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| 第一章 |
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臥牛城又下雪了，漫天飛舞著潔白的雪花，飄飄蕩蕩地撒遍每一個角落，天氣異常的寒冷，烈風如同無數把尖刀，撲到臉上分外疼痛。
雪地上，凌亂的腳印一直伸向青龍山的寒松嶺孤掌峰，那是一片少有人煙的天然野林，林深山高，山勢陡峭，此刻又是大雪紛飛，山路異常難行，別說人，就連動物也不會在這個時候上山。
然而，葉歆卻帶冰柔冒著大雪向上攀爬，沒有道術的支撐，他的身軀顯得格外削瘦，狂猛的山風一吹，幾乎可以將他吹上半空，若不是身邊有赤溫和冰柔兩人攙扶，根本走不了幾步。
「大人！開春再去不行嗎？何必現在來受這份苦！」赤溫極力勸說著。
「東方兄為我葬身異鄉，我若不來祭拜，九泉之下有何面目見他？何況事情緣自夫人。」
葉歆氣喘吁吁地奮力攀爬，手腳早已凍僵，嘴巴一張，暴風雪一個勁地往嘴裏灌，使他舉步維艱。
冰柔被他的執著和堅毅感染，心中羞愧難當，想到因為她的衝動造就了無數亡靈，不禁默默地低下了頭。
赤溫聽得熱淚盈眶，心裏默默地感嘆著，有這麼好的主公，實在是一生中最大的幸運，想起朵兒寨初次結交的一幕，不禁感謝上蒼的眷顧。抬眼望去，常綠的松樹林被大雪壓得幾乎透不過氣，但還是毅然挺立於山巔幽谷，忽然，他覺得葉歆就像是這片樹林，無論壓力如何，都無法讓他退敗。
東方不平的墓建在山巔平台，墓邊搭建了一間石屋，是守靈之用，東方不平的結髮妻子劉氏正住在屋中，為丈夫守靈，雖然氣溫寒冷，她卻沒有下山，還是靜靜守著。
聽了赤溫的述說，冰柔幽幽地嘆了一聲，心中更感愧疚，與劉氏相比，自己彷彿總是給丈夫帶來麻煩，但她知道自己還是會堅持，母親的大仇絕不會就此了斷，那是心頭的刺，不拔不可。
葉歆感覺到妻子在顫抖，相知二十幾年，怎能不明白她的想法，輕輕地環在纖腰上的手緊了緊，伏在她耳邊悄聲道：「柔兒，別太在意，我不會這麼快死！以後妳甚麼都用不著想，讓我保護妳就行了。」
冰柔凝望丈夫，含淚無語，只把頭依在葉歆肩頭。
赤溫見狀知趣地停下腳步，默默望著這對相偎的夫妻，他與其他人一樣，都不太喜歡這位葉夫人，其中最大的原因自然是懸河之戰的潰敗，雖然不能把失敗的罪責完全歸在她身上，但事情由她挑起，終至損兵折將、丟城失地，幾乎斷送了葉歆辛辛苦苦建立的事業。
但此刻，他的感受變了，這對夫妻間的感情親密的幾乎讓人妒忌，那是一種永遠無法分割的情感，就像是生長在一起的經絡。
墓不算宏偉，只是一個小石包，前方插著一塊石碑，由夜寒親題，碑後還有一篇墓誌銘，訴說東方不平的一生功績。
葉歆神色哀痛地站在墓前，凝視了半晌，走上前輕輕為墓碑撣走積雪，然後又退回冰柔身邊，端正臉色，撩袍跪倒在墓前。
「柔兒！」
冰柔微微退後了半步，也跪倒在地，隨同葉歆一起恭敬地拜了三拜，正當她要起身，葉歆又道：「柔兒，他因妳而死，妳該多拜三下。」
冰柔看了他一眼，默默地又拜了三拜。
石屋前，赤溫扶著劉氏站在一旁，一個淚流滿面，另一個沉痛不已。
