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| 第九十五章:棋逢敵手 |
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第九十五章:棋逢敵手
繼『秋水鎮』後,葉家一行三人,於接下來半月當中,按著由東往西方向,分別又前往了『景興鎮』、『德生鎮』、『源水鄉』、『梅花村』等四個村鎮,皆屬涼州西北一帶較為聞名的地方。
葉家三人在這四個村鎮設下較劍場子時,所遭遇的種種景況,皆與最初的『秋水鎮』頗有類似,都是首日打名號,次二三日尤其熱鬧,再次人潮逐漸疏少,最末只有收攤走人了。
到這一日離開『梅花村』後,傍晚時分,葉家一行抵達了西走三十里的『盤龍鎮』上。三人尋得了鎮中鬧市旁的一家雙層客店,這便下車入內用餐,稍晚順便於該地棲身投宿了。
翌日,葉家三人在距離宿店百丈之遠的一個白石大廣場,再度設下了較劍攤子。由於這廣場位屬五街交會,平素可是人車熙攘不絕的地方,因而葉家這擂台立於此地,自是十分醒目顯眼,很容易就引得眾多路過民眾的注意。
當此之時,葉守正另外派遣出的四位武將,也在南向街邊的一間四層茶樓,尋了個三樓陽台雅座置身,一面品著香茗,一面盯望著遠方廣場上景況。
至於『江湖好事者』李燕飛,暗中也早已跟隨來此,藏身在廣場外圍一棵大榕樹上,半臥著身軀,以手撐頷,一副百無聊賴地模樣,注目低瞧著前頭擂台場的一切。
李燕飛一面瞧著,一面內心思量道:「自這個計畫執行以來,這已是所到的第六個城鎮,前後時間加一加,也已有二十多天,卻是始終沒有收穫。雖然葉家千金看來仍是玩得不亦樂乎,可另外兩位陪同的大哥大叔,似乎有些疲態了,恐怕葉盟主私下派出的那幾名武將,耐性也快要磨光了。倘若在這『盤龍鎮』上,再是毫無所獲,怕是其中有人會想提出放棄之議呢。」念及此處,不禁喃喃語道:「也罷,該試的都試了,成與不成,只得由天了。」
這時擂台場邊,一如以往地,在朱管事的敲鑼吆喝下,行經附近的民眾,漸漸地都聞音聚集過來。跟著在一陣好奇指點聲中,終於也有挑戰者受得鳳凰玉雕的吸引,執劍上場挑戰,可惜十招之內,他就給鎮台的葉可情打了下來,引得台邊觀眾一陣驚奇叫好,更引得周邊五條鬧街上,多有因為聽聞了喝采聲響,而趨步前來觀看者。
之後半個時辰當中,群眾愈聚愈多,間有三名劍手在鼓譟聲中,先後上場挑戰,不過由於劍藝非精,紛紛也都於三十招內,敗在了葉可情的『月牙劍』下。
此際,正逢葉可情才將那第四名挑戰者打下場去,周邊觀眾的喝采,尚仍響之未絕,卻有一個外著風衣的瘦體男子,緩自東面人群中走將出來,屈指彈出了一錠十兩銀元,落於後方木桌之上,同時腳踩輕步踏上擂台,於場緣一個停足,注目盯望向前方的葉可情。
這名身形高瘦的男子,約末三十三四年紀,臉形似削,兩頰肌肉略呈內凹,髮色灰中帶枯,細長的雙眼隱隱透著飄忽的目光,整體瞧上去有些陰陽怪氣的模樣。他手中執著一柄無脊長劍,劍身瞧上去異常平滑,在頂頭的陽光照耀下,銀光反透,幾如鏡面一般。
這男子站上台緣之後,好一陣子不發一語,眼神一下瞥往場後的鳳凰玉雕,一下又盯瞧向場中的葉可情,唇角露出一抹奇異的微笑。
葉可情見得眼前之人一出手就是十倍的參賽費,入場後卻不動作,還不時用一種奇怪的眼神打量著自己,感覺有些莫名其妙,正要出言相詢,那男子卻先一步開口道:「小妹妹,妳的劍法挺不錯啊,教我不禁想陪妳玩上一玩。不過……我不缺錢財,對你們提供的獎賞沒啥興趣,希望事先和妳打個商量,待我勝場之後,用別的東西代替。」
葉可情聽得這人言語自負,好似他向自己挑戰是定贏無誤,不由有些氣惱在心,可基於禮貌,不好出言斥責,只得小嘴一翹,冷淡回道:「獎賞的事,你得問我叔叔,我沒法自作決定,不過我先跟你說了,我家只有那一座鳳凰玉雕是值錢品,再也拿不出其他更寶貴的東西了。」
