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| 第二十七章 |
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文詔與文耀奉命出征，到陝北平亂。他們離京之後，曹家變得冷冷清清的。曹芝一反常態，乖乖的留在家中，她整天在庭院中呆坐，思念著兩位哥哥。曹芝往日總愛偷偷出門，但如今文詔不在，自己可以任意妄為，卻又覺得沒有興致去胡鬧搗蛋，況且小淳在家中養傷，她要好好地守護著。
曹芝悶在家中，只對著母親和嫂子。她看見嫂子打點家務，照顧老母，非常慇勤，心裡對這嫂子生了一點好感，但為了小月的緣故，她仍是不願與這嫻雅的嫂子打交道。淑真對文詔的思念，比芝兒更深，畢竟只是新婚燕爾，夫婦倆只相處了幾天，丈夫便遠去陝北，留下一個陌生的家，讓她照料。淑真咬緊牙關，遵照文詔的吩咐，一心一意照顧他的家人。
轉瞬間，文詔和文耀已離家數日。小淳的肩傷亦已康復，可是在日間，他仍不敢離開芝兒的閨房半步。夜來，小淳悄悄從芝兒的閨房出來，看看室外的月光，不一會兒，又躲回屋子去。
芝兒見夜已深，娘親和嫂子大概已經睡了，才敢開腔跟小淳說話。
芝兒輕聲說：「小淳，也要想個辦法讓你出去！」
小淳臉色沉了下來，說：「我也知道我不可能一生一世躲在這裡，可是外面的官兵仍在緝捕我，我怎能出去哩！」
曹芝皺起眉頭，也想不出法子。
「況且我也不知道我能到哪裡去……」小淳說時，頹然喪氣，像完全沒有希望一樣。
「別這樣吧！天無絕人之路嘛！」曹芝安慰著小淳，可是她心裡明白，這事情一點也不好辦，而且小淳留在家裡，早晚會給人發現，那麼，就真是天大的麻煩了。「小淳，我明天到小月那裡去，跟她商量一下，看能怎辦……我想我唯一能做的，就是把你送出京城之外。」
小淳也沒有更好的方法，惟有把自己的性命交到曹芝手中。
第二天清早，曹芝換上一襲寬大男裝，偷偷出門，往漱玉院走去。清晨時分，漱玉院裡比較清靜。青樓之地，酒池肉林，夜夜笙歌，嫖客妓女喝得酒酣耳熱，相擁而醉，春宵暗度；到得日上三竿，客人醉醒，才意猶未盡的離開。在這清晨時分，大家仍賴在溫香軟枕當中，怎理得曹芝這不請自來的常客！
曹芝熟悉漱玉院的一草一木，仿如自己的家園一樣。她從後門進來，直走到小月的房間去。曹芝進門，看見小月呆坐在桌邊，臉容憔悴，一雙眼睛紅彤彤的，似是一整夜沒有睡過。
曹芝見小月這般模樣，心裡很難過，若不是因為要守護著小淳，她早該來安慰這老朋友。曹芝說：「小月，你還好嗎？」
小月緩緩轉臉，看著芝兒，兩行眼淚直流到腮邊。
「小月，你怎麼啦？」
「芝兒，我……」小月見芝兒，即泣不成聲。
「小月，不急！你哭吧！我知道大哥的事，一定傷透你的心了！哭吧！」
小月聽到文詔的名字，就伏在芝兒的肩上哭了。
「小月，別怕！你可以找一個比大哥好上一百倍的！一定可以的！」
小月無語，搖搖頭，彷彿世上就只得曹文詔一人，能讓她死心塌地。
「那……也不怕……如果你不嫌棄，也可以叫大哥給你一個名分……只要等到大哥回來，再從長計議！」
小月聽罷，沒有得到半絲安慰，反而哭到更淒厲。
曹芝不明所以，惟有等到小月哭聲稍歇，才再問道：「到底是什麼回事了？」
小月終於拭乾眼淚，她吞了一口氣，緩緩說道：「我恐怕等不到文詔少爺了。」
「為什麼？」
「大娘已把我許配給謝員外，作他的三房妾侍……再過半月，我便要嫁入謝家。」小月抽泣了一下，又咬緊牙關，說：「大娘說，這安排是最好的了，難得謝員外看上我，她說她是最疼我的了……從沒要我像其他姐妹一樣，操皮肉生涯……她們要嫁一戶正當人家，真是比登天更難哩！」
「小月！這太為難你了！要你嫁給一個白髮老翁，就這樣過一生嗎？不成！不成！」曹芝氣得腦後生煙，說：「我要跟大娘說個明白！」
小月含淚拉著芝兒，說：「芝兒，沒有用的！由我被賣進這漱玉院，我的命就在大娘手裡，誰也救不了我！就連文詔少爺也救不了我！」
「不對！不對！大哥一定能救你，雖然他今天的官位不高，可是他勇謀兼備，必定可以立軍功，成為赫赫有名的大將，屆時他一定可以把你從這鬼地方帶走！」
「可是，我已經等不到了！」
「別說傻話！」曹芝只覺是一波未平、一波又起，小淳的事情還未解決，小月這邊又出事了。大哥在新婚之日，吩咐過自己要看顧小月；如今發生了這大事情，又叫自己怎樣去出主意呢？芝兒想起自己對文詔說過：「如果有人欺負小月，我就帶她到陝北找你，讓你作主。」曹芝的腦海中忽然閃過一念頭，一個很冒險的念頭。可是，這真要很大的勇氣！
曹芝對小月說：「你讓我再想一下！我要再細想一下！」無論平日曹芝是如何的勇敢，這一趟，她也真是拿不定主意。
曹芝拖著腳步，離開漱玉院。她一邊走，一邊在發呆。她在想，小淳和小月兩人的困境，如何能解決？她明白，一定要把他們送離京城，兩人才可避過一劫，可是，離開京城以後，兩人又可以到哪裡去呢？大概，小淳應該返回陝北的家鄉，可能找到一處落腳之地。小月要去找大哥，找到大哥就好辦了！曹芝心想：「這真是談何容易！這路上多艱險啊！他們離開之後，能活命嗎？離開之後，大家可能就一生一世都不能再見啦！」曹芝想到小月，就更覺不捨。
曹芝頹然回到家中，見吳媽急步出來。吳媽一見曹芝，喜孜孜地說道：「三小姐！三小姐！喜事臨門呀！」
曹芝聞言，高興得跳起身來，說：「哥哥回來了嗎？」
「不是！不是！你進來就知道啦！」吳媽就把曹芝拉進屋內。
曹芝踏入中堂，見桌上滿是禮物，大包小包的，堆在那裡。老夫人和嫂子也坐在那裡。
老夫人見曹芝那一身寬大儒生服，皺起眉頭，說：「芝兒，你看！你這個模樣，真失禮啊！」
曹芝不以為意，走到娘親身旁，她好奇地看著那些禮物。
老夫人對芝兒說：「這些東西都是送給你的！」
「給我的！」曹芝有點摸不著頭腦。她只見母親和嫂子都很高興，嫂子的笑容是有點奇怪的，可是，哥哥剛出征，又有什麼可高興的事情呢？
老夫人說：「剛才王大嫂子來過！」
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