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| 第一章 |
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時至四月，正是春光明媚，花團錦簇之際，幾場細雨過後，塵囂洗盡，天空格外的晴朗，空氣也分外的清新怡人，深深地吸上幾口可以使人感到身心都十分舒暢。
葉府南院中有一水榭，乃葉歆最愛之地，依柳傍池，魚游其下，鳥鳴其中，別具詩意。葉歆站在池邊思考著下一步的該做的事。
眼見後日便是武道大會的決賽日期，葉歆的心中總是覺得很不安，畢竟明知將會有人行刺卻查不出半點眉目，這無論如何也不能令他舒心。而且沒有辦法去安排應變的措失，萬一情況失控，自己的成敗就要掌握在別人的手上，這是葉歆最不想見到的。
「大人！」丁旭急步走入南院，瞥見葉歆呆坐池旁，於是叫了一聲。
葉歆被叫聲從思緒中驚醒，抬頭見丁旭面有急色，問道：「出了事嗎？」
丁旭快走到葉歆的身邊稟道：「大人，禁軍副統領齊槐前來拜訪，只是他的臉色不大好，好像出了什麼事。」
「哦？」葉歆沉吟了一陣道：「請他去前院的小書房等，我換了衣服隨後就來。」
「是！」丁旭應了一聲便去了。
葉歆一邊往自己的主屋走，一邊琢磨著齊槐突然到訪的原因，難道他也接到密報？
若是這樣，與他合作掙這個救駕的大功倒也不錯，至少他手上有兵，自己現在最大的難題便是手中無兵，而且不能明目張膽安排人手。
想到此處，他加快腳急衝衝地走回房換好衣服便往前院的小書房而去。
步入小書房，便見齊槐滿臉急色地在屋裏走來走去，神色極為不安，還不停地搓著手指，口中喃喃地自言自語。
葉歆拱手笑道：「稀客，齊大人今天怎麼有空到我府上來了？應該是我去拜訪才是。」
齊槐見到他大喜，急忙拉著他的手道：「葉大人，咱們都是自己人，客氣的話我不多說了，我們這一系的人中也只能你能在皇上面前說得上話，所以我特來求你幫忙。」
葉歆滿臉笑意地拉著他坐下，安撫道：「齊大人，有話好說，只要小弟能幫上忙一定幫你辦得妥妥當當。」
齊槐愁色滿面地嘆了口氣道：「事情是這樣的，兩日後的武道大會本是我該領著部下當值，可我的上司提督黃洞卻臨時安排我和部下去海邊操練。現在雖說是春天，但去海邊吹風的事沒人願意，而且武道大會是盛事，要是辦好了說不定皇上一高興就賞個什麼，因此我就堅持要黃洞恢復原來的安排，可黃洞以上司的身份打壓我，我氣憤不過就打了他一拳。當時我以為這只是小事，可黃洞把事情鬧到了九門提督那裏，張大人說我身為下屬毆打上司，罪該重罰，就把我停了職，說是要稟告皇上再做處置。如今三公子不在，京裏我實在找不著人幫忙，只好來找老弟了。」
葉歆聽完了齊槐的一席話，若有所思的呆呆望著正飄著縷縷清香的紫金香爐。
齊槐見他陷入了沉思，雖是心急，但現今朝中能幫自己的只有葉歆，因而不敢打擾，只能緊張地盯著葉歆。
葉歆的眉頭慢慢地展開了，最後忽然會心一笑，拍了一下桌子叫道：「原來如此，好，我明白，哈哈！」
齊槐見葉歆反應異常，詫異地問道：「葉大人，你是怎麼了。」
葉歆滿臉笑意地道：「不必擔心，這次我保證你不會降反而會升。」
齊槐以為葉歆開玩笑，有點不高興，淡淡道：「葉大人不必安慰我，能不罷官就不錯了，我可不指望升。」