那瘦體男子卻是嘿嘿笑了兩聲,說道:「我要的賞物,不單毫不昂貴,且不需經妳叔叔同意,妳自個兒便作得了主。」話到此處,兩眼瞇成了一線,目光停在葉可情細嫩的雙頰上,賊色說道:「我贏了妳之後,也不要別的,只需妳的小臉左右給我各親一口,這便成了。如何,這條件夠便宜了吧?」
這男子的要求,聽在葉可情耳中實是無禮至極,當場惹得她大為光火,忍不住厲聲斥道:「混蛋!你在胡說些什麼?」
那風衣男子本就對葉可情嬌俏的臉蛋很是中意,這會兒但見葉可情那因為發怒而更顯紅鼓的雙頰,只覺愈發討己喜歡,雖然受了訓斥,卻不絲毫收斂,又道:「要不變個方式,換妳小嘴在我臉上,左右各親一口作賞,也是可以。」
葉可情聽這男子愈說愈不成話,只氣得怒火上衝,再也顧不得其他,執劍一指,提音喝道:「無恥傢伙!我這就讓你知道,你是如何地痴心妄想!」
話聲方落,葉可情便即提劍衝了出去,迥異於先前小心試劍的前曲,眼下她已是一副急欲猛攻的態勢,由此當可想見其內心著惱之深。
那風衣男子見得葉可情攻來,不敢輕忽,提臂猛地一甩,手中無脊長劍忽地化直為曲,剎時竟如軟鞭一般,凌空繞成了圈子,纏往葉可情的月牙劍上。
葉可情初見這男子之劍身薄無脊,已有料得其所使者,乃是一柄軟劍,可沒想著這無脊長劍構形特異,遠較尋常軟劍變形更速,曲性更大,居然能採形似繩鞭一般的攻法。葉可情一時反應不過,未及移劍避開,於是聽得了啪的一聲,那男子的長劍劍身,已在月牙劍上環緊了一圈。
那風衣男子臂勁一施,一把回扯了手執曲劍,當場牽動著葉可情連人帶劍地往前直撲,那男子不禁哼笑一聲,握柄反甩劍身,立時便教無脊長劍,自月牙劍上鬆解下來。但見他動作毫不停怠,無脊長劍甫與月牙劍兩相分離,他便一個收兵再出,刷刷刷地連揮十幾劍去,左削、右劈、中刺,轉眼竟又將手中長劍,替做了形似直硬劍一般的攻法。
葉可情方才給那男子這麼纏劍一扯,身形便即受得牽引,往前傾撲,足下尚且虛浮,立逢那男子一連挺劍猛攻。她既驚且駭,沒料這男子之兵軟硬兼俱,可直可曲,進攻之勢一息驟變,絲毫讓人預料不得,停喘不能。
當此之時,場邊已是一陣驚嘆連連,饒是四周圍觀群眾中,並不乏習武識藝之人,可如同這風衣男子所執長劍一般奇特的兵器,眾人幾乎都是第一次瞧見,忍不住議論讚嘆了起來。
而那藏身於廣場外圍大榕上的『江湖好事者』李燕飛,一當見得此景,原先慵懶的精神立時提振了起來,他當場坐將起來,眼目透亮,嘴邊喃喃道:「可曲可直,軟中帶硬,甩時如鞭,削時如劍,這是舉世無雙的寶劍『銀鰻』!那麼這個陰陽怪氣的男子,莫非就是失蹤多年的江湖大盜『冷劍飛鷹』任滄澔?」
李燕飛口中的『銀鰻』,乃是十七年前一名當代巨匠,費盡大半輩子心力,所鑄製而出的寶劍。該名巨匠一生心願,便是造出一柄可鞭可劍的無雙兵器,於是歷經二十多載努力,試遍了百種材料,千種製法,這才終於製作出一柄符合要求的稀世寶劍。
當初那巨匠,是在一種外皮可硬可軟的罕見海生動物上找到關鍵,取下牠的皮層作為主料,再配合上各種珍貴金屬共同鎔鑄,終得造就兵器『甩時如鞭,削時如劍』的特性。而這一柄奇兵,因其劍身細長滑溜,表面雖無突脊,實則內裡仍有主骨支撐,無論內外皆與鰻魚頗有形似,受得那巨匠取名『銀鰻』,藉此也是象徵了此劍之生,與海洋密不可分。
這一柄『銀鰻』,在那造劍巨匠過世之後,便即落入一個南方大盜手中。這名大盜名喚任滄澔,日常皆以劫搶為生,雖然他犯案之際,幾乎不取人命,還算不得十分大奸大惡,可他下手對象無分貧富正邪,實在也難以算上什麼善徒,總脫不得『盜匪』二字。
本來任滄澔功夫已屬不凡,得了寶劍之後更是如魚得水,犯案劫財無往不利,人稱『冷劍飛鷹』,『飛鷹』二字指的是他身手矯健,『冷劍』二字指的就是他手中名兵『銀鰻』。
李燕飛江湖見聞非淺,愈瞧場中風衣男子,愈覺此人外貌劍路,無一不似那大盜『冷劍飛鷹』,心中幾乎已能肯定:這人正是任滄澔無疑!
