前所未有的地步,同時莊裡務事,也為之而日漸繁雜,因此近年來,莊主葉守正逐漸退居次線,長留莊中主持大局,若非遭遇重要大事,已甚少親自走動,於江湖間來去奔波,一當收到莊外傳來之求援信息,多是放手讓莊內高手處裡,派他們出外解決,而非事事攬身,以免莊中長時無主。
由於莊內習劍的徒弟,皆屬年輕一輩,葉守正憂心他們實力尚不足以獨撐場面,因此一般不會讓他們單獨任事,而是由一名武將客卿作首領頭,再隨帶上幾名門徒子弟同行協助。
不過這些獲准出外執辦任務的子弟,皆需是身手資歷已達一定水準的門徒,目前為止,也僅只葉守正最初收入的四位徒兒達此標準,至於他的二子一女,現今仍未得其認可,足以涉入江湖仗義行俠。
不過葉可情個性好動活潑,胸中長懷一股莫名的豪氣衝勁,雖然才僅十三年紀,卻已常想著仗劍天下之事,於是迫不及待自己儘快長大,以獲爹爹首肯。
葉沐風聽得妹子心急,微笑道:「妳也才多大年紀,便想救危扶難,懲兇伐惡了呀?連你哥哥我,都還沒這資格呢!」
葉可情聲音一揚,回嘴道:「這就說的不真切了!我才聽莊裡人說,哥哥幾日前從一惡徒手中,救下了一名女子,還因她出身貧孤,替她在莊裡討了個活,讓那女子感激不已呢!哥哥這樣,不就說得上『救危扶難,懲兇伐惡』了麼?」
聽得妹子稱讚,葉沐風有些靦腆,說道:「那也僅是我碰巧遇上,而且對手並不怎樣,妳可別想像地太過誇張!」
葉可情依然提著聲音道:「不管怎樣,總是救到了人,可說是功德一件了!」言及於此,忽地想到一事,又道:「聽說你救回來的是個女孩,年紀同你一般,而且樣貌生得不差,我挺想瞧瞧。」頓了ㄧ頓,眨了眨眼,目光透出好奇,續道:「我聽說英雄救美,美人多半會許下終身報答,可有此事?」
葉可情年紀仍輕,對於江湖生態實際認識不多,可偏又心中隨時充滿著好奇,於是日常於莊裡,這兒聽那兒問的,拼拼湊湊地聽說了好些事情,卻多是ㄧ悉半解,知果不知因,沾到了點皮毛而已,這下一時念起,隨問出口,也沒多想這是個多麼教人臉紅的問題。
這下可把葉沐風問得ㄧ頭發窘,急忙搖了搖手,滿面尷尬地駁斥道:「這……是誰跟妳說的?這種說法並不正確,妳可別胡亂聽信。總不成以後有個男人救了妳,妳便非其不嫁吧!」
葉守情歪了下頭,喃喃說道:「這倒也是,要想我嫁,哪有這麼容易?」跟著又道:「不過我聽說,爹爹的妻子,便是一名他曾於途中救起的姑娘。」這時她口中的『爹爹』,指的乃是葉守正,至於『爹爹的妻子』,說的則是葉守正那已經過世的髮妻。
葉沐風道:「那也是義爹義娘兩人,後來又逢患難,相處日久,彼此情投意合,這才結為夫婦。倘若救了名姑娘,便要讓她許身以報,那麼……」話到此處,忽然不知如何接下,於是面態一困,索性住嘴不說。
那葉可情卻不知輕重,兩手一拍,好似恍然大悟道:「是了,倘若救了名姑娘,便要讓她許身以報,那麼爹爹曾經救助過這樣多人,其中一定不乏女子,豈不是要娶回一堆姑娘?不過那些姑娘沒嫁,爹爹也沒娶,爹爹始終都只有一名妻子。」頓了一頓,續道:「所以果然不是讓人救了,就得回報一生!這樣可好,以後我出去行走江湖時,便不用怕讓大英雄幫助了!」
