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| 第七十一章 |
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萬年慨然說：「又是文官帶兵！」
文詔說：「萬年，不要胡言亂語！」文詔想了想，說：「我們馬上班師回臨洮，等候洪總督的軍令。」又對文耀與萬年說：「其他人先退下拔營，文耀、萬年，我有事要與你們商量。」
等到各人走後，文耀就問文詔說：「大哥，是關於芝兒的事麼？」
文詔點點頭，說：「我想馬上把芝兒送回京去！我們拔營回臨洮，帶著芝兒，始終是說不過去，我亦怕誤了日程。」
文耀說：「那麼，應派誰人護送芝兒回京呢？」
文詔說：「文耀，我想你回家跑一趟。其他人，我不放心！你上路前，把手邊的事情交給萬年。」
文耀暗忖了一會，說：「大哥，何不讓萬年護送芝兒回京？」
文詔皺一皺眉，說：「可是……」文詔叫文耀護送曹芝，就是怕讓外人辦這事，會壞了妹子的名聲。
文耀說：「那洪承疇新官上任，也不知道要搞什麼事情，我還是留在軍營，輔助大哥好一些！況且，對朝廷的文書奏報，一向由我來擔當，恐怕萬年是不熟悉。」
「那麼，變蛟能擔此任嗎？」文詔還是不放心。
「變蛟！變蛟抵得住外敵，恐怕是抵不住他的小姑姑！你知道我們的芝兒，詭計多端，變蛟不是她的敵手！」
「那麼，萬年？」
「大哥，你不相信萬年嗎？」
「當然不會！」文詔與萬年共事多年，深知萬年的為人，他一向規行矩步，從沒有做半分越軌的事。
文耀又說道：「大哥，你可以在芝兒面前，下一道軍令狀，限萬年於四十日內赴京，並返抵臨洮。也許，芝兒看在這外人分上，不想負累他，就會乖乖回家。」
文詔考慮了一會，答說：「好吧！就讓萬年去吧！」文詔知芝兒的脾性，他深知妹子是難於駕馭的人，可是，對於外人，還是比較厚度。
文詔對萬年說：「萬年，你去準備一下！今天午後，就勞煩你把芝兒護送回京吧！」
萬年萬料不到會擔此任務，他心裡又驚又喜，即答說：「領命！」
「好吧！你們都出去準備吧！」
文耀與萬年一同離開大帳，他對萬年一笑，又在萬年耳邊輕聲說：「萬年，你好自為之！我家的三曹大將，就看你啦！」
萬年斜了文耀一眼，當下笑不攏嘴。
午後，於黃花峪大營外，文詔與文耀送別曹芝。這時候已過中秋，秋風蕭索，大營外黃葉遍野，為眾人添了一股別緒離愁。
文耀挽著芝兒，說：「妹子，你要緊隨著萬年，千萬別再胡鬧，雖然山西這邊尚算太平，可是道途險阻，也要特別小心！」
「二哥，我知道了！我不會再闖禍，而且大哥下了軍令狀，我也不想讓艾參將為難。」
「芝兒，你讓二哥再看你一眼！」文耀仔細看著曹芝，這妹子已經長大了，亭亭玉立，是時候找一個歸宿。文耀說：「芝兒，你看看二哥，你不要忘記二哥啊！」文耀把芝兒交給萬年，就怕芝兒有了萬年，忘記了這位疼她的二哥。可是，文耀一語成讖。
芝兒紅著眼，說：「二哥，你也要保重！」
文耀抱一抱芝兒，就讓她走到文詔那裡。芝兒見文詔，就抱著他，文詔無語，輕輕撫著她的頭髮。
良久，芝兒才把文詔放開。
文詔對曹芝說：「芝兒，去吧！時間不早了！」
萬年已卸下戎裝，一身便服，牽來兩匹駿馬，對曹芝說：「三小姐，起程吧！」
萬年一躍到馬背上，文耀把芝兒扶上馬，文耀再三囑咐了芝兒，才讓她離開。兩人就往東離去，芝兒在馬背上，不斷回首，直至看不見兩位哥哥的身影為止。不久，文詔與文耀亦拔營西去，返回秦境。
至此，回京的路上只剩下艾萬年與曹芝二人。離開了兩位哥哥之後，曹芝沉默了下來，她鬱鬱寡歡，不言不語。
萬年見芝兒蹙著秀眉，默言不語，對她說：「三小姐！」
「嗯！」曹芝有禮地應了一聲。
「三小姐，你累了嗎？」
曹芝搖搖頭，說：「萬年哥哥，你不要如此見外了，你跟大哥二哥一樣，叫我芝兒好了！」
萬年聽得芝兒叫他「萬年哥哥」，心裡極歡喜，即說道：「芝兒！你要休息一下麼？」
曹芝仍在搖頭，可是，她就是愁眉深鎖，失去了平素那張可愛笑顏。
「芝兒，你有心事麼？你捨不得兩位哥哥嗎？」
曹芝點點頭，又搖搖頭。
萬年不明白，可是又不敢再問。他對芝兒說：「我們下馬，歇一歇吧！」萬年下馬，把芝兒扶了下來。他又把乾糧和水囊遞給芝兒，讓她稍事休息。
「你有心事麼？」萬年柔聲問芝兒，說：「我能替你分擔麼？」
曹芝抬頭看看萬年，見這哥哥語情懇切，亦甚可親，便說道：「有一件事情，我一直不敢說……怕哥哥們聽見了，會叫他們難受！」
「哪是什麼事情？也許我可以為你分憂。」
曹芝猶豫了一會，哀哀說道：「那是……我對點燈子之死，仍耿耿於懷！」曹芝被秦軍救出，該是值得高興的事，可是，對於點燈子與三夫人之死，曹芝一直放不開。文詔破點燈子大寨，文耀斬殺點燈子，是無可指責的，可是在曹芝心裡，卻不願看見兩位哥哥的手上，沾了點燈子的血。她沒有把這樁心事告訴兩位至親，她一直悶在心裡，鬱結難舒。
萬年從軍多年，明知兩軍對敵，是你死我亡的事，根本不能有半分婦人之仁。萬年沒有為二曹辯解，只問道：「你為點燈子難過了？」
曹芝點點頭，說：「雖然他對我不敬，又三番四次要殺我，可是，他也只不過是一位落魄的書生，被逼成盜賊……他也是一位好父親，他也有自己的家人……在清澗，仍有很多敬愛他的人。」
「是嗎？我沒有跟點燈子相處過，可是，聽你的說法，他也有他的苦衷！」萬年看著曹芝，覺得她真是心地善良，對一位想將她置諸死地的人，仍心存體諒。
「你知道嗎？點燈子和三夫人在清澗的時候，真是待我不薄，尤其是三夫人。還有小元兒……我害得小元兒失去至親……」曹芝想到這裡，一腔淚水就在眼眶中打滾。
「芝兒，你怎能說成是自己的錯呢？」萬年說：「你可不能因為他們待你好，你就改變你自己……難道你會因此下嫁點燈子嗎？小元兒想待在父母的身邊，可是，你又何嘗不想回到家人的身邊！你千方百計逃走，是情理之中！在沙場之上，敵我相爭，你死我亡，也是沒法選擇的！所以，兩位曹將軍也沒有做錯！難道你忘記了，點燈子心狠手辣，要你這個手無寸鐵的女子，死在亂箭之下麼？」
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