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| 第八十七章:江湖大勢 |
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第八十七章:江湖大勢
江湖詭譎,轉眼風雲色變。
當時正道盟主葉守正在得知了『銅筋鐵體』高由真未死消息後,立即便派手下前往冀西真龍總堂大舉搜索,可終僅見人去樓空,連一點兒蛛跡也未留下。葉守正深知此人禍害之大,自不願就此罷休,於是連連號令正道各門,於四方山野棘林,展開地毯式的搜查,極盼能夠捉拿此賊到手。然而那高由真一夥,從此竟如人間蒸發一般,任憑正道眾人如何努力,一時仍是尋其不著。
然而,就在中原正道驚知高由真陰謀後未久,一件更令眾人震撼之消息,霎時間便傳遍了武林每個角落,教各名門正派震駭之餘,不得不暫歇下搜索高由真之積極行動,轉而將全副心思,關注在這一則足動武林之大事件上。
此一大事件,乃是長年來為正道各門視為首要大患之『神天教』,陡然發生了一場莫大的變故:該教創教以來始終穩居教主一位的『目無法心無天』黎無天,居然在爭取連任教主失利的當天,傳出猝死身故的消息。
令人驚駭的消息還不僅於此,那黎無天雖於『神天令』上意外丟失教主之位,可接下來的勝出繼任者,居然不是一直為眾人視為教內第二把交椅的副教主嚴莫求,卻是一名沒名沒望、絲毫不知從哪兒冒出的小小星神眾員程雪映。
一時間,不僅神天教內部人心浮動,向來將該教視為最大亂源的中原各正派,更是氣氛詭異至極,有人對於萬惡之首黎無天身亡一事大大叫好,卻也不少人對那來路不清的新任教主隱隱感到不安。
於是正道盟主葉守正,不得不又緊急召開一場中原議事大會,商討後續因應措施。可會中議論來去,始終缺少個具體方針,原是會上眾說紛紜,卻無一人說得出那程雪映來頭為何、意欲為何。既然無人知曉他的出身來路,要想判斷此人對中原究竟有無侵略之心,似也過於飄渺虛無。
因此會至最末,葉守正予各正道領袖下達號令,吩咐眾人分頭各路地,蒐探有關這新任神天教主的一切消息,包括其出身經歷、樣貌年紀、師承親屬、行事手段等。
然而歷經多月尋訪,正道各派毫無所獲,程雪映此人之出身背景仍如一團迷霧一般,教人既猜不透亦探不著,無由地對其生出了個高深莫測的印象,眾人除了知曉那程雪映武功高強,且似師承前任教主無天以外,再無悉其他訊息。
便在程雪映任上教主甫滿半年時,天下第一毒門『毒宗』,忽地遭遇了一場滅門慘禍,一夕之間宗裡成員盡遭殺害丟入湖中,便是掌門『天下第一毒手』王熙呈亦不例外。此事一經傳開,立時震驚武林,雖然除了下手者以外,再無他人目擊得事發經過,可眾議論者言之篤定,此天下第一毒門的滅門血案,定是天下第一暗殺集團所犯,亦即『神天教』四神眾之一『星神眾』!而且這道暗殺命令,定是那來路成謎之『神天教主』程雪映所親下,理由可能與前任教主無天的猝然身死有關……
後在程雪映任上教主將滿十月之際,位處中原邊境的多處郊野山林,突又接連發生了一起又一起的血案,造成短短三月之間,便有兩百多人死於非命,其中受害對象,要不是長年來據山佔野以稱雄之山王地霸,便是平素時出沒各地以打劫之流寇草莽。且由這諸多命案的現場觀之,此一夥夥山匪流賊遇襲時,皆是短時之內即全員遭斃,期間不僅毫無脫逃機會,便連掙扎都沒得太久,斷息雖快,卻也乾淨俐落,顯是遭遇了一群訓練有素、取命成習之高手團集體殺害。
這樣突如其來的眾多血案,一時在江湖間掀起莫大的波瀾,正邪各道皆受震撼,紛紛揣度幕後指使為誰。雖然各血案案發當時,概無他人目擊,然依據下手者殺人時十分俐落狠辣來看,眾揣度者心中無不同懷一想:這定又是神天教『星神眾』作的案,且必也是神天教主『程雪映』下的令!
