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| ∼第一章∼ |
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又是草原的春天，又是鮮花遍野、牧草青嫩的時候，平靜的天馬草原上牛羊遍野，一片繁榮昌和的景象。擺脫了戰爭的危機，逃離的人們又回到自己的家園。
收復了懸河走廊，青龍城終於真正成了首都，有了丹絡巨大財力的支持，皇朝的經濟有了飛躍性的發展，軍力也隨著資金的投入而增強。戰火消退後，百姓的生活日漸平靜。
相比之下，雪狼關西面依然是戰火紛飛，鐵涼大軍丟失了家園，發瘋般狂攻屈家的大軍，而涼州境內的百姓大都支持趙家，因而給屈家的統治帶來了巨大的麻煩。然而屈復清好不容易才佔了涼州，不甘心就此放棄，一方面領兵拼死抵擋攻擊，另一方面也一直用強硬的手段控制涼州內部的反抗力量。
此時，兩方都需要幫手，而這個勢力正是葉歆的肅州。
相比起一個月前，情況有了翻天覆地的變化，肅州原本是他們共同瓜分的目標，現在卻變成共同懇求的目標，這也許就是世事變化萬千的真實寫照吧！
經過懸河之戰，葉歆的聲望和影響力有增無減。一個人平定丹絡，而後率兵南壓，襲取了雪狼關，從容地化解了肅州的危難，這是何等的力量。
因此，當朝廷的重臣們在決策之時，不能不考慮他的意思，但這一點又使柳成風為首的清流和江氏皇族們大為不滿，成為日後內亂的重要導火線。
葉歆再也不像以前那樣參與朝堂議事了，丹絡收復，懸河走廊回到天龍朝的掌握之中，又添了八萬新軍，只要內部不發生問題，肅州便不會再有重大的危機。在凝心的陪同下，他安靜地生活在自己的宅子，除了偶而關心一下外界的局勢，其他時間都潛心研究他的靈術。
葉歆的腦海充斥著道學、醫學、魔法、武術等知識，因為靈術的力量來自於生命本身，而這四項都是與生命有關，道學潛發人體五行，醫學治療生命，武術將人的潛力爆發出來，而魔法雖然是外來之物，卻是利用自然精華之術，對於人有特別的影響。
凝心很高興他能把精力放在靈術研究，而且她一直認為靈術是道術的進化，對於需要漫長時間修煉的道術來說，靈術也許會縮短這個過程，當然，危險也會伴隨這門新的奇術出現。
葉歆把注意力放在生命力的互動之上，嘗試著將人的生命力和植物的生命力混雜在一起，然後再行修煉。他發現兩種不同的生命力各有特性，相互間並不排斥，越是修煉，他越是感到靈術可以發掘的東西太多了，窮一生之力來研究也未必足夠。
轉眼已進入五月，肅州平靜的氣氛越發濃厚了。難得渡過了一段悠閒的生活，葉歆時不時走到西院的高台上，站在那裏，眼前是一望無際的大草原，彷彿一片綠色的海洋。
殘留著寒氣的輕風從草原上吹來，拂動著長長的披風，葉歆像往常一樣來到這裏，靜靜地望著西北面，在那遙遠的高巒之後，紅氏一族正生活在那裏，還有紅緂和他的小兒。做為父親，他不可能對親生骨肉無動於衷，思緒中時常浮現小兒子那可愛的樣子，時不時又擔心著北方寒冷的烈風，會不會對那弱小的身軀造成不良的影響。
有個像我這樣的父親，實在不是幸運的事。
他這番心事並沒有向冰柔透露，他知道冰柔對於紅氏一族有不解之恨，如今雖然不再提報仇之事，但心中的仇恨並沒有消失，只是藏入了心底深處，這還要歸功於紅氏一族的沒落，否則她一定會要求丈夫發兵鐵涼，為母親報仇。