葉歆笑道：「齊大人，我可沒半點打趣你的意思，我所說的都是事實，但你要與我合作。」
齊槐見葉歆的神態十分認真，這才將信將疑地問道：「葉大人有什麼吩咐儘管說，我一定照辦。」
葉歆問道：「齊大人，聽說這個黃洞是個厲害的角色，是原九門提督司馬尚的得力助手，因此也是以前八皇子的重要臂膀。」
齊槐疑惑地道：「不錯。」
葉歆點了點頭，得意地笑了，道：「好，齊大人，你和我立即去拜訪九門提督張全張大人，到時候你先認個錯，我從旁力保，先讓你復職，然而我們再安排下一步。有一點請齊大人記住，這個時候不是逞強的時候，萬事以忍為重。」
齊槐無奈地道：「知道了，誰叫我官小，只好先忍下了這口氣，可我去了兩次，都不讓我進去。」
「不怕，他不給你面子也應該會給我面子，事不宜遲，我們這就去張府。」
葉歆轉頭對著門外叫道：「來人啊！備車，我要出去一趟。」
外面的小廝聽到叫聲，連忙跑去告訴丁旭。待兩人出了府門，馬車已經準備妥當。
兩人乘車往九門提督府去，一路上葉歆是滿心歡喜，心頭的結也結開了，這次機會若是把握好了一定更上一層樓。然而齊槐仍是忐忑不不安，對於葉歆的高興感到有點茫然。
來到張府，九門提督掌管京城防務，自然是威風八面，連他的府第也與眾不同，尤其是門口站崗的十六名軍士都是千裏挑一的大漢，各個身著軍甲，腰跨配刀，看上去虎背熊腰，神采飛揚。
葉歆微笑著走了上去遞出一張名帖道：「幾位，我是詹事府少詹事葉歆，想求見張大人，煩勞幾位稟告一聲。」
這群士兵管的是京城的防務，自然對京城大大小小的事都很瞭解，葉歆之名眾人皆知，無論是情癡和才幹都為人稱頌，尤其是他一人獨鬥一百二十八位掌門的事已傳偏街頭巷尾，無人不知。
且不論結果的神秘性，單是這種豪氣就令很多人心生敬意，即使部分武者不喜歡他卻也被他這種凌雲的豪氣所震懾。
而這群士兵都不是武林中人，因而對葉歆只有敬，沒有恨，雖然眼前的葉歆只是個身形單薄的青年男子，但他們被葉歆的威名所懾，立即躬身應道：「葉大人請稍候，我們立即就去稟告大人。」
這時齊槐也遞上了名帖，但反應卻是截然不同，守門的士兵對他有些冷漠，只是隨手接過名帖，連話都沒有多說半句。
齊槐苦笑道：「論地位我算是他們的上司，卻對我如此冷淡，若不是看在葉大人你的面子上，恐怕連我的名帖也未必會收。」
葉歆笑了笑沒說話。
過了半晌，一個管家打扮的中年人笑著走了出來，行禮道：「葉大人，我們大人聽到你來了，本想親自迎接，可大人正在練字，停不得筆，只好叫小人前來請大人，大人裏面請。」
葉歆含笑道：「張大人太客氣，是我來的不是時候，打擾了大人的雅興，煩勞管家在前面帶路。」
「您請！」管家說罷便在前面引路。
齊槐見管家連招呼都不打，十分尷尬，站在一旁不知如何是好，只能求助似的看著葉歆。
葉歆拍了拍他的肩膀含笑道：「一起進去吧！」
管家看了一眼齊槐，猶豫了一下，卻沒有多說什麼。
穿過前堂，繞過走廊，三人來到了書房。張全正在案後提筆疾書，聽到腳步聲，知道客到於是放下筆，抬頭對著剛走進來的葉歆笑道：「葉大人，本官失禮了。」
葉歆行了一禮道：「打擾了大人的雅興，實在不好意思。」
齊槐單膝跪倒行了大禮道：「卑職齊槐參見大人。」
張全瞥了一眼齊槐，臉色略沉，淡淡道：「齊大人怎麼也來了？」