至此,雖然正道中人無一知悉程雪映面貌來歷,可有關程雪映行事狠辣之傳言,卻已在中原武林間不脛而走,江湖上不知誰起的頭,給他安了個『鬼獄閻羅』的稱號,從此正道各門也就如此沿稱。
另外,據傳在多次暗殺行動中皆任指揮領導之『星神眾』統領夏紫嫣,也是因之於江湖間大大有名起來,好似只要她那覆面著篷的窈窕身影一出現於何地,便會給該處帶來殺機。於是又有好論者起了個頭,給她安了個『魅影煞星』的稱號,自此正道各門亦常如此照稱。
便因這接二連三發生的幾件大案,根據外界揣度,皆是『神天教主』程雪映親下命令,一時不禁引得江湖上風聲鶴唳,有關『神天教』意欲外拓勢力,甚則再度舉兵南侵之傳言甚囂塵上。於是中原各門無一不是自危緊張,深恐突如其來的哪一朝,『神天教』的魔爪毒手便伸向了自己。
因而武林正道不由暫且擱下他事,全副心力皆放在注意『神天教』的任一點風吹草動上,且中原各方領袖,再度受盟主葉守正之邀,齊聚於葉家莊召開議事大會。會間議論往來,卻無一人提得出神天教有意對付正道各門之跡象,畢竟,那些血案中的喪命者,既不屬於正道勢力、亦不算是良民百姓,連平素出沒之地都位處邊荒,與中原核心相距甚遠,是以會至最末,終只得一『強防固守、靜觀其變』的結論。
雖然是時神天教種種行動,暫無害及良民正士跡象,亦無波及中原重鎮態勢,可該教在短短三月之間,便席捲消滅多方勢力的威能,不由令正道各門心生膽懼,尤其對於那『鬼獄閻羅』程雪映的行事作風,更感莫名不安,加上他身懷的絕世武功,又是昔年曾奪去多位正道強者性命的『天地神功』,一時不由教人憂心重重:會否昔年殺人如麻之神天教主,又將再現江湖?
便也因此憂懼,正道各門再度研擬起制衡『天地神功』之法,且也再度重視起那傳說中足以抗衡『天地無極神功』的『六合神功』。
說起這傳說中的『六合神功』,全名實為『六合無邊』,乃是創出於百年之前。本來此神功於江湖上失跡已久,直至一年餘前,一名武林輩份極高的隱世老者,於一場中原大會上現身發言,這才揭露了此一神功之存在,讓『六合神功』之名,終得以傳入今人之耳。
之後中原各門各路,雖曾多度派人於四方尋訪探查,可歷經一年努力,終究是未得什麼具體線索,甚連這神功至今是否仍存世上,都是難以確定。因而一段時間之後,正道各門對於搜索此功之興漸漸減弱,開始又不將尋找那『六合神功』一事,看做如何重要。直至『鬼獄閻羅』程雪映,任上神天教主一年內便大肆作為,惹得正道眾人一陣緊張,這才又再次重視起此『六合神功』的重要性。
然而,人心是善於遺忘的,尤其是對於一個眼前觸望不著的物事;人性是易於懈怠的,尤其是對於一個付出也沒有回報的目標。
便在程雪映任上神天教主一年之後,神天教內部開始呈現出一主獨大的穩定局面,對外則開始走向不犯不擾的平和行事。自此,『神天教』又欲南侵中原的傳言漸漸平息,連帶予以正道眾門的威脅感隨之日漸消弭。因而,各方名門正士搜尋那『六合神功』下落的行動,逐日又趨沉寂。畢竟尋訪了這樣久時,關於此神功之傳人下落,依然無獲任何蹤影消息,免不得讓人有一種白費心思的感覺。
雖是如此,中原盟主葉守正並不曾稍有放棄,因他依據府中珍藏的幾件歷史資料判斷,此一『六合神功』之威力當是非同小可,若能尋來其中任一名當代傳人加入相幫,將對正道勢力助益匪淺。因而,即使希望渺茫,他仍續令正道各方繼續尋找,只不過各門各派收命後,究竟付出了幾成心力實行,這可就難說的很。
轉眼之間,又是兩年時光過去,此已是『鬼獄閻羅』程雪映任上神天教主屆滿三年的時候。
