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| 第七十二章 |
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曹芝聽萬年仔細說情，心裡輕鬆了一點，她張開右手，那手心的一道刀痕，確是點燈子留下的。忽然，她覺得這位萬年哥哥也是能交心的人。曹芝又問：「萬年哥哥，我還有一事不明白？」
「那是什麼？」
曹芝想起三夫人，就說：「點燈子強佔了三夫人，三夫人卻為他殉情，那是為什麼呢？我想不明白……點燈子待三夫人如賤婢，呼之則來，揮之則去，為什麼她仍如此痴心？還要為他殉情呢？」
萬年在沙場打滾多年，對戰事是了解，可是，這一個「情」字，萬年也是摸不著頭腦。萬年靦腆地說：「這個……這個我也不太了解……這女子的心事，我猜不透！」萬年說時，一張臉紅彤彤的。
「萬年哥哥，你也不知道嗎？大哥不會知道，二哥也不知道，你們全都是這樣，你們只知道在沙場殺敵，就不知道女子的心事的麼？」
萬年啞了嘴巴，一時間，滿臉通紅，連耳根也在發熱。
曹芝嘆了口氣，說：「也難怪！我自己也不知道！」
萬年想起文耀說曹芝心中「不知有漢」，也是事實。曹芝說起這種男女情事，竟一點也不害羞，反而，萬年就侷促起來。
萬年看一看時候，已近黃昏，就對曹芝說：「芝兒，時候不早，我們得快點上路，前面應有村莊，可讓我們落腳。」
萬年扶了曹芝上馬，就自己躍上馬背，他一揚鞭，馬匹即飛馳而去。曹芝的坐騎見前馬奔跑，也拔足跟隨。曹芝還未坐得穩妥，嚇了一大跳。她叫了一聲，死命抱著馬頸。萬年聽到曹芝在後頭尖叫，馬上勒住坐騎，回頭看去，看見曹芝在馬背上掙扎。萬年即策騎跑回曹芝身邊，這時候，曹芝的坐騎也平靜下來了。
萬年探看曹芝，見曹芝臉色也青了。萬年說：「對不起，你不會騎馬的麼？」
曹芝定一定神，說：「慢慢走……慢慢走還可以！」
「二曹的馬術奇佳，我以為他們會教你騎馬……」
「我十歲時，他們已被調到遼左……而且，我嘴巴說說可以……要做陣前大將……」曹芝自嘲說：「還是讓給你們吧！」
「你也敵過王嘉胤那惡賊……我以為……」萬年想起來，其實曹芝雖然嘴巴硬、詭計多，可是，她到底還只是一位手無縛雞之力的小姑娘。
「我是個才高八斗、熟讀詩書的讀書人，可是，讀書人在這地方派不上用場！」曹芝嘆了一口氣。
萬年一笑，說：「不怕！二曹不教你，我教你！」萬年從馬上下來，走到芝兒身邊，對她說：「騎馬要像交朋友一樣，你對牠好，牠就會忠心於你！你先拍一拍牠，說一句老朋友的好話，然後拿穩韁繩，踩緊馬踏，放鬆腰身，一抽鞭，牠就乘乖聽話，任你使喚！」
曹芝點點頭，說：「好吧，試試看！」她就如萬年所言，拍拍馬身，講了一句好話，就用力踢牠，她踢了幾下，那馬匹仍站在那裡。曹芝瞥了萬年一眼，毫無辦法。
萬年看見曹芝這副窘相，真覺得可愛極了。萬年在馬背上一抽，曹芝的坐騎即飛馳而去。萬年即跳回自己的馬上，追在曹芝身後。
曹芝雙手緊執韁繩，雙腿緊纏著馬身，那馬兒一邊跑，芝兒就一邊苦笑，說：「別緊張！老朋友，你別摔我下去！」曹芝又驚叫了兩聲。