李燕飛不由暗思著:「這任滄澔本來縱橫江湖之中,幾年以前卻突然無故失蹤,當時武林間傳言四起,有人說他是封劍退隱,有人說他是遭遇仇家暗算,更有人說他是加入了『神天教』星神眾中,不過各項說法,始終都未得到證實。想不到,今兒個他會出現在這兒,看來他不單沒有遇害,也並未真正退隱,只是不知為了什麼原因,過去幾年行事低調罷了。」
確信了任滄澔的身份之後,李燕飛不禁又想:「看來這較劍擂台設下二十多天以來,終於出現了第一個像樣的劍手,這下葉家千金可是遇上強敵了。不過……這任滄澔的身手劍藝,應當還在葉家千金之上,只怕葉家千金難以得勝,終要在此吞下一敗了。」
場中葉可情倒不識得任滄澔身份,只是見得對手無脊劍連續攻來,當下不及細想,單只依憑本能反應,順著原本前撲之勢,立將腳下『追星望月步』踩將出來。但見葉可情身形似倒而不倒,雖撲而非仆,於無脊劍旁穿梭來去,繞著任滄澔周身連轉圈子,險險避過每一來劍,身刃相距皆只寸餘而已。
此時葉可情之形勢已是極其凶險,每一劍每一步都處在落敗邊緣,好在這望月步本以靈捷見長,又恰是展開於如醉如跌的步履當中,葉可情這麼連續避身雖然有些倉皇狼狽,可倒不礙於足下望月步的熟使。
任滄澔見得葉可情連連躲過攻擊,暗道:「小妹妹的步法果真靈活,不過……妳的身手好,難道我的便會差麼?」足下陡然一個點勁,倏地身子騰起了七尺,外著風衣一晃眼地起落飄閃,轉瞬軀體已是翻足了一圈,輕巧落下在葉可情的背後。
此時對於任滄澔來說,葉可情的身背盡是破綻,若然他有心取勝,隨手一個劍指,便能輕易抵住對手的背心。可任滄澔取勝在即,卻覺如此結局未免有些無聊,腦中頓生戲弄之念,竟不挺劍往葉可情送去,卻是上身一傾,湊鼻至葉可情的枕後嗅得一氣,靠嘴在其耳畔低語道:「小妹妹的頭髮好香阿……」
葉可情聽得任滄澔如此言語,只覺一陣噁心湧起,當場既驚且憤,一面口中怒責:「你這淫賊!」一面轉身送劍,斜往任滄澔胸前刺去。
任滄澔嘿的一笑,執著『銀鰻』猛地一甩,立時又是化劍為鞭,在葉可情的月牙劍上纏著了一圈,跟著任滄澔振臂一扯,又是引得葉可情身形踉蹌不穩,往前一個傾軀欲倒。
至此任滄澔仍是不急搶攻,鬼魅般地身形一閃,忽地繞至了葉可情的身側,左手下伸,雙指在葉可情的翹臀上輕輕一滑,詭笑道:「小妹妹的臀形很美啊……」
但受對手連續戲弄,葉可情怒不可抑,足下踩快了望月步,手上月牙劍連連挺出,時而環進、時而挑撩、時而劈削,已是不守自己門戶,只欲送劍攻上對手的打法。
任滄澔戲弄葉可情有些上了癮,眼前雖見葉可情猛攻之餘,全身破綻盡陳,卻也並不乘勢敗敵,足下點踏,前翻後躍,身形飄忽不定地在葉可情身周鑽來穿去,時而擋上一劍,時而捲上一鞭,攪得葉可情進攻步驟全亂,愈發躁氣心急,他卻愈是享樂得意,好似十分喜歡瞧得葉可情發怒的模樣。
葉可情給任滄澔這樣作弄了二十招有,早已氣憤得臉怒牙咬,卻是一時無可奈何,心中暗罵:「死淫賊,你自以為遊刃有餘,有勝不取,就別教我逮著機會,定不饒你!」
這時任滄澔邪念陡生,暗想:「這小妹子生氣的模樣很俏阿,當真讓我喜歡地緊!既然她不同意我要的勝賞,索性我便在這比武當中,先一步取走了這兩個吻去。」
心念才起,任滄澔手中『銀鰻』振甩而出,剎時已在『月牙劍』上纏足了兩圈,任滄澔唇揚邪笑,猛地一個收臂回扯,暗呼道:「這下非得親著妳的臉頰不可!」