為了他們母子，我似乎應該做些甚麼，不能看著他們在那冰雪之地受苦。
葉歆想著，目光從西北移到了西南方，滔滔的懸河奔騰而過，這條生命之源蘊育著廣闊的大草原，以及草原上眾多的族人與牛羊，在那之後，是依傍崇山峻嶺的雪狼關，還有涼州廣闊的土地。
也許讓他們回到涼州會更好，那裏畢竟是紅家的故鄉，只是柔兒大概不會高興，只能想辦法讓他們秘密回去，或是……
正琢磨著，葉歆的耳邊忽然傳來一聲呼喚。
「大人！」
葉歆回頭望去，只見丁旭正沿著台階走上高地，邊走邊笑道：「大人好悠閒啊！」
「有事嗎？」
丁旭點點頭，臉色忽然變得凝重，沉聲道：「皇室們要求為國效力，紛紛前來求官，煩不勝煩啊！我和左丞右相商議了很久，覺得這是個禍害，應該儘早解決，否則後患無窮。」
葉歆沉吟片刻，搖頭道：「現在要想處置他們恐怕有些麻煩。」
丁旭原以為他會主張清除內部隱患，沒想到竟是這樣的回應，納悶地問道：「有甚麼麻煩？他們現在無權無職，要處理他們應該很容易吧？」
「除了夜寒你們幾個，軍中有不少中層將領依然以天龍朝之臣自居，南面幾個依附的勢力也都有這種傾向，若是現在處置了他們，只怕引起軍心不穩。還有柳成風他們，我們無端殺人，他們這些書生絕不會坐視不理，鬧起來可不是小事。」
「那些書生？」丁旭不以為意，笑著問道：「他們無非是多說幾句，沒甚麼大不了吧？」
葉歆正色道：「別小看他們這些書生，如今世道多變，軍力固然重要，民心也不能丟，這些文士能說會道，在民間很有影響力，我雖然不在乎名聲，但皇朝剛剛站穩腳跟，不宜再添事端。」
丁旭明白他的意思，點頭道：「大人說得有道理，只是屬下擔心養虎為患，這些皇族可都不是善類，遲早會生出禍亂。」
葉歆沉思了一陣，含笑道：「嘎山城知府一直讓周大牛兼任，他此刻領兵在外，想必無法打理，你們可以從皇族中挑一個人出任此職。」
「嘎山城？」丁旭大吃一驚，不安地問道：「那可是東面重要的大城和軍事要地，豈能把它交給無能的皇族，萬一他們做出甚麼，後果不堪設想，而且把那裏交給皇族，便會成為皇族爭權的根據地，日後更難處理。」
「所以我才讓你仔細地挑選。」
丁旭琢磨半天也沒明白他的意思，搖頭道：「屬下不明白，請大人明示。」
「找個人品最差，最貪心的人去嘎山城。」
「這樣的人能勝任嗎？」
葉歆微笑道：「沒甚麼，嘎山城的軍權在狼牙和周大牛的手裏，他一個知府只能管管文事。」
「可文事也不能交給他們呀！那裏可是肅州東面的重鎮，商貿繁榮，讓這些貪心的傢伙去，豈不是讓他們去貪？」
「不錯，就要給機會讓他們貪，而且是大貪。」
丁旭愣了愣，似乎領悟到甚麼，盯著葉歆問道：「大人的意思是請君入甕？」
葉歆拍了拍他的肩頭，笑道：「只要這個人敢貪，到時候就不是我們要殺他們，而是言官們要殺他們，合情合理，有證有據，誰也說不出甚麼。只要皇族中有一個人犯了貪墨大案，皇族在百官中的形象將會大跌，你們可以暗中宣揚皇族的醜陋面目，如此一來，沒有人會再為他們說話了，言官們也不會與他們攪在一起，到時候再處置其他的皇族，豈不是易如反掌？」
丁旭聽得眉開眼笑，大聲讚道：「妙啊！此計太妙了，自作孽不可活，他們要自己尋死，與我們無關，哈哈！」
葉歆笑了一陣，又吩咐道：「幫我把夜寒和紫如姑娘請來，你也來，我有個新的想法，想和你們商量一下。」
丁旭知道他現在不輕易參與政事，最多只是出謀劃策而已，忽然要見三人，一定有要事商議，應了一聲，急匆匆地跑走了。