葉可情天真爛漫,平時想著什麼便說什麼,雖然有些口沒遮攔,卻常引得人會心一笑。葉沐風聽妹子這話說得沒頭沒腦,內心暗覺有趣,但想自己身為兄長,可不成一起胡鬧,該要適時導正才是,於是忍著不笑,咳了幾聲,擺出一派正經,說道:「其實我在救助那人時,並沒特別考慮她年齡性別,更沒想要她如何報答。便是當初我遇上的人,是個七老八十的婆婆,亦或是三五幼年的男童,我也一樣是這般幫助。」
葉沐風話到此處,微一頓聲,好似語重心長地續說道:「我們學習武功,一為強身健體,二為濟弱扶傾,既不為功名,亦不為利益。我們行俠仗義,只論是非曲直,無分貴賤尊卑,只辨正邪黑白,無分男女幼,只問公道,不問回報……」
葉沐風話到半途,葉可情眉目一擠,翹嘴說道:「行了行了,相似的話我都聽爹爹說過幾百幾千遍了!哥哥啊,何時你也開始愛說這些大道理了呢?真是跟爹爹愈來愈像了!」
葉沐風在說這些道理時,難得自覺有些兒兄長的架勢了,沒想到妹子一點也不捧場,於是葉沐風一臉尷尬,搔了搔頭,問道:「怎麼……我說得很差麼?」
葉可情道:「差是不會,說得還挺順。不過……這些道理我早就都知道了,哥哥不用再同我講啦!再說下去,連我也會背啦!」言及於此,忽然想起一件趣事,眼瞳一亮,收劍入鞘、還繫腰間,伸手一扯兄長衣袖,略微興奮地說道:「哥哥,今兒個東市有廟會呢!咱們一起去逛逛好不?」
葉沐風聽得妹子語含期待,頗感為難,暗想:「廟會……確是妹子喜歡的熱鬧場合,不過我一個瞎了眼的,去了有何意思呢?見不得場面,只聽得吵聲,且那樣亂況,還要勞妹子引領我來去穿梭,無端添了她的不便。」想到上回自己陪妹子去一市集,便是中途讓人潮沖了散,教妹子尋他尋了許久,無端敗了不少興致,此時不由生了退念,於是微微搖了搖頭,道:「不了……我還想多練一會兒劍,不如妳找其他人陪妳。」
葉可情並不知兄長考量,只道兄長嗜劍成狂,於是上身一頹,臉面一垮,頗為失望地說道:「好罷……那哥哥便專心練劍罷……我再問有無別人想去便是……」一面說著,一面轉過了身去,舉步行離中庭,邊行口中邊還喃喃唸道:「為什麼哥哥都不喜歡熱鬧阿……寧願陪著一把劍……也不願陪我……」
葉沐風聽得妹子言語失望,頗感歉疚,卻也無法說些什麼,直到葉可情已然離開了中庭,他握劍舉近面前,對劍輕輕自語道:「我真不愛熱鬧……只愛練劍麼……」說罷,默然不語,僅是輕輕嘆了一氣。
原來葉沐風自入葉家莊以來,多是與劍為伍,平素除了義爹義妹,他並不常與人交際,而若非義妹強拉,他亦甚少出外活動,以致長久以來,眾人皆道葉沐風嗜劍成癡,好靜慣獨,而不喜囂鬧。
其實葉沐風個性溫和,言行知禮,莊內人不論長輩平輩,普遍對他印象不差,只是論起交情,恐怕除了葉守正以及葉可情外,真沒一個人敢自認與葉沐風十分熟稔。
這是因葉沐風入莊之初,便曾受葉雲濤言語警告,以致幾年以來,他心裡都有警惕,提醒自己行事低調,莫要有一絲一毫的招搖。於是他對莊裡那些叔伯長輩們,雖敬不親,不願讓人有一點他在攀附勢力、鞏固地位的觀感在;又因入莊之初,他曾意外聽聞了僕役的譏言嘲笑,教他既覺受傷,亦感自卑,以致在心底烙下了印跡,從此與平輩相處之時,不論同門師兄、抑或僕婢下人,他都是暗暗保持了距離,交談不交心、相識不熟悉。
總說起來,葉沐風少年心性,豈會不愛歡鬧?實是因雙目失明,又逢兄長排擠,教其不得不孤往獨來、與劍為友罷了。