葉歆笑著搶先答道：「張大人，齊大人到我府上做客，不巧我卻打算也拜訪大人，正好他是你的部下，所以就一起來拜見大人。」
張全轉頭問道：「葉大人，齊槐的事，你不知道吧？」
葉歆不以為然地道：「沒什麼大不了，不過就是為了爭功嗎？這也是好事，這樣將士們才有上進心，只是打人一事確實是齊大人的不對，今日一談他也深有悔意，所以特地前來請罪。」說罷給了齊槐一個眼色。
齊槐跪在地上道：「卑職糊塗，做出了如此愚蠢之事，請大人恕罪。」
葉歆也勸道：「張大人，齊大人是個將才，看在蘇尚書和蘇老將軍的面子上就饒他這一次，畢竟不是大錯，小懲也就夠了。」
張全點了點頭，對齊槐道：「看在葉大人和蘇尚書的面子上，這次我就算了，但你必須去黃大人那裏陪罪。」
齊槐忙不迭地應道：「是，卑職一定去向黃大人陪罪。」
「起來吧！明日你還帶著你的部下去海邊吧！」
葉歆滿意地笑道：「凡事以和為貴，張大人不愧是皇上的股肱之臣，下官佩服。」
張全拉著他坐下，笑道：「哪裏，葉大人是皇上親口說的股肱之臣，我怎麼相比。」
寒暄了一陣，葉歆忽道：「張大人，後日的武道大會一定是盛況空前，恐怕參觀的人太多，場面會有混亂。」
張全滿不在意地隨口答道：「這方面葉大人大可放心，我會親率衛隊守在紫微閣周圍，武城的防務和治安則有黃洞黃大人總領。有武城和賽場兩道防線，觀眾雖然多，卻絕對不會有事。」
葉歆微微點頭，心裏有另一番琢磨，而嘴裏卻是說些可有可無的話，寒暄了好一陣後，張全又留葉歆小宴，直到晚上，葉歆方才回府。
剛回到府中，葉歆便拉齊槐到書房密議，直到夜深，葉歆方才滿意地步出了書房，將齊槐送到門口，拱手笑道：「齊大人，這事辦好了，你我都有大功，升賞是在所難免。」
齊槐也拱手笑道：「全仗大人給了這麼好的機會，大人放心，齊某一定辦妥。」
送走齊槐後，葉歆的心才稍稍放下，看著明月高懸，自言自語地道：「希望沒有什麼異變，不然這點兵馬只怕也做不了什麼。」搖了搖頭便往雪竹莊遁去。
四十五日辰時，葉歆和紅逖兩人一早便來到武場，場外早已有人等候入場，還有隨之而來的各種小販，吆喝著叫賣早點，氣氛十分熱鬧。
紅逖笑道：「好熱鬧啊！」
「是啊！」葉歆笑著應道，看著周圍，他有一種山雨欲來風滿樓的感覺，因而感受不到一絲興奮，只有深沉的壓抑感，因為街上到處都有士兵，可以說是五步一崗十步一哨。
雖然在平民的眼中，這些都是應該的，但在葉歆的眼中，這些都是陰謀。
當他們步入文昌樓，就見早到的官員中，有的顯得有些焦躁和不安，在屋子裏來回徘徊，有的則三五成群地聚在一起小聲嘀咕。
葉歆的心裏撲通地猛跳了一下，雖然大概知道了行刺的目的和手法，但其中是否有什麼異變就不得而知，他最怕的是皇子們都推波助瀾，使這場風雨變得超出可以控制的範圍，若是那樣，自己的安排只怕也是徒勞無功。
此時此刻，他還沒有收到任何皇子有異動的消息，這是唯一令他稍稍安心的，但看著蠢蠢欲動的同僚，總覺得有點異常。
與幾位相熟的官員寒暄了幾句，葉歆拉著紅逖坐下來閒聊。明日就是出行之日，紅逖是說不出的興奮，尤其是可以帶著紫如一起離開，這是他此行最大的收穫，因而臉上一直帶著濃濃的笑意，三句便有一句拉上紫如，弄得葉歆也笑了起來。
「葉大人！」