「葉大人果然有情有義，相公沒有投錯人，只可惜死得太冤了。」劉氏抹了抹眼淚，感慨地凝望葉歆。
「是啊！」赤溫深以為然，嘆道：「可惜大人回來晚了，早些日子回來，也許一切都不一樣了。」
葉歆拜祭完畢，領著冰柔走到劉氏面前，一揖到底，沉痛地道：「東方夫人，我來晚了，我對不起妳，也對不起東方先生。」
「大人別拜。」劉氏連忙扶住他，欣慰地道：「相公千里來投，就是認定大人乃一代名士，投在大人麾下才能一展抱負，這幾年他過得很高興，總是說得遇明主，一生無憾，我想他在九泉之下也應該無憾。」
葉歆深受感動，眼圈不禁有些酸，親切扶著劉氏往石屋內走去，邊走邊轉頭道：「柔兒，妳留下來陪東方夫人住三天，替我為東方先生守靈。」
冰柔微微一愣，詫異地看著丈夫，但他的眼神帶著命令的含意，使她無法拒絕，只能默默點了點頭。
劉氏也嚇了一跳，連忙擺手道：「這怎麼行！山上太冷了。」
葉歆扶著她坐下，正色道：「東方兄為我們夫妻而死，本該由我守靈，只是山下有個重傷的人等著我去救，因此我才讓夫人替我，您千萬不要推辭，否則我只好親自留下。」
劉氏不知道說甚麼才好，半晌才反應過來，含笑道：「大人待人真好。」
赤溫忽然催道：「大人，雪太大，晚了就無法下山了。」
「知道了。」葉歆走到冰柔身邊，輕輕撫弄著她的青絲，呢聲道：「柔兒！雖然苦了點，但這是應該的，三天後赤溫會帶人來接妳。」
冰柔緊握著葉歆的手，滿眼哀求之色，希望他能一起留下，但葉歆十分執著，半點也不肯妥協，無奈之下，她只好鬆開手。
葉歆又寒暄了幾句，與赤溫兩個人一起下山。
臥牛城的西北方有一處宅院，名叫安園，原是一名富商的居所，後來家道中落，宅子也輾轉流到宋錢的手中，由郭子林代管。郭子林三十七歲，順州曉日城人，是宋錢推薦給葉歆的理財能手，現任肅州商使，負責商隊的對外貿易，雖然不是葉歆的心腹，但也算是近臣，又是同鄉，因此在商務事宜上權力頗重。
玉霞公主和她的侍女隊被郭子林安排在安園，葉歆下山後就直奔此地。
郭子林並不知道玉霞公主的身分，只覺得這名美貌少女氣質高貴，不是普通人物，以為是葉歆新納的姬妾，不敢公諸於世，找了個秘密宅園收藏，因此倍加小心，把宅子裏裏外外打掃得一塵不染。
此時郭子林正領著十幾名僕人檢查宅院，見葉歆帶著赤溫披雪趕來，含笑相迎。
看著這張圓鼓鼓的臉，葉歆立即想起了宋錢，似乎宋錢和手下都是這副模樣，不禁笑了起來。
郭子林見他笑得古怪，心裏好奇，卻不敢多問，躬身稟道：「大人，那個小姐已經安置妥當，您盡可放心！」
葉歆點點頭，臉色微沉，冷聲道：「吩咐外面的人，一個字也不許打聽，若是宅子裏的人出了半點差錯，我唯你是問。」
郭子林拍著胸脯笑道：「我都交代過了，不許亂打聽，聽到甚麼也當沒聽到，漏了一個字就要他們的腦袋。」
「嗯！」葉歆滿意地點點頭，揮揮手道：「你下去吧！」
郭子林笑了笑，曖昧地朝園子中望了一眼，隨後領著手下退出園子。
「你在前院等我。」葉歆回頭朝赤溫吩咐了一聲，然後披著蓑衣走進偌大的宅院。
宅院分前後院，還有個不小的花園，假山流水，春梅秋菊，別有一番風味。葉歆雖然對手下要求極嚴，卻沒有限制玉霞公主的行動，畢竟兩人亦師亦友，已經沒有了公主與大臣之間的臣屬關係。