葉沐風回想起了這些前因後果,一時靜立於中庭,提劍出著神。許久以後,他若有釋懷地微微笑了笑,喃喃自語道:「現下再想這些,又有何益?義爹待我不薄,義妹待我亦善,我可還不知足麼!」微一頓聲,轉劍橫提胸前,伸了另一手來輕撫劍脊,輕輕說道:「還有……這柄劍也是始終陪著我呢,我可別忘了它,也莫要辜負了它!」
語畢,葉沐風手離劍脊,搭在了另一腕上,忽地一個翻劍刺出,使得正是葉可情方才那一手『雲中點月』,他一面出劍,一面心中思索:「倘若方才向我出上這一招『雲中點月』之人,不是妹子,而是個劍長臂長皆不短於我者,我又該如何解法?」
葉沐風劍一出手,便再難止下,使完了一招『雲中點月』,立時迴劍繞過身前,由右至左,時曲時直,忽緩忽快,卻是一式『舞花弄月』,心道:「這一式『舞花弄月』,要續接『雲中點月』時,我有無可趁之機?」
葉沐風身隨意動,一刻不歇,使完了『舞花弄月』,立時又疾轉腕面,繞劍成圓,連連於空中畫圈,同時足下步步踏前,心道:「倘若我以這一招『流星趕月』應對,卻又如何?」微一擬想,心中敵影已然挺劍刺至,不由眉頭一緊,暗呼:「不成!那時對手劍刃已掠過我橫劍上方,我若出『流星趕月』來應,怕是不及圈得對手劍招進徑!」
葉沐風練劍從來專注,一當心底有了目標,便即努力以赴,絕不輕易停下,於是他手中動劍連連,腦海中不住擬想與對手過招景況,只為了解下這突破自己防線而出的『雲中點月』。只見其身形翩然遊走,劍影輕靈起落,一式接一式地,將一套葉家劍法傾巢施展,一人一劍於此平曠中庭裡,如舞如騰,若馳若飛,便同身心合一,人劍連體一般。
於是時光悄然而逝,不知覺間已是黃昏,而葉沐風孤身於這中庭裡思索破招之法,轉眼也過了兩個時辰。
葉沐風終於停下劍來,持劍佇立庭中,面上表情不甚滿意,暗道:「我已探究了這般久,卻仍沒想出一個堪稱完美的破招之法,我這一路所試的每一解法,都有幾處漏洞,都有冒險之虞,倘若是在以命相拼的真實對戰中,這樣的解法成功則已,不成功便會丟掉性命!這般解招,著實不理想,我需得想出一個萬無一失的應招之法,能保自己處境無危。」
葉沐風凝神思索之際,有一人已然進入中庭,由遠至近,漸往葉沐風所在行去,踏步輕緩,一進一頓,似是有些膽怯,又有些猶豫。
葉沐風聽得動靜,心道:「有人來?」於是垂下劍來,轉身面對聲音來向。
由於這一中庭位置偏僻,其間又是毫無特處,因此平素除了葉沐風和葉可情外,鮮有人走動來此。這當頭忽有人至,葉沐風微感訝異,但聞此人踏伐輕柔,並不似葉可情那般蹦蹦跳跳,而且行步之時,還伴隨了一點細微清音響於身前,似是手間正端捧著盤壺一類的東西,由此葉沐風已可想知,來人並非其妹,於是問道:「你是?」
但聞一陣少女聲音傳來,用恭敬中帶點兒怯意的語氣說道:「二少爺……是我……馨蘭。我擾著您練劍了麼?」
葉沐風一聽確是柳馨蘭的聲音,溫顏一笑,說道:「沒有,我遇上了瓶頸,始終思不得突破之道,正想歇息一會兒,轉一轉心境。」一面說著,一面將劍還鞘收妥,又道:「妳不是做廚房的活兒麼,怎會來這兒?」
柳馨蘭點頭道:「嗯,不過我今日的雜活兒都忙完了,那邊的管事說,日落時間一到,我便可以離開了,所以……所以我來這兒找二少爺。」
葉沐風恍然一笑,喃喃說道:「原來已經近晚了,我真是練劍練到忘了時間……」微一頓聲,和言問道:「馨蘭,妳有事找我麼?」
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