聽到身後尖尖的聲音，葉歆知道必是徐公公受皇命來喚自己，因而心中大喜，但臉上卻顯得十分驚奇，問道：「徐公公，今天諸皇子與公主都來了，難道皇上依然要叫我去相陪？」
徐公公收過葉歆不少好處，對葉歆的態度截然不同，友善地笑道：「葉大人，這是別人想都想不到的福氣，皇上說你貴為駙馬，也該去紫微閣坐。」
葉歆笑道：「我怕我打擾了皇上的雅興。」
徐公公笑著催促道：「別說了，您快跟我走吧！皇上正等著呢！」
葉歆朝著紅逖無奈地道：「紅兄，我先去了，你在此觀賽吧！賽後我再來會你。」
隨著徐公公步上了紫微閣，大皇子瞥見他只是愕了一下，仍低下頭看著手中書，三皇子一直緊盯著他，眼神有點怪，不知道在想些什麼，其他皇子公主都驚奇地盯著他。
葉歆一一行禮，然後便隨著徐公公往二樓登去，這時樓下的諸皇子對此更為驚訝，九皇子忍不住道：「父皇對他也太過了，連我們這些皇子都沒資格坐上面，他反倒能上去。」
皇子們都不由自主地朝上方看了一眼，在他們的意識中，父親已經沒有機會看到下一屆比賽，下一屆誰坐在二樓卻是他們最關心的事，因而神色間都有些異樣。
三皇子一直盯著往二樓去的樓梯，眼中除了慾望，還是慾望。
大皇子看在眼中冷笑連連，淡淡地應道：「九弟，他每天都去二樓陪父皇，你要是想上二樓等下一屆吧！不過沒資格的人，怎麼努力都不可能有機會上去。」邊說眼睛卻瞄著三皇子。
三皇子淡笑道：「大哥，誰有資格上去是父皇說的算，就像葉歆一樣，有了父皇的允許才能上去。下一屆也還是要等父皇的旨意，就算別人再努力，沒有父皇的允許也不可能上去。」
大皇子冷笑著揶揄道：「有的人喜歡披上羊皮討人歡喜，不過這是沒用的，狐狸畢竟是狐狸，總有露出尾巴的一天。」
雖然樓下舌劍唇槍，鬥個不停，但走上二樓的葉歆卻很高興，慶幸自己有機會在皇帝身邊，如此一來就可以及時應變。
明宗當年雖然號稱天下第一高手，但此時垂垂老矣，連走路都有問題，更不要說什麼自衛。而他身邊雖有不少高手，卻又不能做到萬無一失，而自己的道術就是最好保證。
忽然，他想起朱雀上師說皇宮中有五行道士相助，於是冒險釋出一絲道力想試探一下反應，可結果卻令他萬分失望，沒有絲毫的回應，也就是說皇宮中的那股神秘力量並沒有隨著明宗而來，這使葉歆的心又稍稍沉了一下。
上了二樓，就見樓上似乎也加強了戒備，皇上和皇后正坐在欄杆前看著正前方的比武台。
「臣葉歆叩見皇上。」葉歆跪倒在椅後。
明宗回頭見是葉歆，笑道：「葉愛卿，這些日子都是你陪著朕看比賽，今天雖有眾皇子們相陪，但朕還是把你叫來，算是有始有終。」
「謝皇上恩典。」葉歆告罪落坐。
皇后含笑問道：「我那乾女兒和孫兒可好？」
葉歆笑答道：「都好！」
明宗笑道：「孝仁公主是個將才，我也打算讓她做個將軍呢！」
「皇上過獎了。」葉歆微笑著回應了，心裏卻暗暗笑道：「她早就是將軍了，只不過是鐵涼的將軍罷了。」
皇后驚奇地道：「原來這個乾女兒還有這等本事，看來這個乾女兒我還真收對了，將來也好成為皇上的一員大將。」
葉歆笑道：「謝皇上和皇后的天恩，兒子還小，夫人只怕離不開。」
閒聊了一陣，決賽的兩人已經站在了台上。決賽只是名次之爭，事實上前百名都有機會出任大小不等的軍職，因而決賽只關乎榮譽。
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