侍女們都是南方人，沒見過大雪紛飛的景象，更沒在北國冰雪中待過，因此十分好奇，既怕冷又想玩的少女們都披著厚厚的被子，一張張俏臉凍的發紅，像熟透的蘋果，臉上卻充滿了笑容和興奮，有的還抓起地上的雪向同伴潑灑，氣氛十分輕鬆。
玉霞公主裹著錦被坐在廊檐下的軟椅上，笑吟吟地看著侍女們玩耍，心情極好，離開了京城那塊是非之地後，過往的一切都成了過眼雲煙，煩惱也隨之一掃而空。
「噫！葉大人來了。」秋劍眼尖，一眼瞥見披雪而來的葉歆，笑著叫喚玉霞公主。
「師父來了！」玉霞公主笑著站起來，寒風一吹，頓時打了個噴嚏，連忙又縮回被子，望著走近的葉歆扮了個鬼臉，俏聲笑道：「師父，你可別怪我無禮，這天氣實在太冷了。」
葉歆呵呵笑道：「公主不必多禮，就坐著吧！」說著朝十幾名侍女喚道：「妳們初來北國，還是小心點，受了風寒可別嫌藥苦。」
「謝謝大人提醒！」侍女們朝他福了一福，接著便衝入雪地裏玩耍去了。
玉霞公主蜷縮在被子裏，笑著問道：「師父，今天是不是又來給我講道？」
「我來看看妳們安頓得如何，順便吩咐一些事情。」
「哦！」玉霞公主見他眉宇間似有憂色，好奇地問道：「師父，你怎麼了？有事嗎？」
「沒甚麼，不過我要閉關修煉，所以來告訴妳們一聲。」葉歆搖了搖頭，轉頭對秋劍道：「姑娘，這個園子我交給妳了。」
「我？」秋劍有些愕然。
葉歆點頭道：「公主的身分保密為上，免得惹來不必要的麻煩，以後這裏有甚麼事妳拿主意，實在不行再去找我，錢銀物品我已讓郭子林安排，就是那個胖子，有任何需求也只須向他詢問，若是公主想出城逛逛，妳去找親兵統領赤溫，他可以安排侍從保護，不過一切以低調為主。」
「好多事啊！」秋劍嬌笑著吐了吐舌頭，道：「大人放心，這裏是我們的新家，我一定辦好。」
葉歆望著一群妙齡少女，含笑道：「來的時候有些勿忙，妳們幾個侍女辛苦了，妳們把父母親人的名單交給郭子林，若是可以，我會派人把他們接來，免得妳們牽掛。」
「大人……」秋劍一聽眼圈就紅了，哽咽著說不出話來，雙腿一軟就要跪倒。
葉歆一把扶住她，含笑道：「不必多謝，只要把公主侍候好，就算還我的人情。」
玉霞公主拉著秋劍的手笑著問道：「這下妳們都安心了吧？」
「有大人在，沒甚麼不安心的。」秋劍感激地瞥了一眼葉歆。
這一眼看得葉歆渾身打顫，再往旁邊望去，十幾名侍女都是這種眼神，讓他頓覺渾身不適，寒暄了幾句，推說還要議事，急忙抽身離開。
玉霞公主噗哧一笑，拉著秋劍的手打趣道：「想做我師母的人還真多啊！」
秋劍大羞，啐了一口，嬌嗔道：「我不過是感謝大人而已，公主再胡說，我不侍候公主了。」
園子裏頓時響起了一陣哄笑之聲，安園彷彿成了女兒國，是這群遠別家鄉之人的安樂之土。
回到府中，大家都已在議事廳內等待，葉歆的回歸無疑讓眾人長舒一口氣，葉歆的沉穩和無比的智慧是他們的依靠。
踏入議事廳，所有的人列在兩側相迎，臉上都有興奮的神色。
「大家辛苦了！」葉歆含笑而入，一句話就振奮了眾人的情緒，這些日子的辛勞都沒有白費。
葉歆率先走到了樸哲的面前，握著他的手感激地道：「肅州之事多虧樸兄相助，否則臥牛城不再歸我所有，這份恩情，葉某永世不忘。」
樸哲滿臉含笑地道：「我既答應跟從大人，自當忠誠一世，大人的麻煩也就是我的麻煩，自己的麻煩怎能不來解決？」