這兩年之間,中原武林大致平和,沒有北面神天教的作亂,沒有真龍堂高由真的為惡,沒有發生驚天動地的大事,亦沒有任何大風大雨的危機。偶有幾群賊盜結夥而起,四處為非作歹,終也讓名門正士,抑或四方俠客給仗義收拾了。
可在中原正道的寧靜平和背後,仍是暗暗懷有隱憂,便是三年前那三件懸而未決的大事,包括搜捕高由真形跡、探究程雪映來歷,以及尋找六合神功下落等,至今仍是懸而未決,甚至可說是一點進展沒有。
如今正值秋初,中原正道每半年舉行一次的例行領袖大會,又於葉家莊議事大廳展開。
但見葉家大廳高聳寬闊,中央紅毯鋪成走道,此時走道兩旁,由前至後地列下二十餘雅席,每一席次坐的都是來自各州的大派掌門,每一掌門身後都還伴了幾名親信的子弟或手下。廳前一處禮台上設有主席,左右兩旁又各設有三排副席,由前而後安的是葉家莊家臣、客卿及子弟。
時辰已至,葉守正站上廳前禮臺,拱手四顧,向席間諸位致過意後,這便入座於廳前主位,開始了此場會議。
葉守正講了一段開場白後,便進入了會議主軸,他向眾人簡要報告了葉家莊這半年來收得的幾項重要消息,以及曾經執辦過的幾項援救任務後,就便輪下發言權,轉請席間各派依序報告門下過去半年所為。
由於過去六月中原平和無波,各門各派一如以往,皆是大亂無生、大獲無得的景況,因而發言順序輪得極快,一下子廳間四十幾席,已是全數報告完畢。
但見葉守正臉面嚴肅,似乎對這結果不甚滿意,微一靜默思索後,終於提手開口道:「各位英雄!葉某知道長久以來,諸位都對本莊極為尊重厚愛,對於葉某歷來的請託與宣示,也都極為盡力地配合執辦。關於此點,葉某極是感激。」微一頓聲,又道:「不過……最近三四年來,我們有幾項重要的任務,始終都是沒有達成目標。我想這應不是我們努力不夠,而是方向出了差錯。葉某但請在座各位集思廣益,想想有無改進的辦法沒有。」
葉守正此言一出,眾人皆知其所指的正是那三件懸而未決的大事,一時間群議擾攘,討論著該要如何答覆。
此時席中一名寬面大耳的中年漢子霍地站起,拱手便道:「葉莊主!請容在下冒昧,關於所謂『沒有達成目標的任務』,祝某有些意見,實是不吐不快。」
葉守正見得此人是『仙鶴門』掌門祝忘塵,頷首和言道:「祝兄弟,您客氣了,有什麼意見,還請暢所欲言。」
祝忘塵於是扯開了嗓子道:「說來我們中原武林,現今潛在的憂患有二,一是北方魔教『神天教』,二是躲於暗處的『真龍堂』。所以,關於盟主下令查探這兩方勢力首腦一事,祝某心裡可是十二萬分的贊成。不過……關於另一項尋找『六合神功』之事……」
話至此處,祝忘塵微一頓聲,眼神往四方飄了飄,又再續道:「請恕祝某直言。那『六合神功』百年以前,是在一個極度保密的狀況下創出的,後世數代傳人身份,也都是隱而不彰的。說到底這樣一個低調至極的武學,究竟能夠順利傳下幾世,祝某實是十分懷疑,因為只要數代中任一傳人遭遇上什麼意外不幸,此一神功就難以復存於世。因而,祝某大膽認為,這所謂『六合神功』,至今早已徹底消失,葉盟主實不需再費心思、再耗人力尋找!倒不如集中力量,專注於另外兩項大事。」
祝忘塵此話一出,席間眾人議聲又起,其中不乏頗有認同者,畢竟這一套『六合神功』,雖然號稱足勝『天地無極神功』,可卻連個影子都沒讓人見過。正道眾人除了從前聽那八旬老者提過一次外,根本就再也沒有聽聞過關於『六合神功』存在的事情了。要想在百年之後,尋找這樣一套不知下落,甚至根本毫無線索的傳說武學,真是有如大海撈針一樣。就怕這套武功早在某代傳人身上遺失了,那麼任憑眾人窮盡時力,終也只是白費功夫而已。
葉守正心知此事對眾人來說,確有為難之處,於是前顧左右,提手又道:「既然祝兄弟有此心聲,葉某也不願等閒忽視。葉某想問,在場各位英雄當中,是否有人如同祝兄弟一般,認為尋找『六合神功』之事,根本不必繼續?」