葉可情但見任滄澔這一甩劍,較之先前任一回都還更勁更速,只覺難以躲避,陡然之間啪啪兩響,手中『月牙劍』已給纏緊,心中立時暗呼不好。
便在任滄澔緊接著猛力回扯之際,葉可情一時急中智生,內心暗呼:「你纏著我的劍,我便送給你了!」同時執劍之右手,倏地一個掌張指開,完全鬆下了對於『月牙劍』的制握。
任滄澔一陣猛勁才發,未料對手竟會斷然棄劍,登時彼端失了抗力,便猶如天平兩臂失衡一般。饒是任滄澔身法不凡,這一時刻也不禁立足不穩,軀體向後微傾,尚且不及定步,便見眼前受得『銀鰻』捲起的『月牙劍』,已是順乘著自己回扯之悍力,急如星火一般地,直往自己胸前劈來。
若是任由此劍劈得,非要受到重傷不可,任滄澔自知此點,即便先前如何瀟灑,這一當下也是不得不驚,不能不避,於是只得放開手中『銀鰻』,移身一個橫閃,恰恰避過了急襲而來之月牙劍鋒。
葉可情但見機不可失,內心毫不遲疑,足尖力踩,倏地飛身向前,伸手抓住了『月牙劍』柄,驟使一招『流星趕月』,凌空劍劃兩圈,卻非是為了攻敵,而乃藉此反解下『銀鰻』劍纏。
葉可情的『月牙劍』甫脫纏制,她便於空中即時變招,一面挺劍續往任滄澔刺去,一面握著劍柄不斷翻轉。但見她驅動著長刃以心為軸,繞軸連轉,轉幅幾微,轉速瞬百,使的正是『葉家劍法』絕招之式『月華風雷破』!
任滄澔驚見此招,只覺駭異不能自己,但感欲避而不能避,身軀硬是一個向後仰倒,惟盼以此險險避過來劍。
葉可情滿腔充著對任滄澔的怨憤,又豈容其如此逃脫,於是進劍陡斜,仍是朝著任滄澔胸前刺去,心底呼喊:「淫賊,我要你死於我的劍下!」
此際葉可情怒火中燒,竟已不管了什麼「點到為止」的規則,更忘卻了爹親「莫傷人命」的叮囑,劍尖一個對準,目標放在了任滄澔心臟位置,而且進劍之速只增不減,那是絲毫沒有要在抵劍中敵之際,即時停手的打算了,更是一心一意要取下對手性命的態勢了。
任滄澔方才這一後仰避劍,實已算上十分勉強,此刻身動無不彆扭,再要稍閃一分,也是萬萬不能了,眼見葉可情劍尖已要刺達,背出一片冷汗,暗想:「我命今亡於此了……」
場外眾多圍觀群眾,見得擂台上這一景況,知曉葉可情欲下殺手,都是忍不住一個驚呼。
此時不單這些不相干的觀眾驚訝,便是葉家自個兒的同行管事,外伏武將,個個也都大駭莫名,心頭同呼:「糟了,小姐要殺人了!」
幾位葉家派出的人員,當下雖都有阻止之念,可一來位處近地的管事身手不足,二來位處遠地的武將又是救不及時,當場都是束手無策,只能眼睜睜看著葉可情挺劍刺下。
這一時刻,藏身廣場外圍大樹上的李燕飛,可以說是這一票計畫知情人士中,唯一有能力,也來得及阻止葉可情者。但一是他不願現身干預,二是他對好佔女性便宜之人,從來極具惡感,於是這會兒見得葉可情欲取任滄澔之命,雖覺確實過份了些,卻也沒要出手阻止,暗想:「這任滄澔本來勝卷在握,可硬是要拖時間戲弄對手,這下丟了性命,也怨不得誰去。」
於是「有心者無力,有力者無心」,葉可情這一劍狠地一個刺去,看似已然無人能阻……
便在最後關鍵之際,場邊清光一閃,忽有一柄帶鞘長劍,急自場外人群中直飛而出,馳電一般地破空射入場中,鞘端擊中了葉可情的握劍護手,鐺的一聲,打飛了她原本緊拿著的『月牙劍』……
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