萬年走在曹芝身後，想起文耀把曹芝說成是極厲害的三曹大將，心想：「文耀，你妹子也不過是一位弱小的姑娘，你怎會把她看成洪水猛獸一般呢？」萬年每看曹芝一眼，心裡就愛她多一分。
晚上，兩人仍未能找到歇腳的村莊，就在山邊的一處破廟歇息。
曹芝看著天上的星星，心想：「不知道哥哥們現在在哪裡呢？」
* * *
曹文詔撲殺點燈子後，從山西凱旋而歸，渡河返回秦境，仍未安營，已接到洪承疇的軍令，命令文詔一軍北上宜川討伐李老柴。文詔三千大軍，馬不停蹄，立即奉令北行。
文耀問文詔，說：「大軍剛渡河西歸，何不休息一天，明早起行。」
文詔答：「我為朝中大將，朝受命，夕嚴辦，才不負所托！去吧！」
文耀領命，就帶著大軍立即起行。
曹文詔在宜川遇上李老柴一黨，以空城計引李老柴入城，再設伏兵，生擒李老柴共三百餘人。文詔遂請示洪承疇，洪承疇以軍令回覆：「殺！」
文詔見字，皺一皺眉。
文耀說：「洪總督跟楊鶴大人的手法真是天壤之別！」
文詔搖搖頭，慨然說：「各走極端！主撫非良策，可是，只是殺戮，又可以平息民怨嗎？」文詔是領兵的，對朝廷決策，不能左右，便對文耀說：「去吧！讓他們死得痛快一點吧！」
文詔心裡知道，民饑為盜，他手中三千兵馬，能殺掉陝北幾十萬貧民嗎？這又是良策嗎？可是，身受皇命，也只能依軍令行事。
文詔心中有怨氣。文耀更宣之於口，說道：「在京的朝廷命官，就沒有人能想個辦法，平息這場自相殘殺的戰爭嗎？」文耀心想：「難道只能找桃花源去？」
* * *
萬年和曹芝同行了幾天，來到山西中部的沁源。他們經過這段日子的相處，情誼是深厚了。萬年一路上悉心照顧，曹芝亦愈來愈喜歡這一位朋友。他們遠離了秦晉接壤的地方，路上就太平得多了。
曹芝騎在馬背上，細意欣賞四周的風境，山西這邊比起陝北，真是富裕得多。秋收時分，田裡滿是金黃的稻穗。曹芝覺得這風境真美，就下馬駐足，環看四周。
曹芝說：「難怪人家說山西多富戶，你看！比起秦地，這裡真是好上百倍！」
萬年也下了馬，說：「聽說你們也是山西人！」
曹芝點點頭，說：「我們老家在山西北端大同右衛，那是屯兵的地方，我們家是軍戶，世代都要從軍，跟這裡的富有人家是兩碼子的事！」曹芝轉臉，問萬年：「你呢？你老家在哪裡？」
萬年說：「我是陝北米脂人！」
「米脂？那裡跟點燈子的清澗很接近啊！」
「所以，我殺的賊人，可能有很多是我的同鄉！」
曹芝有點詫異，眼睜睜地看著萬年。
萬年苦笑說道：「我自小父母雙亡，跟隨著叔父生活，可是，生活逼人，叔父亦無餘糧多養一人，我十四歲那一年，就把我送到京城，進入武學堂。從此，我就從軍了！」
曹芝看著萬年，覺得他也滿可憐的。曹芝說：「對不起！我惹起你的傷心事！」
「沒事！這麼多年了！還要放在心內嗎？只是……只是看見你們一家人的時候，心裡會羨慕罷了。」
曹芝說：「你也會嗎？我以為只有小月會羨慕我……」曹芝想起小月，聲音沉了。
「那天在大帳，你們五曹聚在一起，談天說地，連總兵大人也跟你們說說笑笑，我真恨不得自己也是姓曹的。」萬年說。
曹芝頓一頓，笑說：「姓曹不好！姓艾就好多了。」
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