半個時辰之後，夜寒、紫如、丁旭三人急步趕了過來。
葉歆背著手迎風而立，望著西面，不知在想些甚麼。
紫如見他神色有些怪異，好奇地問：「大人，有甚麼事找我們？」
葉歆回頭看了三人一眼，右手指著西面，正色道：「我改變主意了，東征之前先吞下昌、涼兩州，掃平西部的麻煩。」
三人都是一愣，葉歆對仙主堂恨之入骨，東征一直是他最想做的事情，這段日子雖然平靜，但大軍一直在為東征做準備，沒想到他竟突然改了主意，三人都感到很意外。
紫如最瞭解趙玄華和仙主堂在葉歆心中的地位，從他對滲入領地的仙主堂信徒下逐殺令便可以看出恨意之深。
「大人，你是認真的嗎？」
「當然。」葉歆毫不猶豫地點點頭。
夜寒想了想道：「若是吞下兩州，西面再無敵人，東征便無後顧之憂，的確是個很好的計劃，而且眼下兩州相併，正是用兵之時。奈何肅州剛剛平靜了一個月，軍隊還在修整中，而東面之銀雪大軍虎視眈眈，開始對龍天行的地盤施壓，我們必須給銀州草原區添加兵力，牽制銀雪帝國南征，這樣算起來，我們似乎沒有足夠的兵力攻打昌、涼兩州。」
夜寒的分析有理有節，紫如和丁旭都點頭贊同。
葉歆早就料到會有此懷疑，微微一笑，解釋道：「我當然知道東面戰事吃緊，因此沒有把銀州草原的大軍調回來，還希望他們在遊子河一帶遊動，給銀州足夠的壓力，牽制趙玄華的兵力。」
夜寒呆了呆，急聲問道：「大人的意思是用手上的兵力去奪兩州之地？」
「正是！」
三人倒吸了一口涼氣，不禁面面相覷。
紫如憂心忡忡地道：「大人，丹絡的新軍尚未訓練，不足以參戰，岳風和馬恢的部下要鎮守南部，同樣不宜擅動，如此只剩下黃延功的大軍守護京畿要地，難道只帶三五萬大軍前去奪城？」
葉歆微笑道：「當然不能強攻，兵力不足，只能用巧。」
「大人想必已有妙策。」
「我打算讓岳風和馬恢合兵一處，殺出龍口關，南征昌州。」
三人又倒吸了一口涼氣，都被這突然的決定驚住了。
「大人為甚麼這麼著急，難道有甚麼特別的原因嗎？」
葉歆沒有回應，只是望向西北一眼。
紫如冰雪聰明，似乎領悟到甚麼，心中一動，忽然問道：「大人，屈復清全力守衛涼州，昌州空虛，的確是個機會，只是如此一來，鐵涼必然得利，他們可比屈家更難對付。」
「我們打著天龍朝的旗號，而昌州是天龍之土，合理合情，也是民心所向，因此大軍受到的阻礙會小一些，輿論壓力也會少些。當然，發兵之前還需要做些手腳，例如散播些謠言，說曠國雄與清月國結成聯盟，要從東面和南面進攻昌州，如此一來，昌州的駐兵便會將注意力移向南部，我們的大軍可趁機攻打空虛的北部，只要打開一個角，昌州的防禦體系就會出現缺陷。」
夜寒點頭道：「大人說的有理，只是趙和不能不管吧？他手上可是有近三十萬大軍，若是知道肅州空虛，也許會派兵來犯。」
「這事我已經考慮過了，有樸哲在，不會有大礙。現在我打算派使者前去簽定臨時協議，我們出兵助趙和奪回昌州，只是他必須將雪狼關交給我們。」
「雪狼關若是到手，無異於打開了涼州的門戶，日後攻取涼州將會極為方便，只是趙和會願意嗎？」
葉歆胸有成竹地道：「他此刻沒有糧草後援的供應，戰事又吃緊，若是拿不下涼州，連性命都沒了，一個雪狼關又算甚麼，這份協議他絕不會拒絕。」
「只怕將來他反口。」
葉歆微微一笑道：「此舉不過是迷惑他們而已，只要我們殺入昌州，奪下青狼關，雪狼關的作用就消失了，不給也無所謂。」