此話才出,席間即有一名年不滿三十的男子站起,身形修長、樣貌俊逸,乃是中原前十大派之一『凌飛樓』的年輕樓主,人稱『金笛玉郎』的沈矜玉。
但見沈矜玉雙手一拱,恭謹說道:「葉盟主,不瞞您說,沈某也是與祝掌門抱持著同樣看法。眾所周知,『凌飛樓』於天下各地設有近百分號,是以論起資訊情報,我『凌飛樓』不敢說是天下第一靈通,至少也是第二了。」微一頓聲,又道:「早在四年以前,敝樓聽說了盟主欲尋那『六合神功』之事,便即通令了各地分號人力,盡其所能地蒐集有關此功之訊息。然而四年已過,敝樓探尋『六合神功』之舉雖然從無懈怠,可確確實實不曾獲得過什麼具體線索。我想,這套神功時至今日,已是真於人間消失了。多尋……恐怕也是無益……」
沈矜玉說起了自家『凌飛樓』的規模時,神色言語皆略有自負之形,可在場眾人皆知其所言非虛,本來『凌飛樓』就是以偵察、傳遞、販賣江湖中各類大小消息為業的,可說是一整個中原武林的情報站,他手上的資訊若不說是第一靈通,還真不知有誰可以說上第一了。
現下竟連『凌飛樓』樓主也是這麼說話了,席間眾人不由受得影響,心中皆想:看來這『六合神功』,真是不需再尋了……
此時忽地不知從哪冒出了一名年輕男子的聲音,冷冷說道:「我說,那『六合神功』不是找不著,而是你們這些名門大派,腦筋死、不會找!」
這一言辭不單用語囂張,更是把在場所有人都罵進了,一時間惹得廳間眾人群聲鼓譟、四下顧望,要瞧瞧是哪一狂妄傢伙放的話。
正道眾人中,便以葉守正武功最高,因而當那男子一說完話,葉守正立時便覺察了話聲來向乃是由上傳下,只因傳話之人刻意聚音傳地,才教眾人一時難以分辨發話方位。
於是葉守正站起身來,抬首挑目上看,果見前頭廳堂高處,中央一個橫懸著的大樑上,斜臥著一個肩寬體長的男子形影,上背半靠壁面,一手撐頷一手垂懷,兩足一屈膝一伸直,嘴中還叼著根小枝,很是一副無聊的模樣。
葉守正望之一驚,暗想:「此人何時竟到了上頭?廳間這般多高手,方才這樣議事了良久,竟無一人覺察了他的存在?便連我也沒有例外!」
葉守正於是朝上頭一個拱手,說道:「何方兄弟想來一同與事,儘可下來發言,何需躲於上頭?」
只見樑上那男子坐將起來,捏指拿下了嘴裡那小枝,說道:「誰要躲了?我只是貪圖上頭自在。」
那男子話才說完,向前傾軀一躍,轉眼已是落身下來。但見他落勢雖快,雙足著地時卻是一點聲音也未發出,踏著地上石板像是踏上棉花一般,輕靈卻又穩重。
葉守正見之,心頭一陣暗讚:「好俊的身手!」
席間眾人但聞樑上原來藏有一人,無不又驚又奇,待那男子落將下來時,滿廳百雙眼睛,睜睜地都往那人身上看去。
但見眼前之人是個二十初頭的年輕男子,衣著灰衣黑褲,上衣襟處大敞、擺處不收,便這麼鬆垂垂地掛在身上,腰下黑褲倒是緊著,貼體地顯出了結實長足。髮長及肩而不紮起,額面繫了條暗色頭帶,這頭帶卻未將髮束全部固定,仍留數叢蓋於帶外,好似將頭髮整治地十分隨性。
這青年的皮膚算是略黑,肩寬臂實,身材頗為挺拔,眼瞳明亮,臉容五官甚現英銳之氣。但其眉間流露出一種傲視一切的神態,加上眼角斜透出兩道睥睨世間的目光,教人直覺此青年定是個放浪不羈的狂人。
葉守正見得這名青年現身,面上不禁露出疑惑,但想一般中原人士無論打扮舉止,向來都是中規中矩,可眼前這男子全身上下表露的隨心隨性特質,與正道之人全不搭合,反倒更近似魔教中人。然而魔教之人豈有可能大大方方來此與會?
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