「好！」葉歆欣慰地拍了拍樸哲的手背，接著又走向夜寒，道：「夜兄的努力我都知道了，可惜夫人不聽你的話，還把你逐回臥牛城，實在令我汗顏。」
夜寒躬身道：「大人知遇之恩，卑職只能鞠躬盡瘁，死而後已，不過最值得褒獎的人應該是紫如姑娘和樸兄，卑職只是略盡綿薄之力而已。」
「夜兄過謙了。」葉歆笑了笑，轉身走回，卻沒有坐下，眼睛掃了一眼在座的人，沉聲道：「此事兵敗，責任全在我的身上，夫人不明形勢冒然出兵，結果招致大敗，損兵折將。但夫妻一體，夫人的罪責也就是我的罪責，剛才我在東方兄的靈位前叩了三個頭，並把夫人留在山上守靈三日，現在我替夫人向各位謝罪。」說罷撩袍便拜。
眾將正等著葉歆的責罵，沒想到葉歆竟把一切責任歸到自己身上，還要向大家謝罪，心中極為不安，只覺得汗顏，因而一起伏倒在地，齊聲道：「是我等之過，請大人恕罪。」
樸哲搶步上前扶住葉歆，極力勸道：「大人是君，我們是臣，哪有君拜臣的道理？」
夜寒正色道：「偌大人一定要謝罪，我等也只好以死贖罪。」
樸哲含笑道：「事情已經過去了，還是想想將來的事為妙。」
「大家坐吧！」葉歆不再勉強，走到主位坐下，沉聲道：「懸河城失守，紅烈必然興兵來犯，幸虧樸哲的奇兵出現，把敵人逼回了懸河城，而且諸位已設下軍寨，短期內應該沒有問題。」
夜寒稟道：「大人，我覺得應該繼續修建青龍城，此城已建了一半，因為戰事停工，但懸河走廊的東面出口仍需大城鎮守，若能建好此城，西面便再也無後顧之憂。」
葉歆頷首道：「此言極是，這事是丁旭經手，他如今在龍天行那裏，此事我就交給你了，當年的設計圖樣和材料應該都在。」
「龍天行！」
在座諸人都知道龍天行以巧計擊敗銀雪帝國和蘇劍豪，奪下了東平州的河北十數個府，名聲早已傳遍整個大陸，宛若皓月當空，托起了整個天龍朝，但龍天行其實是葉歆舊臣，是最早安插出去的棋子，因此沒有人知道他是葉歆的手下。
寇子誠好奇地問道：「難道大人想在天龍朝裏面安插伏兵？」
葉歆微微一笑，道：「龍天行和你們一樣，也是我的部下，當年我入仕之前便讓他投入軍中，五、六年過去了，總算沒有讓我失望。」
「甚麼！」所有的人都跳了起來，目瞪口呆地望著葉歆，幾乎無法相信自己的耳朵。
「您……您是說上穎的戰事……」
看著一張張驚愕的臉，葉歆含笑道：「我之所以遲遲不歸，正是為了上穎的戰事，只不過我在暗處，龍天行在明處，這是為了方便他日後的管理，也減少蘇劍豪、屈復清對那一塊地的關注度。」
夜寒滿臉信服，心中更是激盪不已，情不自禁地說道：「好大的一場騙局啊！上穎一戰，龍天行從銀雪帝國和蘇劍豪手中取得了大片土地，龍天行也因而成為耀目的新星，任誰都不會想到竟是大人在幕後操縱，如果不是大人親口說出，實在讓人難以相信。」
黃延功的讚美更真率，他慨嘆道：「又是大人的奇思妙想，大人的伏招可真多，樸哲老弟、河幫，現在又加上龍天行，幸虧我不是大人的敵人，否則天天都睡不著覺了！」
寇子誠笑道：「大人的袖子裏還藏著許多法寶沒有施展，大家拭目以待吧！」
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