其實真正的目的他並沒有說，為了紅緂母子的將來，他不想讓鐵涼滅亡，反而希望幫助鐵涼軍隊，因為他要讓紅家代替趙家，成為鐵涼的皇室。
夜寒、丁旭見他主意已定，計劃也頗為合理，一時間找不到破綻，都表示贊同。
「大人言之有理，既然如此，我們立即就去安排，儘快向昌州進兵，只是這個南征大軍的主帥……」
「是不好選，論戰功和能力，黃延功倒是個人選，只是他不長於治理政務。昌州那裏四通八達，東面的平安州雖然表面上依附我們，但實際上還是獨立自治；南面是順州的清月國，昌州也許會向他們救援，也是個麻煩；西面屈家軍主力也會瘋狂地撲去，黃延功的力量恐怕不夠啊！」
丁旭笑道：「要不大人親自領兵，相信沒有人敢提出異議。」
「這可不行，那些言官可要鬧翻天了。」葉歆擺擺手，笑道：「我看就讓岳風去吧，馬恢做副將，再安排一個謀士即可。」
「謀士？」夜寒見葉歆看著自己，不禁愣住了，詫異地問道：「大人要我出征？」
葉歆含笑道：「論理你做主將也可以，只是沒有在軍中任職，這次以昌州指揮使身分隨軍出征，名義上是去接收國土的文官，實際上你才是主帥，全權負責戰事的安排。」
夜寒平生從未上過戰場，如今居然成為南征大軍的負責人，既驚訝又新奇，笑道：「大人居然打我的主意，真是沒想到啊！」
「這裏的事交給丁旭、紫如處理，不會有甚麼大礙。如今軍事為主，政事為副，除了那些煩人的皇族，內部大概也沒甚麼大事。」
「這倒也是，既然如此，屬下領命出征。」
丁旭在一旁插嘴問道：「大人，鬼方的事呢？還是照原計劃嗎？」
「嗯！計劃不變，封鎖兩側出口，只許出不許入，讓裏面的人都給我乖乖地離開鬼方，孤立劉翎。前些日子我已經寫信給赫洋，讓他來處理此事，他是姚跋的女婿，很有說服力，劉翎見到他，抵抗的意識會大大削弱，也許不費一兵一卒，鬼方就歸降了。」
「大人安排妥當，屬下佩服！」丁旭和夜寒相視一笑，一起告辭離開了。
紫如正想回去做事，臨走時看了葉歆一眼，忽然轉身走了回來，小聲道：「大人突然改了主意，是不是因為紅姑娘與小公子？」
葉歆對她毫無隱瞞，點頭道：「是啊！總覺得該為他們母子做些甚麼，鐵涼是紅家的故鄉，讓他們回去也許是最好的禮物。」
紫如倏的一呆，驚問道：「大人是想將鐵涼國送給他們？」
葉歆含笑道：「其實讓紅氏入主鐵涼比我們強佔更加合適，紅氏一族在鐵涼聲望極高，只要讓趙和皇族消失，便可以擁立紅氏主政。」
紫如不安地提醒道：「紅烈對大人敵意很深，只怕不會安份，我覺得危險太大，大人還是好好考慮一下。」
葉歆搖了搖頭，沉聲道：「熾兒總是我的兒子，我這沒用的父親該為他留點東西。」
紫如幽幽一嘆，苦笑道：「為甚麼兩家之間會出現那些事？老天爺真是作弄人，要是夫人和紅緂能和平相處，一切都不是美滿了嗎？」
葉歆看了她一眼，忽然輕輕拍了拍她的肩頭，坦言道：「世事就是如此，隨遇而安吧，盡了力就好，人生無常，說不定哪一天就走了。」
紫如嚇了一跳，臉色變得煞白，不安地凝視著他，驚問道：「大人為甚麼出此不祥之言？太不吉利。」
葉歆聳了聳肩，笑道：「妳又不是不知道我在修煉甚麼，怎麼這麼大驚小怪？修道根本在於無為，在於隨遇而安，生死也不過是俗事而已。」
「只是……」
「好了，這裏風大，妳這些日子瘦了許多，別生病了，到書房去喝茶吧！」
紫如見他如此體貼，心情微顫，妙目輕輕瞟了他一眼，眼底生出許多笑意。
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